胡桂扬伸出手轻轻抚摸机匣，一语不发。

    太子丹微笑道：“那个姑娘糊里糊涂，唯独对这件东西看得极重，为了让她交出来……”

    胡桂扬抬头看人，脸上没有半点笑容。

    “放心，她没受伤。”太子丹坐在对面，笑得越发自然，“何三尘虽是女子，却识时务，劝高姑娘交出机匣。我没想将它拿出来威胁你，我原以为你在这种时候多少会有一点上进之心，没想到——唉，我厌恶自己的做法，但是不得不如此。”

    太子丹的手掌慢慢伸向机匣，胡桂扬慢慢放开，一度似有悔意，想要紧紧抓住它，最后还是完全放手。

    “我要做什么？”

    “我需要你的上进心，然后循序渐进，该做什么就做什么，勇往直前即可。”

    “勇往直前？”胡桂扬脸上重新浮现笑意。

    “对，像匹千里马，直到我勒住缰绳为止。”太子丹做出一个勒缰的动作，轻轻发出一声“吁”。

    胡桂扬先是大笑，随后叹了口气，“为什么每个人都想让我‘上进’呢？谷中仙曾向我提出几乎一样的要求。”

    太子丹站起身，笑道：“唯‘上进者’可用。你不想升官发财，朝廷拿什么满足你？你不爱云雨之欢，美人拿什么取悦你？你不想称强称霸，我们拿什么鞭策你？所以你必须上进。”

    “为什么偏偏是我？携带过机丸的人不只我一个。”

    太子丹脸上的笑容慢慢消退，“只有你曾经抵御住丹穴的吸引，只有你曾经将三十几枚金丹拱手让人，自己手中一枚不留。”

    “所以最后你们还是需要我的‘不上进’？”

    太子丹点下头，“嗯，上进者到处都有，不上进者却难得一见，找来找去，只能是你，你得先‘上进’一阵，然后再放弃一切。”

    “他们在哪？”胡桂扬指向太子丹手中的机匣。

    “放心，当我们需要你的‘不上进心’时，自然会让你见到他们。”太子丹又露出笑容，“来吧，我得找个借口让你们重赛一场。”

    “等等。”

    外面的比武进行得如火如荼，时时传来愤怒的争吵声，全被李刑弹压下去。

    “嗯？”太子丹收起机匣。

    “既然要上进，我就不得不将事情问得清楚一些。”

    “问吧，我需要保密的事情不多。”太子丹心情很好，他喜欢扭转别人的心意，这比在拳脚上打败一名高手更令人兴奋。

    “清河阉丐。”

    “阉丐怎么了？”

    “你为什么要跟他们混在一起，还要诱杀三名西厂异人？”

    “我只能透露我能的事情。”

    “我的要求不高，能解开一点疑惑也好。”胡桂扬笑道，神情已恢复正常。

    “我是个很有上进心的人。”太子丹毫不掩饰脸上的自得，“可我家的根基太浅，虽然有个当妃子的姐姐，得到的帮助却少得可怜，我必须从头开始努力。”

    “于是你去服侍东宫，希望有朝一日建立从龙之功？”

    “这算是一场赌博，许多人都觉得太子地位不稳，当今子正富春秋，不知要过多少年以后才能传位，因此自愿从龙的不多，我算是最早的几位。唉。”

    “不如意吗？从龙之功就是要耗时间，几十年都有可能。”

    “时间我耗得起，可是我很难见到太子。我在詹事府只是一名的闲官，本来就离太子很远，宫里又将太子看管极严，一年到头也不放出来几次，我想建从龙之功，却连‘龙’尾都摸不到。”

    “太子年幼，过几年会好些，陛下早晚得让太子到詹事府学习朝政。”

    本来是胡桂扬提出疑问，现在却变成他安慰失落的太子丹。

    “没用。”太子丹摇头，“如果传言有一半是真的，不等太子长大，就会被废掉。就算传言全是虚假，太子地位稳固，那我会更加倒霉，勋贵子弟、大臣亲信将会蜂拥而至，将我与太子隔得更远。”

    “埋种子的时候有你，摘果子的时候却将你撵开。”

    “没错，现在还只是埋种子的时候，但我已经预见到未来，所以我必须做点什么，以免最终一无所获。”

    “你做了什么？”

    “什么也做不了，直到郧阳之行，我才找到机会。”

    “能被选中服侍太子，这是你的幸运。”

    太子丹笑了一声，“其实是霉运，因为一场意外才变成幸运，但这是我不能透露的秘密，我不会，你也不必问。”

    “不问。”

    太子丹又想一会，“总之我在郧阳变成异人，回到京城之后自愿参加试药，李孜省他们造出的药我全尝过，一样不落，服食的金丹至少五枚。”

    “怪不得你的功力如此之强。”

    太子丹又回到桌前坐下，想起的往事越多，他越显得失落，“我付出的代价你们想象不到，也承受不住。李孜省的药一直不太成功，提升功力的同时，也会带来各种弊端，我全都尝过一遍。”

    胡桂扬有点同情此人，因此没问“满壶春”的事，“你竟然能挺过来，佩服。”

    “我也佩服自己，竟然能坚持活下来。我一度以为自己是下最悲惨、最倒霉的人，心里唯一的念头就是了结自己的性命，每都在策划自尽的手段。为了再给自己一次机会，我去往清河，因为我听人起过那里的阉丐活得如何不堪，如果我比他们还惨，那就不如死掉算了。”

    “据你在那里很受欢迎。”

    太子丹脸上慢慢浮现笑容，“因为我的确找到更加悲惨的人，那些阉丐过得跟牲畜一样，却依然满怀希望，以为有一能够飞黄腾达，重要的是，竟然真的有人做到了，原来宫里好几位权阉真是从他们当中被选进宫的！”

    “那些阉丐想不到自己对你有这么大的帮助吧？”

    “当然，他们把我当成神仙下凡，听我在宫里待过，对我更是崇拜得无以复加。于是我丢掉自杀的念头，还想出一个一步登的计划。”

    “诱杀异人是计划的一部分？”

    “嗯，试药只是试药，就算造出神药，功劳也是李孜省他们的，与我何干？而且我是私自逃出皇宫，罪莫大焉。我得向宫里的人证明，我比单纯的试药者更重要。”太子丹的神情逐渐变得严厉，好像对面的胡桂扬也是“宫里的人”。

    “所以你要诱杀三名异人……不对，你之前还杀过三个人，你既然是逃出皇宫，官府为什么会告诉你这三人的下落？”

    “两厂负责搜寻异人的下落，李孜省手里有一份副本，他对我早无防备，我看过几眼，记住几处地址。杀黄二仙的时候，我还在宫里，偷偷出去，只是想试试自己的功力有多强。”

    “所以你选择一个看上去最弱的对手。”

    太子丹并不以此为耻，“一个想着自杀的人，全仗着仅剩的一点‘上进之心’才坚持活下来，你还指望我挑战最强者吗？”

    “我没受过你的苦，没资格评判你的选择。”

    “你是明白人。”太子丹笑了笑，“杀黄二仙的时候比较仓促，东厂的消息他很可能藏有一枚金丹，我没找到就离开了，但是自那之后信心倍增。又过几，我逃出皇宫，决定不再回去。我先去一趟乌鹊胡同，想找异人罗氏，结果她已经离开，我在广兴铺找到童丰，心想正好给皇宫一个警示，于是把他杀了。”

    胡桂扬忍不住想，还好杨彩仙没听到这些话，这会让她更加伤心，童丰竟然死得如此不值，“有人那晚在广兴铺的院子里看到一两名白衣女子。”

    太子丹摇头，“大概是误传，我杀人之后就走了，没见到任何人。”

    “既然是警示，你留下证据了？”

    “一枚刚刚造出不久的药丸，拿到的人不多，我是其中一个，李孜省一看药丸就知道杀人者是我。”

    胡桂扬没看到药丸，更没听人提起过，“然后你又去杀郭举人。”

    “东厂的消息他在城外，我没立刻去找他，而是在城里寻找，结果那些异人都已离开，我才去城外找人。”

    “你那时怎么不来赵宅？”

    “因为我只是想提醒宫里的人我很重要，不想破坏他们的计划。”

    “所以除了黄二仙，你碰到谁就杀谁，根本不是‘清除杂草’？”

    “嘿，李刑喜欢听这种话，其它异人也喜欢。异人都很骄傲，希望自己越特别越好，别人是杂草，他们自然就是香草。”

    “你杀死三名异人，宫里还是没有重视你？”

    太子丹脸色一沉，“李孜省竟然还想让我试药，我只好再度诱杀三名异人，如果李孜省仍不醒悟，我就会来你这里大开杀戒，将他的计划彻底破坏掉。还好，李孜省总算醒悟过来，邀请我加入计划，给予我一个很重要的位置。”

    “再怎么重要，你最后依然得交出神力。”

    “当然，我得交出神力，咱们都得交出。”太子丹的微笑里意味颇多，他过，自己不会透露真正的秘密。

    胡桂扬没什么可问的了，“看来我必须用‘上进之心’打败几名对手。”

    “必须。”

    “可我刚刚得到神力，就算用上全力，也未必是其他异人的对手。”

    “唉，你的上进之心还是不足，你得狂傲起来——谷中仙是不是过有人会帮你？”

    “连这个你也知道？”

    “嘿，我知道的事情很多很多，去寻找帮助吧，谷中仙总有办法让你度过一开始的难关。”

    胡桂扬看着自己的双手，“我还真有一点好奇，上进的胡桂扬会是什么样子？”