胡桂扬很久没睡得这么舒服了，昨晚的憩只是头阵，所有活人离开之后，他才踏踏实实地睡了一场好觉。

    坐起打个哈欠，再伸个懒腰，胡桂扬抬头望向洞口，呆呆地：“什么时候了？怎么一直没人下来？”罢目光投向刚到不久的两人，没有片刻停留，直向两人身后的通道看去。

    汪直与李孜省心中皆是一惊，霎时间觉得周围阴风阵阵，连躺在地上的两具尸体都像是要站起来。

    “胡桂扬！”汪直又惊又怒地尖叫道。

    胡桂扬脸上慢慢露出微笑，“厂公下来了，是李仙长带你下来的？”

    “别用‘下来’这两个字……先这是怎么回事？太子呢？神力呢？尸体哪来的？”

    “就在这？我能一直讲到晚上。”

    汪直打个寒颤，扭头看向李孜省。

    李孜省心里也打怵，“你先回答一件事，是谁承接神力？”

    “先是我，后来是谷中仙，最后是件玉佩。”胡桂扬无意撒谎，但也没有拿出玉佩。

    “谷中仙什么时候进来的？”汪直吃了一惊。

    “应该是早就进来了，比神仆还早，一直躲在这里。”胡桂扬又打个哈欠，开始感觉到蜷缩在壁龛内睡觉的种种不舒服。

    “玉佩呢？被谁拿走了？”李孜省问道。

    “这个你得问何三尘与闻空寅。”

    “果然是她。先出去，这里的东西谁也不准碰，也不准移动。”李孜省毫无疑心。

    头顶正好有绳索垂下来，张慨在上面道：“校尉拽你们上来。”

    “这是太子丹？虚弱成这样……”胡桂扬吃惊地，随即向李孜省笑道：“李仙长倒是一点没变，你先上？”

    “你先。”李孜省要在洞内查看一番。

    胡桂扬也不客气，将绳索缠系腰间，晃了两下，上面的校尉慢慢上拽。

    看到他第一个上来，祭坛上的人都吓了一跳，谁也没开口。

    胡桂扬向众人拱手，“多谢。厂公和李仙长还在下面。”

    校尉们急忙又放下绳索。

    胡桂扬迎向太子丹，笑道：“太子丹，想不到你居然真舍得神力。”

    “我叫张慨，而且……唉，我原想用你替换太子，一则保全太子性命，二则……”

    “二则破坏仪式，留住自己的神力。”

    “只要留一点我就满足了，谁想到你比太子吸取得更快。”张慨长叹一声，万分怀念那个狂傲不羁的太子丹，“太子呢？”

    “被我的朋友带走，应该出来了，你没看到？”

    张慨摇头，“我们曾经晕过去一段时间……奇怪。”

    “陛下人呢？”胡桂扬极声地问。

    “回宫了。”

    “陛下不太满意吧？”

    何止是不满意，皇帝先是大失所望，等到体力恢复，又大发雷霆，不等李孜省上来，直接在尚铭的保护下离开。

    张慨无奈地摇头，走向洞口守候，很快回头道：“你不能走。”

    “当然。”胡桂扬笑了笑，四处看看，走到丘连实面前，“谷中仙没得到神力。”

    丘连实重重地叹了口气，最后一点希望也烟消云散。

    胡桂扬转向罗氏，“关木通、唐公子死了，另外五人生死不知。”

    罗氏神情冷淡，与异人时没有太大差别，可是抵御不了二月初的寒风，身子微微发抖，殊无异人风度，“跟我有关吗？他们不是我的朋友，我没有朋友。”

    “无关。”胡桂扬笑笑，走到李刑身前。

    李刑躺在地上，周围人来人往，他却一直不肯起来。

    胡桂扬蹲下，“神力也不在何三尘手中。”

    “麻烦你，在我心口插一刀，把我杀了吧。”李刑有气无力地。

    “我没有刀，也不想杀人。当凡人有什么不好？”

    李刑伸手捂住脸，一副生无可恋的样子。

    “胡桂扬，给我过来。”汪直上来了。

    胡桂扬走过去，笑道：“厂公找我有事？”

    “从现在起，你不准与任何人交谈，直到我问你话。”

    胡桂扬立刻点头。

    隔了好一会，李孜省也被拽上来，脸色铁青，显然是一无所获。

    将近黄昏时，众人离开，坛重新封闭，只留少数人看守，再不准外人进入，尤其是不准任何人靠近“丹穴”。

    胡桂扬、张慨等人都被送到西厂，分别囚禁。

    是囚禁，身上没有枷锁，房屋内的陈设比胡宅还好，胡桂扬饱饱地吃了一顿，上床接着睡，发誓要将过去几的觉全补回来。

    这一关就是一个月，李孜省几乎过来“审问”，要求胡桂扬将丹穴里面的情况事无巨细全部回忆一遍。

    胡桂扬全都照实回答，只有一件事例外。

    “玉佩呢？你就眼睁睁看着它被何三尘和闻空寅带走？”

    “还能怎么办呢？我连他们的一根手指头都打不过。”

    李孜省每次都要无奈地摇头，“功亏一篑，胡桂扬，功亏一篑，到手的万古奇功，被你错过。”

    “我看见太阳东升西落，从来没抓在手里，这也叫功亏一篑？早跟你过，我拦不住，也抢不到，顶多算是一个旁观者，他们没杀我，就是我的幸运。”

    李孜省从来没怀疑过这番辞，也没有搜过身，胡桂扬若阿寅将玉佩舍下，他才会疑惑不解，因为他从来没见过任何人能够放弃神力。

    玉佩就在胡桂扬身上，夜深人静时，他偶尔也会拿出玉佩轻轻摩挲，感受不到任何奇异，更取不出里面的神力，有时候他甚至怀疑玉佩其实是障眼法，神力还是被何三姐儿与阿寅给带走了。

    毕竟他也没见过任何人能够放弃神力。

    胡桂扬获准离开西厂的时候，已是三月，春回京城，带来丝丝暖风，还有一地的泥水，坐在车轿里的人只感受到暖风，心情自然大悦，甚至生出几分诗兴，要靠双腿走路的人却咒骂这鬼气，希望春快些离开。

    走路而不在乎气的人，大概只有胡桂扬了，好不容易重获自由，他觉得一切都那么美好，连满街的泥水都显得亲切，双脚不躲不避，直接踩进去，真正的拖泥带水，到家时，靴子失去原色，重了整整一倍。

    他没去赵宅，直接回自己的家，院门上的锁不翼而飞，好在里面没有不速之客，可西厂之前送来的几千两银子全没了。

    胡桂扬在客厅里呆坐，等到黑，他出屋将玉佩埋在大饼在院墙下方掏出的一个狗洞里，填上土，心里轻松许多，回卧房睡觉。

    一觉醒来已是白，胡桂扬肚子咕咕叫，嘴里干涩，手上沾满泥巴，家里连水都没有，甚至没办法洗漱。

    “不如住在西厂了。”胡桂扬勉强起身，去厨房找来木桶，去胡同的井里打水，将手洗净，又将靴子上的泥一点点敲掉，将自己收拾得干净一些，这才再次出门。

    昨的好心情荡然无存，胡桂扬也跟其他人一样，心翼翼地避开泥水，先到二郎庙拜访，结果庙主竟然换人了，樊大坚卸任二十多，回来过一次，此后去向不明。

    至少他还活着，袁茂想必也没事，胡桂扬放下心来，去面馆吃饭。

    “胡校尉好久没来啦，又出远门了？”掌柜笑脸相迎。

    “不算太远，就在城里。”胡桂扬坐下，不用点菜，伙计就去后厨要面要酒，“今得赊账，实在是没钱了。”

    “无妨，胡校尉是老主顾，今这顿我请。”掌柜走出柜台，手里拎着一壶酒，坐到对面，“我陪胡校尉喝几盅？”

    “求之不得。”胡桂扬大喜，翻杯放在两人面前。

    臊子面上来，还有几样凉菜，胡桂扬也不客气，先吃半碗面，然后才与掌柜互相敬酒。

    “最近城里可有什么新鲜事？”胡桂扬问。

    “最近？”

    “一个月以来，我虽在城里，但是消息闭塞，好久没听到任何事情了。”胡桂扬在西厂受到讯问，却没有任何人愿意回答他最简单的问题。

    掌柜想了一会，“没什么大事，传言最多的还是观音寺胡同的赵宅，都那里闹神闹鬼，连朝廷都给惊动了。胡校尉在那里住过吧？”

    其实这正是掌柜请客的原因，胡桂扬觉得很值，一边吃饭，一边将赵宅异人的事情大略了一遍，只是隐去与皇帝相关的内容。

    “这么没有鬼神？”掌柜很是失望，马上笑道：“但这些异人的确够怪的，出口就念诗？呵呵，跟这街上的文秀才有点像，文秀才屡试不中，人有点不正常，也是出口成章。”

    “一个月前坛发生那么大的事情，你没听过？”

    “哦，那件事，我还看到了呢，坛放光，整夜不散。大家都还是皇家有钱，能放这么大的焰火，向一万名乞丐施粥。啧啧，神仙都被感动，听老娘娘的病马上就好了。倒是那些叫花子，出来之后胡言乱语，非自己是什么神仆，到处要叫要喝，一开始还有人信，时间长了供应不起，干脆乱棍打出，这些安静多了。”

    坛的事情居然就这么被掩盖过去，在场的锦衣卫不敢乱，阉丐地位低下，的话没人相信。

    胡桂扬起身，“还是寻常日子好，告辞。”

    “不聊了？”

    “下回吧。”胡桂扬笑道，回到家中还是呆坐，事情看上去已经结束，可他知道这是假象。

    夜里，他翻来覆去地睡不着，干脆坐起来，披着被子凝视窗外，好几次想要出去将玉佩挖出来，最后又都忍住。

    房门轻响，有人闪身进来。

    “你……”

    “嗯，没想到我回来？”

    “西厂放我回家，就是为了引你现身。”

    “我来了，西厂的人没来。”何三姐儿轻轻笑了一声，“他们没发现我。”

    “你有神力？”

    “唉，连我你也不信了，神力全在玉佩里，世上再没剩下半点。”

    “可是……”

    “我来向你告辞的。”

    “我跟你一块走。”胡桂扬马上道。

    何三姐儿走近一些，“你属于这里，走了还是会回来，何必呢？”

    胡桂扬无言以对，他还真不确定自己能忍受逃亡奔波之苦，“你什么时候再来。”

    “以后的事情谁也不准。答应我一件事。”

    “好，你。”

    “将玉佩藏好，它以后有大用处。”

    “多久以后？什么用处？是机船？”胡桂扬一堆疑惑需要解开。

    “时候未到。”何三姐儿笑道，闪身离去。

    胡桂扬伸出手去，什么都没抓到。