寝殿里，温暖如春。四角的碳炉幽幽地冒着热意。墨竹见墨兰轻手轻脚地进来，低头看了小太子一眼。她竟拉墨兰到一边：“小姐这一个月下来根本没有好好进过食，这可怎么办呀？”

    墨兰叹了口气：“小姐有心事……”就算墨兰没有再说下去，墨竹也能明白她的意思，黯然道：“我也想不明白皇上是怎么了，以前不是好好的吗？夜夜宿在昭阳殿的。可如今已有一个多月没有过来了，小姐能没有心事吗？”可不知道为了何事，竟显少再踏足昭阳殿了。现在就算皇帝要见小太子，也最多是命人将孩子接过去，逗留半个时辰左右。

    墨兰低声道：“宫内还在传，等太后的丧期一过，皇上要纳新妃了。”墨竹瞪大了眼睛：“前段时间不是才说过，皇上不准备纳妃吗？”

    墨兰苦笑了一下：“可皇上总归有一天会纳妃子的！”这个只是时间迟早的问题而已，所以小姐的心情又岂会好呢？遥想着才不过数年前的光景，也是下雪天，小姐与她们还一起围在暖炉旁猜字敲核桃。墨竹老是输，输多了就耍赖，把她那份也给吃了。

    出了寝殿，只见小姐正在锦榻上看书。忙使了个眼色命人将温凉的茶水换了换。阮无双合上了书，道：“不用换了，撤下去吧。”

    墨兰笑着道：“小姐，奴婢昨儿个经过集景宫的时候，瞧见那里的梅花开得不错，不如等会儿我们去那里瞧瞧吧。”她仿佛有了些兴致，问道：“红梅吗？”

    墨兰见她有些心动，接过侍女手里了新沏的茶水和糕点，端了上去，放在榻边道：“您中午动也没动，先吃些点心。这可是墨竹特地吩咐御厨房做的，她呀，特地去集景宫的园子里摘的梅花瓣。”

    阮无双还是没有什么食欲，但不忍否了她们俩心意，用象牙筷子夹起一个，清香扑鼻的。墨兰道：“那园子里头有好些个品种，粉梅、红梅、绿萼梅、大红梅、玉蝶梅……我看啊，比以前王府的品种还要多呢。”她的筷子微微一顿，想起去年两人在含馨斋用膳，当时也正值梅花盛开，一片的嫣然美景。

    墨兰见她连一个也没有吃完便停了下来，问道：“怎么，御厨做的不好吃吗？”以往到了梅花盛开的时候，小姐最爱与她们摘花瓣，做梅饼了。她摇着头笑了笑：“后天的东西都安排好了吗？”

    后天宰相夫人来看小姐，整个昭阳殿早已经准备得妥妥当当了。宫门一入深似海啊！连夫人这样子的一品夫人，想跟小姐见一次面也是极难的。她和墨兰倒是极盼着夫人来的，跟小姐说说话，解解闷。

    阮夫人随着侍女走近了昭阳殿，墨兰和墨竹已经早早地候在了门口。见了她，赶忙行礼：“夫人好！”阮夫人身着一品夫人的服饰，外套了一件绛色貂裘披风。

    一进大殿，只觉得暖和舒适。墨兰上前替她解了披风，墨竹在前边引她进了内殿。无双正等着她来，一见阮夫人，忙迎了上去，喜不自禁：“娘。”

    阮夫人一声：“无双。”便紧抓着女儿的手，仔细端详：“最近怎么这般瘦？”下巴已经都没肉了，尖尖的，我见犹怜。穿了梅红色鸾纹织银线裳，倒是越发显得肤白如雪了。

    说了好久的话，阮夫人这才想起来，还没有行大礼呢。忙推了女儿上座：“命妇要给皇后娘娘行礼。”这是自古以来的规矩。

    阮无双只是不让：“娘，这里只有我们几个，不用了。”父母年岁大了，自己没能侍奉左右，已属不孝。又岂忍心每次看见他们，都让他们行三跪九叩之礼呢。

    阮夫人却笑了出来：“真是傻孩子。这是礼法，不可废。在这宫里，你就是皇后，为娘的给皇后磕头是应该的。否则传了出去，还让别人以为我们阮家不懂得礼数呢！”

    行了礼后，墨兰和墨竹安排了侍女端上了茶水、点心。阮夫人接过女儿递过来的描银缠绿枝的茶碗，微微饮了一口热茶，左右看了一下，方问道：“怎么不见太子殿下？”

    阮无双微微笑了笑，又拣了一些果脯递了过去：“还在睡呢。”转头吩咐墨竹：“去看一下承轩醒了没有，醒了的话就抱过来。”墨竹：“是。”转身进了内寝。

    母亲看来气色还可以，一问才知道原来二嫂又有身孕了，已经有两个多月了。阮家一直人丁不旺，大哥成亲多年，只有石儿一子而已。而二嫂早几年产了一女之后，一直未再怀孕，如今梅开二度，想来父母定是欢喜的。也正好稍稍解了姑姑去世之痛。

    空气里飘着若有似无的紫淑香味，阮无双猛地想起一件事情，挥手让墨兰屏退了左右。问道：“娘，我上次让你安排孙奶娘回老家养老一事，安排得如何了啊？”阮夫人回道：“已经安排妥当了。前段日子，我让人准备了两千多两银子，备了马车送她回老家与儿孙团聚了。”孙奶娘自无双降生之后一直侍奉左右，如今也已经将近二十年了，也该享享清福了。

    无双点了点头：“奶娘也疼了我这么多年。母亲若是方便，逢年过节差人去问问。如有什么缺漏，好安排人补上。”阮夫人含笑着点了点头：“理该如此。”

    奶娘当日帮她隐瞒了过去。关于她的事情，知晓的唯有苏全鸿和奶娘而已。一来，宫中规矩多如牛毛，奶娘已经是近百之人了，实不忍心让她行礼前行礼后的。二来，宫中向来不是个太平的地方，人多嘴杂，利益重重，她总觉得还是让奶娘回老家比较妥当。

    正说话间，墨竹抱了孩子过来，粉嫩可爱，正睁着黑如玉的眼珠子乱转，像是在认人似的。阮夫人抱了过来，笑得眯了眼睛：“我们小太子长得可真俊。”端详了好半天，才抬头对无双道：“孩子像你比较多。”阮无双向来不喜听这个话题，但母亲说来又与别人不同。她也凑过去细看了一下。

    阮夫人笑吟吟道：“儿子像娘好啊。俗话说：儿子像娘，金子打墙，前途不可限量！这不就应了这句话吗？我们小太子可是我朝开国以来最最年幼的太子呢！”说着，在承轩额头上亲了一下，“要是你父亲在这里的话，定是抱着不肯放手了。最近你二嫂有了身孕，你父亲连日里的眉头都展开了。”

    阮夫人叹了口气，接着道：“说到你父亲，他岁数也大了。前些日子太后刚刚去世，他的头发一下白了很多。这也难怪他，他就太后一个妹妹，且岁数又差了好一截。太后去后，他也心灰意冷，说什么想辞官……”慢慢顿了下来。

    无双看了母亲一眼，只见她神色有些不自然，扯着母亲的袖子：“父亲还说了什么？”她心里亦觉得不对劲，只是面上神色依旧，不显露半分。

    阮夫人看了她一眼，道：“你父亲说太后走之前，把一切都安排好了。承轩的太子之位一定，你的皇后之位也更加稳固了。他只担心你自小受宠惯了，心疼你罢了。且他年岁已高，也不想再操劳了。”

    见女儿不语，阮夫人继续道：“他让你要识大体。是好是坏都是自个儿选的。”阮无双应了声：“是，女儿知道。”

    看来不出半年，皇帝必定会充裕后宫了。其实这是迟早的事情，必然要发生的。现在后宫位置空了这么多，有多少朝臣会跃跃欲试，推荐美女入宫。此后后宫怕是也要成为一个战场吧。只是她要上阵，还是坐山观虎斗，那都得她自己选择了。

    她放下了书籍，吩咐道：“移灯吧。”墨兰笑着道：“才一更，小姐不多看一会儿书吗？”阮无双淡淡道：“不了，你们侍候我更衣吧。”

    她前段日子经常一看书或者一下棋就到三更，虽然她不想承认，可是她知道的，自己无非是在等他罢了。

    只是今日，今日之后她不想再等了。她已经明白了，他是故意冷淡她的，虽然原因她不知道，也无从知道。但皇帝不都是这样子的吗？天威难测，就算她曾经与他相拥而眠又如何，她只不过是他以后众多女人中的一个。唯一不同的，怕是她有皇后这一身份罢了。

    青花折枝牡丹花卉的八方烛台已经燃上了红烛，分立在四方。再加上明黄纱罩的八宝宫灯，将整个承乾殿照得犹如白昼。

    百里皓哲放下了奏折。身边的石全一见状，赶忙递上了热茶。百里皓哲拿在手里，只反复摩挲，那青枝缠釉的瓷面，光滑如玉，微微透着茶水的温度。

    就算再忙碌，他也可以清晰记得他已经多久没有见她了，已经整整一个月二十天了。上一次碰面还是阮玉瑾出殡的那一天，她一身素白，连头上唯一挽发的发钗也是白玉雕成的玉兰，盈盈盛开到耳畔。但是再白也白不过她的脸色，无一丝血色，惨淡如灰。

    他在那一刻才深刻体会到，她是阮玉瑾的侄女，无论日子过多久，就算天地变色，乾坤倒转，也不会改变她们之间的血缘关系。

    本来按沈叔的计划，是要在除掉阮玉瑾后再将她除去的，但他竟然不舍得。才短短一年多的日子，他竟然已经下不了手了。无论沈叔再怎么劝他，他还是下不了手。只要想到那画面，他的心几乎会泛起一种清晰的疼痛。当日昭阳殿里的十指交缠，竟似缠住的不只是他的手而已，还有心！

    方才的奏折是归太傅呈上的，又一次向他提及要太后三个月的守孝期满后，变动一些朝臣和充裕后宫一事。归太傅自开始教他读书认字至今已经有二十多载了，他的一切所作所为皆是为了帮助自己登上大位。如今登了大宝，他又开始出谋划策，如何才能使自己坐得更稳固。也真难为了他的一片苦心了！

    其实早几个月前，归太傅已经联合了几个朝臣上过了一份奏折，但当时她刚产下皇儿，身体犹虚，他总是不舍，便一拖再拖。再加上当时宫内阮玉瑾的势力不小，不宜有大动作。他遂将那本奏折压了下来。如今确实也到时机了。

    石全一躬身站在旁边，只见皇帝提起了御笔，准备在奏折上批示。但一个“准”字，写了许久还是没有写完。他抬头偷看了一下皇帝的神色，不知为何竟眉头紧皱，隐隐透寒。

    天气渐热了。昭阳殿极为宽敞明亮，多宝格的窗敞开着。屋檐下的碧树红花在风的拂动下夹着几丝若有似无的幽香，慢慢袭来。

    阮无双坐在铜镜前，看着墨兰帮她插上朝阳九凤的飞步摇，金珠玉片，翠华摇摇。这就是后宫女人们你争我抢的最高奖励——皇后的标志。她微微地笑了一下，镜子里的女子亦露出了恍若幸福的微笑，似真幻假，抬了头对墨兰道：“就这样好了。”

    墨兰拿着发钗比划给她看，道：“这个瓒着好看些！”墨竹也点头附和。阮无双摇了摇头，垂着的珠玉流苏串亦随之摇摆，别有韵味：“不必了！”今日是皇帝选妃的大喜日子，然而身为皇后的她却是可有可无的。既然可有可无，装扮得漂亮与否也没有什么关系。

    选妃的地点安排在临华殿，离昭阳殿不远亦不近。她下了凤鸾，临华殿的侍女侍从唰唰地齐身下跪：“皇后娘娘吉祥。”“皇后娘娘驾到！”内侍的声音尖而细，平日里也早听惯了，此时听着竟然觉得有一丝烦躁。

    大殿里已经跪着许多的女子，黑压压的一片。她站在凤座前，将拖摆至地的杏黄广袖轻轻一挥，道：“平身吧！”“谢皇后娘娘。”一片莺莺燕燕之声，真真如同黄莺出谷。

    皇帝还没有驾到。是啊，现在还未到己时，选妃大典还没有真正开始。墨竹在她的位置上垫了个明黄软靠垫，扶着她慢慢坐了下来。

    整个大殿里很安静，她几乎怀疑连针掉在地上的声音都可以听得一清二楚。这些候选的女子，都是经过层层筛选而出的。高矮胖瘦，仪态举止，甚至连书算诗画诸艺都一一测过。严苛之程度远非老百姓能够想象的。

    内侍尖细的声音远远地传了过来：“皇上驾到！”大殿内所有的人，除了她，都齐唰唰地跪成了一片。只见他远远而来，长而飘逸的杏黄色衣袍上绣着七彩丝线的金龙盘纹，黑的墨黑，绿的翠绿，金的黄金。殿外阳光耀目，在春夏交接的光线里，彩色的龙纹反射着微微的金光，仿佛一条金龙游弋在碧波丛中一样。

    她慢慢地低头，优雅地行礼，拖摆至地的广袖双丝绫罗衫像是月光下的泉水，幽幽地流淌在汉白玉的地面上：“给皇上请安！”

    从他的角度，只看见精致的珠玉流苏在她发髻间盈盈晃动，带着一片蒙蒙。他僵着了几秒，但瞬间已经反应了过来：“皇后，平身。”那龙袍下的双手微微动了动，但还是忍住了。转身，面向着大殿，低沉地道：“都平身吧！”

    第一个点到名字的是刑部颜尚书之女颜冬碧，粉腮红润，身形婀娜多姿。百里皓哲没有反应，眼睛的余光扫到了阮无双，只见她正从墨兰手里接过茶杯，一副浅笑盈盈的样子。他吸了一口气，说道：“留！”声音不大，但掷地有声。

    颜冬碧闻言忙跪下谢恩：“谢皇上。皇上万岁万岁万万岁。”起身后又朝阮无双跪了下来：“谢皇后娘娘。娘娘千岁千岁千千岁。”阮无双轻柔地道：“平身吧！”

    平心而论，都是各有特色的美人。有的秀丽可爱，有的妩媚动人，也有的飘逸娇美。实在是极难选的。她闲闲地用茶盖拨弄着浮叶，等着下一个点到名的人。

    只听内侍唤道：“尹水雅。”有一个女子走上前来。内侍道：“抬起头来。”那女子慢慢地将头抬了起来。阮无双还没有细看，已经听到墨兰细细的抽气声，虽然极轻，但就站在她身后，所以阮无双听得一清二楚。

    定睛细看，还是微微吃了一惊，那女子长得清丽恬静，竟十分面善。几秒钟的时间便反应了过来，此人竟与自己长得有六七分相似。怪不得方才墨兰会有此反应。

    只听百里皓哲的声音响了起来：“尹水雅，好名字。留下！”尹水雅柔柔地跪下：“谢皇上隆恩。谢皇后娘娘！”声音甜糯软绵，悦耳动人。

    几日之后，百里皓哲册封了四个妃子，尹水雅是第一个被册封的，封为尹妃，赐住澄碧宫。颜冬碧为颜妃，赐住绛云宫。柳岚为柳妃，赐住兰林宫。唐巧嫣为唐妃，赐住文霓宫。

    她推开了窗，昭阳宫的后园花开花谢，落红无数，随着一路春光渐下，散落无言。转头，只见墨兰已经端了水在旁伺候着了。接过墨兰递过来的丝巾，擦了一下手。

    墨兰道：“小姐，新册封的几位娘娘一早已经来候着了。”她点了点头表示知道，吩咐道：“准备更衣。”墨竹取了一件杏黄色的衣服，阮无双摇了摇头：“流岚色那件就可以了。”新入宫的妃子，必然精心打扮，随时准备承受皇恩。可她已经是旧人了，不必招摇。

    大殿里，众妃子见她一出现，忙行礼问候：“皇后娘娘吉祥！”当真个个是美人，看着也赏心悦目。阮无双清清淡淡地笑道：“都免礼吧。以后大家都是伺候皇上之人，都是姐妹了，不必如此拘礼。”众妃子忙回道：“臣妾不敢！”都十分地谨言慎行。

    阮无双含笑道：“都坐吧！”才刚坐下，墨兰领了众侍女端上了新的茶水糕点。闲聊了一会儿，才知众妃的年龄都不大，最大的颜妃正好与她同年，其余的都还略小她数岁。由于是第一次正式见面，都相对拘谨。

    阮无双微微含笑道：“难得你我姐妹有缘分，能在宫里相认。来，墨兰，将东西呈上。”墨兰命侍女端上了一锦盘，上面铺了一层黑色的绸缎，绸缎上是八件造型精美的珠宝首饰。

    阮无双端起茶碗，微饮了一口道：“每人挑一件喜欢的。算是我的一点心意。”众妃子忙站起来道：“臣妾不敢！”阮无双淡淡地道：“就当是做姐姐的给你们的见面礼吧。”众人这才行礼道谢：“谢皇后娘娘。”

    墨兰目送着众妃婀娜远去的身影，回头看着小姐道：“小姐，我看众娘娘都很是小心。”阮无双点了点头，赞赏道：“难得你懂我的心思。”在宫内，你不害人并不代表别人不会害你。她只想过自己想过的日子，所以特地用首饰试探了一下众妃子。

    看来众人都相当谨慎，推来推去。后来颜妃虽然是第一个挑的，但很识货，只挑了在红绿宝石戒指中的绿宝石戒指，是这八件珠宝中最廉价的。其余几人各挑一只金镯，一只金簪和一付翡翠耳环，皆是八件中相对廉价，做工相对不精致的。但越是这样，越说明此四人极会察言观色，懂得权衡。看来此四人都不是泛泛之辈啊！她微微淡笑了出来，她们只要不犯到她，皆与她无关。