清晨，狂风从西奈半岛吹来的黄少，把天空变成一片昏黄。狂风呼啸着席卷着沙土，视野中面前什么也看不清楚，只见到天地间一片黄蒙蒙。在这片昏暗的天地之中，一个个灰色的人影在那里移动着，他们身上的衣裳染着少土和周围环境融为一体，不是走到面前，根本看不清楚这些人与周围环境的区别。

    尽管沙土遮挡了他们的视线，但是他们仍然任劳任怨的在那里用工具挖掘着沙土，并用独轮车将沙土运到远处的堤岸。

    偶尔的，在漫天的狂沙中，响鞭的声音在空气中激荡着。在这片工地上没有一个人闲着，这么大的风沙，即便是人可能会被狂风吹走，也没能阻挡人们的劳动。

    “这么大的风沙，他们还在那里干着活？”

    坐在骆驼上，梁华礼看着那些在工地上挪动的身影，尽管刮着狂风，但是戴着风镜的他仍然可以看清楚工地上的模样。许多人半伏着身子在那里干着活。尽管天地间肆虐着的沙尘暴，可是工地并没有停工，他皱着眉头询问道。

    “就不怕出什么事吗？”

    细小的沙子在他说话的时候，不停地从围巾的缝隙钻到脸上，给脸上打了一层沙土，他的衣服上、脸上粘满了黄色沙尘，现在的他看起来已经完全成了一个土人人。

    “出事？没有人会关心出不出事，埃及人不在乎，那些“外来人”，他们在埃及就是二等人，没有人会在乎他们，所以公司也不在乎，相比于他们死活，公司更在乎工期，十年……”

    再一次裹紧围巾，王兴业指着忙碌中的运河工地，继续说道。

    “十年的工期，公司要在十年内把这么运河修通，想要如期完工，就必须要尽可能的抓紧时间，让他们赶班加点的工作，而且……”

    王兴业刻意压低声音说道。

    “开罗那边也希望我们尽可能的压榨他们，开罗的很多人觉得，过去将近一千年里，那些“外来者”千方百计的欺压他们，现在，他们想要以其人之道，还制其人之身，那边觉得我们在这里让他们干的活越多，他们就越有可能改变回原本的信仰，事实上，也就是这样，听说开罗那边统计过，这几年科普特人的数量已经从过去的勉强五成多，增长到了7成，再有几年的时间，估计这里基本上也都是科普特人了。”

    听到王兴业问话，梁华礼悄然不语，眼光投在了那些干在在干着活的劳工们的身上。

    为什么会来这里？

    为的当然是生意。

    为的是牙片生意！

    尽管按照《大明律》将牙片运往本土、诸夏以及殖民地是死罪，但是法律并没有禁止商船把牙片运往其它地区，所以一直以来都有大明或者诸夏的商船参与这一贸易。相比于大明对于牙片的严禁，欧洲的牙片却已经泛滥成灾。成千上万的欧洲人终日吸食牙片，饥肠辘辘的人们沉迷于牙片带来的幻境之中。

    但是欧洲并不产出牙片，他们的牙片来自奥斯曼，各国的商人通过种种渠道把大量的奥斯曼牙片运到欧洲，供欧洲人吸食。因为大明与奥斯曼之间关系的紧张，导致最近几年，大明的商人已经淡出了这一贸易。不过即便是淡出了，牙片贸易的巨额利润仍然让许多人为之心动。

    而王兴业却找到了另一条商路。这也是梁华礼被他说明的原因，毕竟，牙片贸易的利润是极其可观的。

    “侯塞因……”

    看着一个走过来的当地人，王兴业扭头对梁华礼说道。

    “就是他告诉我的那个消息，在奥斯曼境内牙片的种植范围非常广泛，并不仅仅只有伊斯……君士坦丁堡才有，实际上，君士坦丁堡的牙片也是商人们从各地运过去的，然后在那里卖给各国的商人，其实在很多地方，尤其是一些干旱的地方，牙片甚至是当地唯一产出的农作物，毕竟它可以适应许多极为恶劣的环境，况且……”

    刻意压低声音，王兴业又说道。

    “奥斯曼人自己也觉得，种植牙片是一个很好的生意，可以从欧洲换回来大量的金银，甚至奴隶，所以他们的官府一直在鼓励种植，不过，现在奥斯曼很多地方，它也开始泛滥起来，我敢说，再过几年的话，他们那里肯定也会泛滥成灾，不过，这和我们无关……”

    确实没有任何关系，对于梁华礼而言，他唯一的在乎的就是是不是真的像王兴业说的那样，在距离这里不到两百里的地方，就有人种植牙片，他们可以从那里买到牙片，然后转运到欧洲。

    “你好，尊贵的先生……”

    突然，他的问候声打断了梁华礼的思绪，他打量了一下眼前的这个人，然后点了点头，在王兴业与这个人用土话说话的时候，他的心里突然对接下来的行程有了一些期待——也许，这就是自己期待已久的机会吧！

    ……

    驼铃的叮铛声中，一支驼队在沙丘间行走着，队伍人数不多，不过只有十几个，但是骆驼却很多，一个人要管四五头骆驼，每匹骆驼还驼着几个箱子，浩浩荡荡的驼队缓慢地朝东方行进着。

    “告诉后面快点！大家加快速度，前面很快就有一个市集。我们到了那再好好休息，不然晚了今天晚上我们就要在沙漠中过夜了！”

    骑在骆驼上裹着贝都因人白色长袍，头上包着头巾的梁华礼望着前方，他眯着眼，抬头望了望天空，太阳还高悬在天上。

    可真热啊！

    舔了下嘴唇，梁华礼又伸手摸着被他放在前面的水袋，水袋现在分量很轻，里面的水差不多快喝完了，这种用羊皮制成的水袋可以装很多水，可刚开始的时候，他却觉得那股味道不好闻，抗拒那种味道，但是现在，他恨不得一口喝完所有的水，一滴都不会剩下，可是他却不敢喝完，在沙漠中水就是生命。

    当然，骑骆驼的感觉也很不舒服，尽管骆驼的速度不快，可作为船长，梁华礼对海上的颠簸早就习以为常了，可是骆驼上的颠簸却让他浑身上下都不舒服。

    但是骆驼却是这里最好的选择，因为没有官道，所以这里很少用马车运货，最常用的交通工具，就是骆驼，它可以驼几百斤重的货物。现在这些骆驼上驼着的就是他的船上积压的——有大明的棉布，茶叶，也有许多诸夏的商品。按照侯赛因的说法，在这里，大明的商品比银子更有效，那些人更愿意要大明的商品，而不是银两。

    离开苏伊士已经六天了，在过去的六天里，他们已经走了几百里地，也许更多，谁知道呢？每一个人都变了模样，梁华礼自己也是乱蓬蓬的，脸上的胡须和黝黑的面孔，让人看不出他还不到二十岁，干燥的皮肤里似乎也嵌满了尘土，身上的衣服也是肮脏不堪，甚至散发出一股浓烈的臭味，沙漠中条件很艰苦，让他没办法把自己衣服洗干净。

    按侯塞因的说法，如果他们从地中海上岸的话只要一天，就可以到达目的，但是，这里距离苏伊士却很远，骑骆驼需要六到七天的时间。

    “下次，应该从地中海那边靠岸。”

    梁华礼暗自寻思着，不过他并不想冒险，倒不是因为地中海尚岸的猖獗的巴巴里海盗，而是因为他不想因为别人的一句话，就驾驶着帆船用几个月的时间，围过好望角，穿越直布罗陀海峡进入地中海，万一要是那里并不像他说的那样，有足够的商品供他进行贸易，那岂不就是白跑一趟，所以他才会选择先从陆路过去一趟，查探一下，如果一切属实的话，他会进入地中海，那怕就是巴巴里海盗也无法阻挡他的脚步。

    到时候，只要一天的工夫就能抵达目的地，就用不着在这样的不是沙漠就是戈壁的地方骑在骆驼上往目的地赶了。

    驼铃在沙漠中回响着，这铃声陪同了梁华礼一路，在沙漠中，这似乎是唯一的声响，按照史书的说法在唐代的时候，这样的铃声在西域的丝绸之路回响了几百年。

    几年前，随着满清的覆灭，甚至有人提议将铁路一直修到地中海沿岸，通过波斯、巴格达，直抵地中海的贝鲁特，重新开通一条陆上的丝绸之路。

    不过，所有人都知道，这个计划有多么的不现实，毕竟，铁路要通过的许多地区都在奥斯曼帝国的控制下，而且当地人对大明也是非常敌视，谁让大明是站在科普特有还有那些基督徒的一边呢？

    如果不是因为对财富的渴望，梁华礼相信自己无论如何也不可能像现在这样骑着骆驼深入到约旦河西岸的某些沙漠绿洲，在这个充满敌意的地方，进行这样的贸易。

    这根本就是在冒险！

    可是财富总是贮藏在风险之中。

    “这一趟，如果一切顺利的话，最多十年，梁家就能重新在鲁国兴旺起来……”

    舔舔干裂的嘴唇，梁华礼在心里默默的寻思着，他看看周围一望无际的金黄色沙丘，然后又一次探身问身边的向导。

    “侯赛因，我们距离那里有多远？”

    侯赛因原本正骑在骆驼上低头着头打盹，听主子的喊声，连忙抬起头，骑着骆驼跑到前面，打量一番后又跑了回来，然后再用蹩脚的官话说道。

    “快了，快了……尊贵的先生，最，最多再半天，我们就能到达那里。”

    在这里很多都叫侯赛因，但是这个侯赛因却是一个聪明人，为了讨好公司里的人，他甚至自学了官话，这也是他能成为监工的原因，当然另一个原因是，他早在两年前就已经让孩子们洗礼回归科普特教会，不过他自己没有洗礼。

    对于这些事情，梁华礼并不关心，他唯一在乎的是侯赛因是否可靠，毕竟，这个骆驼队里携带的物资价值上万两，这让梁华礼常常会担心，他会不会勾结别人，把他当成肥羊给抢了。

    不过他并不是手无寸铁的肥羊，他带着的水手，都带有六响转轮枪，碰到土匪是绝不会束手就擒的，水手……有时候，他们同样也扮演另一个角色，论狠，这些见多识广的水手们，绝不比那土匪差。

    而且侯赛因的家人也在苏伊士，梁华礼事先已经和他的大副商量好了，要是有什么意外，他绝对不会放过侯赛因的家人，对于这些土人，梁华礼一点儿也不相信，“非我族类其心必异”同样的话从他很小的时候，就被父母一次又一次的灌输，即便是过去梁家有几万家奴，对于那些土人的信任也是极为有限。对自家的家奴都谈不上信任，更何况是侯赛因这些“奸滑”的色目人。

    半天！

    但愿吧！

    顶着头上火辣辣的太阳，也许是因为距离目的地越来越近了，梁华礼觉得越发的烦燥，甚至隐隐的还有一些担心，尽管他做了许多安排，但是一想到，自己可能会失去性命，他仍然还是会后悔。

    为了钱去冒这么大的风险值得吗？

    还有，自己是不是应该先娶妻生子，这样的话，将来娘还有一个依靠……

    诸如此类的念头在梁华礼的心里翻腾着，就在他的心里越来越燥动的时候，突然听到侯赛因指着前方兴奋的喊叫着。

    “尊贵的先生，前面就到了，前面就到了，转过那座小山……”

    很快，就像侯赛因说的那样，在梁华礼一行人转过一座小山之后，原本光秃秃的土地突然变成了绿色，不，变成了五颜六色，一片美丽的花海呈现他们的眼前，这片花海绵延数里，花的颜色是五彩缤纷的红色、紫色、白色……五彩缤纷的花朵盛开着的，真让人怀疑这一切是不是真实的，毕竟，就在几分钟之前，呈现在他们眼前的，还是一片荒凉的沙漠。

    “先生，你看……”

    侯赛因手指着五彩缤纷的花海对梁华礼说道。

    “你看我没有骗你吧，这里种的都是牙片，这些花全都是，你看，它们是不是很美丽……”