胡桂扬打开门，单独拎出棍子，扯下他脚上的夹子，“你跟我走。”

    “刚才话的不是我，我连坛在哪都不知道。”棍子哭丧着脸。

    “没办法，谁让你比较聪明呢，聪明人喜欢找聪明人做事。”胡桂扬笑道，放下棍子，又将洞门关闭，大声道：“里面比较暖和，你们多待一会儿吧。”

    棍子正一瘸一拐地想要逃跑，胡桂扬慢慢赶上，“要帮忙吗？”

    “你已经知道地点了，带我这么一个累赘干嘛？聪明不能当饭吃，更不能当兵器用。”

    胡桂扬抓住棍子的一只胳膊，笑道：“我看你顺眼，而且越看越顺眼。”

    棍子愣了一会，颤声道：“你、你什么意思？有些事情我是打死也不做的。”

    “哈哈，那就打死算了。”

    棍子大吃一惊，很快笑道：“你不是那种人，我能看得出来。”

    “不是哪种人？”

    “呃……让我跟父亲告别一下吧，发现我失踪，他会伤心的。”

    “瞧你的样子就不像经常守在亲爹身边的人，你失踪多久他才会发现？”

    棍子憋了好一会，“最久的一次是十。”

    胡桂扬大笑，“你带路。”

    两人进入火堆群中，棍子还是一路与他人笑骂，若干次想跑、想叫，胡桂扬手上稍一用力，他就改变主意。

    “爹！爹！老猴子！”棍子远远喊道，胡桂扬不让他走得太近。

    “快来，有人送我一瓶酒。”老猴子招呼道。

    “你喝你的马尿吧，我要跟朋友去别处喝热酒！”

    “王八蛋，怎么不带我走？”

    “你能走过来，我就带你去！”

    “我、我爬过去，敲碎你的脑壳……”

    老猴子子痛骂，棍子回骂，跟着胡桂扬渐行渐远，父子二人彼此听不到以后才闭嘴。

    摸黑走了一段路，棍子叹了口气，“听爹的声音，中气一不如一，也不知还能坚持多久，能不能熬过这个冬？”

    “我看够呛，你爹腿脚不好却爱吹牛，嘴脏人狠，估计不是被同伙暗害，就是被官兵抓住杀头，倒是不会受苦。”

    棍子本想争得几分同情，却听到这样一番话，扭头瞪着胡桂扬，“不愧是西厂走狗，对穷人冷酷无情。”

    “我是爪牙，不是走狗，被你爹杀死的霍双德才是走狗。”胡桂扬纠正道。

    “霍双德是你朋友？”

    “哈，他倒是想，我不愿意，我俩是对头。”

    “那我爹也算是为你出气。”

    “我不领情。”

    胡桂扬拖着棍子回到骡车前，却只看到车夫马二郎一人，惊讶地问：“另一个呢？杨……丰呢？”

    “他要去打探消息，让我守在这里，还胡老爷若是回来，请多等一会。”

    “这些……家伙，没一个是省油的灯。”胡桂扬差点出“女人”两字，站在原地无计可施，地方太大，夜色又深，想找个人如同大海捞针，除非这个人像棍子一样到处惹人注意。

    等了一会，马二郎道：“要不，我去找找？”

    “别，你还是留下吧，免得待会还得找你。”

    “我没事，他……不适合这种地方。”

    胡桂扬看向车夫，黑暗中瞧不清神情，但是大致能看出马二郎很急，“你看出来了？还是她告诉你的？”

    “嗯？我……是我猜出来的。”

    “那你就更不用担心了，杨姑娘胆大心细，不会出事。”

    “姑娘？”棍子马上抢过话题，“一个姑娘来这里，那就是羊入虎口，不对，羊入狼群，我们能将她吃得连骨头都不剩。”

    马二郎大吃一惊，胡桂扬却不着急，抬手摸摸棍子头顶，笑道：“杨姑娘若是回不来，我就只好将你送到西厂，让你也感受一下虎狼巢穴是什么样子。”

    棍子脸色一变，他陷害过西厂高手，因此最怕西厂，尴尬笑道：“开个玩笑，这里一半人下面没把儿，能拿一个姑娘怎样？”

    马二郎稍稍放心，胡桂扬笑而不语。

    棍子声道：“胡桂扬。”

    “嗯。”

    “你就不想给自己安排一条后路？”

    “什么后路？”

    “汪直不会一直得势，没有他和西厂撑腰，你怎么办？”

    “你是你们这些人将会进宫掌权？”

    棍子点点头，“我知道你现在不信，再过几，由不得你不信。”

    “有人对我是五。”

    “最多五。”棍子肯定地。

    胡桂扬想了一会，“这还真是一个问题，眼下形势混乱，发生什么变故都有可能。”

    棍子嘿嘿笑道：“这么多人进宫，你猜最后谁能获得宠信，成为新的权宦？”

    “肯定是老成持重、知书达礼的人呗。”

    “呸，那种人就是看守库房的命，汪直老成持重吗？尚铭知书达礼吗？必须是我这样的人，聪明、会话、有眼力、敢做事……”

    棍子自吹自擂，俨然已是半个权宦。

    胡桂扬打断他，正色道：“没错，像你这样的无耻之徒最有可能爬到高位上去，我今得罪了你，日后难免会遭报复……”

    “你还有机会改正……”

    “我干脆杀人灭口，永除后患吧。”

    棍子和马二郎都吃一惊，棍子坐倒在地，马二郎心地道：“他还是个孩子……”

    “别被外表骗了，他未必比你年轻。”

    马二郎更加吃惊，多看几眼，除了话过于成熟之外，怎么也看不出这是一个与自己年龄不相上下的人。

    胡桂扬只是吓吓棍子，没有真动手。等了一会，棍子站起身，拍拍屁股，“你不信就算了，等着瞧吧。”

    有人走过来，马二郎立刻迎上去，几步之后停下，“是她。”

    杨彩仙回来了，虽然努力模仿男子，但是在雪地中走路，还是不由自主地显露出女子的姿态。

    她不知道自己已被认出来，没搭理马二郎，直接来到胡桂扬面前，看到陌生人，愣了一下。

    “我请来的帮手。”胡桂扬道。

    棍子冷笑，没有反驳。

    “果然与太子丹有关。”杨彩仙道。

    “你打听到什么？”

    “这些人快要疯了，都太子丹已经得到皇帝的亲笔御旨，数日之后正式创建神仆会，取代儒释道三教，独尊神仆。从此今后，无论是宫中太监，还是朝中大臣，必须先入会……”

    “这是真的。”棍子插入一句。

    杨彩仙瞥了他一眼，继续道：“据神仆会将在坛办一次祈神大醮，几万人同时参加……”

    “瞧，我没骗你吧，是坛没错。”棍子又插一句。

    杨彩仙困惑地道：“太子丹是个杀人恶魔，怎么能让他得势？”

    “太子丹是半神，可不是恶魔，他杀人必有道理……”

    杨彩仙大怒，“就是全神，胡乱杀人也不对！”

    两人初一见面就互相厌恶，彼此怒目而视，杨彩仙甚至忘了掩饰声音。

    胡桂扬劝道：“你若是将他们的话都当真，就不用跟我查案了，不如直接入会。”

    杨彩仙跳上车厢，“我就是不明白，世道这是怎么了，好人短命，群魔乱舞，连皇帝……胡校尉，你在赵宅见到皇帝了？”

    胡桂扬嗯了一声，拎着棍子上车。

    棍子得意地笑了一声，杨彩仙却如遭重击，半晌才道：“你应该早点告诉我。”

    “这对你很重要吗？”

    “皇帝都被太子丹拉拢过去，咱们还争什么？童大哥冤死之仇看来是永远不能报了。”

    胡桂扬向马二郎道：“回亨兴铺。”

    马二郎一改平时的热情，默不做声地赶车，因为黑，走得比较慢。

    “我不是来给童丰报仇的。”胡桂扬向对面的杨彩仙道。

    “我知道，可你总要查清真相吧，有真相就能报仇，可是……如果连皇帝都站在太子丹一边……”

    “没准太子丹运气不好，也跟我一样失去神力呢，那他对皇帝来就是一个无用之人。”

    杨彩仙摇头，“你没听吗？赵宅剩下的二十五位异人里，太子丹、李刑都在其中。”

    “还要筛选五神将呢，五中选一，太子丹的运气未必一直好下去。”

    “哈，哪来的运气？一切都是安排好的。”杨彩仙变得愤世嫉俗，“哪怕只剩三个异人，也会是太子丹、李刑和皇帝，所谓运气根本就是骗人的。真不明白，罗氏那么聪明的人，怎么就看不透呢？”

    “当局者迷。”

    车轮辚辚，杨彩仙陷入沉默，快到乌鹊胡同时，她抬起头，“罗氏问过我许多有关满壶春的事情。”

    “满壶春不就是她帮着造出来的吗？”

    “但她用得少，不像我们，要经常陪客人饮酒。”杨彩仙看一眼棍子，“方便吗？”

    “方便，他在我手里跑不掉。”

    “咦？”棍子又吃一惊，没敢多话。

    “我猜罗氏想用满壶春做点什么，她绝不会无缘无故受太子丹欺骗。”

    “她想做什么？”

    “我不知道，但是……她特别在意朱九头的死因。”

    “据朱九头是自杀。”

    “我也是这么听的，我还听他在死前服用大量满壶春，并配以其它一些药物，罗氏就是对这个比较感兴趣。”

    “女人都不好惹。”胡桂扬声嘀咕道。

    亨兴铺到了，城外的胡同少有兵丁巡逻，骡车一路上没受到盘问。

    马二郎告辞，要将多余的车钱交还，胡桂扬没要，杨彩仙也道：“你留着吧，想必你已经认出我，所以……”

    “我什么都不会。”马二郎赶车回家。

    “他不会出卖我。”杨彩仙肯定地。

    棍子又冷笑一声。

    胡桂扬上前敲门，门却应声而开，“嗡嗡虫居然给咱们留门了。”

    杨彩仙却有些疑惑，“翁郁郁今晚不接客吗？怎么会不上闩？”

    胡桂扬二话不，将棍子扔进去，棍子尖叫一声，随后是桌椅倒下的声音，不像是陷阱。

    胡桂扬这才推门进店。

    棍子坐在地上声咒骂，灯光突然亮起，他立刻闭嘴。

    “我猜你会回来。”坐在墙角的谷中仙笑道。

    “有你没猜到的事情吗？”胡桂扬笑着问。

    “我没猜到你会失去神力。”谷中仙站起身，“过来让我看看，这其中怕是有问题。”