后宫并没有因为这场混乱惶惶多久，隔天皇帝病重的消息就被压了下去，萧焕也不过是休息了几天后就恢复朝会，照常处理政务。

    在这期间，萧焕擢升的张祝端，以稳健的手法调粮修堤安排灾民，渐渐平息了江淮眼看就要一发不可收拾的灾情。

    另一面山海关前线的战况也有了逆转，女真人被戚承亮堵在山海关外久战不下，兴兵之初锐不可挡的气焰也慢慢消减。

    但此时女真人把部落联盟的三角旗换成了明黄大旗，沙台部首领库莫尔称帝，国号承金，意在承袭大金国土，重新把帝国长江以北的半壁江山并归在女真人的统治之下。

    这么一来，女真人兴兵就是名副其实的叛乱。一向威慑四邻万邦朝贺大武帝国岂容这样的公然挑衅，内阁和兵部每天吵闹不休，连御驾亲征这样的提议都摆上议程。

    后宫却是一派安宁景象，中秋节宫内节俭着办了中元宴，各位嫔妃相携为前方的战士祈福，贤良和睦。

    天气一天一天变冷，京师的深秋转眼就到了。

    天色阴沉，我坐在碧纱窗下看书，觉得手脚有些发凉，正寻思着要不要交待人去生个脚炉放在屋里，娇妍从外面兴冲冲跑进来。

    她鼻头冻得红红的，兴奋跑到我跟前，神神秘秘眨了眨眼睛：“皇后娘娘，你猜我遇到什么好事儿了？”

    “嗯？你在御膳房偷到什么好吃的了？”小山正在一边绣她的香囊，插嘴说，这丫头自己喜欢吃食，就觉得天下人的好事都不外乎是弄到了什么好吃的。

    “不是，小山姐姐就知道吃。”娇妍不客气地打断她，娇妍跟我跟多了，也像小山一样，有点无法无天，小山虽然是储秀宫的管事宫女，她也一样不留情面。

    “啊？那是什么？”小山大为好奇，睁大了眼睛问。

    “皇后娘娘猜。”娇妍眯着眼笑。

    我看她竟然高兴成这样子，就来了兴趣，放下手边的书托腮想了想：“你娘给你带信儿了？”

    娇妍的笑脸顿时就垮了下来，看着脚尖说：“今年各地都不安生，也知道我娘过的怎样。”

    “不是这个？”我笑着摇摇头，“那我就想不到了。”

    “就知道皇后娘娘也想不到。”娇妍得意地笑了，她吊足我们的胃口了，揭开谜底，“我拜到师父了。”

    我也好奇了：“师父？”

    娇妍回答：“是啊，娘娘不是说我的武功太低微？我就拜一位高人为师了。”

    “高人？”我想不到这宫里还有谁能称得上高人，能教娇妍什么，实在想不到，只好笑笑，“那你师父要教你什么？”

    “制香。”娇妍说着，从袖里摸出一只小瓷瓶，打开瓶口的小塞，一缕淡粉的轻烟就袅袅升了起来，仿佛活的一样，在半空中凝聚成一朵蔷薇的模样，玲珑剔透，似真似幻。

    与此同时，屋内已经充满了一股清新的蔷薇花香，和一般的香料不同，这花香自然淡雅，让人恍然间仿佛站在了雨后的蔷薇园中，面对满园带露的繁花。

    娇妍伸手挥散烟雾，塞住瓶口，花香在瞬间消散，我和小山有些愣愣的，不知道刚才是不是作了场梦。

    “怎么样？厉害吧。”娇妍更加得意，“这还是我师父随手做来熏屋子的香，我师父说了，香不仅能够拿来辟臭易味，还能用来惑人心神操控神志，甚至杀人救人，都是易如反掌的事情。”

    “你这位师父，住在哪里？叫什么名字？”娇妍刚才说的杀人救人，早已经不是一个香料师所能，如果我猜得不错，这人是个精通蛊毒的高手，没想到在这深宫之中，还藏着这样的人。

    “我师父住在英华殿，我是不小心迷路，闯到那里才见到师父的。”娇妍对我也不隐瞒，爽快地说。

    英华殿地处内城西北角，在前朝是供奉佛像，供后妃礼佛所用的，到本朝因为太宗皇帝不信鬼神，就荒废起来，平日人迹罕至。英华殿前就是被称为冷宫的寿安宫，这个人住在英华殿，难道是被贬庶的先帝嫔妃？

    我想着，有点好奇，就对娇妍说：“能带我去见见你师父吗？”

    “好啊，”娇妍干脆答应，“我跟师父说皇后娘娘待人亲厚，是天下最好的人，师父还说很想见见娘娘呢。”

    “真的？”有事可做，我跳下软榻，“今天也没什么事，咱们这就去吧，好不好？”

    “好啊。”小山最怕闷，忙拍手应和。

    “你就不要去了，留在家里看门。”我故意逗小山，拍拍身上的衣衫，也没让小山找件外衣来披，拉着娇妍跳出了门。

    小山在屋里呼天抢地，我和娇妍早跑远了。

    英华殿并不近，穿过好几条狭窄的甬道，进了英华门，殿前空旷的广场展现在眼前。

    大片的空地上奇花异草林立，不知名的异香在空中弥漫，一阵秋风吹来，我脚下那片盛放的罂粟随风轻轻摇曳。如果不是清楚地知道这里是英华殿，我一定不会认为这地方居然是在禁宫内的。

    “师父，我把皇后娘娘带来看你了。”娇妍早一路顺着花草间的那条青石道跑到半开的殿门前，高声叫，向我招手，“皇后娘娘，快过来啊。”

    我应了一声，慢慢走了过去。

    走到殿口，从打开的殿门里看进去，我不由愣了愣，站在殿内石桌前摆弄石臼的人，不像我想象的那样，是个头发花白满脸风霜的老妪，而是一个白衣少女。

    那少女看上去只有十四五岁，一头黑发直垂到腰际，披散在背上，黑亮如镜，握着铜杵的手莹白如玉，漏进殿内的日光照在她脸上，反射出类似薄胎瓷器一样的光晕，她眉目秀美如画，不知为何让我觉得在哪里见过。

    这个像琉璃娃娃一样的少女，连大声说话都会害怕把她震碎。

    看到我，她只是稍稍转了转身，用那双漠然的眼睛看着我，手里的铜杵并不停下。

    我也不知道是该叫她姑娘还是该叫别的，只好笑了笑。

    “你是皇后对不对？”那少女突然开口，她的声音很娇脆，可是这么娇脆的声音，听起来却有种冰凌相撞的寒意。

    “对，我是。”我点头回答。

    “师父，这就是皇后娘娘，人很好的。”娇妍在一边连忙说。

    “皇后，是不是皇帝心爱的女人？”那少女并没有把目光转走，直视着我的眼睛，接着问。

    “皇后是皇帝的妻子。”我已经看出她不是放肆无礼，而是根本就不通人情世故，就放缓了声音说。

    “妻子，不就是丈夫心爱的女子吗？”那少女不依不饶地问。

    “有时候是，有时候不是。”我也不知道该怎么回答这个仿佛不食人间烟火的少女，就笑了笑，“你一直都是一个人呆在这个地方吗？不会害怕？”

    “有时候是，有时候不是，真复杂。”那少女对我的问话充耳不闻，她似乎对我是不是萧焕心爱的女子这个问题很感兴趣，重复过后，抬起头又问，“那你是不是？”

    “这个要去问皇帝才明白。”我笑着说，向她走近了两步，看清楚石桌上摆满了各种各样的香料，色彩斑斓，形状也各不相同，有只透明的琉璃瓶里还养着一群莹莹发出蓝光的小虫，那些小虫在瓶壁上慢慢蠕动，伸出小小的触角互相触碰。

    “那是冰蚕，别看它这么小，一群就能产一两丝。”那少女在一边说，提到自己养的东西，她冷冰冰的声音里总算有了点情绪。

    “冰蚕？里提到的那个？还真的有这种东西？”我有点惊讶。

    “嗯，”那少女随手指了指殿外的一丛花草，“那是杜蘅，很难种，我接连种了三年才种活。”

    我仔细打量殿内的陈设，宽阔的大殿内到处堆放着各色小盒和布袋，殿内的佛像上更是挂满了晒干的叶片草料，我随口说：“冰蚕和杜蘅，都是传说中的事物，没想到真的有。”

    “当然是真的，我又不像你们这些人，总喜欢说假话。”那少女冷冰冰地回答，伸手怜爱地抚了抚装着冰蚕的瓶子，“我养它们已经养了十年，收集的蚕丝马上就能织一件可以防火的袍子了。”

    “师父，你要防火的袍子做什么？”娇妍这时插嘴。

    “萧氏朱雀这一支的传人不是最善驭火吗？”那少女说着，再次抬起头仔细端详我，“你真的不是他心爱的女人？”

    这次我们离得近了，我看到她那双亮得惊人的眼睛竟然是重瞳，心里一动，问：“你叫什么名字？”

    “我的名字？”那少女轻轻笑了，第一次露出了属于少女的娇羞，“我叫荧，荧光的荧，下面有火的那一个。”

    “荧？”有火的那一个……看着她清丽却似曾相识的容貌，心里生出一种奇异的感觉，我愣了一下，问，“你姓什么？”

    “姓什么？”那少女似乎也想起了什么，愣了愣后，细细开口，“这种事情啊……随便了，皇帝姓什么，我就姓什么吧。”

    皇帝姓什么，她就姓什么。

    心中的猜测立刻成形，我脑中跳出一段十几年前的宫中旧事。

    先帝在位时专宠柳妃，因此子息单薄，膝下只有当时的柳妃，现在的太后生育的皇子萧焕，连个公主都没有。德纶十一年，先帝酒后宠幸了一个宫女，那宫女事后便有了身孕。

    但柳妃善妒，容不得先帝身边有别的女人，那宫女被随便赐了个才人，分到偏僻宫殿居住。后来那宫女似乎生下过一个女婴，奇怪的是这件事只存在于传言中，那个女婴也没有被记入宗谱。

    又过了几年，那个才人就自缢死了，再后来先帝驾崩，柳妃做了太后，后宫成了她的天下，那个女婴就再也没有了消息。

    大武萧氏自太宗皇帝起，承袭皇位的朱雀一支，每代子嗣无论男女，都长着一双标识一样的重瞳，而且无论男女，名字里都会有个火字来做部首。

    这个少女叫荧，又生了一双重瞳，那就应是当年那个宫女所生的公主。她虽然获得了萧氏朱雀支的名分，但却留在这座不见天日的英华殿里，孤独长大。

    想到这里，心中再也没有一点怀疑，更何况看得久了，我已经发现这个少女的容貌，和萧焕有七八分相似，所以我才会觉得她眼熟。

    走过去，我拉住她的手，现在是暮秋时节，北方的寒气已经很重了，她还是只穿着一件连夹层都没有的棉布单衣，手凉得惊人，我搓了搓她单薄的肩膀：“难道他们没有给你送冬衣过来？”

    “冬衣？是什么？”荧忽闪蝶翼一样的睫毛，问。

    “娇妍，待会儿回去，把尚衣局今年给我准备的裘毛大衣拿两件过来，送给你师父，也算你孝敬师父的拜师礼。”我转头吩咐娇妍。

    娇妍高兴答应。

    荧把头靠在我的肩膀上，轻轻合上了眼睛：“真暖和啊，你真的不是他心爱的女人？”

    我轻拍着她的肩膀，环顾着这间堆满了各色香料和香炉的屋子，这里竟然连张床都没有。可说到底，我在后宫中所能提供给她的帮助也有限。

    “我喜欢你，我真不希望你是他心爱的女人。”最后，荧搂着我说了这么一句话。

    和娇妍一起从英华殿回来，还没入夜，萧焕就派人来叫我去养心殿和他一同用晚膳。

    这是自从上次探过病后，萧焕第一次私下召见我，我有些奇怪，赶快换了装过去。

    到了后发现萧焕早让人布好了酒菜，坐在桌前等着我，天气冷了，桌案边支着一个红泥小炉，炉上放着一个银盆，盆中温着一壶酒，闻味道是萧焕最喜欢的竹叶青。

    我行了礼在桌前坐下，笑了笑：“万岁今天怎么想到要叫臣妾过来了？”

    他也笑笑，把目光转过来：“皇后，你今天去英华殿了吧？”

    我点头，挑了挑嘴角：“刚从那里出来没多久，万岁就知道了？这宫内的消息传得真快。”

    他没有理会我的讽刺，把手伸过来，拉住我的袖子，捻了捻袖口的衣料，放到鼻尖闻了闻，笑：“迟夜香加软荼蘼，皇后，你已经在鬼门关走了一遭了。”

    我愣了一下，有点不明白他的意思：“什么？”

    他笑着，提起火炉上银盆中的酒壶，倒入桌上的酒杯中，然后用手指在杯中沾了一滴酒，屈指向半空轻弹了一下，空中瞬间就腾起一朵火花，火光中一束紫烟先是凝聚成一朵夜来香的模样，然后化成一株亭亭的花树，紧接着很快不见。

    我还从没见萧焕在我眼前显露过这种功夫，忍不住问：“这是什么？”

    “焚火化毒的法子，”他笑，收回手，“你在英华殿时，小荧先是对你施了迟夜香的毒，然后用与之相背的软荼蘼之毒将两种毒性抵消，你虽然无事，但两种毒毕竟还残留在身上。小荧只懂学制毒的方法，却从不知道学怎么化解。”

    我挑挑眉：“看来你是很懂得化毒的方法了？”

    他笑笑，半开玩笑地：“小荧每隔几天就要新制一种毒来用在我身上，如果连这个都不懂的话，皇后只怕早就见不到我了。”

    他们这两兄妹倒真新鲜，哥哥把妹妹关在偏殿里十几年，妹妹想尽方法要毒杀哥哥。

    我清咳一声掩饰脸上情绪，指指桌上的菜肴：“万岁，菜都凉了，赶快用膳吧。”

    他仿佛没有注意到我的神情，笑了笑：“皇后请便。”

    我没再说什么话，桌上的菜品倒很对我的胃口，我恰好也有些饿了，虽然有萧焕在旁，还是吃了不少。

    萧焕没吃什么东西，只是转着酒杯，慢慢把那一壶竹叶青喝完。

    他食量真是小，我两次陪他用膳，都没见他吃什么，反倒是手不释杯。他老这样，怪不得病总不见大好。

    身为皇后，我虽然有关爱他的义务，但却不想多说，干脆视而不见。

    饭罢吃完茶，他扶着桌子站起来，向我笑了笑：“皇后可以回宫了。”

    我抬头看他，在暮色里看过去，他侧脸弧线柔和宁静，有些难以描绘的温和。

    不知道是不是今天见过了荧，看着眼前这张和荧相似的脸，我居然有些鬼使神差地开口：“今天晚上让臣妾留下来侍寝吧。”

    说完了连忙有些尴尬地补救：“臣妾是想，上次万岁答应过臣妾，这段时间万岁一直忙于国事，臣妾就也没有造次，所以今天……”

    我还在绞尽脑汁想说辞，那边他就笑了笑：“也可以，不过晚上要商讨山海关的军情，又要拖到很晚，大约要累皇后久等。”

    我赶快说：“不碍事，臣妾等着万岁就是。”

    他停了一下，笑：“等不及的话，就先睡。”

    我点点头，然后想起来了，慌忙补着行礼：“臣妾遵旨。”

    他又笑笑，没再说话，回头走了。

    我当然没有先睡，梳洗完毕后就躺在后殿里，听床头那盏西洋走马钟滴滴答答走动，有点像雨打树叶的声音，心底渐渐安定。

    也没有觉得等了有很久，房门吱呀一声打开，有一个很轻的脚步声靠近。

    我忙从床上坐起身，端出一个媚笑：“万岁来了？”

    走到床前看着我，萧焕笑了笑：“皇后还没有睡下？”

    “万岁不来，叫臣妾怎么睡？”我笑着，坐直身子，任盖着的锦被滑落下去，露出不着一件衣衫的身体。

    “万岁，让臣妾给您宽衣？”我笑，拉住萧焕的手，跪着轻笑，俯身吹他的耳垂，慢慢解开他的衣带。

    他没动，身体似乎是僵了僵，却任我把他的外衣褪去。

    缓慢解掉中衣，他的肩膀就露了出来，有些消瘦，却宽阔结实，我把手指探进他半开的衣衫里，轻抚他的胸口，灯下他的肌肤是玉一样的颜色，光洁的左胸上，有一道深深的伤疤，细长的形状，有些狰狞。

    手指抚过那道被我刺出的伤痕，我无声笑了：“万岁，您的身体真让人着迷，怪不得满后宫的妃子都为您争风吃醋。”

    手臂攀上他的腰际，他身体上的淡淡瑞脑清香传来，我扬起头，把嘴唇盖在他淡色的薄唇上，用牙齿轻轻咬住，慢慢啃噬、拨弄。

    他的唇终于张开，我们的唇齿交错，彼此的气味在这一瞬间纠缠。

    像是有把火在身体内点燃了，我的手滑向他腰下更深处。

    就在此时，他的手突然托住了我的身体，慢慢将我放倒下去。

    他的衣衫并没有褪尽，略带涩滞的绸缎滑过我们的身体，朦胧间，我眼前的帷帐倾斜了下来，艳红火一样地烧满整个视野。

    环抱住他赤裸的腰，我将身体贴向他的胸膛，那么温暖的一个怀抱，却透着淡淡凉意。

    燥热不受控制地蔓延开，锦缎铺陈的床榻上，神志逐渐迷乱。

    我只知道他的吻一直落在我的脸颊和身体上，一下下，温柔得犹如春梦。

    从浑浑噩噩的梦中醒来的时候，身体有些酸疼，天已经很亮了，身边空荡荡得没有人，萧焕应该早就上朝去了。

    我该走了吧？被宠幸过的后妃，即使是有过夜权力的皇后，在第二天早上自行消失也是本分。

    不然我还能等在这里，等萧焕回来，像普通夫妻那样，一起洗漱用早膳？何况这段时间朝政繁忙，谁知道他什么时候才能下早朝？

    自己揉了揉脖子坐起来，轻唤了声，门外就有宫女进来。

    这个小宫女眼睛亮晶晶的，看到我就笑了起来：“皇后娘娘醒了？要不要沐浴更衣？早膳已经备好了。”

    见我还是懒懒得不说话，她就有些促狭地笑起来：“皇后娘娘气色不错啊，昨晚万岁爷很温柔吧？”

    温柔？似乎是。那一瞬间并没有那些嬷嬷告诉我的那样疼，后来昏昏睡去的时候，脑袋下也一直枕着一只有力的胳膊。

    不过温柔好像是萧焕从不悭吝的一种东西，至少我还没有见他对哪个女人不温柔。

    可能不光是后宫妃嫔，几乎全后宫的女人，除了娇研之外，都认为他温文尔雅，是如玉般的君子。

    最明白的例子，现在一个小宫女都笃定无比跑来问我，他怎么样对我温柔。

    看着那个小宫女一脸期盼的样子，我只好顺势点头笑：“万岁很温柔。”

    那小宫女嘴巴更加甜起来：“皇后娘娘万福吉祥，一定能早孕龙子。”轻快退出去，叫在外面的宫女进来给我净面穿衣。

    都整理差不多，最早进来的那个宫女看我没有沐浴的意思，说冯五福让人备下了早膳，问我要不要在养心殿用完早膳再回去。

    摇头拒绝，我从梳妆镜前站起来准备回储秀宫。刚才醒来之后，身边的床虽然是空的，被褥中却还留着残余的温暖体温，现在我身上也还有些属于萧焕的瑞脑清香。

    脑中突然冒出一个想法：也许一辈子就这样，也不错。

    我刚走到门口，却意外看到小山站在门外的台阶下。

    收敛了表情的小山，站在清冷的晨风中，眉目间有隐约的悲伤。

    被一阵冷风吹得打了个寒颤，我真正清醒过来：“小山？你来养心殿干什么？”

    “小姐，”小山向我走了两步，眼中闪过一点泪花，“老爷托人带来口信说……罗先生昨晚故去了。”

    我觉得自己有些不能理解她的话：“什么？”

    “小姐，罗先生昨晚故去了……”又说了一遍，小山却住了嘴，愣愣看我，“小姐，你别伤心……”

    “知道是谁做的么？”淡淡的声音问出来，冷静得不像出自我自己的口。

    有些愣的，小山回答：“没有人确切看到，不过尸首……”她扫了一眼身旁的宫女和太监，依然开口，“是被御前侍卫蛊行营收走的。”

    萧焕……口中似乎有苦涩的味道弥散开，悲痛猝不及防从心底涌了上来：冼血死了，我还打算抽个空出宫去探望他的，然而却再也不行了，这个人……不在了……

    “小姐……”小山又向我走了一步，蓦然站住脚步，跟在拜倒的宫女们之后跪下，“奴婢叩见万岁爷。”

    没有人说话，这一瞬间死寂了下来。

    我深吸了一口气，转过头时，灿烂的笑容已经挂上了脸：“臣妾叩见万岁。”

    眼前只看见那个人玄色的朝服一角，停了一下，温和淡然的声音就响起：“平身吧。”

    一寸寸抬起目光，云靴、玉带、冠冕，早朝礼服裹在修长的身体上，挺拔尊贵。

    把目光停在萧焕的脸上，我笑起来：“万岁，臣妾有一个至亲的人昨晚去世了。”

    看着我，他也笑了笑：“是么？皇后节哀。”

    我笑着，看他的眼睛，“万岁，请问您有没有想杀，却不能杀的人？”

    脸上的微笑不曾减去一点，他摇头：“我通常不会想杀人。”

    “是啊，”我也笑，“万岁是一国之君，九五至尊，每句话都是谕旨，怎么会有想杀而不能杀的人？”

    笑了笑，我接着说：“前段时间，臣妾有一个至亲至爱的长者，死在了一个人手中，昨天晚上，臣妾又有一个至亲至爱的人，死在了同一个人手中。万岁说，这个人臣妾该不该杀？”

    静静迎着我的目光，他却没有回答我的问题，只是淡淡笑起来，声音依旧是无懈可击的温雅有礼：“皇后还没用过早膳吧，要不要在这里用？”

    “不用了，臣妾想要回宫。”我笑，行下礼去，“万岁金安，臣妾先告退了。”

    他依旧笑着，点头：“皇后请便。”

    我起身一笑，从他身旁擦过。

    将要走出养心殿的时候，他的声音突然又响起：“皇后留步，我想起来，这夜之后，有碗药是要皇后喝的。”

    随着他的话声，一个内侍将托盘送到我面前，掀开盖子，描金珐琅碗中，黑色的汤药升起袅袅雾气。

    闻到那飘来的气味，我捏紧了拳头，以我所知的那寥寥一点药理，我也闻了出来，这是什么。

    宫中最常见，也是最为冰冷的东西——这是一碗用以避孕的药物。

    与多求子嗣的皇朝不同，大武自建朝以来，为避免多子夺嫡之祸，后宫每一次侍寝，都处在严格的控制之下。假如帝王在嫔妃侍寝后的第二日清晨，认为此女不适合做未来皇子的母亲，就会按照惯例赐饮一碗避孕药物。

    只是，以皇后的身份，在初次侍寝后被要求喝这碗药的，只怕我是头一个。

    深吸一口气，用力逼回眼眶中的湿润，我端起面前的那碗药，一饮而尽。

    苦涩的药汁顺着喉咙滑下，我将那只珐琅碗扔在地上，再也不看萧焕一眼，抬步走出宫殿。

    小山沉默的跟在身后，我没有回头，在长长的甬道里一路走下去。

    冰冷的晨风吹过脸颊，吹着脸上的泪痕，居然湿冷刺骨。

    突然间想讽刺地笑：温柔？这就是那个永远温柔微笑着的皇帝陛下做出的事情——在杀了那个女人的前任情人后，留她侍寝，甚至在她初醒的清晨，给她喂下一碗避孕的汤药。

    怀中那缕曾让我在起床后留恋的余温，早就消散得干干净净，走在清冷的风中，我高高挑起嘴角：萧焕，从今后你又欠我了一条命。