李刑与胡桂扬相隔一段距离，刚一抬起手，人就到了身前，右手成爪，离胡桂扬的咽喉近在咫尺。

    电光火石的一瞬间，李刑改变主意，慢慢收回手掌，脸上露出鄙夷不屑，“我自御剑朝去，不睬人间一团泥。你我云泥之别，我不跟你计较。”

    “你的确不应该跟我计较。”胡桂扬笑道，心里着实吓了一跳，他已经准备好吸收神力，可是究竟能不能抵住现在的李刑，还真是无法预料，“都是他们的主意，尤其是江东侠，你应该跟他们计较。”

    李刑扭头看去，众人脸上变色，尤其是江东侠，强行忍住下跪求饶的冲动，颤声道：“听我解释……”

    “谁有工夫听你啰嗦？”李刑在江东侠肩上拍了一下，大步走开，经过胡桂扬数步，突然转身将他拽住，拖着就走。

    没人上前拦阻，原本都准备了一肚子话，这时谁也不敢出来，等李刑消失在夜色中，才互相埋怨对方胆怕事，浪费一次大好机会。

    江东侠一直没开口，赵阿七向他道：“江大侠，你句话，是你将大家聚在一起的。”

    江东侠如梦初醒，退后一步，抬手捂着胸口，惊讶地：“我还……活着？”

    “当然。”赵阿七莫名其妙，随后明白过来，笑道：“李刑没对你下手，只是拍了一下而已。”

    江东侠长出一口气，“真是吓……咳，不管怎样，他将胡桂扬带走，计划算是成功了第一步。”

    其他人冷冷地看着这位“大侠”，梅娘子道：“这就是你的计划？就算胡桂扬真能服李刑，跟咱们有什么关系？”

    “呃，一步一步来，不能急，千万不能急。”江东侠心里比谁都急。

    李刑松手，打量胡桂扬几眼，“你干嘛离开赵宅？”

    “没有神力，当然要离开。”

    “我不是跟你过有安排吗？”

    “你过？”

    李刑有点含糊，想了一会，肯定地道：“过，不是我做梦。”

    胡桂扬也想了一会，“好像是有这么一回事，我当时太关注你的诗，没注意你过什么。”

    李刑十分得意，“嗯，这不能怪你。我的诗与普通文人不同，他们从学习格律，写诗全凭技巧，情感生搬硬套，遇春必怀、遇秋必悲、遇水必叹、遇山必迷……我没学过那些乱七八糟的玩意儿，全是有感而发：我有佳句偶得之，尽抒豪情无平仄。”

    “好诗。”胡桂扬赞道，见李刑似乎又要“偶得”一首，急忙道：“你的安排呢？”

    “什么安排？哦，对你的安排。”李刑在胡桂扬肩上轻拍两下，像是刚刚给过压岁钱的长辈在鼓励年幼的晚辈，“看你这么着急，我不妨明：今晚，就在这里，将只剩下一名异人，独一无二，世上仅存。”

    “原来你知道。”胡桂扬有些吃惊。

    “这有什么奇怪的？”

    “江东侠他们还以为你相信五神将之，今晚会被骗走神力。”

    “嘿，我有那么笨吗？”李刑已经去除病症，脸上的幼稚却没有减少，笑起来仍是那么真无邪，与他的年纪颇为不符，“何三尘早就提醒过我，太子丹所谓的结束，必然只是开始，是他要夺我神力的时候。”

    “她一早就猜到了？那唯一的异人是你还是我？”

    “跟你有什么关系？”李刑瞪起双眼。

    “我以为这是你的安排。”胡桂扬笑道，心里并不当真，只想嘴上讨个便宜。

    李刑当真，正色道：“不可存此幻想，这对你没有好处。你是凡人，何三尘了，你不喜欢当异人，我的安排就是成为唯一异人之后保护你、提携你，让你当一个闲官、领一份闲俸，住大宅、吃美食，尽享人间富贵，但都是凡人的享受，与异人无关。明白吗？”

    胡桂扬点点头，“她有没有过，我会拒绝这个安排？”

    李刑一愣，“为什么要拒绝？你是傻子吗？待会站到一边去，离中心越远越好，尤其记得一件事：不要靠近铁链十步之内。”

    “铁链是干嘛用的？你要怎么争夺神力？她今晚会来的？”

    胡桂扬抛出一连串问题，李刑却已厌烦，“你要做的事情就是等着，除非之外什么都不要做，做得越多，错得越多。”

    李刑又拍一下胡桂扬的肩膀，转身离去。

    胡桂扬追不上，也不想追，声道：“今晚可热闹了。”

    中间的祭坛上突然传来一个声音，浑厚而清晰，传遍整个坛，“神力无边，能将最强者贬入渊底，也能将至贱之人托上云端，尔等既为神仆，当一心敬神，环绕神坛，手持神链，人人献出虔敬，人人得到神眷……”

    话者是太子丹，众人激动万分，纷纷走向祭坛，若干人分享一条铁链，等候奇迹的发生。

    胡桂扬逆流而行，挤出人群，刚松口气，发现前方站着几个人，拦住所有去路。

    “哎呀，这是……这真是……这怎么可能是……”胡桂扬露出万分惊讶的神情，抱拳来到一人面前，压低声音：“厂公怎么亲自来了？”

    汪直一脸怒容，“少来，刚才是谁见我就跑？”

    胡桂扬笑道：“厂公误会了，我是看见石百户才跑的，以为他要抓我归案。厂公刚才也在？真没看见，厂公伪装得太好。”

    汪直冷笑一声，“你为什么怕他抓你？”

    “厂公当时让我守在茶馆外面别动，可我擅离职守，所以有点害怕。”

    汪直一句也不相信，挥挥手，命令校尉们散开，向祭坛望了一眼，示意胡桂扬跟他一块走。

    两人走出十几步，汪直道：“我是来护驾的。”

    “当然。可皇帝马上就会成为世上独一无二的异人，半神之体，还需要保护吗？”

    “事情没那么简单，如今异人还剩六位，谷中仙迟迟没有现身，太子丹心事难测，李刑等人更不可信，未必愿意交出神力。”

    “还是厂公考虑得周到。”

    “不是我，是李仙长，他太子丹等人或有异志，但他能够掌控得住，唯一担心的是谷中仙，原本好保留两位异人，可谷中仙没准会临时变卦，跑来捣乱，所以东西两厂过来护驾，阻止谷中仙接近神坛。”

    “哦。”胡桂扬四处看看，夜色中瞧不见多少校尉。

    “不用看，大家都埋伏起来。”

    “厂公又要立功，今后皇帝是半神，厂公就是……神阉？”

    “呸，我……”汪直骂了一句脏话，“我现在也没弄懂这究竟是怎么一回事，功劳全在李仙长那里，整个西厂也不过分点汤水。可是没办法，事已至此，只好遵命行事。唉，我现在最想念的人是赵瑛，他若是活着，没准早就将神船、神仆一扫而空。”

    胡桂扬笑道：“厂公别暗示了，我知道我看起来有些特别，可真的只是‘看起来’而已，我来找我的两个朋友，还有厂公交待的任务，我也一直没忘。”

    “什么任务？”

    “太子啊。”

    汪直拉着胡桂扬又走出几步，声道：“这件事你别再管了。”

    “怎么？厂公不想救出太子了？”

    “不是不想，时机已过，若是让李仙长知道我在背后捣乱……总之没你的事了。你没找到太子吧？”

    “影子都没看到。”

    “好吧，这么你对那边毫无办法？”汪直看一眼神坛，太子丹已经停止讲话。

    “没有。”

    “但你昨晚与谷中仙在一起？”

    “对，他将我掳走，又觉得我太弱，不值一杀，于是放我离开。”胡桂扬没什么可隐瞒的，好几百人看到他与谷中仙同行。

    “有西厂在，你就不算弱。跟我一块巡视，只要确保谷中仙今晚别闯到神坛上捣乱，算你一功。”

    “就这么简单？”

    “嗯，就这么简单。你很喜欢赵宅，对吧？”

    “从在那长大。”

    “赏给你。”

    “屋子快被拆光，只剩一片空地了吧？”

    “西厂出钱，重新修建。”

    “那么大的宅子，我一个人打理不动啊。”

    “升你为百户，领双俸，但不管事。”

    “还是厂公了解我，知道我懒。行，今晚就是拼上这条老命，也要阻止谷中仙接近神坛。还有一件事……”

    汪直又骂几句，“你是校尉，我是厂公，你敢跟我谈条件？”

    “不是条件，是有事相求。我有两位朋友，袁茂和樊大坚，被人抓去之后很可能也在这里，请西厂同僚帮着寻找一下，袁茂是锦衣卫，与咱们西厂……”

    “我知道他是谁，待会我传令下去。你就跟在我身边，不准乱跑。”

    “好咧，能够追随厂公左右，是我的荣幸。”

    汪直纳闷地摇摇头，“为什么你的奉承话听上去总是不对味呢？你别笑。”

    胡桂扬收起笑容。

    汪直还是不满意，“好了一点，可还是不对。算了，跟我走。”

    两人与其他校尉汇合，汪直声传令，然后带着七名校尉，在人群以外慢步巡视。

    祭坛之上突然亮起一团红光，不太明亮，却极清晰，慢慢地向外漫延，变成一串红光。

    人群发出惊呼，随即慢慢向外扩展。

    “是那些铁链！”汪直停下脚步，一脸惊讶。

    正是铁链发出红光，不仅如此，铁链还自动连接在一起，绕着祭坛画圈，手握铁链的神仆，已经得到指示，不可与铁链抗争，跟随它移动，逐渐也都站成圆圈。

    “就算赵瑛还活着，看到此情此景，也得承认真有鬼神吧。”汪直感叹道。

    胡桂扬笑了一声，“义父会，这是障眼法，用来吸引俗人的目光，真正的阴谋必在暗处。”

    汪直哼了一声，挪开目光。