胡桂扬在己房外衙的职责非常简单，就是无所事事，从早闲到晚，独占一间屋子，狭阴暗，连个话的人都没有，偶尔出门闲逛，就像个透明的鬼魂，在校尉和番子手中间穿行，得不到任何注意。

    花了将近半个时辰适应这种生活，胡桂扬开始给自己找事情做，第一件当然是给自己安排一张能睡觉的床铺，屋里倒是有一桌两凳，桌子太短，凳子太矮，他去前后院闲逛，抱来几块木柴，用腰刀削得平整些，垫在凳子下面，让它们与桌子平齐，总算可以蜷身躺在上面。

    一觉醒来，正赶上衙门里供应午饭，虽然没有酒，但是有肉有菜，比胡宅还要丰盛些。

    胡桂扬开始喜欢坐衙的生活了，饭后出门，又将衙门各处逛个遍，发现这里不只归属己房，还有另外几房，共用数名书吏，校尉众多，他能独享一间房，已是掌房的待遇。

    这下子他更高兴了，甚至打算拜谢一下左预。

    数位掌房共用一座正厅，除此之外每位掌房各有一间书房，左百户正在南司回事，胡桂扬没找到人。

    是书房，却没有几本书，堆满公文与笔墨纸砚等物，除此之外就是挂在墙上的刀剑弓弩，颇显武官之风。

    胡桂扬仔细查看，发现这些兵器粗看都很干净，细瞧却仍有灰尘，显然是奴役擦拭得不够精心，大概就是用掸子扫了几下，没有经常使用的痕迹。

    他从怀里取出三枚颇为相似的玉佩，一枚扔在故纸堆里，一枚塞到箭壶里，还有一枚干脆挂在一口宝剑的后面，两者倒是搭配，好像一直如此。

    胡桂扬满意地点点头，“这要是还能被找到，我也没办法了。”

    一名书吏推门进屋，看到胡桂扬之后愣住了，“你……你来干嘛？这里是掌房百户的密室，非传唤不得入内！”

    “密室？可房门是开着的。”

    书吏气急败坏，他刚去与同僚吃饭，没想到有人敢乱闯书房，“你这人怎么不懂规矩？出去，赶快出去。”

    “我来谢谢左百户……”

    “去去。”书吏将这名不识趣的校尉硬推出去，关上门，到处看看，没发现异常，这才松了口气。

    胡桂扬自己的房间太，施展不开，他在衙门一角找块空地练拳，这倒是吸引一些人的注意，但也只是扫一眼而已，没人驻足，更没人开口。

    别人当他是鬼魂，胡桂扬也当众人不存在，专心练拳，默默修行火神诀。

    这样的日子一连过了十，早来晚去，无人理睬，胡桂扬中间本来有一休息，却被安排值守衙门，他坦然接受，反正回家也没事做，顶多逗逗狗。

    这下午，衙门里的人大多随掌房出去公干，剩下的人躲在屋子里讨论今年的第一批木炭什么时候能够拨下来，气可是越来越冷了。

    只有胡桂扬仍然坚持在室外练拳。

    “这是长拳？”一名长衫书吏不知什么时候走来旁观，开口问道。

    这是衙门里第一次有人主动开口，胡桂扬很不适应，收手之后左右看了看，确认对方真是向自己话，才回道：“是啊。”

    “跟谁学的？”

    “一位姓王的武师，时候跟着大家一块学的，忘了他叫什么。”

    “王信泰？城里也就他的三十二势长拳还得过去，而且四处授艺，只要给钱，什么徒弟都收。”

    “好像是，长着大胡子，话声音有点沙哑，还有点山东口音。”

    “就是他，但他现在没有大胡子了，两年前被一名年轻后辈打败之后，他就闭门不出，将胡子剃光，是要剃须明志，刻苦练拳，等到击败后辈之后，再留胡子。”

    “想不到王师父这么有志气。”

    “嘿，而已，他这是借势金盆洗手，从此退出江湖当财主了。”

    “教拳能赚很多钱吗？”

    “教拳不赚钱，但是能结识很多人，还能在大户人家里出出进进，给外面的大盗通风报信。”

    “王师父……做过这种事？”

    “正常，增进情义，还有银子可分，许多武师都这么做。”

    “被抢人家的‘情义’呢？”

    “我的是江湖情义，京城富户大都为富不仁，不是江湖同道，抢一下没什么。”

    “赵家没被抢过。”

    “赵家人多势众，赵瑛名声也不错，谁敢抢他？王信泰在赵家只是传授拳法。”

    胡桂扬点点头，疑惑地：“你是这衙门里的人吗？我没见过你，听你的口气倒像是江湖人。”

    “入门是公庭，出门是江湖，在下江耘，耕耘之耘，南京人氏，常来京城行走，对这边也很熟。”

    “入门是校尉，出门是百姓，在下胡桂扬，桂花之桂，飞扬之扬，不知何处人氏，在京城长大，对这边……没你熟。”

    江耘哈哈大笑，“名不虚传，胡校尉果然是个有趣的人。”

    “呵呵，我的名声竟然是‘有趣’？”

    “你不求官，所以无需威严，你不求财，所以无需计算，你不求名，所以无需仗义，没这三样，‘有趣’就是最好的名声了。”

    “有道理，你……应该很有名吧？”

    “江湖上倒是有人传我的名声，‘南京白孟尝’听过吗？”

    “‘孟尝’是你仗义疏财、追随者众，这个‘白’字从何起？”

    江耘一点都不白，肤色蜡黄，似有病容，“因为我喜欢用银子‘疏财’。”

    胡桂扬大笑，迈步迎上来，“像你这样的人注定名声远播，我竟然没听过，真是孤陋寡闻。”

    “这里是京城，豪杰众多，没听过我的名号很正常。”

    “江兄怎么进的衙门？”胡桂扬连称呼都改了。

    江耘拿起腰牌晃了一下，“我从锦衣卫调来，从今开始与胡兄算是同僚了。”

    胡桂扬笑道：“原来江兄真是公门中人。”

    “没有公门身份，我拿什么仗义疏财？”

    胡桂扬欣赏此人的直率，拱手道：“我也是公门中人，可是穷得只能勉强养活自己，江兄怎么会有余财可疏？”

    “嘿，跟王信泰的路子差不多，但我不结交强盗。”

    胡桂扬听得似懂非懂，江耘笑道：“赵瑛赵百户若还活着，自能向你解释清楚，我就别多嘴了。你是己房校尉？”

    “对。”

    “很好，能带我去见见掌房百户吗？”

    “可以，但是左百户不在，带手下出门办案去了。”

    “没关系，带我去他的书房。”

    “这边请。”胡桂扬前头带路，心里对此人越来越好奇，“你从南京来，听过非常道吗？”

    “嗯。”

    “那你或许认得沈乾元。”

    “认得，想当年他在南京也是铁铮铮的一条汉子，自从回到北京之后，就走上歪门斜路，如今与一群装神弄鬼之徒混在一起，江湖上的名声全毁了。”

    “我很久没见过他了。”

    “不见是好事。”江耘淡淡地。

    书房门口，胡桂扬停下，“就是这里，你自己进去吧，我是校尉，未经召唤不得入内。”

    江耘笑道：“好吧，我请你进去。”

    “你有这个权力？”

    “我觉得有。”

    胡桂扬是个胆大不计后果的人，笑道：“你敢请，我就敢进。”

    两人同时做出请的姿势，胡桂扬敲了两下，推门进屋。

    最近事多，书吏正埋头写字，抬头看见胡桂扬，不由得大怒，“早跟你过，这里不是你随便能进的地方。”

    “不是我，是这位。”胡桂扬闪身让出后面的江耘。

    书吏一愣，“你是……”

    “卫里调我过来的。你是这里的典吏？”

    “对。没听要调人来啊，你的文书呢？”

    江耘上前，取出一份文书递过去，书吏接在手中看了一遍，疑惑地抬头瞧瞧来者，低头又看一遍，随后换上笑脸，“原来是经历大人亲来主事，人不知，未能出门相迎，万望恕罪。”

    经历品级不高，却是卫所里众文吏的顶头上司，怪不得书吏先是疑惑后是谄媚。

    胡桂扬也吃一惊，想不到一身布衣的江耘竟是个人物。

    “嗯，无罪，你先出去吧，我要查看己房文书。”

    “啊？这个……不可以吧，这是左百户……”

    “就是千户我也查得，要我出示卫里的命令吗？”

    书吏急忙摇头，来不及收拾笔纸，慢慢退出房间，轻轻关门，转身就跑，要找人通知外面公干的左预。

    江耘四处看看，“戊、己两房人数最多，职责也最重，处理文书的却只有一人，怎么可能忙得过来？瞧这里乱成什么样子？”

    “乱中有序。江经历，你是不是认得我啊？”

    “听过你的大名。”江耘走到墙边，看着那枚玉佩。

    “我是校尉，不懂文书，就不在这里碍事了。”

    “先别走，我还有事情要问你。”江耘没回头，伸手拿起玉佩，轻轻抚摸几下，松手转身，笑道：“听你很了解机船？”

    “有过一点接触，要了解，江经历不如去找沈乾元，他那帮装神弄鬼的朋友，对机船比还我更熟悉。”

    “那是一群无知妄徒，所谓‘熟悉’无非是以讹传讹，我要最真实的消息。”

    “那你应该找闻家人，尤其是谷中仙，没人比他更了解机船。”

    “谷中仙已经找到了，有意思的是，他声称有一件下至宝在你手里。”

    胡桂扬撇撇嘴，“大概是你问的方法不对，谷中仙了解机船，但是未必会实施，他骗人的本事称得上下第一流。”

    “我也是这么想的。”江耘招手，示意胡桂扬走近一些，笑道：“但是这一次我相信他的法。”