胡桂扬决定去一趟普恩寺，韦瑛甚至不想劝，“好，去的时候叫上我。”

    普恩寺不大，香客稀少，唯一的优势是位置极佳，离皇城西安门很近，寺内后院有一处混堂，供大众洗沐，还有若干间，供雅客单独使用。

    这里从来没挂过招牌，招待的“大众”与“雅客”也都不是普通人，而是宫里的太监。

    因此两名锦衣卫和两名随从要洗澡的时候，知客僧一脸茫然，没明白这是什么意思。

    “洗澡，脱光脱衣服进池子里泡一会，明白了？”胡桂扬解释道。

    “啊……四位里面请。”僧人答应得颇为勉强。

    “洗澡是要收钱吧？”胡桂扬又问。

    “我们这里是寺庙，不收钱，但是水不太好，几位若想洗得舒服，不如去附近的一家混堂，那里……”

    胡桂扬摇头，“慕名而来，大老远的不想去别处。”

    “好吧，我们这里洗沐不收钱，几位若是一心向佛，可以捐些香火。”

    “多少？”

    “随意。”

    胡桂扬要掏钱，僧人笑道：“捐香火请去殿内，那里有功德箱。”

    殿内阴暗，胡桂扬没看清供奉的是哪位神佛，捐了几两碎银，按理足够几十个人洗澡，让他没想到的是，韦瑛、赵阿七、谭也都拿出银子，而且比他大方得多，仆从模样的谭奉上的竟然是五十两一锭的大银，向着佛像顶礼膜拜，声祷祝，十分虔诚。

    见到银子进入功德箱，僧人态度立刻变得热情许多，只是眼光有些含糊，不明白这四人当中究竟谁是主、谁是仆。

    进入后院之前，又有一名僧人闻讯赶来，请客人去喝茶，闲聊时问道：“四位既是慕名而来，想必了解这里的情况吧？”

    “什么情况？洗澡时要念佛号吗？”

    僧人摇头，他也分不清这四人的尊卑，因此一律看座，目光在四人脸上扫过，发现“百户”低头不语，两名“随从”无意开口，只得向“校尉”笑道：“那倒不必，只是来这里洗沐的人……通常比较特别，佛门一视同仁，可是有些人不免有些看法。”

    “宫里的太监嘛，我们不在乎。”胡桂扬看看其他三人，“起码我不在乎。”

    “那就好，我们这里也有单独的房间，很快就能准备好，四位施主……”

    “他们出钱多，单洗，我出钱少，还是去混堂里的洗吧。”胡桂扬笑道。

    僧人连称不敢，却真的这样安排。

    韦瑛绝不会跟着胡桂扬去寻死，因此也不推辞，单要一间房，“走的时候叫我一声，我今真要好好地泡一泡。”

    赵阿七和谭倒不在乎，是胡桂扬不想带着他们，“你俩自己去洗吧，熟人之间最好不要太坦诚。”

    混堂是个砖砌的大池子，蓄满了热水，外面还有三只大木桶，从池子里出来之后可以浇身。

    今恰逢正月二十，宫里休息的人多，出来洗澡的人不少，池子里坐着二十多人，围成一圈，在他们身后的池子外面，几名身着短裤的伙计跑来跑去地侍候着，看样子也是阉人。

    胡桂扬的出现引发一阵骚动，连正在闭目养神的几名客人也睁开眼睛，惊讶看着一个正常人进到池子里。

    胡桂扬找地方坐下，向两边的人分别笑笑。

    池子里安静一会，慢慢恢复正常，洗澡就是洗澡，没人多管闲事。

    “老爷要茶水点心吗？要手巾吗？要擦背吗？”

    胡桂扬扭头看去，一名年轻的伙计正冲他笑。

    胡桂扬摇摇头，“宫里一位姓曾的太监，什么时候来？”

    “哦，老爷曾公公吗？他……我不知道，没听过这个人。”伙计脸色突变，转身就走。

    雾气氤氲，胡桂扬找到两道正在挪开的目光，于是起身走过去，坐在那人的旁边，笑道：“这位公公怎么称呼？”

    那是一名老太监，皮肤松松垮垮，向伙计使个眼色之后，正枕着手巾闭目养神，听到声音毫无反应。

    胡桂扬也不在意，靠着池壁而坐，叹息一声，“还是大池子舒服，同样的水，放在木桶里就是另一种感觉，就像是衣服泡不透，洗不干净。”

    老太监依然不吱声。

    胡桂扬一边往肩上、头上撩水，一边道：“我跟曾公公见过一次面，他去找我，礼尚往来，我一直要来回访一次，总是不得空。这里真是一个好地方，宫里没有洗澡的地方吗？”

    胡桂扬唠唠叨叨，一句回复也没得着。

    一名年轻的太监走过来，老太监似乎能够闭目视物，立刻睁眼，起身让到一边。

    年轻太监坐在老太监的位置上，淡淡地：“别在池子里洗头。”

    “嗯？”

    “我别在池子里洗头，去外面，用桶里的水，或者叫个伙计给你洗。”

    “别弄脏池子？”

    年轻太监点点头。

    “伙计是收钱的吧？”

    “当然，人家靠这个讨生活，你还想白用不成？”

    “不敢。”胡桂扬笑道，转身叫来一名伙计，“洗头。”

    伙计看一眼年轻太监，得到默许之后，立刻笑脸应承，先去拿一条手巾，折叠几层给客人垫头，然后解开头发，放在池沿上，用桶里的水仔细清洗。

    胡桂扬不由自主也闭上眼睛，笑道：“真是舒服，花多少钱都值得。”

    年轻太监道：“你就是那个锦衣校尉胡桂扬吧？”

    “咦，你认得我？”

    “不认得，听过。”

    “不知阁下怎么称呼？”胡桂扬不能转头，只能对着水汽话，看不到对方的反应。

    听到“阁下”两字，年轻太监笑了一声，“我姓钱，名字就不提了，宫里的人物，可能认得你的那位曾公公。”

    “梁内侍身边的曾公公。”

    “嗯，那我的确认识，胡校尉找他有事？”

    “没什么大事。”

    伙计将头发洗干净，重新挽好，“老爷出去的时候我再重新挽发。”

    胡桂扬道声谢，睁开双眼，他坐的位置斜对入口，一眼看到熟人，那人看到他却是脸色一变，转身就走，澡都不洗了。

    钱太监大声道：“老牛，过来吧，没事，在胡校尉面前没什么可隐瞒的。”

    广兴铺的牛掌柜转身进到池子里，向胡桂扬尴尬地点下头，坐在钱太监另一边，不知该什么。

    “货不够了？”钱太监问。

    “还剩一些，前些日子过节，客人比较少，这几人多起来，估计手头的货还能再用个两三。”牛掌柜停顿片刻，见钱太监没有别的暗示，继续道：“据各家铺子，最近新客人比较多，熟客也都会来，今年生意会非常好，最好能多给点货。”

    “嗯，这次来不及，下次吧，翻倍？”

    “翻倍。”牛掌柜露出笑容，这正是他的愿望。

    “好，下次给你翻倍，今年咱们大赚一笔，大家都过上好日子。”

    “托钱公公的福。”牛掌柜乐不可支。

    胡桂扬插口道：“我怎么听满壶春快要用光了？”

    牛掌柜神情一变，显然没听过这个消息。

    钱太监轻哼一声，“有人希望我们用光，可希望只是希望，我们只管赚钱，不管流言怎么。”

    牛掌柜神情舒缓，也笑一声，似乎在表达鄙视。

    胡桂扬全当没听见，身子前倾，向牛掌柜问道：“最近又有人喝酒发疯吗？”

    牛掌柜依旧向钱太监看去，得到默许之后才道：“有一位，不太严重，在雪地里乱跑，很快就被按住，第二醒来他什么都不记得，非常满意，隔了一又来寻欢作乐。”

    胡桂扬还要再问，钱太监道：“老牛，你去那边吧，有人找你，想买几样药材。”

    牛掌柜立刻起身，走到对面，与几名太监低声交谈，的是另一种生意。

    钱太监扭过头来，“宫里也有混堂，水总是不凉不热，也没有这里的伙计服侍得周到，所以大家都愿意出来洗沐，当然得有钱，香火钱至少三两，给伙计的赏钱多少都行，但是人家那么辛苦，没有个一两、二两实在不过去。”

    “洗次澡五两银子？”胡桂扬大为吃惊，原来自己真的给少了。

    “没什么比舒服更重要。”钱太监露出满足的微笑，“又不是来，一个月两三次而已。”

    “别人去混堂里洗澡，一年下来也未必能花五两银子。”

    “人有尊卑贵贱，物有高低上下，怎么能过一样的日子呢？胡校尉喜欢哪种日子？”

    “喜欢也没用，我可过不起五两银子洗次澡的日子。”

    “那你就应该找几位能过得起这种日子的人当朋友。”钱太监认真地。

    胡桂扬笑道：“你听我的名字，但是不太了解我的为人啊。”

    钱太监扭回头，“的确不太了解，但我不相信有人宁愿生活在泥潭里，明明有机会爬出来，却躺在泥里不愿动弹。”

    胡桂扬想了一会，“我总得先知道自己该做什么，洗澡就要五两银子，交朋友得付出更大代价吧？”

    “什么都不用做，你就能交上新朋友。这叫机会，普通人一辈子也遇不上一次，你遇上了。”

    “呵呵，什么都不用做，这是我梦想中的生活，可我有上司，还有一个期限，而且这个期限只剩下十。”

    “朋友是干嘛用的？不就是危难之时互相提携、帮助吗？西厂那边自然有人替你话，你只需按兵不动，留住赵宅的那些异人。至于查案，你要明白，根本就没有案子可查。”

    “无案可查。”胡桂扬站起身，“我若不是来这里查案，怎么会结交到钱太监这样的朋友呢？照此推论，我该继续查下去，没准能交到十两、百两银子洗次澡的朋友。”

    钱太监抬头看着校尉，一脸惊讶，随即笑道：“我开始了解你了，去吧，继续查案，看你能查到什么时候。”

    胡桂扬用桶里的水浇身，从伙计手里接过手巾擦身，穿衣之后给了大约二两的赏银，伙计千恩万谢，转身就将银子放入另一个功德箱中。

    名为赏银，伙计可得不到多少。

    胡桂扬在客房中等了一会，韦瑛先出来，笑道：“见到曾公公了？问出什么了？”

    胡桂扬摇头，“但我猜出一些事情，很重要的事情，必须见厂公一面。”

    韦瑛脸上的笑容慢慢消失，“只是猜测的话，厂公未必会见你。”

    “请你注明‘事情紧急’，厂公会明白我的意思。”胡桂扬笑了笑，不做解释。