儿子能干了、懂事了，最欣慰的无过于父母，陈后止此一子，更是视若珍宝。见儿子论事条理分明，且能说服申王，即使在她心里有假公济私追着姑娘跑的嫌疑，也不能掩盖儿子已经长于理事的优点。她也不是无知妇人，让她做事或许有不足之处，看谁有没有本事，还是能看出些门道来了。

    当此之时，陈后内心激动，很想与儿子多聊一聊，多嘱咐两句。她情知儿子要老实呆着才稳妥，却也明白儿子建功立业之心。既然想去追着姑娘跑，陈后就想再提醒儿子几句。这个愿望应该很好实现，申王如今正宠爱着女媤，这么晚了，当然是陪年轻貌美的侧室。

    往昔，陈后尚且不甚计较此事，盖因申王虽有宠妾，对王后还是给足了面子的。到得今日，陈后更是巴不得申王早点“有事”，她好将儿子留下来，母子俩好好说说话。

    申王今日偏就不肯挪窝了。左看右看，认为姜先这个继子很合他的心意，既有智谋，又于勇力上稍有欠缺，可以作为亲生儿子太子嘉的左膀右臂。姜先的相貌也很合申王的心意，申王喜欢一切美丽的人、事、物，他的举止也合申王的心意，恰似另一个太叔玉。申王就好这一口。

    心中得意，申王便不想离开了。申王不想走，姜先却想走。他游说完了申王，还有旁的事儿需要串连呢。陈后的盘算落空，也是哭笑不得，只好带着一丝无奈的笑，看着儿子离开。冲儿子的背影说：“路上小心。”

    申王道：“你还将他看做小孩子，他已经长大啦。”

    “长得再大，只要还是我儿子，我看他就是小孩子。”

    数年夫妻，陈后并无失当之处，申王也乐得与她故意拌个嘴玩儿。陈后与申王，也是老夫少妻，申王待她也是宽容的。

    将两人的说话声远远抛在身后，姜先寻到了自己的车驾，登车时却见容濯与偃槐两人正在黑灯瞎火的车厢里闭目端坐，仿佛两尊泥像。姜先道：“哎哟，黑黢黢这么坐着，好吓人。”

    容濯先睁开了眼睛，问道：“公子不令人跟随，却与王密谈，究竟是何事？我等不得不忧心。”

    姜先道：“好了。”

    偃槐也慢慢睁开了眼睛：“是想得很好的事情吧？”

    姜先笑了：“想比做难，想都不敢想，何谈去做？又何谈成真？”

    偃槐道：“成了吗？”

    “有几分了。”御车将鞭子甩出脆响，车子慢慢向前移动，三人的身体随之微晃了几下。当车子有韵律地轻晃向前的时候，姜先将与申王交涉的结果告诉了二人。

    容濯十分矛盾，犹豫了很久，也无法确定自己是支持姜先，还是要反对一下。南方给容濯的印象很不好，无论是南君还是荆伯，都令君臣遭遇过危险。然而有所作为，又是一个英明君主需要做到的。

    容濯索性沉默，听听偃槐的意见。

    偃槐问道：“既然向王进言要治水，为何不留下来参与呢？你提出的办法，让别人去做，做好了，首功不在你，做不到，是你的办法有误，反要怪你。你离开，唐国交给谁？若有人有事于唐国，该如何应对？”

    姜先一一答道：“留下来，这样的大事，也不会交由我主持，此其一。交给我主持，我也未必能做好，此其二。能做好，也非一朝一夕之功，不在乎些许日月，此其三。成与不成，我不在乎，他们做不成，我回来便自己做，谁在乎他们的想法？何况，我对王说的也是实话，我不想眼看荆伯坐大。”

    偃槐道：“没有别的原因了吗？”

    姜先矜持地一笑：“有，您不是也看出来了吗？我想追着希夷走。”

    偃槐：……你还真有志气啊。

    姜先道：“留下来应对变故，待她回来之后，见到我已成就一番事业，看似长远，是我六年来一直在做的事情。以前可以，大家都还小，现在可都长大了。与她分开，谁知道她会遇到什么呢？万一被哪个混账捷足先登，我岂不要懊悔死？”

    偃槐也想翻白眼了：“跟着过去，你能做什么呢？”

    姜先沉肃地道：“人各有所长，我以往总想面面俱到，看到别人什么好，便也想做那个样子，却忘了凡事当立足当下，以己为本。我擅长什么，便先做什么，将擅长的事情做好了，再言其他。”

    “哦？”偃槐含笑等他说下去。

    姜先道：“我所长者，并非并持兵戈，懊恼也是无用。我所熟悉擅长的，要如何展现呢？我是长于庶务，不如征战显眼。虽说治水可以显示才华，却有一样弊病。”

    “是什么？”

    “即使有王，各国也是习惯了自行其事。即使是领兵从征，最听王命的，永远是申国的兵马，是天邑的百官。泽国千里，大江大河，横亘数国，治水要众志成城，不能以邻为壑，一时之间想要做到，谈何容易？各国承认王，却不愿意这个王管得太多，只想王在他们需要的时候出现，不需要的时候不要妨碍他们。眼下他们觉得事情虽然很糟糕，但总糟糕不过让王将手往他们的兜里插得更深。偌大工程，一时之间是很难成形的。起初必败。”

    “所以？”

    “所以，我留下来也于事无补，不如趁他们没功夫给我添乱，去做些有用的事情。”即使失败了，也是让各国适应了受一个人指挥、互相配合，到时候天时再不好，需要继续治水，下一个来治水的人受到的这方面的阻力就会变小。姜先打着让别人替他失败，他回来拣漏的主意。

    偃槐颔首，却又问：“若是他们做成了呢？若是虽未成功，天时变好了呢？”

    姜先耸耸肩：“那我也没有损失。至于唐，也不需要太热心，不能为了一个会失败的工程，把我的家业给赔上呀。”

    姜先说得理智又冷酷，偃槐与容濯却频频点头。偃槐问道：“公子与谁同往？”

    姜先胸有成竹：“任续与我同行。二位留下。”

    “咦？”

    偃槐却说：“好。”姜先自己不能打（真伤心），任续可以弥补这方面的不足，看来姜先是有自知之明的。唐国是根本，需要守住，容濯世代在唐国为官，能够勾连种种关系，自己则有能力有弟子有急智，可以应付变故。两人合作，至少在有突发事件的时候，守住唐国，坚持到姜先这个名正言顺的国君回来处置问题。

    容濯只慢半拍也想明白了其中关节，慨然承诺会为姜先守好国土的。

    姜先道：“运气好时，还可得到南方的土地，我将以之赠与偃师。”

    唐与荆并没有领土相连，得到了荆国的土地与申王平分之后，拿到手的，那也是块飞地。自己去治理，远不如封给偃槐划算。偃槐昔年曾自建一城，却不幸没有扛过天灾，如今听了姜先的这番话后摇头道：“现在说这些，为时尚早，你的心意，我领了。”

    容濯笑道：“那我们是不是可以提前庆祝一下了？”

    姜先道：“且慢，先去太叔府上。”

    “咦？”容濯惊讶地问，“他一向爱护希夷，王已答应，太叔玉不会为难公子的。”

    姜先笑得狡猾而坦诚：“他一向爱护希夷，希夷也信他，我当然要见一见他。”

    偃槐道：“做了一件事，就迫不及待想要炫耀得人尽皆知吗？”口气颇为严厉。

    姜先道：“我得占个先手呀。”

    ————————————————————————————————

    姜先并不只是为了表功而去，表功被看出来可就丢脸了，他是想与太叔玉套套交情。太叔玉依旧还是那个他梦寐以求的完美的人，恨不得他是自己的亲叔叔。若能与他有些交情，姜先这次天邑就算没白来了。况且，太叔玉在卫希夷生命中的地位，也是姜先不能轻忽的。

    所以，站在太叔玉的府门前，姜先是真诚而毕恭毕敬的。

    太叔玉吃完了酒，微醺，又为卫希夷即将远行早早地染上了离愁。夏夫人正在宽慰他，闻说唐公漏夜求见，不由吃惊地问道：“你没说唐公有什么举动呀，他怎么这么晚了还来？”太叔玉将宴会上的事情，择要讲了，夏夫人才有此一问。

    太叔玉微一思量，便迟疑地说：“他不是吧？”

    “嗯？”

    “越是幼小时的情谊越是令人难忘，他自幼年起，眼睛就黏在了希夷身上摘不下来，希夷要回去，他要是着急了，我也不会觉得奇怪。”

    “他？”夏夫人考虑了一下姜先，“他这次到天邑来，倒是比小时候像样多了，也没那么瘦弱了，模样儿也不错。闻说国家也治理得好，身份也不错。唔，惜乎宗族太弱。不过，若是配希夷呢，这反倒不算短处了。”

    太叔玉连连摇头：“不是不是，不是这个。再心悦希夷，他也是唐公！我猜，他必有什么国事要讲。希夷南下，本就与国事勾连。”说着，唇边勾起一抹不甚友好的笑来。

    夏夫人道：“什么？他倒是想打着什么都要的主意了？这个小混蛋！”夏夫人自己，对丈夫是一心一意，也换来丈夫的爱敬。说起别人的事情来，却头头是道，什么身份地位很合适，互相都得利，这桩婚姻就使得。自己人的婚事，就须得对方全心全意，若是掺了算计，她就要不高兴，以为姜先配不上了。没错，我就是先称量你的身份地位是否配得上，可你不能称量我家妹妹。

    夏夫人待人之双标，从未变过，极其坦诚。

    太叔玉不太舒服了，他娶妻之时，正值家族尚未摆脱危难之际，也未尝没有衡量过夏夫人的出身。然而夏夫人是一心待他，更有女息这样的作对比，愈发显得可爱了。太叔玉总觉得当年对夫人有些不起，近来越发爱护于她。自己的妻子这般可爱，得此爱妻太叔玉便以为，婚姻必须如此。妹妹未来的丈夫，也必须像夏夫人这样才好。

    婚姻本就是利益相结，然而婚姻中的夫妇，情感必须单纯！

    太叔玉之护短，也是不让风昊的。

    两人决定，先试探一下，如果姜先真的想法太多，就要给他一个软钉子碰碰。夏夫人说得直白：“我们希夷，聪明又懂事儿，鬼蜮伎俩她若想弄明白，倒也不难。难得的是，她虽知这些伎俩、知道用些伎俩能够一时省力，行事却宁愿吃力些也要光明磊落，殊为难得。她这么干干净净地做人，何苦让她再烦恼枕边人？”

    太叔玉一击掌：“就是这样！”又添了一句，“你也是干干净净做人的。”

    夏夫人微笑：“要是我的出身能助我得到你，我才不在乎。”

    太叔玉面上微红，尴尬地道：“夫人。”

    夏夫人道：“本来就是么……我是动了心眼儿使了手段，才挤掉别的人，就更要对你好。”

    两人说了几句别人听不下的去的肉麻话，就得去见姜先了。

    先挨了姜先兜头一棒子。

    姜先想得明白，便说得坦诚，开口便是：“上卿，我欲南下。”

    咔！太叔玉没料到他有此一言：“什么？”想要跟着走啊，有趣了。

    姜先将与申王所言，原原本本地讲了，又择要说了与偃槐的对话，诚恳地道：“我心悦她，不想离她远了，日后后悔。想尽办法，也要与她在一起的。我与她，身份都不算简单，必然夹杂国事，我不想让这些国事成为障碍，就要利用这些事情。我知道希夷事您如兄，如今她母亲不在天邑，我想先与您商议。”

    太叔玉张张嘴，夏夫人却毫不留情地给了他一记：“希夷知道你的想法吗？”哪怕有偃槐和容濯在，她也不给面子！

    “呃……还不曾，我……不做出些事情来，哪值得她多看呢？”

    “就是先下套儿？”这不是我玩剩下的手段吗？夏夫人撇撇嘴，哈，老娘当年就是这么将夫君弄到手的！我能用，你不能对我妹妹用。

    跟摆明了不想讲道理的女人，是没办法讲道理的。姜先没在这上面与夏夫人拌嘴，坦诚地说：“是免得别人先下了套儿，我先占个地儿，挤一挤别人。”

    太叔玉看到了偃槐看好戏的眼神，也接收到了容濯十分迫切又看好、恨不得做大媒的样子。问姜先：“姜节在天邑，为何不问他？”

    姜先低笑道：“稍后便去。我总觉得您更不一般，希夷更喜欢与您相处。从小，我便想，若是我有这样一位叔叔就好了，是我想见您。”

    太叔玉被许多人表白过，不差一个姜先，客气地谢过了他的看好，依旧不松口：“为了南下的事情？”

    姜先道：“正是。”姜先坦白了自己的忧虑，又将治水之事的要点也讲了，端的是坦诚万分，一点也不怕太叔玉出卖他。且讲了自己请求太叔玉帮忙的地方，比方，如果自己南下了，有些需要周旋的地方，还请太叔玉帮助。

    太叔玉道：“唐公应该与王后、陈侯多联络才是。”

    姜先道：“谢上卿提醒，我会的。”

    夏夫人还是咕哝着：“做事不诚恳。”

    姜先道：“谢夫人提醒，我会的。”

    夏夫人：……我提醒你什么啦？

    姜先道：“年幼的时候，我第一次见到她，就想将她带离蛮地，不想自身难保，反赖她携我出深山。后来数次想邀她到唐地，都没能成行。如今更是不敢随意开口了。”

    太叔玉直插核心：“唐公想说什么呢？对我们说，又有什么用呢？”

    “我有沃野千里，城池百二，会治国，性温驯，肯听话，心悦她。无人可决定我之婚姻，无人可动摇我之心意。愿虚位以待。不对她讲甘言虚语，会随她同行，让她自己判定我是否是可托之人。不求她亲近的人为我讲好话，只要不讲坏话。”

    【你比我当初还要直接啊……】夏夫人讪讪地：“哦。”

    太叔玉注目良久，对姜先道：“知道了。”

    姜先起身，再一礼。

    太叔玉道：“龙首城，我会看着些的。”

    姜先微笑着起身告辞，偃槐对他的表现非常满意。能让太叔玉做出许诺，可不常见呀。都说太叔玉脾气好，他的承诺却极少给出。

    ————————————————————————————————

    姜先出了太叔玉的府邸，却并不曾往姜节家里去。开什么玩笑，这个时候惹风昊的门下？走不出天邑，就要被罩麻袋里打个半死，一脚踢回唐国了吧？

    他去了驿馆。

    驿馆里，卫希夷与女莹已经歇下了，连总是劳心费神的庚也迷迷糊糊要睡着了。任徵写完了一天的总结，抻个懒腰正要入睡，接到禀报，是唐公拜访。任徵喃喃地道：“他来做什么？”一面命人叫醒卫希夷，一面去应付姜先。

    姜先与任徵只是周旋，一句实话没有，直等到卫希夷出现，整个人都精神了起来。

    卫希夷睡着了再爬起来，擦把冷水又精神奕奕的了。驿馆里的油灯比王宫中暗些，将她的表情照得十分柔和，姜先掐了一把大腿，才没有傻笑出来。卫希夷与他见礼，又问偃槐与容濯好，行礼如仪。

    分宾主坐定，卫希夷爽快地问道：“唐公漏夜前来，所为何事？”

    姜先道：“我去见了王。”

    卫希夷盯着他的脸。好像从来没被她这么认真地看过，姜先有点小激动：“我、我，我对王说，放你们走。。”

    “啊？”

    容濯打断道：“慢慢说。”

    姜先深呼吸了两下：“是这样……”飞快地将自己已劝申王同意的事情讲了，“自幼年相见，谁也不曾想到，我们都经历了这么多的坎坷。此事对我们都没有坏处，为什么不去做呢？只是，要麻烦小公主，明日去求见王，务必要表明忠心与臣服之意。”

    哎哟，这是想到一块儿去了。跟着过来的庚也惊诧地重新打量这个被她鄙视过的“公子”，有点怀疑这是不是偃槐的主意。

    主意是姜先自己的，他不想多做表白。追求卫希夷这样的人，说得再好听也是没用的，你得做。光说好听的，什么也不做，只会让她觉得你不可靠。不如去做！做到她满意了，兴许就水到渠成了呢？

    刷卫希夷的好感，为她做事，很难，她近乎全能，还有一堆人等着为她做事。姜先决定迂回，帮了她的朋友，才能让她有更深的印象，不是吗？

    女莹谨慎地向他致谢。

    姜先道：“人生的际遇总是那么的神奇，我不曾想到自己连日阴霾还能得到人面蛛却得了。蛮地很好，人也不错。”

    说完，强压下了还想多坐一会儿的想法，故作淡定地起身告辞。留下卫希夷与女莹、任徵、庚又商议到了半夜，四人皆认为姜先没有使坏的必要。次日一早，卫希夷起了个大早，亲自护送女莹入宫。

    正午时分，接了个脸上犹带泪痕的朋友回来，急切地问道：“怎么了？”

    女莹伸袖一抹脸：“成了！”不就哭两声么？表忠心的话随便讲，然后叫了一声“姐夫”。

    卫希夷见她不想说，也就不问。南下需要准备的事情可不少，两人旋即便投入到了紧张的准备工作之中。待整装完毕，却又是夏末了，辞别太叔玉，与申王辞行时，却看到申王面前立着另外一个人——姜先也要一同南下。

    卫希夷&女莹&庚：什么？他？