什么才是对大明最好的？

    直到离开安庆的时候，罗伦都没有得到答案，其实这个答案并不重要。现在每个人都很清楚，对于大明来说，现在最重要的事就是恢复大明的江山。把满清赶出大明，让汉人重新作为人而不是满清的奴隶。

    至于其他并不重要！

    离开安庆之后，罗伦一路上沿着冬天刚刚整修的官道向北前行，这一路上他发现这里的百姓，大都是一副安居乐业的模样。和有些人传说的，推行“甲兵制”以后整个江北民不聊生截然不同。

    甚至与江西相比，这里的百姓看起来似乎过的也更安逸一些，完全不像江西的百姓那样，看到陌生人时，会立即流露出防范的眼神。这服只有太平盛世时，才会有的安逸是在其他地方所看不到的。

    不过罗伦并没有问身边的江北官员，而是自己去观察，他相信，这样才能够真正发现这里与其他地方的不同。

    尽管观察了一路，但是罗伦还是没有得到答案，或者说得到他想要的答案。

    在接近庐州的时候，于官道上他无意中看到了几名穿着红色军装的忠义军士兵，与寻常百姓随意的行走不同，这几名在路边行走的士兵，他们排成一队，尽管没有人监督，他们仍然排着队行走。这几名士兵的表现，让罗伦神情变得更加凝重，他立即想到了，江北与江西最大的不同就是，在这里到处都可以见到兵卒。

    “玉林兄，这沿途似乎有不少兵卒啊。”

    罗轮试探着问道身边的张玉，正是他陪着其一路北上。

    “罗将军有所不知，与江北每座城市都驻有驻军，他们的任务就是保障地方，清除地方匪盗，现在江北之所以治安安定，正是得益于此。”

    “难道就不怕兵卒扰民吗？”

    罗伦几乎是本能的反问道，匪过如梳，兵过如蓖。这当兵的祸害起老百姓来可比土匪还厉害。

    “有军法在，谁人敢以身试法？”

    张玉不无骄傲地说道，

    “迄今为止，忠义军之所以锐不可挡，外人直以为是完全凭借火器犀利，其实，如果你来到了这里，经常接触他们的话，你就会发现，他们之所以能够百战百胜，并不仅仅凭借着火器，若是没有严格的军纪，又焉能有今日的忠义军，你看忠义军军令“两人从排，三人成行”，虽然无人监督，可是他们依然遵守军纪，走路尚是如此，更何况其他。”

    张玉的得意，落在罗伦的眼中，让他看着路边的兵卒时，神情愈发的凝重起来，现在他明白了先前困扰他的问题。

    几天后来到了淮河边的他，看着淮河上云集的商船，想到现在商业萧条的江西，以及与之对应的江北的繁华，他在心底暗自寻思着。

    “百姓安居乐业如此，自然就是商家云集了，难怪这里会吸引这么多的生意人……”

    初夏将至，虽说清晨的天气显得有些清凉，但是正午时分却依然像盛夏般炎热。李安生坐在自家的过路店门前的大槐树的下，一边纳着凉，一边抬头瞧着路上。

    路上空荡荡的，连个人影都瞧不着。

    “这狗娘养的世道！”

    这天下又到了乱世了……

    想着还没安生的世道，不定将来会多难过。李安生吐了口口水骂了一声。

    “管他是那家的皇上，早点坐稳得了，这世道，没法子过了……”

    对于李安生这样的寻常百姓来说，满也好，汉也罢，无非就是一个交钱纳粮的主子，至于其它的，他压根就没想过那么多，对于经历过崇祯年间的流寇兵灾、满清入关屠杀的他，好不容易苟延残喘的保住了一条性命，在这地方安了家，又于官道边开了这么个过路店的他来说，所思所想的就是安生日子。

    甚至他之所以叫李安生，图的就是一个安生。可这安生日子着实太难，天下似乎就没有那天安生过。

    对于其它种地的百姓来说，或许还没有感受到南北战事的影响，但是对于开着过路野店的李安生来说，南北商路断绝之后，这店里头几乎不见什么客人，着实让他为之烦恼不已，毕竟这家里可就指往着这店里头的生意，虽说家中尚且也有地，可种地又怎能比得了这过路店的生意。

    “若是实在不行，回头便再开上几亩地，总得弄些糊口的口粮……”

    就在他的心里这么寻思的时候，隐约的官道的尽头似乎有了人影，虽说相隔甚远，但是仍能看出来，这是一支商队。

    “叮当……叮当……”一串串悠扬的马铃声，悄然洒落在官道，长长的马队，沿着官道自北向南的走着，在马队中，牵着马的旭子眼睛不时的打量着这平原，即便是直到现在，他仍然会为这平坦的土地而惊讶。

    对于只有十七岁的旭子来说，过去他平生到过最远的就是县城，平生从来都没有见过像这样一望无际的土地，对于生长于山里的他来说，甚至从未想象过世间会有这样的土地。

    一月前，离开了家，旭子才终于明白，外边的山河与他的想像并不一样。对于生活在连绵千里的太行山中的他来说，山外的天地所有的一切是新鲜的，所看到的一切，都是让人好奇的，这一路上，和同乡们一同翻山越岭，到了口外，一路上不断有出关的行商赶来汇集，把商队滚雪球般越滚越大。

    不过，他们的脚步也就是止步于张恒，再往北，那是八大皇商才能去的蒙地，作为行商的他们，只能把货带到张恒，然后卖给八家皇商的商号，实际上，他们就是脚夫。他们把从内地带来的货运到张恒，然后于张恒换成了皮子、甘草等货物，然后再运回去，往年间，生意一直都是这么做的。

    不过，现在这些生意，却发生了变化。就像旭子一样，他去张恒的时候，只牵了三匹马，而现在从张恒回来的时候，却牵了十五匹马，每一匹马上都驮着用牛皮打压成包的羊毛，这些东西都是运往南方的。

    对于第一次行商的旭子来说，对于所有的一切都很好奇，就像现在，为什么走这条官道一样。

    “孙老黑，前面好像有家过路店子，旁边不远似乎还有个村子。”

    在前头牵着着马的吴大叔说嚷着。

    “今个就在这歇上一晚吧！”

    孙老黑朝着天上看了眼，有着多年行商经验的他，很清楚，这行商赶路，最忌讳的就是“赶”，虽说这天刚过午，可再赶下去，能不能在天黑前碰着过路店还是一说，更重要的是像这样的村边的过路店，还真不一定能碰着，行商在外都知道这样村口的过路店，往往最为安全，毕竟店在村口，不会是荒山野岭里的黑店。若是过了这个村，不定也就没有了这个店了。

    孙老黑是他们这支“马帮”的帮主，至少在某种名义上，他是“帮头”，外人想进来，非得经他同意不可，就是旭子能进这支商队，也多亏了他姐的婆家与孙老黑家有亲戚，就那，还花了十两银子，才点头同意他进了商队。

    听着那马铃声，瞧着这支有好几百匹马的马帮，李安生的脸上，那笑容顿时变得灿烂起来，甚至特意迎上去几十丈，热情的招呼着。

    “几位爷，虽说这天色尚早，可再往南，就没有过路店，你们瞧瞧俺这，虽说院子不大，放不下这么多马，可这旁边的林子正好是栓马的地方……”

    他这边招呼着的时候，孙老黑只是“嗯”了一声，然后问道。

    “店里有够吃的草料吗？”

    答案是肯定的，倒不是说李安生早就备下了，而是因为这阵子没有客商来，自然积存了不少草料，甚至就连喂马的吊盐都有几十块。

    有料、有盐、有水，又有栓马的林子，再加上地方也合适，如此一来，自然也就不会再选择其它地方了。因为马帮里的马很多，所以过路店的院子放不下，孙老黑便在那吆喝着。

    “赶紧的，先把货下到院子里，大家伙自己忙活着喂料喂水，大家手脚勤快些，出头行商想发财靠的就是勤快……”

    孙老黑在那里扯着嗓子吼着，而他这么一吩咐，那些浑身散发着臭气的行商们立刻开始忙活了起来，他们纷纷散了开去卸行李的卸行李，安顿牲口的安顿牲口。

    不过只是半个时辰，这院子里就没有什么人了，即便是年青，而且是第一次出门行商，但是一路下来，旭子也积累了一些经验，他并没有像第一次出门时那样，把马分别系在树上，而是在树与树之间，拉出一条捆货的牛皮绳，然后将马系在牛皮绳上，这样一来，马就不会分散，从而避免丢马的可能。

    给马上了草料，吊块盐，足足忙活着一个时辰，浑身像是累散了架的旭子，瞧见那边孙老黑已经骑着马离开了。

    “梁叔，老黑叔是去干啥？”

    旭子有些不解的看着骑着马离开的孙老黑，那脸色显得有些迷惑。

    “吃你的饭去，你以为咱们这一路咋个就什么事都没有，不还都是你老黑叔的功劳？吃你的饭去！”

    梁老栓眯着眼睛叼着烟袋锅子，瞧着远去的孙老黑，自然知道他现在出去是干啥去了，之前在店里头，老黑就已经打听过了，这往前三十里有一个税关，老黑这会出去，一定是去探路的。

    骑在马上的孙老黑，速度并不快，他偶尔会停下马来，然后凭着在那过路店李掌柜的话，寻找着避开税关的道路，税关并不仅仅只是收税，他们还负责查验货物，虽说凭着银子能探出条路来，可送出一两银子，大家伙就少赚一两银子。

    对于打从大明那会，就曾出关当过行商的孙老黑来说，他自然知道该怎么办，无非就是想办法避开税关，实在避不过了，才拿银子去趟出条路来，只不过相比于往关外去，这内地的税关更多，路上自然也麻烦一些。

    “还是太贪心了一些……”

    心里头这么嘀咕着，孙老黑骑着马，沿着官道叉出去的小路，继续一路走着，那税关就设在离河不远的地方，想要躲过税关，不但要找到一条出路，还得找个渡口，没有渡过，自然是白搭。

    对于外地人来说，自然不知道怎么办，但是却难不住当地人，花了几钱散碎银子之后，孙老黑终于来到了河边，在河边有一个小渡口，瞧着渡口处的小船，他的眉头微微一皱，心里暗自寻思着。

    “一次顶过去两匹马，这可不好办……”

    心里想着，他还是跳下马，牵着马到了河边的渡口，许是因为没有行商的关系，所以渡口摆渡的船夫，就坐在河边吸着烟袋。

    “外地来的？”

    吸着烟袋的船夫，瞧着孙老黑问道。

    “山西的。”

    孙老黑也没瞒船夫，其实也瞒不住。

    “想从这里避开朝廷的税关？货多吗？”

    “这年月，做买卖不好做，税关的老爷一个比一个心黑，过一趟不知得抽多少银子。货不多，马多！”

    马多，这才是他要避开税关的原因。那瞧模样至少得有六十岁的船夫一听到马多，就打量了一眼这行商，然后说道。

    “马多的话，小老头就得多找几条船，这船不是渡口的船，价钱自然不是那个价钱。”

    “价钱好说，”

    对于这一切早就有了准备的孙老黑，连忙说道。

    “只要能让马帮过去就行，”

    待到天黑的时候，孙老黑已经重新回到了过路店子，瞧着旭子，跳下马的他便直接把马缰丢给他说道。

    “去，旭子，先把马喂足了，一会你和大个子他们几个去林子里，咱这货不值钱，可就那些马值钱……”

    瞧着孙老黑脸上的笑色，旭子顿时明白了，这肯定是找着路了，这路，肯定能让大家每人都省出几两银子来，于是便急忙拍马屁道。

    “孙叔，您老受累，这路上一多亏了您老……”