此时，这里的气氛越来越凝重，越来越庄严。

    站在辕门下那高出地面四尺有余的台阶上，朱明忠用他特有的锐利目光，打量台阶下这些穿着新式军服的军官们，从他们的目光中，他可以感受到那种崇拜有服从，自然也有感激。

    当然，他同样也享受着这种目光，轻轻地咳了一声，然后提高嗓门，用洪亮的江淮官话道：

    “诸位，本经略奉朝廷之命，受父老之托，操练兵将，讨伐清虏，已近一载。上赖我中国先祖如之福，下靠将士忠勇之心，虽是新建之军，然我忠义军上下，无不是临战无畏，愈战愈强。夺江阴、袭常州、克南都、定江北、又经宿迁血战，虽屡遭强敌，但却屡战屡胜，以至于下清虏闻我忠义军之名尽是丧胆，更令使下皆言忠义军之悍勇可谓是勇冠下，这是我们全体忠义军将士的光荣，是我全体忠义军将士的骄傲。”

    到这里，朱明忠用他那有些逼人的目光将所有军官又横扫了一眼，见他们个个无不是因为这番话而变得神采焕发起来，便兴奋地继续了下去。

    “我忠义军能得今之英名，为下所瞩目，为下百姓所信赖！是靠何而来？靠的是全体将士服从命令、精诚团结、悍勇无畏、成仁取义之精神。如此才有我忠义军将士甘以鲜血铸就今日军旗之荣耀，本经略以为，这十六个字，便是我们忠义军之精神。只要我忠义军上下能做到这十六字，他日必定可彻底歼灭清虏，复我中华、中兴大明！为此，特举办今的授奖大会。”

    直到这时，这台下的军官们这才知道今这个不同寻常的集会的目的。

    统帅要授什么奖呢？

    授给哪些人呢？

    对于已经经历过授勋的忠义军官佐来，他们只以为这是再一次授勋，难道是所有人不落？不对，上一次授勋的时候，尽管几乎每个人都得到了忠勇勋章，但忠勇勋章那也是有等级的。

    就在所有人都注视着朱明忠的时候。这时，只见那边有兵士抬着一个木桌出来，然后又在木桌上铺设红绸。只到这时，众人才看到，一柄柄精美非常的长刀被平置于台上。上千双眼睛一齐集中到那台上，难道是要赏刀？

    在众人的注视中，只见朱明忠神情肃穆地道：

    “本经略命人了五十柄佩刀。每把佩刀上都刻有“取义成仁，精忠报国”八个字，这是朱某对各位的期望，也是下百姓对各位的期望，愿它成为我全体忠义军将士的志向。”

    原本朱明忠是准备在第一批发放一百把佩刀，但是昨临时又改变了主意，改发五十柄，以此来提高这佩刀身价。

    但是这五十柄腰刀发给谁呢？

    他苦苦地思索几，才定下五十人的名单。但第一把刀授给谁，又让他有些难以决择。

    论忠义军的首创之功，第一号应属张金生。可是论攻打城池的贡献，第一号应属于宝。论幕从之功，第一号应属朱大贤。直到今凌晨，他才把第一号腰刀的属主定下来。

    只见朱明忠在台阶上高喊道。

    “忠义军前军统领张金生！”

    “标下在！”

    被点了名的张金生，听到他的名字时，浑身不由一颤，顿时只觉得有胸中一热，立即走上台阶，对着朱明忠恭恭敬敬地行了一礼。无论如何，他都没有想到，他会是第一，毕竟，在军中，经略还有更多的亲信心腹。

    “训练兵勇，劳绩卓异，攻城掠地，连战连捷，张金生乃我忠义军中第一功臣。此刀赠予你，请金生勿忘我等成军之初衷，奋勇杀敌，上报国家、下报百姓，复我中华、中兴大明。”

    双手接过那刀，在这一瞬间，张金生只觉得眼眶一热，泪水差点没流出来，在他满怀感激地走下去时，就在人们羡慕着他被第一个授刀，又有卫兵又从木桌上拿出一把佩刀，递到朱明忠的手中。

    “经略使衙署左参议钱磊！”

    被点到名的钱磊浑身猛然一颤，身为文官的他，压根就没有想到会点到自己，他甚至愣了一息，才应道。

    “下官在！”

    随后他才跨上台阶，也行了一礼，不过并不是军礼，而是揖礼。

    “他日若无钱磊操持后方，我忠义军又焉能无后顾之忧，屡次出击，屡败强敌，忠义军能有今日，钱磊居功甚伟。本经略赠此剑，以酬钱磊谋划地方之功。”

    钱磊神情庄重地接过佩剑的时候，他这才注意到，与军官用的刀不同，他作为文官的他，得到了剑，而这岂不是意味着，他是文官第一，这个意识让他整个人瞬间得瑟了起来，对经略更是一副感激涕零的模样。

    随后朱明忠又高声喊道：

    “忠义军水军左军提督李成乾！”

    “标下在！”

    “创建水师，从无到有，纵横河海，扬我军威。李成乾乃我忠义水军众望所归之大将，本部堂赠你此刀，愿你勿忘取义成仁，精忠报国。”

    “忠义军十三营营长丁树杰！”

    “到！”

    “书生从戎，鸿韬伟略，英名远播。于树杰为我忠义军军中杰出将领，本经略赠你此刀。”

    接着，曾国藩将佩刀、佩剑依次赠给朱大贤、吴品亚、于宝、丁仁杰、李凤齐、顾炎武、张孝武、张孝文等共四十几人。阳光照在那华丽刀鞘剑柄上，那镏金镶玉处无不是五光十色，绚丽夺目状。有的军官甚至喜不自禁地将佩刀用拇指顶出寸许，立刻就有一股锋芒自己刀鞘中刺出，只刺得人们甚至都睁不开眼睛。而一旁边的军官更是用纷杂的眼神注视着那刀。这一刻，几乎所有人都涌出了欣喜、赞叹、艳羡当然难免也有嫉妒，各种复杂的心情，在受刀者和旁观者的心中翻腾着。

    这四十几柄把佩刀佩剑发下来，犹如将一把火投在草堆里，顷刻间便劈劈啪啪的烧出一团腾空的烈焰，又如一阵狂飙袭击海面，顿时在原本风平浪表的海面上卷起滔巨浪。几乎所有的军官和文官望着那佩刀佩剑时，无不是目光炯炯眼光火辣的。

    好的不是刀！

    是名！

    所有的军官们心里都是如此想着，他们在心里念着，在这一瞬间，他们似乎给自己找到了新的人生目标，就是佩带上这柄佩刀。

    “各位弟兄，”

    朱明忠的话声又一次响起来了，把沉浸在各种纷杂心情中的军官们唤起。

    “本经略命打造的五十把佩刀、佩剑，已发下四十五把，还剩下五把。没有得到腰刀的弟兄，可以上台阶来自报战功。本经略将视功业劳绩，择优奖赠。”

    一石激起千重浪，这恰恰就是朱明忠的聪明之处，最后五把，他心中不是没有合适的人选，而是将此事交给这些军官们自己，这一句话话就像是在滚烫的油锅里骤然泼上一瓢水似的，顿时让这油锅炸开了。

    在这一瞬间，几乎所有人的神情，皆是一变，有的在那里咧嘴笑着，有的人则是在怂恿他人，也有有的在独自思考，有的头上汗珠直流，有的脸色时红时白，几乎人人心里发痒，个个跃跃欲试，但是却没有一人敢跳上台阶。

    毕竟，所有人，都渴望得到佩刀，但是他们却都在心中权衡着自己曾立下的战功，权衡着这战功，权衡着自己有没有资格佩带此刀。

    之所以没有人主动出动，是因为，他们都知道，在场的这两千人中，有几人不是屡立战功，有几人不是血海中趟过来的？

    “军门，若是您不赏标下此刀，标下心里是绝对不服！”

    突然一个愣头青冲出队伍，打破了这沉寂。众人一年，立即认了出来原来是第二十三营营长王大虎，他是经略的亲兵出身，直到现在仍然习惯性的喊其“军门”。

    走上台阶后，平日里话就不多的王大虎这会更是两腮涨得通红，一时反而不出话来。他的心里有委屈，之所以委屈是因为经略居然没有提到他，没有把刀授给他。

    心知王大虎心里有委屈的朱明忠，更欣赏他这种毛遂自荐的勇气，于是便大声道。

    “大虎，你是朱某亲兵出身，所以朱某才没有将此刀授给你，以免让人觉得朱某徇私！既然现在你站了出来，让你当众，你有哪些战功？”

    军门的解释，让王大虎一愣，那心里的委屈瞬间便散去了。他望着军门投来的赞许的目光，心神大定的他立即大声道：

    “江阴之战，标下随军门左右，冲杀在前，曾手刃清虏十余人。通济门之战，标下亦曾领亲兵一队，冲杀百丈，期间杀虏不下数十人，宿迁之战，标下领带甲重兵一营，全营战死过半，未曾退却半。军门，凭这些战功，我可以得此刀吗？”

    看着王大虎，心知他足有资格拿此刀的朱明忠，并没有回答他，而是看着台下的官佐问道。

    “诸位弟兄，以王大虎的军功，可得此刀吗？”

    他的话声刚落，台下的两千余人立即大声喝道。

    “可得！可得！……”

    在这那一阵阵震耳欲聋的喊声中，朱明忠看着王大虎道。

    “大虎，你看到没有，你所立军功，弟兄们谁人不知？有此军功，如何不能得此刀！拿刀来！”