黄佩玉约她在英式建筑风格的礼查饭店吃饭，那儿二层的西餐厅之奢华讲究，哪怕洋人，也会竖起大拇指。

    筱月桂换了一身装束，从服饰讲究的侍者拉开的门里走入气派的大厅。她那身奶油色有暗纹的丝绸旗袍，裁缝手工不错，做得极合身，开叉高，束腰紧，肩膀切口很高。乌黑的一头长发，烫成长波微浪，鬓上别了三朵栀子花。裸露的胳膊，戴着长及肘弯的网格白手套。

    她到百货公司买了洋女人才用的“胸罩”，本以为和新黛玉的束胸布差不多，哪知一戴上，穿上旗袍照镜子，把自己都吓了一跳，乳房挺得太高。

    她穿过厅堂时，引来不少人转头注视，有两个西方男子竟然不由自主地站了起来。那奶黄色的旗袍，与她的身体熨贴得紧巧，简直像第二层皮肤，显出了她全副身段：她的美，是珠圆玉润的，丰腴而柔婉——对自己在什么时候该怎么打扮，她不会搞错。用印子钱做这件旗袍，是要下狠心的，这个月连利息都还不出来了。不过用在刀口上的钱，省不得的——她在砸戏场那天，就知道这笔钱省不了。

    她自我解嘲地想：我看来比谁都有上海气派——“不怕天火烧，只怕跌一跤”，全部家当都在这身行头上了。

    她嘴角微有笑意，似看见似看不见地走了过去，没有进电梯，而是走上右侧宽敞的汉白玉楼梯。满堂人惊奇地看着她穿高跟鞋上台阶时，毫不做作的摇曳生姿。她知道这是她要演的一场重要的戏，在楼梯转弯处，她目光抬了一下，晃了一眼那镶花图案的大玻璃窗，继续上几步台阶。

    包间里黄佩玉穿着锦缎长袍，正在那里掏怀表看，他等的时间太长了，觉得太损脸面，被一个下三烂戏子耍了，正止不住怒气冲上头来。这时他听见声响猛地抬头，看见筱月桂走进来，一身简约但让他禁不住心跳的打扮，使他完全忘了已经在沸腾冒泡的愠怒，马上站起来给筱月桂扶椅子。筱月桂笑吟吟地坐下，他也在对面坐下。

    黄佩玉好像一生从未见过一个女子，如此艳光四射，穿戴得如此大胆，他一时不知如何措词。正巧侍者进来，摆茶具和餐巾，解了一时之窘。

    侍者退出后，黄佩玉才说：“筱小姐赏光，不容易，不容易！”

    “黄老板不抓我进巡捕房，才真是不容易。”筱月桂半开玩笑地顶了回去。

    黄佩玉抓住了话题，“完全是误会，彻底是误会。筱小姐要我道歉，敝人愿意在任何大报上公开发表声明。筱小姐演艺精彩，本地滩簧剧目有益世道人心，应当大力提倡，多方扶植！”他可能意识到一下子说太多了，有点失态，转过话头说，“来，来，点西餐还是中餐？”他递上烫金考究的菜单。

    听黄佩玉这大篇话，筱月桂一点也不觉得嗦，字字句句都是她久等的紧要话头。这个黄佩玉比当初第一次见到时显得更儒雅，更成稳，给她一个好印象。她变得和颜悦色，笑容灿然，目光也温情柔软起来。黄佩玉止不住心旌摇荡。她没有看黄佩玉递过来的菜单，轻言细语地说：“半夜点心，还是西餐简单。桃子布丁就蛮好。”

    黄佩玉拍手，候在门外的侍者闻声赶快走进来，到他们桌边，黄佩玉点菜让侍者去准备。

    这个房间窗外是一览无余的苏州河夜景，两岸万家灯火，河上如梭来往的船，往左看远一些，可望见黄浦江和那些泊在码头的越洋巨轮。而那一街的霓虹灯光就在脚下，刺刺闪闪。

    但筱月桂这时完全顾不得窗外景色，看着黄佩玉，引他再说下去，“想听黄老板金口玉言，怎么个‘提倡扶植’呢？”

    黄佩玉仿佛真是事先用心想过他的计划，也可能他只是被将了一军，凭天生脑子快，迅速地转出了念头，敏悟到用什么东西才能打动眼前的这个女人。他的身子朝筱月桂这边偏了偏，侃侃而谈起来：

    “我有三点计划。第一，我跟先施屋顶花园的老板已经谈妥，请如意班去演出。另外，我正参与筹建大世界游乐场，我认为应当在里面专设本地滩簧厅，建成后供如意班去演出！两个地方的租金都不用预交，票房三成，两不吃亏。”

    这第一点就让筱月桂高兴起来。想到已经被印子钱折磨了半年的苦楚，可以从此结束，她欣喜若狂，但脸上笑容依然，不露出任何兴奋的形迹，反而把黄佩玉的话看做理所当然似的。

    她说：“第二呢？”

    “我看本地滩簧，与京昆异趣，看起来很像文明戏，有西洋作风。我找几个弄新剧的留学生来给你们编一些新戏，让这个剧种更上一层楼。”

    这下子说到筱月桂心坎上了，这个黄佩玉喝过洋墨水，人也是一等聪明，明白如何点中她的要害。她有些感动，咬了咬下唇，差一点流出了眼泪，忙低下头看那茶杯的粉黄花边。镇定了一会儿，她说：

    “那就太好了。第三呢——”不等黄佩玉开口，她就说了下去，心里的话已经憋不住，“我们的戏一直叫做什么花鼓调，东乡调，本地滩簧，连个正式名字都没有。我们不能老被看做乡下人戏，我们是真正的上海的戏——上海人自己的戏。”

    “好好，”黄佩玉也提起兴致来，“那么应当叫什么呢？”

    “他们认为最高贵是昆曲，我们就叫申曲！”筱月桂胸有成竹地说。

    “那么我们组织一个申曲改良社，发表申曲改良宣言。”黄佩玉接下去说，“你看要多少经费？”他好像要马上从身上掏支票本。

    “黄老板说一句话，赛过皇帝圣旨。”筱月桂话中带话地说，高兴地笑起来，“你出面组织牵头，哪个上海头面人物敢不来？”

    “对了，只要我封你为上海王后，”黄佩玉得意忘形地说，“你就是上海王后。”

    听了黄佩玉昏昏然的吹牛，筱月桂皱了皱眉头。她端起茶杯，喝了一点水，等了半晌才说：“那么，谁是上海王呢？”

    黄佩玉色迷迷地盯住筱月桂，慢慢地说：“整个上海滩都知道，是我！”

    两人一来二去交谈这功夫，她以为完全能胜任自己这个角色。直到黄佩玉扔出这话，她才发现自己早就卸掉了妆，回到台下。她愣了好一会儿，才反应过来，搁下茶杯，猛然离桌站了起来，脸涨红了，一直红到胸前。这是她的生活，不是她的戏台。不是因为这个男人追得太明太直叫她害羞，而是他之前面对她的艺术的种种推崇，立刻变成了一桩明码交换的生意，黄佩玉比嫖客还不如的蛮横伤了她的自尊心。

    “我离开房间还是不离开？”她在心里问自己。“当然不离开！”这是本能的回答。她不可能因为男人一句话，就放弃等待了多少年的机会。

    但是她必须维持一点自尊，不然这个男人会认为什么都可以用钱买到。她愠怒地站到窗口，看苏州河对岸的点点灯火，一直漫到外滩和黄浦江上。

    黄佩玉对她生气反而很满意，她越火气大，他越兴奋，“难道我没有资格封上海王后吗？”

    筱月桂转过身来，依然春风满面地说：“看来你想当然，认为我必定会同意当你封的‘王后’？”

    “我正等你决定。”黄佩玉笑起来，他知道筱月桂不可能不同意。

    “你我今天第一次见面！你就这样想？”

    “你既然知道我想什么，我希望你也是如此想！”黄佩玉说话的确与她遇到的其他男人不一样，伶牙俐齿的，像预先编好的戏文。

    他正在走近，她似乎想直截了当地逼他一个解释，“看来你依然把我当作当年一品楼的婊子——‘卖唱不卖身’只是幌子？”

    “哪里，哪里，两桩事。”黄佩玉这才知道筱月桂觉得受到侮辱，他在得意中把话说急了，“我崇拜筱小姐的演艺，我心爱筱小姐的美色。”他停住话题，意味深长地说：“更重要的一点，当年是你一个眼神救了我——在摆那个酒杯阵时。”

    筱月桂脸色温和了，“你倒还记得。”

    “小姐之恩，终身难忘。”

    “我那是帮常爷成就事业，不是帮你。”她看了黄佩玉一眼，但眼神不再严厉，反而有点潮湿。她眼睫毛闪了闪，毕竟这世界上记着别人好处的人不多。

    黄佩玉大着胆子把手放到了筱月桂的肩头，她的旗袍开袖很高，肩膀上的刺花正好半露。他抚摸着那个伤疤。

    “筱小姐越是这么说，越令我尊敬。筱小姐是有胆有识的女中豪杰。有了筱小姐，常爷也不愧一生。刚才你未到前，我还在想，当年常爷为何着迷于你？现在我有些明白了，你周身有股非人间之气，我一靠近，便不能自已。筱小姐，你不能怪我黄某对你有非分之心。”

    这个黄佩玉看起来是个会照应的明白人，她不妨顺势挪一下，“先生是上海王，真是名符其实，不管是江山还是女人，你都镇得住。其实不瞒先生说，从在一品楼对先生有好印象后，我一直倾慕先生之名，一直等着再见到你。”

    “真是这样，那说明你我两人缘深，怎么断也断不了，你看现在我们不就在一起了吗！”他大笑起来，十分开心的样子。

    “我也相信缘份。”

    “这么说你同意了？”

    “先生会善待我吗？”

    “那还用说，我向你发誓！我答应你的任何请求——只要我力所能及！”他喜出望外，手一抬，挥过自己的头顶，“那我真是有福之人了。我就去叫酒，我们得庆祝庆祝。”他快步到门口，拉开门，对恭候在门外的侍者说：“来一瓶最好的香槟。”

    他慢慢走回来，拿起筱月桂的手放在唇边一吻：“这么美的手，今晚来不及了，明天我得给你补一枚戒指，表达我的心意。”他笑盈盈地说。

    看来这个黄佩玉也有不解人意的地方。筱月桂转了个身，垂着双眼，擦着黄佩玉的身体走，回到桌前，坐在椅子上，轻叹一口长气。

    “怎么啦？”黄佩玉问。

    筱月桂笑笑说：“‘女中豪杰’，过奖了。不过，给你做七姨太，你不怕我把你那些大小老婆全给杀了！”

    黄佩玉一听这话，反而兴奋起来，走到筱月桂的背后，“我当然怕！她们给你脱鞋都不够资格。”他双手从椅子背后围上来，脸俯近筱月桂的头发，闻到她头发上的栀子花，“好香。”他的下巴抵着她的肩膀。

    “你不用住到那里去。”黄佩玉的目光移向筱月桂泛红的脸颊，认真地说，“那天看见你在台上，我一夜未睡，这是我从来没有过的事，请相信我。我要给你买一幢最漂亮的洋房，买在你的名下，我会尽力讨我的美人欢心。”他的声音的确很诚恳。

    筱月桂忽地一下转过身来，正好与黄佩玉面对面，微笑着说话，话本身却尖刻锋利：“不必娶一个女人，还是挺划算的，对吗？所以付点高价，收我做露水夫妻？做你的情妇？”

    黄佩玉马上争辩：“不是，绝对不是，不能叫情妇！”

    筱月桂站起来，灿烂地笑了，“这样好，情妇就情妇！你不用解释。”

    这时传来轻轻的叩门声，他们俩都当没听见似的。筱月桂把自己的右手放在他的左手里，握住他，含情脉脉地说：“情妇比小老婆好，浪漫，有情有调。”她一副想通了的神情，“只是太便宜了你。”

    “这就是了，你是聪明人！我会对你更好。”黄佩玉一把将她拦腰抱住，筱月桂企图挣脱，可是他抱得更紧了。她也顺势把他的头抱在她的两臂之间，任他亲吻起自己。

    黄佩玉对筱月桂说：“今晚就和我在一起？”

    “等不及了？”

    “等不及了。”他的手摸着她的脸蛋，“不用在乎那些陈俗定规，我们都不是世俗的人！”

    筱月桂不回答，反而去亲吻他的耳根，轻轻吐出热气。黄佩玉被她这大胆的调情弄得全身激动，手开始不规矩。

    “不要急嘛。”筱月桂阻止他的手，但嘴唇却顺着他的唇须溜到他的脖颈。

    “不行吗？我的大小姐。”他的手已经从她的脸滑向她的身体，想解开旗袍纽扣，但那里簪着一颗钻石针，他一下发狂地隔着衣服吻她的胸部，手在她身上乱摸。

    敲门的声音太久，侍者决定打开门，把香槟送进来。听到开门声，黄佩玉想立即脱身，却发现筱月桂抱住他的腰并不松开，只是顺势悠悠地转了个身，让他背对进来的人。

    侍者后面，余其扬跟着进来，本想说什么公事，看到这情景，马上止步。侍者赶快放下餐盘和酒，余其扬也立刻与侍者一起退了出去。他伸手关门时，看见筱月桂依然和黄佩玉抱在一起，但脸正对着门口，调皮地向他眨了一下眼睛。

    他吓了一跳，以为自己看花了眼，马上关上门，紧张地捂住心跳不已的胸口。

    新黛玉说过筱月桂有克夫命。

    我起先还认为是无稽之谈，像新黛玉这样的角色，说的话岂能当真？

    但是现在我明白：筱月桂如果不克男人命，又何必生到这世界上来？她必须克夫，不然就不是筱月桂。

    刘骥先生在医院里，最后一次见我，是个阴沉沉的下午。他本来脸就瘦，现在脸更瘦。人之将死，其言才真。看到我来了，他似乎等待已久，竟然拉掉鼻子上的氧气管。我急忙阻止他，他不理会，一个手势拦住了我。

    他开始说话，却没头没尾。可能他知道我了解他的上下文，开场白就省了，“我们这种知识分子，走进现代，是假的，浮面的，赶时髦而已。老百姓活出来的现代，例如抽水马桶浴缸之类，才切切实实，什么政治清洗都改不掉的。”

    说完又张开嘴想大笑，可怜这个时候，他已是有笑之心无笑之力了。

    上海就是物质的，现代上海，就是物质的集合。坐在上海的抽水马桶上，思维还能抽象？我只能代刘骥先生大笑。

    他看来一直在等着我落进他的话语圈套，便叫他的孙女从床底一个帆布包里，找出一个牛皮信封，递给我。里面有几页发黄发脆的剪报，内容却一样，都是关于一个我没听说过的沪剧女演员。

    看到我很惊奇，他眯起眼睛，缓慢地说：“你能写点像样的文字，我也知道你写的东西不痛不痒，发表得了，其实无啥意思。如果以后真想有所造化，就把筱月桂写出来，这是我一生见过的最了不起的女人。”他说完话，靠回枕头上，话多了脸色疲惫。护士赶了过来，给他重新插上氧气管，先生的孙女用眼色示意我退走。

    不久后，先生去世，那个下午是我和他最后一次见面。那天，先生的话本身倒是没有吓着我：他虽然是文坛元老，却一向通达人情。

    但是他临终托付给我的事，却苦了我。我查了上海戏剧史、文化史、经济史，甚至上网“Google”、“百度”一通，也找不到“筱月桂”这个名字。请教了一些自称为老上海的人，只道听说过这个名字，是个“坏女人”——“女流氓头子”，“白相人嫂嫂”，甚至有人称之为“黑社会淫妇”，而具体材料却无人提供。

    所以，刘骥先生交待的这事，我没有上心。一直到前些日子，我觉得本职工作没劲，成天提不起精神，上班混工资，感到心在远方漫游。下班后泡酒吧寻碟片上网，觉得天下万事，都能狂眼横扫，一痞了之。有一天与上司闹得极不愉快，觉得如此为生存像一台机器混下去，真是太没有意思。

    这时，我想起刘骥先生的嘱托，明白了内心焦躁的原因。我干脆请假，放弃所有原本是为了打发光阴的爱好，坐到图书馆去仔细翻找民初旧报。一个女人社会名声能坏到如此地步，所作所为，必是当时社会不能容忍，今日也未必乐见。

    功夫不负有心人，我天天钻纸片堆，弄得蓬首垢面，果然读到不少材料。她的确克夫：她毁灭了一连串的男人，她是社会的扫帚星。

    那天，黄佩玉在礼查饭店要了一套房间，就是楼上的303.侍者打开里外两进房门，按亮台灯，便退了出去。

    那一夜两人一直弄到精疲力竭才睡着。第二天刚醒来，他又在她的身上。黄佩玉赞美筱月桂说：“你的身材真是摩登了得，我这才明白，常爷眼光的确非凡。”

    这话她以前听说过，但不明白为什么这些男人要如此吃惊。难道这身材也是浩浩荡荡逆之者亡的世界潮流不成？下午黄佩玉离开时，她在洗澡间里。黄佩玉隔着门对她说：“房间已经续订了。”

    她听见房门响，知道他出去了。

    她洗头发，再仔细地洗身上每一个地方，每一个印痕。用毛巾擦干水，这才梳头。镜子里的女人，看不出与六年前有什么变化，她还是她自己。

    这时她才感觉有点累了，就裸着身体出来，上床躺着。旗袍穿不了，昨夜被黄佩玉从线缝处扯成几块，他当时解不开纽扣，急得不行。

    时间不早了，她想试试打电话给剧场，看有什么合适的人送衣服来。这时门铃响了，她只好裹了床单，赤着脚走在地板上，去开门。原来是侍者，手里捧着一个大纸箱。

    她关上门，打开纸箱一看，是一件黑色西式长裙，领子和下摆开口都缀有荷叶边。侍者刚才说裁缝师傅等在门口，先送上来试试身，听小姐吩咐后可以再改。这个黄佩玉真要她显身为西洋女人！她从鼻子里哼了一下，拿着衣服走入内间，套在身上，倒也合身。

    再看镜子，真的好像是另一个女人，除了头发，完全是西洋贵妇，脖颈上若有一串项链就全了。

    打发裁缝师傅走后，她和衣躺在沙发上，让礼查饭店叫了出租车回戏园。她收拾好就出门，到楼梯口，发现电梯正好到达，有人出来，她便走了进去。按了一楼，可是电梯没有动，她想了一下，把那镂空的铁门合上，电梯降了下去。

    在一楼的休息厅等出租车，她注意到窗帘有两层，一层是米色，第二层才是赤褐色。这是一个宽敞高雅的房间，白瓷瓶里插有一束深红的鸡冠花，墙上是金碧辉煌的大镜子。有一架豪华的黑色钢琴，一个金发女子，优雅地挽裙裾坐下弹奏。

    她乘上车后，那如诉的琴声犹如响在耳旁。洋女人玩的是“艺术”，她穿得再像洋女人也没用，鼻不高，眼窝不凹，说的是中国话，唱的也是上海本地调。那么，她何必要学洋人？

    不过反过来，又何必不学洋人？她笑话自己：如果你们男人觉得洋就是好，我也只能洋一洋，整个上海不就是这样？

    不知不觉就到了观艺场。在门口就看到李玉和秀芳在等她，两人在说：“我就知道小姐旗开得胜。你看她比平日还休息得好。”

    “瞧瞧，穿起洋衣裙，像真洋人！”

    筱月桂一笑，走过来把叠好的旗袍交给李玉。李玉一看，没有多话，只是可惜地皱了一下眉，“订做同样的吗？”

    “是的，但不要淡色的了。”

    “什么色呢？”

    筱月桂往化妆间走，没回答，她推开门，看见化妆镜前的康乃馨，说：“就是我桌上花的颜色。”

    “紫红色。”秀芳朝李玉吐吐舌头。

    “就是。”筱月桂高兴地对这两个亲信说，“我们就要来个大红大紫！这穷日子过完了。”她想想又说：“或许过完了。对班子里的人，先不要说什么。”

    筱月桂关上门，坐在椅子上，长长地舒了一口气。她脱掉那身别扭的衣服，披上一件长袍，开始化妆。这时听见有人敲门，她没好气地说：“门开着的。”

    进来的居然是余其扬，这让她吃了一惊，“真是贵客！”

    “看来我来得不是时候。”余其扬说。

    “你来得永远是时候。”筱月桂说。

    “这些花都收拾好了，不错。”

    听余其扬这么说，筱月桂才发现，屋子里原本堆在地上的花差不多都插在瓶子里了。余其扬这才转入正题，“散戏后，黄老板的车等你，吃晚饭。”

    “他不来看演出了？”

    余其扬想说什么，却未说。

    “为什么？”筱月桂站了起来，走近余其扬，“他今天下午说得好好的，先去处理公事，晚上来看戏。”

    余其扬没想到筱月桂有这么个顶真劲儿，一愣，但是他说什么都不好，只是保持着脸上的一团和气。

    筱月桂明白自己穷追这种事，没啥意思，但是才第二天，就说话不算数，以后如何？这个余其扬看得太清楚，她是为了实际利益，为了金钱和势力，卖身给别的男人。如果她真还是婊子一个，现在就得给自己一点面子，尤其不必在余其扬面前失了尊严。筱月桂想到这里，便一笑，拿起搭在椅背上的洋式黑裙子，站起身来，往身上一比，“你看我穿这身衣服好看吗？”

    “当然。”

    “我看怪别扭的。”她把裙子往椅子上一扔。

    这次轮到余其扬笑了，“筱小姐如果不怪我的话，这衣服还是我奉黄老板之命亲自去店铺选的料，告诉裁缝师傅尺寸，可能赶得紧，做得不尽意。”

    “哦，难得你好眼力，知我高矮胖瘦。谢了。”筱月桂也顺竿子往下爬，余其扬的话中之话她当然明白了。她可以觉得是侮辱，也可以觉得这小子够机灵，但是现在，她要拍着黄佩玉身边的每个人，要先把许诺的支票拿到，才能一个个清理账目。

    “那么晚上来接你。”

    “晚上见。”筱月桂笑着说。

    余其扬已经出门了，在出门的那一刻，他又转回来，把筱月桂化妆室的门关上，轻声说：“这种事本不该我来多嘴，但是我想你还是知道为好。”见筱月桂收起笑容，认真地听着，他说：“也没有什么大不了的事，黄府的六姨太今天到处找黄老板，从老顺茶楼找到工部局，都没有人，后来找到我。现在他的二姨太也在家里闹。黄老板以前也常在外面过夜，这次不知谁去说了什么。”余其扬止住不说了。

    筱月桂脸一仰，看着他，“谢谢你告诉我。这是早晚会来的事，你让我不给黄老板添麻烦，这不就是你告诉我的目的吗？”

    余其扬不回答，只是笑笑。筱月桂明白她没有必要老挑余其扬的刺。至今为止，余其扬一直在为她的利益而努力，可能有点太卖力了，像龟头拉客那样。正是这点让她隐隐不快，但是在她目前的情况下，对自己需要什么一清二楚，一步不松，她没有权利做个斗气的小女子。

    她明白过来，刚想对余其扬说什么，他已经打开门走掉了。

    黄佩玉看来最宠六姨太，女人的直觉是掩不住的。醋坛子打翻了。昨夜两人是临时决定就在饭店过夜的，所以除了余其扬和手下保镖外，黄府人不知。看来，那个女人一般都知道自家男人在忙什么，或许有什么耳目。

    她也不必担心，黄佩玉当然不是服雌的人，他那个多妾之家，可能就是在最近被这个娶过门才半年不到的六姨太弄得上下不安，个个女人都出来争自己的地位。

    既然黄佩玉让余其扬来通知，夜里还是要见面，那么，就看他如何唱这戏。

    晚上九点半，幕降下，掌声响起，筱月桂往化妆间跑。李玉帮她擦掉妆，重新给她梳一个发式；秀芳帮她脱去小媳妇服装；她戴上自己的项链耳环，登上高跟鞋，这才用盆里的温热水洗脸，抹上香油，开始化淡妆，涂口红。

    半个小时后，筱月桂穿着一件丝缎蓝旗袍，提了个小皮包出戏园。黄佩玉果然已坐在车里等着，看见筱月桂出来，就把车门替她打开了。司机发动引擎，往外滩方向开。“我们去哪儿吃饭？”筱月桂兴奋地说。

    她从后视镜看见，余其扬等人进了另一辆车。

    “怎么没有穿我送的衣服？是不是不够满意？”黄佩玉握着她的手。

    “有些紧。”不过她当即谢了他。

    “那我照着你的旗袍重新做一件，将功补过，如何？”

    “晚了一步，我已经差人做了。”

    “你就抢了我献媚的机会了。”黄佩玉逗趣地说，“我们今天先去一家新开张的本帮菜馆，如果你不累，我们再夜半坐船游黄浦江。”黄佩玉当什么事都未发生，只字不提看戏爽约之事。筱月桂想，这样的男人，除非天王老子，谁能管得住？

    那个晚上，筱月桂与黄佩玉又住进了礼查饭店，不过换到五层有几面大弧玻璃窗的豪华房间，有扇窗正对着外白渡桥。这儿早晚有热水、随时可洗澡这点让她很喜欢。

    黄佩玉看着她，有点气恼地说：“其他女人都不像你。”

    “说说看，怎么不像？”

    “你成天笑嘻嘻的，苦事儿不挂在脸上，也不诉苦告状，这就是我最喜欢的。我这人就很难有开心的机会，见女人还要添烦心，那又何必？”他从怀里摸出一枚金戒指，把筱月桂的左手拉了过来，给她戴上，“喜欢吗？”

    筱月桂嘴上甜甜地谢着他，心想，这个戒指是黄佩玉许下的愿中最容易做到的事。她要的东西，想一一兑现，还得好好卖几个月，甚至几年的笑呢？她忍住一字不提他答应过的那些事，虽然她急如灯火边的飞蛾，但沉得住气，是对付这个男人的最好的办法。

    接连三天，每夜黄佩玉都与她一起度过，第三天晚上临睡前，他告诉她，他已在沪西的康脑脱路找到一幢花园洋房。他让她去看，如果满意，就给他打个电话。

    第四天，筱月桂按约好的时间到礼查饭店的507房间，可是他没有到。她坐在房间里等，等得焦心火燎，一会儿到窗前看外白渡桥，一会儿干脆把灯关了，等到十一点，房间里的电话响了。她来不及开灯，就把话筒拿了起来。

    “很抱歉，今天晚上，家里有点事，不能见你。”

    “没关系。”筱月桂明白这个黄佩玉必须调整他的脚步了，落得做个顺水人情。但是她还要做得更大度，“我一个人过惯的，床大，梦里好游泳。”

    电话里黄佩玉干笑了一下，看来没有心思接这个玩笑。

    “那房子，喜欢吗？”

    筱月桂还是一副好心情似的说：“很喜欢，我的老爷，太谢谢你了。”

    “我会派搬家公司来。”黄佩玉说。

    “那就太好了，不过您黄老板不是不知道，我的行李连一个皮箱都装不满，别让搬家公司笑话我。”

    黄佩玉笑了，“你先到百货公司买家具，就说记在我的账上。家具买全了叫公司送去。”

    筱月桂说：“那就先按照你喜欢的样子布置，再请你来过目。”

    “我最近有点忙不过来，脱不开身。你这样体谅我，太叫我高兴了！”

    她搁了电话，在暗暗的房间里坐了好一会，这才按亮灯。他不来，她一个人睡觉清静。房子虽然贵重，却是他答应的单子上第二容易的事。她筱月桂还得耐下心。这个黄佩玉不知何日才会出现，他的诺言更加遥远。

    这如意班已经穷疯了，不知是谁说漏了嘴，还是这些乡下孩子早就学得精明了，都知道了筱姐在用出全身本领给班子争一个前程。整个班子都在叨念“先施屋顶花园”，“大世界”，只不过当着她筱月桂的面不敢吱声而已。看得出这些人期盼的眼光比她还焦急。而现在她自己先得搬走，去住小洋房，这点让她最难受，也最说不出口。

    礼查饭店的这房间墙上贴有墙纸，古典的花纹图案，床不大，可是很柔软。有一个巨大的雕花西式梳妆台，面窗而放，两个沙发相对，棕色木质百叶窗，垂挂着窗帘。外白渡桥安静了，苏州河这时也安静了，河岸旁亮着少许的灯光，映在水上。天上没有一颗星星，阴云如飘带铺开，月亮始终隐匿在其间，不肯露面。

    男人的失约，这已经不是第一次，她望着阴霾的天空，感觉到今后还有许多这样的日子。如同她今晚一人从电梯出来，到这房间来时，她穿过长长的走廊，折了两个弯，地板上打过蜡后，辉映着灯，亮光闪闪，照着她一个孤独的身影。高跟鞋踩在上面，那一声一响只有她自己清楚是如何敲在心上。可是她有什么必要呆在这儿？于是，她去找自己的鞋。

    筱月桂叫不到出租车，饭店侍者告诉她说，英商中央出租公司倒是通宵服务，但打电话去叫，说是要等一会儿才有车回来。她想想，觉得不如步行。

    好久没有一个人走路了，她在夜风中，心思恍然。她曾经好多次走在这外白渡桥上，只有这一次，几乎没有人，也没有车，静得出奇。她清晰地记起那第一夜与黄佩玉度过的情景：那晚他们喝了香槟，进了房间后，两人的脸都红通通的，筱月桂喝得多一些，走到阳台外，那江水轮船，房里房外都如梦。她好像脱了高跟皮鞋，从椅子上跨到写字桌，并抬脚走到窗框前。黄佩玉把她抱了下来，扔在床上，两人哈哈大笑起来。

    “你以为我会跳吗？”

    “要跳，带上我。”

    “不会跳的，只不过想到河里游个泳。”筱月桂醉眼。她捏住黄佩玉的鼻子，嘴却咬着他的耳根，“我要看你把我怎么办！”

    “你就会看到。”黄佩玉明显也有些醉了。

    这时她回了一下头，那临街面河的窗，阳台漂亮地凸出，透出灯光的窗纱在细风中拂动。对了，她站在这外白渡桥中间，正好走了八十步，走到桥端，一百六十多步。向右顺着苏州河走，这么多年在上海，她是一点点熟悉这个城市的，她走过无数街巷，对这个巨大无比的城市的角角落落，比对她自己的家乡更加熟悉。

    向南进入一条飘满花香的巷子，月亮探出云层来，铺了好些光亮在石板路上。夜深，听得见打更人在敲梆梆声。拐入一条弄堂，却有人在屋前搭了竹床睡觉，打着呼噜。她出了巷子，又是一条街。

    “白糖——莲心粥！”

    “桂花——绿豆汤！”

    小贩的叫卖声听起来很亲切，长音落在“糖”和“花”上。她顺声走去，有一小摊贩摆着锅碗，见她，便热情地招呼。她有些饿了，就要了一碗绿豆汤。她从来都觉得绿豆汤最好吃，比什么山珍海味都让她心脾舒畅。

    半小时后，她走进一条里弄顶端，敲开那儿的一幢房子的门。李玉说：“小姐你怎么回来啦？这么晚了。”

    “他有事。”筱月桂说。

    这是一个有亭子间的上海市民住的房子，一共三层楼，如意班租了两层共四间房。只有筱月桂自己是一间，其他三间男女分开住。走进门就是一个公用的厨房，灶上是铁锅竹盖。

    两人穿过厨房，一前一后走上窄小漆黑的楼梯，拐了又折，折了又拐，上到三层来，直走进她的房间。里面小是小，收拾得很干净，窗台上放了两瓶玫瑰，使房间里添了好些家居的感觉。“还是自家好。”筱月桂说着往床上一趴，李玉走过来帮她按摩脖子和后颈椎骨，逗趣她，说要是她睡不着了，她就去找个男人来服侍她。

    “不用了，我是故意走的。”筱月桂说，“你想想，这热乎劲还刚在兴头上，他就走不开了。我不能事事将就他，不能像他那些女人一样由他喝来使去，不然他马上就会腻味的——如果他找过来，你们就说我不在。”

    第二天中午，李玉才明白筱月桂这话是什么意思。她听到敲门声，下楼去，早已有邻居开了门，黄佩玉站在门外，天上在下雨。“小姐回来了？”他问。

    李玉什么也没说，转身往楼梯上走，她想看看黄佩玉会急成什么样。“她不在吗？”他说，跟了进来，“还是她出去了没回来？”

    李玉只管自己上楼，当没有听见一样。上面是秀芳站在楼梯口，学戏里唱词哼唱了一句什么，亲热地说：“我家小姐，刚刚才睡着。”她下了一步楼梯，“请问黄老板，要我叫醒她吗？”

    “不用，我等她睡醒。”黄佩玉是第一次遇到这样的事，他想一想，说，“我可以进小姐房里等吗？”两个仆人当然都不敢拦他。

    他进入筱月桂的房间，坐在床边，筱月桂裹着被子一把抱住他，“你看你弄醒了我。”她撒娇，“怎么来了？怎么衣服湿了，头发也湿了？”她给黄佩玉脱掉外衣，又用毛巾擦干他的头发，把他按倒在床上，盖上被子。他是心里丢不开筱月桂，到旅馆，筱月桂不在，就去工部局办公，然后就找到这儿来。

    路上飘起细雨，结果淋了雨。

    “我是昨夜实在一人睡不着，便回来了。早知道我该等你。”筱月桂向他道歉。再一想，恐怕他是想知道她是否一人在床上，无论是旅馆还是在她自己的屋子里，或许想来个突然袭击。这人看来十分多疑，平日从不相信任何人。

    筱月桂感觉到他有些不对劲，这才想他可能真是不舒服，一摸他的额头，似乎在发烧。“你头痛吗？”

    “有一点。”黄佩玉说。

    她便让他一人睡好，自己穿衣起床，对李玉说：“黄老板可能着了凉，你熬碗浓姜汤来。”

    她守在他身旁，细心地照料他，给他擦汗，给他喂姜汤。

    他睡着了，她仍守在一旁，一直到她又准备上台时，才叫醒他，把他送回家。

    第二天，筱月桂接到先施屋顶花园剧场的邀请，请她去谈如意班借剧场演剧的合同。果然，不用垫付，三七分成租场。筱月桂终于摆脱了印子钱的黑影。

    但是她一直不明白，那天黄佩玉是真病还是假病，才兑现这个对她来说最揪心的诺言。