樊大坚手里不知何时多了半块硬饼，他厌恶地看了一眼，再看一眼周围的众多乞丐，没敢扔掉，声道：“这些人疯了吗？”

    袁茂摇摇头，与老道一样困惑。

    乞丐们点起一堆堆的篝火，在周围载歌载舞，脸上的幸福表情快要溢出来。

    “他们真相信机船、相信会有一位人间新主？”樊大坚觉得自己像是误入了鬼怪世界。

    袁茂还是摇头，挤出人群，找个僻静的地方，：“这么多乞丐聚在城外，官府没人管一管吗？”

    “怪事这么多，你居然关心这个？”

    “别的怪事我找不出原因，就这件我可以去附近的衙门里问问。”

    “你还真是一位官老爷。”樊大坚走出几步，随手抓住一名路过乞丐的胳膊，硬拽过来，问道：“你是从清河来的？”

    乞丐一脸污秽，看不出年纪，却能看出发自内心的喜悦，“是啊，你是新入会的？”

    “嗯。”

    “清河乃龙兴之地，我们有从龙之功，今后飞黄腾达，告诉我名字，或许我能提携你们两个。”

    樊大坚将入会时编的名字给忘了，随口又编两个，将手中的半张饼递过去，“没啥好东西，算是一点孝敬。”

    乞丐并不饿，但是“孝敬”这两个字就足以令他心花怒放，接在手中，“嗯，还是京城人有眼力见儿，别看只是半张饼，我记得你们的好处。”

    乞丐要走，樊大坚抓住不放，“我有点不太放心，这么多人聚在一起，不怕被官府驱逐吗？”

    “哈哈，胆子这么，还敢来求取富贵？别怕，咱们又不是造反，官府凭啥驱逐？而且上头了，官府忙得很，没工夫管咱们这些人。”

    乞丐又要走，樊大坚依然不放人，“人间新主是哪位？我俩想去拜见一下。”

    乞丐有些不耐烦，面露鄙夷，“新主是随便能见的吗？到哪都有尊卑贵贱之分，你俩刚刚入会，寸功未立，就想见新主？”

    乞丐跑了，樊大坚嘿嘿笑道：“怎么样？”

    袁茂笑着摇头，“等于啥也没问出来，就知道一件事，这些阉丐真相信那通鬼话。”

    两人重新挤入人群，在最热闹的地方找到了蒋二皮与郑三浑，这哥俩儿倒是不挑食，也不挑人，一边啃硬饼，一边手舞足蹈，再加上一身破烂单衣，完全融入到群丐当中。

    袁茂与樊大坚各拽一位，拖出人群。

    蒋二皮擦擦额头上的细汗，“这些叫花子倒是挺聪明，跳来跳去能驱寒，心里还挺高兴。”

    “还能吃下去东西。”郑三浑用牙齿扯下一块饼。

    “我们哥俩儿决定了，以后没饭辙儿的时候就跟他们混几。”

    “没饭吃的时候可以找我。”樊大坚不太热情地邀请，马上又道：“你俩去打听一下人间新主是怎么回事。”

    两人大笑，蒋二皮道：“你们真相信这种鬼话？哈哈，别人间新主，弥勒降世、玉皇转世、太祖重生我都见过，无非是骗点钱儿，何必当真？唉，我们哥俩儿没这种本事，樊爷相貌堂堂……”

    “呸，我是正经修道之士，不走这种歪门斜道。”樊大坚掏出一块碎银子，“人间新主是怎么回事？是不是确有其人？乞丐们为何不怕官府驱逐？谁打听明白，银子归谁。”

    还是银子好用，蒋、郑两人分头跑进人群，各自打听消息。

    樊大坚笑道：“有人就得用上。”

    周围的乞丐似乎又多了一些，清河的阉丐自吹自擂，好像富贵已在手中，京城内外闻讯赶来的新人大都也是乞丐，嘴里吐出的谀词如雪片一般四处飞扬。

    袁茂看了一会，叹道：“给这些人换上官袍，何其相似？”

    “呵呵，换上道袍、僧服也都一样，既分尊卑贵贱，就免不了阿谀奉承……”樊大坚一拍脑门，“我突然有点明白胡桂扬为啥总是一副懒样了，这子分明是在同尊卑、齐贵贱，怪不得上司都不喜欢他。”

    一名年轻乞丐挤过来，声道：“两位在打听消息？”

    “谁让你过来的？”樊大坚以为是蒋、郑二人找来的人。

    年轻乞丐摇头，“两位是哪个衙门的？”

    樊大坚一愣，“我们不是差人……”

    年轻乞丐笑道：“两位可不像叫花子，起码像我一样，弄身真正的行头，脸上也得多抹点泥。”

    “你是差人？”樊大坚吃了一惊。

    “嘘，我是南城兵马司派来的，姓吕。”

    袁茂拱手道：“幸会，恕我多嘴，便装侦缉这种事情，应该由锦衣卫来做吧，兵马司……”

    吕姓乞丐笑道：“我一猜你就是锦衣卫，你们那边最近不是忙嘛，人手都调进城里，城外没人管，上头担心乞丐们闹事，派我过来查看。”

    “查看到什么没有？”樊大坚问。

    吕姓乞丐满脸苦笑，“跟两位看到的一样，据还有几处地方是神仆会的据点，吃喝跳舞，估计过两就能散去。呃，既然锦衣卫派人来了，我是不是可以走了？”

    袁茂点点头，吕姓乞丐大喜，拱手道：“两位怎么称呼？我回去也好有个交待。”

    樊大坚刚要开口，袁茂却碰他一下，然后摇摇头，樊大坚明白过来，也摇摇头。

    吕姓乞丐也不勉强，笑着告辞，挤进人群，很快消失不见。

    周围的乞丐突然高声欢呼，向一个地方涌去，袁茂与樊大坚互视一眼，急忙跟上。

    原来是有人站在一辆骡车上分发食物，馒头、包子、烧饼、饭团四处乱扔，“热乎的，别抢，人人有份！”

    樊大坚摸摸肚子，“我还真有一点饿了，抢两个包子吧。”

    “你去吧，我还能坚持一阵。”袁茂笑道。

    “你不去我也不去，待会咱们拿钱买几个。”

    “这些人未必愿意……”袁茂话未完，就觉得后腰一紧，被什么东西抵住，随后是一个冷冰冰的声音：“别乱动，我认得你，我的刀不认得。”

    樊大坚同样僵住，显然身后也有利刃。

    “兄弟，我们不是来惹事的，要钱要物，开口便是。”袁茂心地。

    “要人。”身后的人轻扯一下。

    袁茂与樊大坚转身，看到四名乞丐，手里都握着短刀、匕首，个个神情严肃。

    食物分发完毕，骡车驶来，四丐连推带搡，将两人送上车厢，随后坐上车尾。

    行程不算太长，袁茂与樊大坚却是不辨东西，早已迷失方位，车上问话，没有得到回答，反而挨了几拳。

    到达目的地，两人被拖进一间房中，门户紧闭，周围漆黑一片。

    樊大坚向前摸索，“这帮乞丐来真的？”

    “你闻到什么味道没有？”袁茂问。

    “像是……药材，这里是药铺？”

    “可能。老道，如果这次逃不出去，我得向你道歉。”

    “为何道歉？”

    “你马上就要发财，我却将你拖进危险之中。”

    “拖进危险？我明明是自愿的，不对，我先开头，我拖你进来还差不多，也不对，要怪就怪胡桂扬。”

    “关他什么事？”

    “你忘了，咱们本来正常喝酒，起他之后，咱们才觉得无所事事，想要找点危险的事情做做，正好碰见那两个家伙，咱们就跟来了。若是没有胡桂扬，咱们还在喝酒，根本就不会出门，对不对？”

    “好吧，怪他。总之，很高兴结交你这样一位朋友。”

    “真心朋友，千金不换，灵济宫真君的位置也不换。这么来，还是得感谢胡桂扬，没有他，咱们根本不会认识。”

    “不是跟他出生入死，咱们也没这份交情。”

    “对，咱们……”

    房间里突然传来笑声。

    “谁？”袁茂与樊大坚齐声喝问。

    “这个胡桂扬是什么人？你俩一会怪他，一会谢他？”声音稚嫩，像是个孩子。

    “胡桂扬……先你是谁？”樊大坚发现对方年纪不大，惧意尽去。

    “我若是知道自己是谁就好啦。”

    “什么意思，你连自己的姓名都不知道？”樊大坚道。

    “不知道，我就记得最近几的事情，再往前的事情都不记得。”

    “你也是被那些乞丐抓来的？”袁茂问道。

    “不记得，醒来的时候就在这里，六七了吧。”

    “你听过神仆会吗？”袁茂觉得这个孩子必有来历。

    “知道，有人向我讲神仆会的事情，还我今后会是下主宰……”

    “原来是你！”两人齐声道。

    “你俩认得我？”孩子很高兴。

    “不认得，但是大群乞丐涌来京城，声称将有一位人间新主降临，想必就是你了。”樊大坚找到目标，心里却一点也高兴不起来。

    “你什么都不记得？不明白他们为何选你当新主？”袁茂问道。

    “不记得，我也不想当新主，只想弄清自己是谁，如果有家的话，能回自己家去。”

    外面响起开锁声，三人全都闭嘴。

    片刻之后，有人提灯进屋。

    屋子应该是一间仓库，堆放着大量包裹、木箱，墙边有一张床，床上坐着一名十来岁的孩子，正用好奇的目光打量新来的两人。

    袁茂与樊大坚都没见过这个孩子，看了一会，扭头看向来者。

    “咦，我认得你。”樊大坚很是意外，“你是……你是牛掌柜，这里是乌鹊胡同广兴铺？”

    牛掌柜哼了一声，“果然是你们两个，胡桂扬派你们来的？他还没死心？”

    樊大坚正要不是，袁茂抢先道：“没错，胡校尉派我们来的，亮之后我们若不回去，他会亲自到来。”

    牛掌柜似信非信，“来做什么？救你们两人吗？”

    袁茂灵机一动，“来找神船的秘密，来找隐藏的异人，来找……”袁茂看向孩子，还是猜不出来他的身份，“来找神子。”

    他将妖狐案时听的事情也用上。

    不知哪一句到痛处，牛掌柜脸色骤变。