姜武带人回到凤凰台时, 已经是第二年的夏天了。

    今年的夏天, 西瓜大丰收！

    尤其是河谷，据说西瓜收得太多了, 因为全是鲜货，根本来不及卖给商人，百姓们发明出了许多吃西瓜的办法, 甚至在西瓜还未收获前就将其摘下来，当做菜卖。

    姜姬在凤凰台也吃到了难得一见的腌西瓜。

    “酸酸的, 很开胃。”她说, 她记得西瓜好像还可以入药？就是不知道该怎么做, 只好对御医们提了一句, 记得西瓜做药好像可以止血消炎症, 相当有效。

    御医们就开始对着西瓜使劲了。

    除此之外，西瓜也充当了贫困百姓们的应急口粮。对百姓来说, 只要能吃就行，哪怕不是粮食, 能填饱肚子就是好东西！何况西瓜还是甜的, 对吃不起糖的百姓来说，这一点甜味就很美好了。

    意料之外的, 今年各种水果似乎都丰收了。之前不抱希望栽种的果树, 今年也突出其来的挂起了果子, 还一挂就是一大片, 看样子……实在认不出是什么, 不过成熟期应该是在八九月份, 就是夏末秋初的时候。

    不过这一次的果实会全部用来留种，种子仍是最原始也最有效的种植方式。

    与西瓜和果树的丰收比起来，人丁的茂盛就显得不怎么奇怪了。

    姜姬自己都意外了，从去年到今年，也就是她登基后的这一年里，凤凰台方圆一百五十里内，各区新生儿的数量超过了去年的四十倍。

    如果说在她没登基衣，那一年的新生儿有五千人的话，今年统计的去年一年的新生儿数量是二十万。

    姜姬听到这个数字后，第一个反应就是：造假。

    众所周知，她用的《户律》中对新生儿和女子都是有优待的，新生儿在十岁以前不但不抽税，还会每月发一斗粮。

    别以为凤凰台附近的百姓就不缺粮了，除了站在金字塔顶端的十分之一之外，剩下的十分之九都是普通百姓。能多一斗是一斗。

    现在有这么一个方便的办法可以每月多得一斗粮，为什么不干呢？

    以前她是安乐公主时，相信的人还没那么多。现在她当皇帝了，信用程度不可同日而语：于是百姓们出于对她的信任，开始疯狂的“生孩子”。

    姜姬能猜得到这四十倍的人数中肯定有造假的！

    她不免暗叹，以前她放纵此事，睁一眼闭一眼的，为的是安抚人心，取信于民。

    现在她已经不需要再用这种方式来收揽民心了。

    那就必须——

    王姻问，“陛下，是否要严查此事？”

    姜姬摇头：“查的话，过于消耗人力。”也浪费时间。

    更何况让官去查民，就算没事，百姓也会脱一层皮。百姓是贪心，她可以不让他们贪，毕竟发粮的是她，她一句话就可以不发了；但如果指百姓为贼，令官吏去审查百姓，那就要考虑官吏会对百姓使用的手段和一定会出现的滥权行为。

    她能防着不让百姓过贪，却不能完全禁止官吏对百姓的掠夺。

    但是，也必须防着如果她一口气说不给粮了，会有养不起孩子的百姓将好不容易诞生的新生儿扔了或除掉。

    要好好把握这个度才行。

    她将忧虑一一道出，对王姻等人：“诸公可有良策？”

    王姻等人开始陷入思索中。

    陛下与以前的皇帝不同。以前的皇帝治国靠世家，对待世家的办法他们多得很；但陛下治国更多的是依靠百姓，所以他们口袋里那些治民的手段就不够用了。

    不像以前，如果人口太多就加税，如果人口太少就减税，如果百姓不驯就重刑……等等。

    但陛下现在的难题是既要控制百姓“说谎”的程度，在某一个界限内，陛下愿意纵容他们借此取利，超过这个界限就必须……拒绝。

    还不是严惩。

    陛下显然不打算处罚假造新生儿的百姓，还担忧过于严格会令百姓杀子。

    王姻沉吟片刻，说了一个主意：“虽是百姓多报新生儿，但官吏才是上报之人。不如审查官吏，若他们没有据实上报，有欺瞒作假的地方，就处治官吏，如何？”

    姜姬点头：“这样也可以。”

    白哥又想出一招：“若责成官吏重新审查新生儿数量，恐怕他们担忧受刑而做乱，不如将其调开，命他人重新统计。”

    姜姬点头：“尚可。”

    接下来大家集思广益，总算想出一个对百姓伤害最小，又可以借机审查底层官员的办法出来了。

    姜武带着人快回来了，姜姬在众人都走了以后，留下王姻，问他：“阿郑如何了？”

    王姻笑道：“与他媳妇过得很好，平日什么话也不说，像个哑巴。”

    姜姬点点头，“让他准备准备，等阿武回来，就该他出来了。”

    王姻回家后过了几日，恰逢休沐，就道要自己一个人去别院轻松轻松，没有带一个儿子与妾侍，只带了几个从人。

    王家在城里有不少别院，都是别人赠给王姻的，还有他趁凤凰台世家衰弱夺来的。白哥就说凭王姻现在的家底，这么多人恨他一点都不冤。

    王姻到了别院，管家上来问好，王姻道：“不用让人跟着我，我随便转转。”

    然后踱着步，慢慢悠悠的晃到了一处桑林。

    桑林不远处就是蚕房，一个妇人带着一大一小两个孩子正在蚕房里忙活，看到王姻过来，妇人连忙放下手里的东西，带着两个孩子过来问好。

    王姻摆摆手：“不用，你忙你的。”他看了一眼妇人已见起伏的肚子，笑道：“这是第几个了？”

    妇人掩着怀，有些羞涩地说：“第四个。只是老三……”她擦了泪。

    王姻听说过，叹道：“是那孩子招人喜欢，老天爷才早早的把他收走了。你莫要伤心。”

    这妇人的第三个孩子虽然是个男孩，但落地没两天就死了。妇人自责不已，她的丈夫也病了一场。

    王姻挥别妇人，径直往蚕房后面的一处低矮院落走过去。

    还没走近，就看到院子里有一老一少两个人。其中老妇裹着头巾，隐约可见面上有伤，伸出一双手来，手上疤结重叠，显然曾受过大难。

    另一人是个年轻的男人，但面目沉默，没有丝毫这个年纪的人该有的活力与意气。

    这二人看到王姻，便起身问好。

    王姻揖手，还礼。

    年轻的男人面露悚容，但仍先于老妇开口，“大人，请进屋叙话。”再对老妇说，“娘，你去筛两盅酒来。”

    老妇道：“阿绣今早煮得甜豆浆，我去盛两碗那个吧。现在还早，莫要饮酒。”

    年轻男子说：“就依娘。”

    然后请王姻入内，恭请王姻上座。

    王姻再三推辞，硬是将此人推上上座。

    老妇送豆浆来，就坐在廊下，并不进屋。

    王姻问：“陛下前几日问起贵人，敢问贵人近日如何？”

    年轻男子不禁打了个哆嗦，低头喃喃道：“有劳陛下记挂，我与家人一切都好。”

    王姻点头，说：“不日大王归来，到时……贵人可愿入宫朝见陛下？”

    年轻男子猛得抬起头，露出又惊又喜又惧的神色，连廊下老妇都不禁探出身来，两人接连交换数个眼神，年轻男子才颤声问：“已经……可以了吗？”

    王姻点头：“若一切顺利，贵人日后就可以无惧世人了。子孙后代虽不能承继贵人的王位，但无忧无怖，岂不是乐事？”

    年轻男子频频点头：“正是！正是！”他面露惊喜，手收在袖中剧烈颤抖，廊下老妇伏地，紧紧握住嘴，掩住面孔，痛哭不已。

    王姻没有多留就告辞了。

    王姻走后，年轻男子——小郑王浑身无力的瘫在席上，半晌才过去扶起郑国太后。

    “娘，我们再也不用怕了……”小郑王露出似哭似笑的神态，“那些害我们的人，我终于要亲眼看到他们的下场了！！”

    郑国太后年不过五十，却如七旬妇人，她满头华发，遍体是伤。当年郑国宫中突发大火，正是为了取她的性命好除掉她利用小郑王。万幸鲁人丁大夫早派人潜伏宫中，意图营救小郑王，见此索性在小郑王的宫室内也放了一把火，将他们母子二人一起救了出去。

    又因小郑王的王后对小郑王情深意重，方将此女一并带出。

    哪怕现在已经远离郑国，小郑王也时常会想起那段恶梦一般的日子。

    他与母亲分别被囚禁在深宫中，呼天不应，唤地不灵。

    那些“忠臣”全是披着人皮的恶狼！

    若非鲁人相救，只怕他这个郑王就会死在郑臣的手中了。

    小郑王离开郑国后就记恨郑人，仇视郑国。

    他抱着郑国太后哭道：“娘！我们可以报仇了！他们想除了我们，我就把郑国送给别人！！我看没有了郑国，他们会是什么下场！！”

    郑国太后却仍盼着小郑王能回国为王，只是眼下情势如此，由不得他们。

    她悲伤的难以自抑，又痛苦的无处可述。

    只能捂住自己的嘴，将哭声都咽下去。

    夏末，九月。

    艳阳高照。

    街边随处可见小贩推着瓜车，售卖着解暑、解渴的佳品——西瓜。

    据传此瓜得名还是因为陛下心仪某人，以名传情呢……

    有此香艳的传说，在野外平平无奇的马瓜就此登堂入室。

    再说现在西瓜确实比井水要便宜。城中虽然每一条街都有两个井源，但因为不许外人在此汲水，所以外地人来到凤凰台，与其买水，不如买个西瓜，既解渴又解饥，还美味可口。

    姜武将大军留在十里营，命其自行回营后，他带着江南江北的义士径直前往凤凰台，求见陛下。

    宫墙之上鸣起了钟，大街小巷的人纷纷扬头，望向宫门。

    “又是何人前来朝见？”

    “刚才听说有人在街上见到了大王！”

    “哪一位大王？”

    “还能有谁？如今这里能以大王相称的，唯朱王尔！其余的不过是闲王罢了。”说这话的人哈哈大笑起来。

    城中突然兴建起了几座“王宫”，听说日后鲁王、赵王、魏王都会搬到王宫里来住。

    凤凰台的百姓听了以后都发笑。

    连国都没有的王，能叫大王吗？臣民何在？国祚何在？

    不过这也更显得陛下高明啊！

    若非陛下，这些远在天边的诸侯王会到这里来吗？

    也只有朱武王，手握重兵，又是陛下的爱郎，称一声大王，才实质名归。

    听说有人在街上见到了朱武王，身后随众颇多，好奇之人纷纷涌向凤凰台。

    钟鸣之后，宫中就出来接引使。

    以旧人白哥、毛昭为主，新人王姻等为副，一起来到宫门前，迎接大王还朝。

    众人齐齐在宫门口跪迎，“恭迎大王。”

    “大王一路辛苦。”

    “陛下已在宫中备下酒肉，以慰大王之辛劳。”

    “诸位请起。”姜武虚扶一把，开始介绍身后的人。哪怕这里面的人都是谁早就随着军报传遍朝野，现在也要走这一遍过场。

    姜武指一个，白哥或毛昭就要激动上前，做久闻之态。风迎燕在旁边帮腔，一番连吹带打之后，已经急行数日夜不停的众人早就疲惫的快要瘫倒了，顾不上与白哥等三人打嘴上官司就被挟裹进了凤凰台，朝见陛下。

    于是围在宫外的人就知道朱武王偶尔出一趟门，不料早就盼着朝见陛下的江南、江北各地世家蜂拥而至，热情又积极的跟朱武王回来了，来了以后就迫不及待的立刻去朝见了。

    何等的光荣啊！

    如此盛景，已经几十年没见过了！

    谁说妇人不能为帝？陛下的风采不是都令外面的人臣服了吗？

    紧接着，城中世家听到消息后，立刻纷纷乘车前往凤凰台求见陛下，想要一睹盛况——谁这时候还在家中高卧？那也太落后了吧！

    天下太平殿中再次坐满了人。

    片刻之后，陛下驾到，诸公跪迎。

    姜姬端坐其上，笑道：“平身吧。”

    呼拉拉一大群人起身，归座。

    江北与江南的人第一次见到新帝，更令他们惊讶的不是御座之上的妇人，而是妇人座下竟然并无虚席！

    徐公、黄公等赫然在列。另一侧还坐着两个头戴王冠之人，莫非就是传说中交国为民的诸侯王？

    听说有三个诸侯王听说新帝登基就前来交国了，为何这里只有两人？

    姜姬也立刻“关心”地问，“顺王为何不在？”

    姜旦解释道：“他病了。”

    旁边的“宁王”赵太子一到大殿上就像哑巴似的说不出来话，只会点头，以证明“顺王”真的病了，不是魏使总嚷嚷不停被关起来了。

    姜姬：“好生医治。”

    “宁王”赵太子打了个哆嗦，总觉得陛下话中未尽之意是：时机成熟就可以病逝了。

    这让本来想在此解释他不是赵王而是赵太子，“宁王”之位实在不敢接受，还是要请他爹来了，由他爹和陈相做决定——他把这番话咽回去了。

    ——还是等爹和陈相来了以后再说吧。

    见江北和江南的人老盯着几位新生的大王看，白哥热情的说：“诸位想必是还不知道吧？”

    不管别人有没有回答，他都直接把“诸侯王交国”一事再次宣传了一遍。重点突出诸侯王们是何等的忠心，陛下又是何等的爱护他们，你们看，忠心就会被陛下爱护啊！你们不想表达一下你们的忠心吗？真的不想吗？

    殿上左右的人都望过来，目光中什么意思都有，有戏谑，有平静，有看好戏的，也有冷冷淡淡毫不关心的。

    是啊，难道还能期待这些凤凰台上的世家或鲁人会替他们说话吗？

    最可怕的当属坐在陛下右侧的姜武，大王的目光一直盯着他们。

    “吾等……特来恭贺陛下，愿陛下万岁、万岁、万万岁。”

    江北、江南诸城的人都跪下了，参差不齐地喊道。

    徐公含笑赞赏，“陛下之威望，泽被海内，乃是你我之幸啊！”

    黄公习惯性的把第一个开口的机会让了出去，在徐公说完后，他接棒继续夸——姜姬。

    殿上开始此起彼伏的夸起来。

    以姜姬对前几次大夸特夸的判断来说，要等这殿上每一个人都诵完一段或一篇之后才算尽兴——她是不想在这里坐这么久的！

    于是示意侍人，可以让小郑王进来了。

    于是殿外有侍人通传，一声声传进殿内。

    “陛下，有人自称郑王，前来朝见陛下！”

    姜姬做惊讶状，“果真是郑王吗？”转头对姜旦和赵太子说，“安王，宁王，你二人前去迎接，看一看来人到底是何人。”

    姜旦和赵太子说实话都没见过郑王。但殿上诸人都默认几个诸侯王熟悉的可以穿一条裤子，必定是从小就认识的！

    于是姜旦与赵太子携着一人进来后，指其为郑王，殿上没有一个人怀疑这不是。

    姜姬在上面嘀咕：“要是都能这么简单就好了。”

    下方的侍人听到了，以袖掩口，失笑：“陛下，那就太过头了。”

    姜温身为一等传旨，在一旁小声道：“其实也不难了。晋王软弱，稍稍劝服必肯交国；燕地王道已丧，只需称王座之上的是乱臣贼子，取其不难。”

    姜姬一笑，悄悄说：“阿温，你当传旨也当够了吧？可愿为使？”

    取晋、燕两国。

    姜温不及跪下应诏，另一侧的侍人急急道：“陛下噤声！郑王要说话了！”

    姜姬立刻端肃面目，听郑王哭诉那过去的事。