此时有人拿出手电筒，一照，发现拉出来的人是那个扮将军的演员张慧。“嗨，倒霉！”是常荔荔的声音，“惊险了半夜，抓了这么一个王八蠢货！”

    有人把张慧从地上拎起来，说：“小姐你退开，到弄堂里去！”

    常荔荔还不明白情况，就被人拉开，拉到更暗的侧巷里。等到常荔荔离开一段距离，电筒一灭，就是狠命的一拳击在肋骨上，张慧发出惨叫倒地，又被一脚踢在肋骨上，张慧乱叫，脸上又挨一脚。

    有人发狠话：“不准叫，再叫，你今天就死定了！”

    又一脚落在肋间，这回张慧果然只捂住胸口呻吟，不敢叫出来。

    听得见脚步声，又听见有人警告说：“小姐你不要上来。”电筒再次打亮时，一张被打得青肿的脸鲜血淋淋。一个声音在低低地逼问张慧：“刚才那辆汽车里是谁？”常荔荔止不住好奇地探头探脑，瞥到一眼，吓得脸发白，嘴唇发青，忙转过脸去不看。

    “我不认识。”张慧呻吟着，从淌着血的牙缝里支支吾吾回答。

    “不认识怎么在车上？”

    “舞场出来的朋友叫我搭顺车。”

    “还不老实！”又是一脚，这一脚痛得张慧几乎昏死过去。但是打人者注意不打最要害处。“到底是谁？不说就割了你鼻子。”

    金属的刀刃冰冷地架在脸上，把张慧吓得直哆嗦。

    “别，别动刀子。”张慧终于招了，“一个叫老三的。”

    这就够了，没有再继续问话，电筒又灭了。这次动了刀子，刀影一闪，张慧脸上被划了一刀，他当即晕倒在地上。打手扔下最后的话：“如果报告巡捕房，你第一个进牢房，你是设计害人的绑匪。”

    常荔荔的汽车迅速从小巷里开了出来，是余其扬在开车。后面又跟了一辆，这是原来就埋伏在这里的汽车，现在保护他们，怕在路上遭到伏击。常荔荔朝后看看躺在地上的人，惊恐地说：“他死了吗？”

    余其扬没作声，后座两个男人中的一个回答：“不会死，脸上那一刀，保证小白脸一辈子成小歪脸。”说话的人冷笑了一声，“将军是演不成了，演流氓恶棍吧！”

    常荔荔抱住双臂，吓得浑身发抖，突然号啕大哭了起来：“我怕，我怕。他肯定不会饶了我！我怎么办呀？”

    余其扬说：“不会，他这辈子永远不敢靠近你。”

    常荔荔好像没听到，还在控制不住地凄厉叫唤：“杀人好可怕，So horrible！”

    “这事跟你没有关系，你不用怕，这是冲着我来的，我负全部责任。”

    常荔荔还是止不住抽泣，“太可怕，太血腥！

    Sohorrible！”

    她撕自己的红裙边，撕不动，便用双手遮住整张脸。

    余其扬看看她，就对身后的手下人说：“好吧，给后面信号，我们先到三号去喝杯热茶，给她压一下惊。”

    公共租界嘉纳蒙路三号，这是一幢石库门房子，带天井的两层三厢，是余其扬一派的一个秘密地址。余其扬想这次幸亏消息很灵，一开头就打掉了对方的计划。他对手下人说：“你们辛苦了，除了原住在这里的人，其余各自回家去休息，明天犒赏你们。”

    他带着常荔荔走进一楼厅里，伸手按亮灯。窗前有一大一小的两株滴水观音，长得葱绿透亮。常荔荔还是紧抱双臂颤抖不已。

    余其扬让她坐下，去给她倒来一杯茶，笑着说：“女侠敢在半空中打斗，就是见不得血。你妈当年在枪林弹雨中站出来保护你爸，自己中了枪，满身是血，也纹丝不动！”

    常荔荔根本没有听得进去，坐在沙发上，脸色苍白，还卡在震惊之中。余其扬把茶杯送到她的嘴边。

    常荔荔接过茶杯，放到茶几上，顺手一把紧紧抱住余其扬，“我怕，怕极了。”

    “怕什么呢？有我保护你。”

    “。”常荔荔越抱越紧，“我就是要你这样的男子汉保护着我，我才不怕。”

    余其扬摸着她的头，“放心，余叔永远是你的叔。”

    “我要你永远在我的身边。”常荔荔抬起头看着他说。

    “当然当然，永远。”余其扬笑着说，“还能不永远保护你？”

    “不是这意思，”常荔荔把他抱得越发紧了，嘴唇贴了上去，“我要你天天睡在我的身边。”

    余其扬赶紧把她推开，“荔荔，别乱来，我是你叔叔，看着你长大的。”

    但是常荔荔紧抓住余其扬不放，被他推开了又抱上去，一边急急忙忙地说：“我心目中只有你一人，我就是要爱你，我瞧不上所有别的男人！”

    余其扬好不容易挣脱出来，把常荔荔两臂按在沙发上。他掏出一支烟来，“荔荔，你今夜太激动，开车引他们时心情太紧张，又没见过这打斗阵势。静一静就好了。”

    常荔荔明白过来，她喝了点茶，静了一会儿，抱歉地笑笑，看见余其扬脸色温柔地看着她，这才移近沙发扶手，对他说：余叔，

    我已经平静了，我现在是心平气和地跟你说话。你别以为我在犯歇斯底里的女人毛病，我才不会呢！我从小就只爱你一个叔叔，我现在也只爱你一个男人，这是我心里最明白不过的事。不是心血来潮，而是好多年里再三仔细想过的。我已经满十八岁了，不，今年十九，成人了，再也不是小孩子脾气！

    “荔荔，这不好。”

    “年龄相差比我们大的，有的是！”她又站起，对着余其扬一字字确定无疑地说，“我想爱一个男人，我就是要爱！谁也阻拦不了我！”

    余其扬避开她火辣辣的眼光，窘迫地笑笑。

    “你笑什么？”常荔荔离他只一步，停住了。她的脸因红晕而变得异常美艳，房内的灯光正好照在她的身上，她说得激动起来。

    余其扬说：“另一个女人也说过这个话。”

    “哪个女人？”

    “你母亲！”余其扬说。

    常荔荔斜着眼看他，说，“你以为我是小傻瓜，看不出你和我妈之间的关系？但是你们一直不结婚，就证明我妈妈没有真正赢得你的心。她逼我快点到欧洲去读书，简直是要赶我走。为什么？

    就是不让我和你在一起！她想切断我们的感情！”

    余其扬想抽一支烟，发现烟已经没了，他转过身，天井不大，月光爽快地铺了一地。他知道，荔荔还没有回上海时，筱月桂就说要把女儿送到欧洲去，这个场面是他弄出来的，是他让荔荔在上海做电影明星，他觉得对不住筱月桂。他想说清楚，却觉得这整个事情太愚蠢，一时不知如何解释才好。他想说，只有筱月桂才是他最心爱的女人，他还想指责荔荔怀疑母亲别有用心是过于任性。但还没能想好词，就被荔荔的双臂围住了脖子。

    “我妈妈是女人，我就不是女人？我不比她漂亮？我从小就被你抱，你现在为什么不抱我？”

    “别胡闹了！”余其扬有点恼怒了，他干脆说了出来，“你母亲要我跟她结婚！”

    常荔荔脸刷地一下发白，她松开双手，一跺脚，“你同意了？”

    她哭了起来，“你在骗我，对不对？”

    余其扬严肃地说，“我在考虑。荔荔，别再胡闹，我现在就送你回家。”他就其所能严肃地说，“我现在的确在郑重考虑与你母亲的婚事，你不要再胡闹了！”

    已经后半夜了，极司非尔路筱月桂的寓所依然亮着灯。

    常荔荔噔噔噔地跑上楼，脸色苍白。筱月桂从卧室里走了出来，穿着睡衣，但明显一直没有睡。她问女儿这是怎么一回事？

    常荔荔一声不吭地冲进走廊另一侧自己的房间里，门哐当一声关上。

    宽敞的楼梯下站着余其扬，阴沉着脸。

    筱月桂走下楼梯，问他：“阿其，出什么事了？”

    “他们今天晚上真的动手了，要绑架荔荔。但是五号先送了信来，结果这些人中了我们的埋伏，我们抓了一个小帮凶，是那个

    男演员，他说师爷和老三定下的计，想抓荔荔，然后把你引出来算账。”

    筱月桂点点头，“看来一切正如我们料想的那样。谢谢你保护了荔荔。”她下楼梯，“老三伤了？”

    “没有开枪，他的汽车撞坏了，可能有点碎玻璃小伤。我们只是教训了一顿那个张慧，料他不敢报警。”

    筱月桂说：“那就好，没有结下梁子。”她走到余其扬身边，拉住他的手，“阿其，师爷和老三，辈分都比你高，你得大度示恩，让洪门兄弟们服气。有利可以让一些给他们。既然当老大，总得吃一点亏。对荔荔这件事确实太阴险，最好息事宁人。”

    余其扬没有吱声，筱月桂明显是在教训他了。他不服气地说：“他们恨的是你，这次明显是冲着你来的。”

    “那就好。”筱月桂说，“看来他们不是糊涂人。”

    余其扬一甩手，气得往外走。走了几步，再想想，觉得不便发作。筱月桂一向与他这样说话，口不择言已经十多年了，只有到最近半年他才觉得这个女人太厉害，有点受不了。但是他一向有这个雅量，不与她争论，现在也不如顺水推舟。

    他说：“那么解铃还须系铃人。”

    筱月桂也走下去几步，她站在他的对面，看到他的表情，温柔地说：“洪门老兄弟之间的事，我去谈可能还好一些。你亲自出面，谈不好，崩了，就没有余地了。”

    第二天上午，霞光照着上次张慧来的那条弄堂。汽车停下，筱月桂一个人下来，顺着弄堂找到了那个石库门房子。她知道敲门的暗号，3－1－2，三遍，然后就静静等着。

    有人在门洞口察看，看到筱月桂是一个人，没有其他保镖或随从跟着。脚步声急促离去，像是去报告，不一会脚步声响起，门开了。筱月桂进去，看到庭院里，一直到门厅里有不少人，都提刀拔枪在手，剑拔弩张，满脸铁青。

    筱月桂走到厅堂门前，向大家打揖，不恭不卑，朗声说：“我一个女流之辈，本上不得厅堂，现在就在台阶下给各位大爷问好了。当年一个锅里吃饭的，不过最近几年向各位大爷请教的机会少了些，这是我筱月桂的不是，现在给各位大爷行礼，还望多包涵。”

    师爷和三爷坐在厅堂里面，三爷额头贴着纱布。筱月桂说：“误伤了兄弟们，我筱月桂在这里道歉。”

    三爷说：“阿其安排埋伏，指挥打人，还动了刀子，竟敢朝我动手。洪门兄弟之情何在？”

    筱月桂说：“昨夜的事情我知道，真伤了一个人，不是洪门之人，是挑唆兄弟相争的小人。其余均是误会，我筱月桂再次认罪。

    不干阿其的事，是我安排人给女儿做保镖，他们做出来的事，我负全部责任。”

    师爷咳嗽一声，清清喉咙，才说，“谅阿其也不敢！”

    筱月桂说：“当然，阿其对各位长辈师兄非常敬重，他让我来

    代说一句，愿意让出复兴岛鱼市请老三出面主持，一点小礼物，不成敬意，略表兄弟之情而已。”

    三爷瞪起眼珠，“什么？让我卖鱼？”

    师爷赶快阻止他，“好说，好说。”

    “整个东海渔业，全上海三百多万人吃鱼，”筱月桂说，“复兴岛鱼市每天进账……”

    师爷推了三爷一把，接口说：“不谈钱，弟兄之间谈什么钱。

    还是筱小姐仗义，顾全洪门大局。今后洪门弟兄还是应当多多互相提携。”他一摆手，有人给筱月桂端上一把椅子。师爷口气缓和了，对她说：“筱小姐，常爷在时，你便是我们洪门的银凤老七，一家人好说。”

    “多谢师爷！”筱月桂说，“我们还是不要坏了洪门的规矩，男坐女站。我只是请兄长们原谅小女，今后保证她的安全。”

    “嗨——”三爷叫起来了，“这个骚妖精整日招摇过市，她的安全，谁能保证。”

    其他大小头目也附和道：“这可不敢保证。”

    筱月桂笑笑，说其实，洪门想保证某个人在上海的安全，还是能做到的，这点你我大家都知道。我女儿在国内时间不会太长，她要出国留学，要出嫁，说是保证安全，不过是几个月内的事。

    三爷就是不服，“莫说几个月，就是几天也无法保证。我们不会动她一根毫毛，别的人要打她的主意，怎么办？”他话中带话地说，“天知道，这个上海滩，想打她主意的人，恐怕还真不少！”

    筱月桂好像早就准备着听到这样不好对付的话。她头一低，从拎包里拿出一件东西，走近师爷和三爷的桌子。“有件东西请二位过目：这是荔荔去年生日，十八岁成年礼时拍的照片。”

    她递上去的是一张照片。师爷接了过来：好像在一个教堂里，那是一位仪态万方的女子与常荔荔的合影，常荔荔打扮成童话里的公主一样。这女子手赠她一件礼物，背后站着的是身着西式衣裙的筱月桂。还有一个牧师手执《圣经》。

    师爷和老三看着照片发愣，疑惑地抬起头看筱月桂，她说：“这位贵人是宋美龄小姐。”

    “什么意思？”三爷不解地说。

    师爷想起来，“宋家老父宋耀如，早年是洪门中人，与常爷称兄道弟。”

    筱月桂说：“师爷对洪门的事本本账一清二楚！”

    师爷不笨，他知道北伐总司令蒋中正，正要娶这位宋家三小姐，订婚消息刚透露出来。今天筱月桂忍痛让出复兴岛鱼市这一块大肥肉给兄弟们，他得给她面子，也值得给她一个面子。师爷忽地站起来，向筱月桂作揖，说：“原来宋家都念常爷骨肉之旧。

    这是洪门之福啊！今后我们全体兄弟当听候筱月桂老板差遣。”他招呼全体打手，“兄弟们，全部过来，给筱老板道歉！”

    哗地一下，满院子里的人齐整整全部朝筱月桂一起欠身作揖。三爷对筱月桂举手抱拳说：“我是粗人，说话无礼，筱老板高抬贵手！”

    筱月桂双手摊开，说各位兄长，免礼，免礼！我们大家都是常爷门下出来的人，说实话，天知道，宋家将来又如何，有一句话倒是可以说准：如果洪门自己不能有福同享，有难共当，弄出内讧让人耻笑，上海滩洪门就自家败了。不要忘了，青帮与我们有世仇，现在他们在法租界，势力就比我们大得多！她又说，我一个女流讲不出道理，兄长们看得肯定比我清楚，对吗？

    众人点头称是，个个上来对筱月桂说好话，本来是一场鸿门宴，就此烟消云散，一片祥和。筱月桂忽然觉得有一种失落：这些洪门“白相人”，现在也未免太容易治服。洪门已少英雄之气，甚至少恶棍之性。而余其扬这个新山主，在黑道世界中，性情也未免太温和了一些。假定时代真是需要余其扬这样的生意人做江湖领袖，那么世道必须太平。万一时世就是要心狠手辣的恶棍，上海洪门恐怕就要淡出江湖。

    她的感觉是对的。一两个月之后，上海青帮在“四·一二”

    清党政变中大显身手。

    筱月桂看到我扛到她面前近年出版的上百本黑帮头子黄金荣、杜月笙、张啸林的各式传记，舌头在嘴里打结：这几个青帮小瘪三！只不过做坏事胆子大而已，我一直都瞧不上眼，历史何必给他们那么多面子？

    她刚要发问，自己好笑起来：我是戏子，我怎么忘了——上台的，不是大忠大义，就是大奸大恶。

    她敏悟尖利，思路很快，省了我许多解释。

    我只说，那种是供小市民酒后闲谈的书，我想写出真正的上海会门。

    你不用安慰我。筱月桂朗声一笑，我没有下贱到那种地步，算是侥幸。