这一年，倒不是什么好年景，山东的西部、河南、北直隶以及江南部分地区出现大面积的干旱。尽管没有导致秋粮断收，便是收成却不及过往，虽是如此，地多人少之下，倒没有百姓流离失所，大量流民出现的一幕。

    不过虽是如此，在河南一带，却有不少流民涌入，那是从陕西流入来的流民，这两年，在满清奴役下，不堪重负的陕西百姓，往往选择流亡关内，虽说在与陕西交界的各县，皆有官府设立的济民所，赈济从陕西逃来的难民，但是总有不少难民因为逃离陕西时的路径各有不同，自然不是每个人都能走到济民所，不知多少百姓流落于各地。

    不过对于有些人来说这也正是济世救人、布道结缘的好时候，虽说今年收成不如去年，但总比往年强上不少。也正因如此，不但难民受益，就连寻常的乞丐，也能从中受益。

    离开保定之后，一路南行，来到黄河边的时候，虽说不过只是刚进十月，这天却下起雨夹雪来，这些年冬天雨雪来的早，虽说百姓早就有了准备，家中早就备上了柴火或者煤球，虽说这两年煤球越来越实兴，可是取代柴火总还需要些时日。

    在集上街道两行房檐底下到处都是冻得缩成一团的乞丐，一个个饿得面黄饥瘦，他们眼巴巴的盯着左右，等着有善心人施粥。

    由秋转冬，天气自然是冷极了，从北方的吹来的风裹着细雨碎雪，时紧时慢地在街道上荡漾，这小镇自然不能同省城、府城相比，没有经过“市街改正”的街道，极为狭窄，其实，即便是在保定，改正拓宽的市街，也不过只有区区数条，大多数市街顶多只有丈宽。这市的街道不过只六七尺宽，牵着一匹马的行人，甚至能占半条街，虽说穿着油布雨衣，可是赵国宾浑身都已经湿透了。

    “老爷，咱到一旁先避会雨吧。”

    “成。”

    瞧见家仆已经冻的嘴唇发青，姚户圣便点头应道。

    两人随后便进街边一家小酒肆里要了一碗热酒，就着两碟菜慢慢地喝着，热酒下肚之后，赵国宾很快就暖和了起来，偶尔的他会把视线投向路边的乞丐。他的眉头时而紧皱。

    天下初定，按照道理来说，流民、乞丐本应是最少的时候，毕竟地多人少，只要愿意，自然不愁吃喝。可为何会有这么多乞丐？

    坐在店边的赵国宾看到路边瑟缩着身子的乞丐，这乞丐瞧年岁是正值壮年，怎么偏偏就甘愿为乞丐？那汉子感觉到有人在看他，立即挤出讨三分讨好七分可怜的笑容，可在瞧见瞧他那人的相貌时，却把头一缩，不敢言语了。

    “五子，给我拿两个包子过来。”

    赵国宾对邻桌正吃着包子家仆吩咐道。

    “给那人一个，另一个放在这。”

    “拿，我家老爷赏你的。”

    “谢谢老爷，老爷您可真是大慈大悲的大善人……”

    那乞丐接过包子，立即一个劲的叩头道谢，在他大口吃完那个包子后，赵国宾便问道。

    “包子好吃吗？”

    “好吃，好吃……”

    大口吃着包子的乞丐，用模糊不清的话回答着。

    “这还有一个肉包子，想要吗？”

    肉包子！

    那乞丐一听，两眼立即放了光。

    “想，想，大老爷，您是……”

    他的好话还没出口，便看到那善人的脸色变了。

    “我听不惯这些话，只要你如实回答我的话，不但这个包子……”

    又从钱包中取出一张银元券，那是一两银子的银元券。

    “这一两银票，也是你的。”

    银子，包子！

    面对这样的诱惑，乞丐当然没有拒绝，他立即点头应着。

    “你今年多大？”

    “32。”

    “正是壮年啊，为啥当了要饭的。”

    “回老爷，这家里头遭了旱，实在是没办法，不出来要饭，那可不就得饿死……”

    在他这么回答时，乞丐看到那人的眼光越来越厉，死死的盯着他，那话声自然也是越来越小，最后居然说不出话来。

    “是，是……”

    犹豫着，那汉子便说道。

    “其，其实俺也知道，这要饭不是啥光彩的事，这不、不是家里地少嘛，兄弟四个，还不到三十亩地，对付着，也够活的，今年秋天收成不好，便寻思着出来讨饭吃。总能省点家里的……”

    家里人多地少。

    汉子的回答，让赵国宾的眉头一跳，这种事情，这两年他见得多了，新朝和旧时不同。

    普天之下莫非王土。

    这是千古以来的道理，只不过道理归道理，可按数百年来的规矩，这开荒种地从来都是荒地归开荒者所有，而官府也乐得百姓自行开荒，然后收取田赋。

    但是新朝却不同，新朝虽是大明，可是诸多律法却是习自江北，江北推行的是“官山海”，天下的山林川泽皆是王土，所以“无主荒地”就绝不是无主，而是属皇上，属于官府，如此一来百姓自然不能随意垦荒。

    按照道理，新朝初创，本应招回流民、开垦荒地，充实赋税。可现在大明却是反其道而行之，非但没有招回流民，反倒是将荒地尽数充入官府，且制定法律“擅自垦荒者，地没官，本人流东北或南洋。”，这两年，被流放的百姓可不十几万。

    这样一来，这各地官府手中的官地是不少，但是百姓的私田数量却是固定不变。而百姓想要得到土地只有三个办法，一是当兵获得勋田，可勋田也分三六九等，除非是伤残或者烈士抚恤安置于内地，其它勋田若是申请内地，不得超过三十亩，如果是东北或者南洋往往都在百亩以上。二是主动移民东北或者南洋，可以得到五十亩安置地，至于三，就是他人愿意转让田地或者等待官府发卖土地，只不过这两者的机率都是微乎其微的。

    也正因如此，现在关内的土地越来越贵，不少地少的农户日子过去的也越发紧张起来，正因如此，许多官员纷纷上书朝廷，希望能够发卖官田，但是在官田发卖的问题上，朝廷的态度非常坚决——可租不可售。

    “既然家中地少，为何不租官田？”

    “大老爷，那官田可是要交四成的租，一租就是十年，若不是逢着今年年景不好，俺也不用出来不是……”

    尽管这乞丐并没有说什么。但是赵国宾还是立即看出了这人心中的想法——他不是怕交四成的官田地租，而是不愿意受累，他宁愿出来乞讨，也不愿在家种田，这些乞丐……

    看着街边的那些乞丐，尽管他们的模样看似可怜至极，但是赵国宾却没有丝毫同情的意思，他们之中，不乏正值壮年的壮丁，若是他们愿意，即使是不到东北或者南洋，就是在本地租种官田，也能衣食无忧，可是他们呢？

    如果是老弱，自然应该加以同情。

    可是……这样的正值壮年的的壮丁，这样乞讨又怎么值得同情？

    恰在这时，酒肆对面一户人家的门“吱呀”一声开了，只见一个十一二岁的小姑娘提着一个木桶出来，她似乎是在那里打量着什么。打量了一圈之后，她看了看蜷缩在门口的一个老太婆，犹豫了一下，低身问道。

    “大娘。瞧您这脸色，定是饿了吧，有碗没有？哪……这是俺娘让拿来的土豆，刚出锅，还是热的，给你暖暖身子吧……”

    那老太婆便把一个破碗放在台阶上，便不再言语，女孩默不言声的从桶里拿出两个拳头大的土豆，放到那老太婆的碗里头。

    “善人哪！”

    “菩萨保佑你们全家……”

    女孩施舍的个举动立即惊动了周围的乞丐，哄得一声，那些乞丐全都围了过来。各色各样的破碗都举了过来，嘴里头都在那里念叨着菩提保佑，念叨着善人。

    而坐在那的赵国宾只是留神看着，他看到女孩面露难色，似乎是没有想到会有这么多人，好一阵子才从桶里拿出土豆来，每人给一个，既便是如此，也不够人分的。分到的固然在那里感激着，而没分到的则骂骂咧咧的说着难听的话语，被人骂了的女孩不言声的提着空桶又回了家。

    看着那些骂骂咧咧的乞丐，赵国宾的眉头一拧，心底便是一阵不快。这两年，这种从江北传出来的土豆，因为从种到收只需要60来天，若是施足了肥，一亩地产个二千多斤，实属再平常不过，所以在大江南北种的百姓越来越多，如果这些乞丐，那怕是只租上一亩官田，种上一亩土豆，即便是施肥不足，也能收个千多斤，又岂会像现在这样，在这里忍饥挨饿？

    都是惯出来的！

    赵国宾的眉宇间闪动着一丝怒容，瞧着那些乞丐的时候，脸色变得的也越发的难看。

    “固然可怜，但更为可恨！”

    听着那些没有得到施舍的乞丐们的骂声，赵国宾在心里暗自这般寻思着，那眉头越来越紧，一旁的家仆瞧见了，便轻声劝道。

    “大爷，您不是不知道，这承平的时候，这乞丐，又有几个是真正遇着难了？你瞧吧，越是这太平盛世，这乞丐就越多。”

    年过五十年家仆显然比赵国宾见识多些，见大爷满脸的不快，自然要劝说一番。

    “越是这太平盛世，这乞丐就越多？”

    赵国宾先是一阵诧异，随后像想通似的说道。

    “是不是因为家家都有粮食，所以，他们才愿意施舍？既然有人愿意施舍，那自然有懒汉闲人愿意厚着脸皮吃这口饭？”

    “大爷，太平盛世的，但凡是个良善人家出来的，不是碰着了灾，谁会出门要饭？就拿报纸上说的，陕西的难民，他们都到不了开封，在洛阳的地界上，这边刚安定下来，那边就租官田了，又有谁愿意当乞丐？”

    家仆的话，让赵国宾略微点下头，虽然他没怎么接触过乞丐，可最起码这个道理不假，不着碰着难处，没有谁愿当乞丐，可现如今又有什么难处能把他们逼到这地步？

    即便是身无分文从陕西逃来的难民，他们租用官田，官府不但给粮、给种，甚至还给农具牛马。当然，最后，这些都需要他们偿还，可却也能让他们衣食无忧。对难民如此，对寻常百姓同样也是如此，掌握大量官田的地方官府，希望把土地租出去，只有如此，才能获得远超过田赋的地租。

    这些人为什么不租？

    不仅仅是因为太懒，同样也因为……想到先前那个女孩，想到那些乞丐言道着的言不由衷的“善人”的言语，赵国宾似乎知道了，为何即便是在这个小集上，也会有十几个乞丐。

    究其原因，再简单不过——善人太多！

    太平年月，谁家里都不差那么几口饭，他们乐意通过这种方式去换取别人的“祝福”。

    如果有那个闲钱，为什么不在“圣庙”里捐出去，然后用作“养济院”、“漏泽园”还有“惠民药局”？“养济院”，就是负责收留城市中的寡孤的福利院，至于“漏泽园”就是公墓，免费埋葬过世死者，而惠民药局，可以免费看病和免费领取药品，都是沿袭明朝的旧制。

    如果他们有心的行善，为何不在那里行善，偏偏去救济这些懒人闲汉？因为养济院只养老弱寡孤，不闻贤汉，因为他们想要换一声“善人”。而最可恨的还是这些乞丐，他们利用的正是他人的善心，他们所图的就是不劳而获，甚至……想到曾于报纸上看到的一个“采生折割”的案子，赵国宾的面上尽是怒色。

    或许眼前的这些乞丐，从来没有办过“采生折割”之类的事情，但是那些恶丐，正是出于这些人。

    突然，赵国宾回头看着家中的老仆说道。

    “梁叔，你过去流难的时候，可曾要过饭吗？”

    当然要过饭，听老爷这么问，老梁头不禁叹气道。

    “老爷，其实，这乞丐之中可怜人有，可更多的却是可恨之人！”