郑国位于晋江上游, 沃野千里, 是一个好地方。

    郑国的百姓九成都是靠种地为生，郑国的粮种之丰, 产粮之巨，在诸侯国中间是有名的。

    郑国最出名的贡品不是郑丝，虽然郑丝细、软、轻，世上只有郑国的丝能包裹梁帝爱妃的娇躯——但最受梁帝喜爱的却是郑国的白米。

    每年，郑国都要向梁帝进贡十万石白米, 因为所需量大, 种出来的白米全都要送给梁帝，郑王甚至都不曾尝过郑国米的滋味。

    丁强从郑国归鲁, 别的没带，只偷偷带了一船郑国米。

    他沿晋江而下，特意租了一艘大船，扮做商人入鲁。

    在鲁国时还看不出来, 但在外面, 没有哪一国的商人不知道鲁国，也没有哪一个商人没有去过鲁国。

    商人不知鲁, 就像是没当过商人一样出奇。

    丁强扮成商人, 又言明自己是鲁人为商, 路上就有不少商人想和他结交, 想借他的船运货, 只要能跟着他的货一起进商城再从商城出来就愿意给他三成货物。

    “那你不是亏了？”丁强不解, 只是过一次商城就白给他三成货物, 有必要吗？

    那个商人是个魏商，笑道：“看来你没去过商城。”

    丁强摇头：“确实不曾去过。以前家里只走郑国这条路，从商城出去只有燕国，那里是不毛之地，又有什么可去的？”

    这个魏商大笑，“小哥不知，越是不毛之地，越有我们大展身手的余地！你想啊，那里什么都没有，要什么不都要我们送过去吗？”不过他一顿，又道：“其实燕国也不是什么都没有，有一种货物，从他那里买比从别的地方买要便宜得多。”

    丁强问：“是什么？”

    魏商道：“奴隶。”

    过了江州就要下船了，丁强在此地从大船换小船，涟水水浅河窄，大船进不去，进去就趴窝。

    以往这里有许多船家揽生意，找到船行，租上十几条船也是很容易的，但今天丁强一下船就觉得不对，宽广的河面是空荡荡的，看不到来往如织的船，也没有河边讨生活的酒家、酒娘等。

    送他到这里的船主道：“客人，此地租不到船了，船家都跑到通洲和肃洲去了。”

    丁强忙道：“为何？”

    船主叹道：“你不知道，前段时间八姓龚氏与樊城的顾氏闹起来了，大王都不得不在此地设了好几个关卡，怕他们打到乐城去，结果最后还是上去了，在乐城外闹得不可开交，不止这里空了，你再往上去，樊城现在都空了一大半，你在这里是雇不到船，也雇不到人的。”

    丁强这回傻眼了，晋江往涟水去的这个地方是鲁国最热闹的河面了，历来要从这里往四处去的船家、商人多不胜数，他是万万没想到，在这里会雇不到船。

    这时他的随从已经找了一个当地人过来帮忙卸货，那个当地人对他说：“客人，现在只有两个办法，第一，你雇车把货从长山那边运过去，如果不怕耽误时间的话，这样也可以；第二，就在此地把货卖了吧，我倒认识几个厚道的商人，可以给你个好价钱。”

    丁强一口拒绝，“卖是不行的，真的上不去吗？”

    那人道：“真的不行，你没船啊。”

    丁强也算是走南闯北过来的，知道这些本地人手中都有一些不为人知的小诀窍。他先雇这个当地人帮他卸货，又听他的租了他家的一个仓库，再请他吃饭、喝酒，又送他重礼，最后终于从他嘴里问出来一个办法。

    从涟水往上一直到樊城，都是姜大将军的辖下，只要能买通军中的人，其实还是从涟水上去最简单。

    听到是姜大将军，丁强心中一动，回去打点了一些礼物，命随从在此看守好货物，他决定亲自去拜访姜大将军。

    丁强请了向导，雇了车马，往关卡而去。

    沿着涟水河往上，可以看到河两岸有士兵来去，他们沿着河走，从河中捞鱼吃，可能因为河面上少了船只，也少了以前捕鱼为生的船家，河中的鱼成群成群的从河面上掠过，令人不禁垂涎三尺。

    他们看到丁强的马车也不来过问，丁强问赶车的当地人：“我看这些小将都很好说话的样子，怎么你们会不敢上来干活呢？”

    赶车的人笑着说：“将军们确实都和气，也不抢我们，打我们。但是这些人今天打了，明天好了，后天又打起来了，什么时候是个头？我的脑袋只有一颗，可不敢跟刀比谁硬，只好不过来了。我们村的都是这样，宁可跑到通洲和肃洲去，也不往这里来。”

    再往前就遇上了关卡，丁强下去递上名帖，言明要见姜大将军，那守卡的小将就道：“既然如此，杂家带你上去。”

    有这个小将领着，再过剩下的关卡就省劲多了。

    快要到涟水城时，丁强看到涟水城城门紧闭，附近没有一个百姓逗留，简直像一所死城。

    但再往前三十里就是另一番景象了，还没有看到樊城的城墙就看到了大批的马车，车轮滚滚，浓烟滚滚。

    小将道：“这都是从别的地方来的商人。”

    那个赶车的涟水人很好奇：“他们都是从哪里冒出来的？”

    小将笑道：“哪里的都有，自从这城改名为凤城，成为公主的属城后，这些商人好像一夜之间全冒出来了。”他往前一指，“看，那都是他们搭的帐篷。”

    凤城外确实冒出了数千座大大小小的帐篷，当丁强的车经过时，有不少人向他搭话。

    “客人，要不要看看？我这里有好东西。”

    “兄弟，有没有货要卖？给你个好价钱！”

    一路进了城，小将领着他到一座宅院前停下，他自去通报，过了一会儿，有一个人出来，来到丁强车前，上下打量了他一番，道：“将军请你进去，请随我来。”

    “拜见将军。”丁强拱手道。

    这是一座精致华丽的大殿，嵌金镶玉，轻纱烟罗，但中间的红木榻上，坐的却是一个壮汉，他大约二十几岁，虎目炯炯，猿臂、狼腰，坐在这榻上，显得屈手屈脚。

    一根一丈三的长矛立在他手边，矛尖仿佛还带着血光。

    他看向丁强，认出了他：“你从郑国回来了？”

    丁强在姜武面前竟然有些不敢说话了，他想不出这才过了多久，姜武竟然已经有了如今的气势，他道：“郑王有信给大王，所以我才赶紧回来。”

    姜武点头：“那好，你这就回乐城吧，我叫人护送你。”

    丁强谢过，犹豫了一下道：“我从郑国带来了一些礼物给公主……”

    “何物？”姜武问。

    “郑国米，就在涟水下面的仓库里。”丁强道。

    姜武道：“你先回乐城，我带人去把米给送过去。”

    丁强怕有人把这米给吞了，要知道这东西还不好找！这还是郑王偷偷给他的呢，都不敢让人知道，让他带上速速回鲁。如果真被人给调了包或怎么样，那他可就该吐血了。

    可当着郑王都能侃侃而谈，对着姜将军却不敢反驳一二，丁强诺诺道：“……就依大将军的吧。”

    丁强回到乐城，最叫他吃惊的不是城外突然冒出来的许多村庄和百姓，而是仿佛街知巷闻的郑姬。

    ……他还没有回来，怎么人人都知道了？

    ……这些人是从哪里听说的？

    难道是他路上耽搁时间了？

    想到这里，丁强吓得连家都不敢回，衣服也没顾得上换，身上带上十几个香包后就进了莲花台求见公主。

    摘星楼里，姜姬看着去了郑国一趟，连胡子的修剪方法都变得不一样的丁强，对姜扬道：“快来见过你先生。”

    她特意把姜扬叫来了。

    姜扬上前欲行礼，先被丁强身上强烈的香料味冲得鼻子痒痒，眼泪立刻就要冒出来，他瓮声瓮气的说：“先生，你可回来了！”眼圈一红，倒是很像样子。

    丁强就是真感动了，他惊讶的看着个子拔了一节的姜扬，道：“太子长高了！好好好！”

    由得他们师生叙了一回归，姜扬才离开，临走还得姜姬同意，等一会儿可以再跟丁强见一面。

    丁强其实很担心自己从郑国回来后没有地方安置他，在他走的时候，姜扬的先生就变成龚大夫了。万一等他回来后，公主没有别的官给他做，姜扬也不给他教了，他该怎么办？

    现在看到姜扬，他就安心了。这表示就算他不干别的，回来后至少太子身边还有他的位子。

    “公主，郑王欲将其女嫁给我王。”丁强犹豫了一下，压低声道：“只是此女乃赵后所出，今年不过……一岁零八个月。”

    这说明郑王确实很急。

    姜姬问：“怎么回事？你详细道来。”

    丁强难掩同情的说：“都是赵王相逼。”

    现在赵国的赵理王是个搅事精，生命不息，折腾不止的人。

    他曾迎娶两岁的魏国公主为王后，也曾因为其子欲向姜姬求亲而抢先向姜姬求亲。

    在郑王刚继位时，他就欲和郑王交好，为表诚意，他就把自己的女儿赵国公主嫁给了郑王。

    郑王一开始很高兴，但渐渐的，他发现赵王的手伸得越来越长，慢慢的，他就有些撑不住了。而他的王后，赵姬也诚实的对他说，她爹不是个东西，别指望他顾念父女之情，你再不厉害点，他真吞了你的郑国，别不相信。

    郑王就想赶紧找个外援帮忙，但他深知自己的无能，外援也不敢找太厉害的，所以就瞄上鲁国了。虽然鲁王也很弱小的样子，但两个大王加一块，总能扛得过赵王了吧？

    他就把自己王后刚生出来的女儿当筹码送来了。

    姜姬在听完丁强的哭述后，得出以上结论。

    原来郑王真的不是个强者，能联合奇云毒死他爹估计是他的超水平发挥，要么就是被逼到最后的反击，兔子急了还咬人呢对不对？但平时，他仍旧是个弱鸡，偏偏又娶了相邻的赵国公主为王后，又碰上赵王这个人越老越折腾的天才，就这么跪下去了。

    至于为什么郑王现在这么急呢，因为赵王想把他的丞相借郑王用用，就是说，赵国丞相到郑国去当丞相。

    “……他不会拒绝吗？”姜姬问。

    丁强摇头：“赵国丞相是独孤兰，郑王的丞相不是对手。”

    ……什么叫不是对手？谁当丞相难道还要比试一下？

    结果她还真没想错。赵王设了个局，先派赵人去跟郑王的人比试，就是辩论赛，郑王的一人路输，输到最后，赢的那个人就是赵王丞相独孤兰了，他赢完说这都是游戏，呵呵，请不要介意我赢。郑王当然只能大度的表示你就是好，我的人全是渣，如果能得先生为我郑人，为我大臣，那我就可以高枕无忧了。

    赵王得知，大方的表示没事，女婿，咱俩可以共用一个丞相。

    郑王就骑虎难下了。他难道现在要说他的邀请只是随口说说不是真心的吗？不能，必须不能，只能打落牙齿和血吞，一边拖住独孤兰，一边拼命找外援。

    丁强就这么跳入了郑王的眼帘。

    说完了，丁强还有点担心自己做错了。

    姜姬温柔笑道：“一路辛苦了，去见过太子就早些回家休息吧。”

    送走丁强，她再命人把龚香叫过来，如此这般，这般如此说了一遍后，问道：“如果此时独孤兰死了，赵、郑之间会不会反目成仇呢？”

    龚香被这个主意迷住了，差一点冲动的说“那就干掉他看看吧”，把这句话吞回去后，他镇定道：“公主，再多打探一二再做定论。”停了一下，他道：“此人不知底细，只怕没那么容易杀掉。”

    “也是……”姜姬点头，但她还是被干掉独孤兰这个念头迷住了，从郑下手不行，从赵呢？

    或许不用……

    明显赵王是只欠一个理由好对郑下手，只要把这个理由给他就行了。

    什么理由好呢？