在侄子那里数年如一日用功，唯一的回报就是这个侄子越长越大个儿，越长越能作，弄得祁叔玉差点以为事间的事情都是这个样子的。直到遇到了卫希夷，发现原来付出之后还能有这样温情的回报，这大大地激发了他的热情。

    在与夏夫人说完自己的计划之后，第二天一早，祁叔玉便去求见了申王。入冬之后，申王反而忙碌了起来，第一件是他要新娶王后，第二件是要准备冬日大祭，尔后是正旦的典礼与祭祀。期间，还有一件突发的事情，便是两大名师将到龙首城。

    名师入天邑，隐约有了投效之意，虽是意料之中，申王也是不肯怠慢的。祁叔玉曾经说过，世上没有不被招揽的名师，此言不中亦不远矣。欲立一国，说难是真难，说易是真不容易。遭逢不好的年景，有的人能趁乱起事，有的人便只好投效他人了。

    天下名师，已有三人投了申王，剩下这两个，申王也不想他们落到敌人手上。现成的，如果风昊或者是偃槐投了戎王，就会给申王造成不小的麻烦。所以，申王对此二人也是十分重视的。如果没有遇到申王，说不定这几位名师里，或许真的有人可以另有一番天地也说不定。

    见太叔玉来了，申王喜道：“你躲的好懒！我正要寻你。”

    太叔玉笑道：“未及恭贺我王，今日臣来，还不算晚罢？”

    申王大笑：“晚不晚，看你怎么做了。”

    太叔玉道：“不知王有何吩咐？”

    申王道：“现今有四件事情，你领哪一件？”

    “哪四件事？”太叔玉先问了一句，“非臣职所专，恐力有不逮，耽误了王的事情。”

    “莫过谦。”申王并不将他的话当真，凡交给太叔玉的事情，从没有他办不好的，至于虞公涅，那个可不是他交待的，是祁叔玉自己给自己找不自在。

    谈笑间，祁叔玉微跛着在申王指定的左手边第一张座席上坐下，申王见走路些微摇晃的模样，大为惋惜。待他坐定，才说：“你办事我放心。”哪怕之前没办过的，交到祁叔玉手上，他也会尽力学习，然后办好。申王讲了四件事，笑问祁叔玉要领哪一桩。

    祁叔玉关切地问道：“公子先还在宫中？”

    申王口角露出一点笑来：“那个孩子，沉闷了些。”他不觉得姜先需要憎恨他什么，他既不曾灭了唐国，又没有杀了姜先亲爹，恨什么？他还要培养姜先为他守唐国呢，这可是很大的恩典了。

    像虞国，申王就没打算帮虞公涅恢复——这孩子太不招人疼了，看了祁叔玉的样子，谁还想浪费精力对虞公涅好呢？何况祁叔玉那些异母的兄弟们，背后的外家势力也不小，不值得申王劳民伤财为虞公涅与人敌对的。这样制衡着，正好。

    如果是祁叔玉想做虞王，申王搞不好还会考虑一下。祁叔玉人品好，能力亦好，帮他不用担心烂泥扶不上墙，也不用担心他反咬一口。

    这些，申王就不打算对祁叔玉讲了。

    祁叔玉趁机说了姜先的事情：“越是小的孩子，是容易养熟，却也容易别扭。”

    申王瞅了他一眼，心道，像你侄子那样的，也是世间罕见，哪里是别扭？简直是天生的债主。不过祁叔玉讲的事情，申王也不得不多加考虑。姜先虽然没有表示出明显的抵触，却也没有十分亲近自己。便问祁叔玉有什么办法。

    祁叔玉道：“再小的孩子，也应该知道人心向背、孰好孰坏。男孩子总是向往英雄、崇敬英雄的，将他养在宫里每日着人讲王如何好、如何待他宽容，未免枯燥，不如命人引他在城里四下转转，自己去听、自己去看。龙首城比唐都更繁华，百姓更加安居乐业，不是么？”

    办法并不出格，甚至可以说是套路。四夷来宾，也是要让他们见识到军容的威整、国力的强盛，令其心生向往、再生不出反抗的情绪来。南君之子便是这么拜倒在申王阶陛之下的。祁叔玉一提，申王便听明白了。

    “哎呀，近来事多，我都忙糊涂了，这个办法很好。”申王对祁叔玉的提议加以肯定，顺手便将这件事情交给了祁叔玉，又隐讳地提到了容濯与任续。这二人能力是有的，忠心也是有的，坏就坏在这忠心不是对申王的。带着姜先一路跑到南方去的就是他俩！申王颇为担心他二人常伴姜先左右，会令姜先与自己离心。

    祁叔玉并不想多沾姜先，姜先是否会臣服于申王，还是五五之数，既然出了主意，他便不想接这个手。设若后来姜先欲与申国争雄，祁叔玉也不想在中间受夹板气。于是婉言谢绝了这项任务——打着与侄子好好沟通的旗号。他虽然看明白了不少事情，却也不愿突然放手不管了。女杼说的“大寒大暑”便是此意，祁叔玉也想找个合适的说客，再劝导一下虞公涅。毕竟是花了多年心血培养的孩子，纵然不与自己亲近，也不想他就这么废了。

    申王叹息道：“你呀……虞公不知道做了什么样的好事，才有了你这样的弟弟！他抚养你数载，你也转养了他的儿子这么大。阿涅正旦之后便是十三岁了，比你初次出征，小不了多少。他永远是你的侄子，你永远是他的叔父，到他七十岁，你还要将他当作童子去纵容吗？”

    祁叔玉作出受教的模样：“是该让他长大了。”

    申王缓缓地道：“你年纪也不小了，该想想其他的事情啦。你的婚事，是我与元后一力撮合，如今但见花开，不见结果，我心不安呐。”将纳新妇，申王也没有忽略亡妻的家族。

    太叔玉低头微笑：“今冬无事，也想在天邑多住些时日，正旦之后，与夫人往祁散心。”

    申王道：“你明白便好。你到龙首的时候还年幼，虞国残破，我收留你，并不为你能做什么，只因你没有乘虞公之薨做什么。父死子继，兄终弟及，你选了前者，这很好。有这样品德的人，我才能放心栽培。一念之间，你成栋梁，是上天对我的回报。有此福报，我便再为你费一回心。”

    太叔玉委实不知道还有旁的什么事需要申王费心的，虞公涅那里，他有了新的策略，而女杼这边，他并不想借外力去逼近女杼作什么决定。所以略带惊愕地望向申王，不自作聪明，是申王另一个喜欢太叔玉的地方。

    叹息着遥指太叔玉，申王道：“你呀，你呀，只会往好处想事情，就不会往坏处去想。虞公开春十三了，不算小啦，你再事无巨细地代劳，小人们会说你别有所图的。离间者对虞公讲，你要将他做傀儡，你有什么说的吗？”

    “这些我也想过的，”太叔玉平静地道，“还是不忍。”

    “被扶着的孩子，学步慢，走路是摔出来的。”

    “是。”

    “好啦，知道你现在没心情，你回去好好想想怎么将家事处置妥当，”申王摆摆手，又忽然想起一件事来，“哎，你接到家里去抚养的那个女童，现在怎么样了？听说，带去见车正了？”

    提到卫希夷，祁叔玉发自内心地笑了出来：“是。说是与车正的妹妹以前同处，如今担心朋友。车正有心结，没让见着。”

    “那个女童很不错，”申王道，“我不看错的。看看人家，才几岁？就那么懂事，被为难了也不灰心，不耍赖，性情也好。”申王言语之间，又给虞公涅上了一回眼药。

    祁叔玉听到有人夸卫希夷，这个还是申王，由衷地开心：“是。她是很好，有仁心。”

    两人又闲聊几句，宦者来报，道是卜官奉命前来。申王笑道：“只有在他老师要到的时候，才见他这么殷勤。吾命宗伯迎二师，可否？”

    宗伯乃是为申王管理宗族之人，是申王之族弟，做事倒也条理分明。祁叔玉道：“听闻宗伯与风昊师出同门，倒也合适。只是偃槐不知从何而来，随从又良莠不齐，这个……”

    “那也够啦，总不能要太史令他们去迎吧？”其时太史令所司之职颇广，地位颇高，典籍、历法、祭祀之事皆能插手一二，申王以之安排已投效的三师之一。

    祁叔玉不再多言，心道，宗伯有些傲气，不过对方既是闻名天下的名士，想来宗伯这份傲气也不至于做出什么不可收拾的事情来。此行目的已经达到，祁叔玉很快告辞。

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    回到家中，祁叔玉也不表功。只命人留意宫中动静，姜先连续两次出宫，他都按兵不动，到姜先第三次在龙首城内闲逛，祁叔玉才作“偶遇”，并且邀请他到自己家中赴宴。

    姜先十分欣赏祁叔玉，正自遗憾到了龙首城也无法与祁叔玉多见几面，一见到祁叔玉本人相邀，如何不答应？何况他还有一个小心思——长辫子正在祁叔玉家里，万一能见着呢？祁叔玉的夫人曾答应过，若是有消息，会代为传递。他等了好长时间了。

    欣然前往。

    姜先的随从也多了起来，容濯看起来比先前苍老了一些，任续脸上也多了点风霜之色，天邑比里外更加催人老。姜先本人却从宫宴时略显成熟，祁叔玉不自觉地拿这个男孩子与自己侄子比，最后只能叹息——自己可能真的不适合去教导虞公涅。否则为何卫希夷在自己这里如此乖巧进步，不是自己教导的姜先也比虞公涅更像个承祖先基业的贵公子？

    这些时日，祁叔玉慎重地考虑了说客的人选，皆不能放心。此时一见姜先，也生出一点别的想法来：容濯虽则看事稍嫌不足，公子先确实是被他照顾得很好，不知可否使容濯与阿涅聊聊？

    分心二用，祁叔玉还问候了姜先的起居与功课。姜先答道：“王待我很好，还欲为我择名师佐臣。”

    祁叔玉看了一眼容濯，容濯缓缓笑道：“倘使公子得益，吾不恋栈。”

    祁叔玉赞一回容濯大度，容、任二人既能活到现在，可见已向申王服软，申王虽不信他们，也不至过于为难他们。想到姜先曾想帮忙（虽然看起来像是拖后腿），祁叔也略提到了偃槐与风昊将至。容濯苦笑道：“这哪里我们能挑得呢？正旦之后，公子归国，再说罢。”

    姜先见祁叔玉态度和缓，忍不住问起了卫希夷的事情来。他在龙首城，在王宫的这些时日，除了自己心情压抑之外，自申王而下，对他都还不错，也可见申王的态度。他对自己的处境，如今也有了明确的认知，表现得更幼稚一点，是一种保护色。所以，想问就问，直白一点，也没什么不好。

    祁叔玉将他上下打量了一番，敏锐地觉得这个小公子对卫希夷的好感似乎太大了一点。嗯？这个认知让他不那么痛快了起来。吾家有女初长成，是件开心的事情。可是！希夷不会缺了人喜欢，不稀罕你这一个！虽然你有眼光喜欢她，可是你傻呀，怎么能让你与她多作接触？看你可怜，她都会对你好一点。不行，坚决不行！

    飞快地推翻了之前对姜先的赞赏，哪怕比自己侄子小还比自己侄子懂事儿，那也不咋配得上希夷！

    祁叔玉假笑着说：“她很好，找到了母亲和弟弟，心情好多了，个子也长了呢。”

    姜先瞥了一眼祁叔玉，美人如玉，笑得却有点奇怪啊。姜先忍了一下，没忍住，还是向祁叔玉提出来能否见一卫希夷一面。祁叔玉笑道：“虽住在我家里，却不是我的臣仆，我可不能勉强她。回来我使人去西庭问问罢。”

    祁叔玉决定向女杼告小状。答应了卫希夷，要让她与姜先见一面，是必须办到的，可没答应不告状呀，对吧？

    姜先垂下头来，心里琢磨了一下，犹豫着该不该将自己被捡的事实说出来，也好有个正当的理由当面致谢。

    祁叔府，到了。

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    祁叔玉回府的时候，卫希夷披着皮甲，挥刀砍着草人。屠维与祁叔玉都教过她何处是要害，在技艺未成的时候，反而不需要刻意追求每一下都击中要害。头、胸等要害之处往往是防守最严密的地方，击中不易，还会因为过于追求目标，疏忽自身的防御，为人所乘。

    不要过于在意要害，而是要让每一下攻击都有效，都减弱对方的攻击力。露出外面的任何部位，都是可以攻击的。这是太叔玉的经验。同太叔玉还教了她另外一个不浪费每一个动作的办法——观察对手的铠甲。工艺的原因，许多铠甲穿在身上并不是十分贴体的。经常会在肋下、后背等地方留下无法合拢的空隙。还有一条要领是速度。

    快速地出刀，木刀将做靶子的草人砍得七零八落，卫希夷目光危险地打量着草人，评估着它们的“要害。”庚托腮在一边看着，她裹着厚衣服，脚下放着习字的沙盘。这个府内，或者说卫希夷本人是个十分大方的“主人”，她不避讳让跟随的人一起学习，也不吝啬将自己知道的东西传授给人。识字是她主动要让庚去学的，庚考虑学识字要跟着卫应一起，那不就是不能和卫希夷在一处了吗？果断地拒绝了。

    依旧是面无表情地说：“我就是学不会认字的。记东西也很快，想东西也很快，就是不会识字。”

    卫希夷不勉强她，却还是希望她试一试再放弃。旁人不在意庚会什么，卫希夷便自己做她的老师，什么时候卫希夷得空了，就手把手教她几个字，因为：“字也不多，统共就那些，你慢慢学，就当玩也行的。我姐姐说过，人识了字，和不识字，是不一样的。你学会了这个，我再教你好玩的，我在南边学的文字，在这里没几个人会。嘻嘻。”

    最后一句话说服了庚，庚从善如流，抱着沙盘，跟在卫希夷身边划拉字。

    今天的几个字记住了，庚便开始想事情：看来与太叔玉有亲，对主君的影响很大。太叔玉对虞公涅不像以前那样百依百顺了，是件好事，如果能将太叔玉懂的知识都挖出来……

    一点也不犹豫地算计着太叔玉，庚的心思转得很快。

    直到太叔玉回府，还带来了姜先。

    庚老大不乐意地抱着沙盘，随卫希夷回房换衣裳，一面说：“公子先好没意思。”

    “哎？”

    “一定是您帮他的，否则他到不了天邑，”庚笃定地道，“他对王心有芥蒂，自己却一无是处。”

    “咦？嗯，我和他在山林里遇到的不假，”卫希夷没问庚是怎么推断出来的，庚能推断出来，她并不意外，“不过，他也不是一无是处吧？倒是挺能听得进话的。”

    庚并不这样看：“不是的，主君的长处，在用人。他身边没有能人，自己也没有主意。东奔西顾，别人说什么，他就听什么。原就不该跑，跑了又跑回来，再还没弄明白。不好。”

    “唔，你没见过他初到王城的样子，我是说，南边那个王城，比现在弱得多了，现在可好多了。人在长大呀。”

    庚道：“狂风暴雨不会等幼苗长成大树，长得慢和不长，没有分别。”

    卫希夷有点为姜先犯愁了，庚见状，狠狠地记上了姜先一笔。却听卫希夷说：“我记得你说过，他在困境中……”

    庚果断地道：“不错，雪中送炭。如果雪太大，炭不够用就糟糕了。如果他自己没用，谁帮也不行的。太叔对虞公够好了，别跟太叔学这个！树长得慢和不长，没有分别。虞公也长个子呢，太叔的抚养也不是全没结果。付出而不求回报是不对的，有来有往才行。即使是父母与子女，父母抚养子女，子女赡养父母，天经地义。如果只受抚养，而不赡养，那不是做人的道理。”

    卫希夷换好了衣服，拍拍衣摆：“还是先见一见他吧。”

    庚点点头，默默站到了她的身后，又恢复了默认的哑巴状。

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    宫宴之后再次见面是在女杼面前，登门拜访的客人，要见女童，作为母亲要求参与是不能够拒绝的。姜先因宫宴里好心拖了后腿，这次也是着力表现，十分有礼貌。不想太叔玉家里，个个都是人精，女杼乃是个中翘楚。如果说一次两次，因为年龄的关系有所疏忽，今天女杼完全可以确定，这个毛还没长齐的上邦公子，在她女儿身上的心思有那么一点点歪。

    女杼表情没有变化，太叔玉频频向她使眼色，她都看到了，微微点头。太叔玉受到了鼓励，抢着将姜先要讲的话统统讲了出来，笑语宴宴，比紧张兮兮的姜先挥洒自如得多了。

    姜先还当祁叔玉是好人！

    祁叔玉是申王之臣不假，对姜先的善意，姜先也是感受得出来的，虽然今天感觉怪怪的。看得出祁叔玉对女杼也十分尊敬，姜先的心底活络开来，试探地提及了正旦之后女杼一家要离开的事情，颇有邀请之意。祁叔玉的脸沉了下来，小混蛋！我就知道小男孩子都是小混蛋！

    心里阴恻恻地笑了，面上却和熙如春风，祁叔玉道：“吾所领之职常不能归家，教导之责颇为疏忽，正欲为希夷求一名师，”笑吟吟地望着女杼，“听说风昊、偃槐两位也要入京了，焉知没有变故呢？”

    女杼嘴巴微张，祁叔玉带着三分得意五分羞涩还有两分表功的模样，冲她微微昂着脸。女杼被逗笑了，她想起来了，女儿好像见过这两位名师来着：“成与不成，端看天意。”

    太叔玉却似颇为笃定：“一定能成的。”顺便向女杼多介绍了这两位名师，又说这二位多半会留下来。他心里有盘算，申王不至于将才拿到手的人转手给姜先，这二位大约是要与姜先无缘的，则卫希夷与姜先就可以被拆开了。

    【公子先日后有能力，唐国振兴，能再出现在希夷面前，那是他的本事。如果不能，还是早早滚蛋的好！希夷好心，可别被无能的男人给拖累了。】祁叔玉毫无障碍地切入岳父心态。

    姜先感受到了那么一点点的恶意，只听卫希夷惊讶地问道：“他们？”

    太叔玉道：“怎么？希夷不喜欢他们吗？”口气要多慈祥有多慈祥。

    卫希夷老实地道：“见到过的。”这里没外人，她便将遇到二人时的情形如实说了。

    胸有成竹的太叔玉：……为嘛你挤兑的是风昊？还有风昊，心胸也太狭窄了！居然说小姑娘是小卷毛！哪里卷啦？！哪里卷啦？！

    都怪公子先！祁叔玉讲风昊护短，他自己也不遑多让，开始琢磨给卫希夷另护一个可以庇护她长大的老师。

    庚继续装哑巴，决定等姜先走了之后再发表意见。

    姜先见状，忙说：“使我得一名师，必与希夷分享。”所以，跟我走嘛！

    祁叔玉大义凛然地道：“公子当务之急，是承父祖之业，治理唐地。”

    姜先道：“连日来承蒙照顾，先于天邑感触颇深，申胜唐多矣。吾必以王为榜样，励精图治。”

    哦？祁叔玉一挑眉，发现姜先居然是真的很诚恳地在承认申王确实有能力。这就很有意思了。主意是祁叔玉出的，没想到姜先如此配合。从姜先的话里，他还品出了一点其他的味道来：只是学习，而不是崇拜。小子，心很大嘛！

    祁叔玉发现自己有那么一点欣赏这个八岁的童子了，真是比阿涅懂事很多啊！

    说人人到，一名执事匆匆跑过来禀报：“太叔，虞公将墙上的门拆了，人已经过来了……”