关于乾清宫的这场小风波，咸阳宫那边早就得了消息。谢迤逦惊得差点动了胎气，一直候到中夜犹不敢睡下，直到望见宫门外远远过来一串纱灯，悬在半空中打转儿的一颗心才终于落了下来。

    琴太微远远看见堂上端坐着一位珠围翠绕的美人，知道必是表姐淑妃，忙趋前敛衽行礼，口称万福。谢迤逦待她礼毕，起身亲自扶了起来，细细打量了一番，笑道：“两年不见，妹妹长高了许多。”

    彼此寒暄之后，谢迤逦打发乾清宫的人回去复命，便将琴太微带入内室，教她将今日情形一一说来。琴太微乍见亲人，早把什么都忘了，立刻将这一个月的遭际向表姐和盘道出，说到自己从小院中越墙而出溜进楼上，又借风抛了一顶平巾打中谢迁，听得淑妃惊奇不已。淑妃又问及谢迁怎么会去了皇史宬，她踌躇了一回，才说出了借徐小七传书之事。

    “你们好大胆子。”淑妃不觉骇道。她不便责备琴太微，却想莫非父母如此糊涂，竟容忍谢迁做出这等荒唐之事？亏得皇帝没有计较，却不知皇帝为何竟不计较，也不知将来还会不会再计较。她在房中徘徊了一阵，对眼前皇帝的想法，心中竟是一点把握也没有。

    “原来，是郑公公和田知惠把你藏起来的？”淑妃思忖道，“怪不得连我也找不到你。”

    琴太微点了点头：“是郑太监救的我。”她忽然想到除夕前的那个下午，隐约听见郑半山跟人说的那句话：“这孩子确实什么也不知道。可留她一命吗？”

    正是这句话，促使她写下了那纸藏头的文字。自那之后她小心留意，想探知这话究竟是对谁说出的。然而这情景再没出现，而郑半山待她的慈爱却一如既往。乃至她以为那天下午的偶遇，或者只是源自内心不安而生出的一场幻觉。如果真有人来过，为何不曾听见走动之声呢？

    她犹豫了一下，不再向淑妃提起此事，却问：“姐姐，郑公公会被陛下责罚吗？”

    淑妃仍在出神。过了一会儿，她才淡淡地说：“郑公公是太后的心腹，皇上从不为难他。倒是谢迁，还有你，这个罪责可不小，不知皇上是不是真的就放过了——皇上没有留你的意思吗？”

    现在琴太微当然知道“留”是何意，她微微红了脸，低声对淑妃说：“皇上讲，那样的话，姐姐会生气的。”

    谢迤逦呵呵一笑。

    按皇帝的意思，是要琴太微留在咸阳宫陪伴淑妃。不料次日刚刚起身，坤宁宫就来了两个女官，传皇后口谕，说要看看新入宫的琴内人。谢迤逦心道不妙，只得匆匆换上大袖衫，带琴太微出门。

    刚到坤宁门，却见郑半山正巧从里面出来，朝她们颔首微笑。琴太微猜郑半山安然无事，心中稍微安定，谢迤逦却是变了面色。

    徐皇后每日都起很早，用过早膳，读过经书，这时在养正轩陪大皇子描字。长哥儿已经十五岁了，个头长得比皇后还高一些，人又生得胖，穿了一件油绿圆领袍，好似书案上扣着一只大西瓜。皇后立在他身边，把着他的手描字，一边反复地告诉他这是什么字。大皇子十分乖顺，任由母亲摆布，只是张着嘴呵呵地笑，仿佛这是个很好玩的游戏。琴太微在家时，曾听大长公主和沈夫人悄悄议论，说徐皇后养的这个嫡长子竟是疯傻的。

    徐皇后见他们过来，命内官们把长哥儿带下去。长哥儿舍不得母亲，又撇嘴欲哭。徐皇后无奈，只得搂着他劝慰一阵，教他在一旁坐着。

    谢迤逦与琴太微依次行过大礼，徐皇后请淑妃坐下，又命琴太微上前，细细打量了一番，对淑妃笑道：“我记得前两年，这孩子随大长公主进过宫的，对吧？”

    淑妃笑道：“娘娘好记性，那年太后万寿节，大长公主带着她和我妹妹进过宫，还给太后和娘娘磕过头呢。”

    “可真是个美人儿，颇有你姑母当年的风采。”徐皇后称赞道。

    琴太微听到自己母亲被提起，忙又敛衽。徐皇后瞧着她，慢慢说道：“若按我的意思呢，索性就叫你留在咸阳宫陪伴淑妃。她如今身子沉重，不便走动，有个亲人陪着说说话、散散心也好，只是今天一早，太后那边特意差遣郑公公过来传了话，教你侍奉坤宁宫。”

    琴太微听见这话，一时还未反应过来。谢迤逦忙道：“能够伴驾中宫，受皇后娘娘教诲，那是琴妹妹的荣幸。”

    徐皇后瞧着这对表姐妹，一个桃李正秾沉鱼落雁，一个豆蔻梢头我见犹怜。任谁也要猜测皇帝会将飞燕合德兼收并蓄，也怨不得太后生了气。

    她也不便多说，对琴太微含笑道：“你是琴督师的千金，又受大长公主抚养，必然幼受庭训，知书达理，这是不消问的。只是方才我听郑太监说，你还能写得一手好字，直将文华殿的翰林们都比下去。我却不信，你写来我看看。”

    立刻便有宫人摆上桌案，布好笔墨。琴太微方要落笔，才想起来：“请问皇后殿下，教我写什么？”

    徐皇后从手边抽了一张青藤纸出来：“你将这个抄一遍。”

    青藤纸上是用朱笔写就的几行草书，字迹峭劲秀丽，读来是一篇骈俪文——什么“黄芽遍地，奈何迷者追寻；白雪漫天，任耳英才锻炼。”文章辞藻琳琅，玄思妙想，读之令人口齿生香——却不太明白说的是什么。琴太微也不好多问，用一笔婉丽的赵氏松雪书抄写了一遍，呈给徐皇后观看。

    徐皇后点了点头，赞叹道：“果然很好，我这里需要抄写青词的人，你就留在我身边做个女史吧——归在尚仪局。”

    琴太微悟了过来，原来徐皇后让她抄的那个文章，正是青词。这是道家斋醮时献给上天的祝文。先帝修道十余年，极好青词，乃至朝臣争相以供奉青词博取圣眷，十年寒窗推敲八股的心思，都挪到了四六金文上。琴太微记得父亲说起此事时不无嘲讽，道是“君不君，臣不臣，不问苍生问鬼神”。直到今上主政，这一套自然废弛了，无人再敢以青词邀宠。后宫里热衷求神问道者，只剩了徐皇后一个人。

    琴太微谢过恩典，徐皇后又道：“你进宫半年，一直未曾习得宫中的礼仪。让曹典籍先带着你熟悉一下。”

    便有一位年长女官上前，彼此拜见之后，领了琴太微到尚仪局去报道。淑妃又与皇后说了几句话，慢慢告退了。等她走远，徐皇后方小声命人换了椅垫。回头看看自己的儿子，捏着笔在纸上乱舞，直弄得墨汁淋漓，她不由得叹了口气。又见心腹女官唐清秋立在一旁，便唤了过来，为自己捶捶背：“为教这小冤家写几个字，站得我腰都酸了。每天手把手地教，如今还是连自己的名字都写不全，早知如此何必叫杨檀，直叫杨木倒简单。”

    唐清秋听了这话，不觉好笑只觉心酸，忙换过话头：“娘娘真要把琴家那个女孩儿留在身边？”

    “太后都发话了，敢不从命？”徐皇后道，“我若不看好了她，将来也难交代。”

    唐清秋附在皇后耳边：“我听说昨天晚上差一点就……叫这女孩儿哭闹了一场，竟然也就算了，可见皇上甚是怜惜。只怕没有那么容易放下吧？”

    徐皇后淡淡瞥了她一眼：“你是这样想的？”

    唐清秋垂睑道：“奴婢也就是随口说说。”

    徐皇后道：“既然连你都有这样的念头，其他人则更不知要说什么了。只是我这坤宁宫中，断断不许这种话流传。太后叫我看着这丫头，就是不许皇上打她的主意。你们这是要我违拗了太后的意思吗？”

    “奴婢知错。奴婢会吩咐下去，这件事不许再议论。”唐清秋停了停，却又问，“那……昨晚娘娘叫人去查这孩子是怎么入宫的，这还查不查？”

    “当然要查。”皇后道，“皇上必定也着人暗中查问去了。把公主的至亲拿出来问罪，这不像是皇上的行事，只怕他自己心里还莫名其妙呢。如今不过是顺水推舟，乐得不声张罢了。”

    “是不是？”唐清秋朝清宁宫的方向努了努嘴。

    皇后摇了摇头，轻声道：“到底是谢表妹的独生女儿，太后不会做得这么绝。再说她若是动了心思，直接就把人拿进清宁宫了，怎么会扔给我？所以这事蹊跷，咱们不能大意了去。查出来说不说是一回事，总要心里有数才行，看到底是谁在背后做手脚。”

    “娘娘见教的是。”唐清秋恭谨道。

    皇后忽道：“你看这个琴太微，比她表姐如何？”

    唐清秋道：“她们姑表姐妹，还真有几分相似。琴内人的额头圆一些，眼睛大一些，还有两个笑靥儿。只是面相有些清冷——总归比不上淑妃的美貌。”

    “她还小呢。”皇后轻笑一声，不觉回想了一下淑妃少年时的模样，忽道，“其实她们很不一样。不知怎的，我竟有点喜欢这孩子。”

    唐清秋笑道：“是吗？那倒是她的福分了。”

    “你看，阿楝的字那么潦草，她连蒙带猜只抄错了两处，可见是聪明的。”

    “娘娘喜欢聪明孩子？”

    “谁不喜欢聪明孩子呢？”皇后叹道，“便是阿楝，我也甚是喜爱啊。”

    自入坤宁宫后，琴太微每日跟着曹典籍学习宫中礼仪，熟知本司事务，司籍司掌管宫中经籍图书、笔札几案等，司中女史们只做些文书工作，间或为徐皇后抄写经书。琴太微被派在东披檐的清暇居当值，专司为皇后誊录青词。皇后不是天天斋醮，青词亦不是天天有。她不久便知道徐皇后所用的青词，都出自徵王之手。皇后每每有了想法，便写在字条上，差内官送往西苑，徵王拟好了青词，再遣人递回来，传到清暇居。琴太微接了青词稿子，仔细誊录在青藤纸上。徵王字迹潦草，有时她亦辨认不出，只得趁空去请教皇后，皇后虽熟悉徵王的笔迹，亦有猜不出时，便又派人去西苑询问。如此来回几次，彼此都觉烦琐不堪。琴太微便学了个乖，但有认不出的字也不问人了，自己揣摩文意另拟一字补入。这么做其实没人会发觉——因为誊写好的青词，最后都会在香炉中化作一缕袅袅青烟，她琴太微写得是对是错，只好去问元始天尊和太上老君。

    尚仪司的主事女官见琴太微悠闲，便差遣她隔日去书堂为宫人们讲课。宫人们多不大认字，女官们会定期为她们讲授女则、女戒，以孔孟之道来规范这些年轻女子的言行。琴太微混在一众三四十岁的授课女官之间，显得尤为特别。宫人们看她年轻面嫩，都肯与她亲近闲聊。更有人风闻她出身不凡，曾蒙皇帝眷顾，料想她将来必然封妃，因此着意前来巴结。

    不多几日，琴太微便将宫中各色主子了解个大概。比之先帝朝的那个血雨腥风的内宫而言，如今宫中可谓一派安和宁静。皇帝脾气甚好，虽然专宠淑妃，亦不十分冷落其余妃嫔，对宫人们都是春风细雨；徐皇后贤淑温柔，待下仁慈，宫人们犯了过错受罚时，如能求到皇后那里，往往会得些宽免；皇长子杨檀不必说了；皇次子杨樗是个莽撞少年，宫人们都不招惹他；皇帝的兄弟姊妹仍然留在宫中者，有三个弟弟。

    宁王、颖王和攸王，两个妹妹，天台公主和仙居公主，这些皇子公主都是庶出的，跟着太妃们住在慈宁、慈庆两宫，不甚起眼，仅仙居公主稍得徐太后垂青，偶尔能出入清宁宫中。皇帝的侄儿徵王温和有礼，风致卓然，是年轻宫人们热衷谈论的话题，他已成年，故不在大内而长居西苑。总而言之，在这宫中上下，只不能得罪一个人，那就是清宁宫的徐太后。先帝当年宠佞无数，宫中风云迭起，但无论东风压倒了西风，还是西风压倒了东风，终究还是徐太后独大。今上即位后三年，周德妃曾生下一名皇子，刚落地时就浑身青紫，回天无力。皇帝和皇后本意是处罚几个接生的医婆，但太后闻知此事，下令将长庆宫上上下下百来号人全都拘了起来，其余各宫亦有被牵连者，都关在一处严加审讯。

    “最后那两百多个人，一个也没活下来。”

    说起这段秘闻的人，是与琴太微同居一室女史沈夜，两人年纪相仿佛，故琴太微对她便多几分亲切。晚间熄灯睡下后，两人常常躲在被中闲谈。沈夜说这句话时，把声音压到几不可闻，仿佛并非人语，只是高墙之间掠过的汩汩夜风。

    “而且事后不久，皇上当时很喜欢的一个顾美人，就自己投井死了。”沈夜悄悄说。

    琴太微惊道：“难道是那个顾美人害的——”

    “嘘！低声！”沈夜喝住了她，“其实谁知道呢，宫正司的杜娘子经手过此事，据说当时查来查去，并未找出过硬的证据。而且周德妃怀胎时，亦曾有过几回胎相不稳，都是太医院看过的。”

    琴太微还不太懂得什么叫“胎相不稳”，但亦知沈夜暗示顾美人是被冤死的。

    “这又为何……”

    “因为那时候，她正蒙圣眷，可是太后很不喜欢她。”沈夜道。

    琴太微不由得想起了史上那些红颜祸水的后妃，虽得帝王宠爱，终究没有好结局：“她……品行不好？”

    “也不是，她很温婉。据说……”沈夜的声音几乎完全消失在衾被间，“她的兄长在潦海军中，揭发了徐将军一次冒功贪赏……”

    琴太微不觉颤抖了一下，想象那井中女子惨无血色的面容，只觉这春夜的空气亦如井水般冰寒彻骨，令人窒息。过了很久，她才想起来问：“难道皇帝会看着她死吗……”

    沈夜大概已经睡熟了，没有回答她。

    徐皇后不肯让皇帝着恼，遂准许琴太微常去咸阳宫陪伴淑妃。所以琴太微不当值又无青词可抄时，便往咸阳宫小坐。谢迤逦如今身躯渐重，不能久站着画画，只爱在自己房中打棋谱玩儿，琴太微过来，便可陪她摆上一两局。这期间沈夫人又进宫一次，见到琴太微，不免搂着抹了几滴眼泪。因为谢迤逦的身孕，沈夫人带来的都是好消息。譬如谢迁选了翰林院庶吉士，有人向谢远遥提亲等。因天气回春转暖，大长公主的病势亦有了起色，虽还不能下床，渐渐可以说些简单的言语，饭量也都增大了些。琴太微牵挂外祖母的病情，还托舅母将自己的平安信带到公主床边。但关于谢迁的婚事，淑妃和沈夫人从不向琴太微提起。琴太微心中悬念，亦更不好开口问她们。

    皇帝常来淑妃这边探望，偶然遇见琴太微时依然和颜悦色，状若慈爱长辈。宫中流言并没有因为徐皇后的禁止而中断，琴太微亦有觉察，尴尬不已。连沈夜都悄悄问她，难道淑妃因为怀孕而不能侍寝，便想用自己的表妹来固宠吗？留意到皇帝总在晚膳之后到咸阳宫，她便有意绕开这个时辰，甚至也悄悄减少了对淑妃的探访。

    终有一日，徐太后还是找上她了。

    琴太微与沈夜正在清暇居整理稿纸，忽有内官传徐太后的话，指名要琴内人走一趟，将徵王写的青词选送几章到清宁宫去。琴太微匆匆检点了几章青词，换了身干净袄裙，又篦了篦头发，便去找曹典籍。曹典籍道：“也不用怕。记着规矩，比平时更小心谨慎些就是了。”想了想又说，“若问你什么话，答不好的就老实说不知道，千万别自作聪明。”

    琴太微点头称是。曹典籍又道：“早点回来。申正时娘娘要在钦安殿斋醮。”

    走到清宁宫时，太后午睡方起，正在梳妆洗面。管事的宫人出来，教琴太微在廊下等候传唤。清宁宫虽不及乾清、坤宁两宫华屋广厦，极尽雕琢工饰，却另有一番气象森严。此地宫人内官皆行止轻盈，屏气敛声，寂如游魂，唯一的灵物，却是院中游荡着的几只猫儿。

    在廊下等候良久，直站得两腿发酸。她意识到太后大概早就起来了，不过是让她候着而已。等终于被唤进殿中，她看见梁毓太妃和仙居公主正在里面，陪太后闲聊。太后看她行过大礼，便教身边的宫人下去，从琴太微手中拿过那几笺青词，翻了一会儿。

    梁毓太妃在一旁凑趣道：“既然是徵王的手笔，想来写得极好。”

    太后的唇角微微勾起一丝笑意，却道：“也还罢了，跟从前写的那些差不多。”

    梁毓太妃继续奉承着：“徵王的字迹真是行云流水。”

    太后忽然叹了一声：“我这些孙子里，就属阿楝是个出类拔萃的，可惜啊……”

    梁毓太妃听见这个可惜，忽然尴尬住，不知怎么接话。

    太后却说道：“可惜他那点聪明劲儿，成天就放在这些无用的事情上，不像他父亲，倒随了他爷爷。”

    梁毓太妃笑道：“这只是皇后要他写的。难道婶娘有求，侄儿能不答应？”

    太后也没理她，拿着稿子自顾自地又翻了一回，喃喃道：“倒还真是好词句。”虽说如此，亦并没有留下鉴赏的意思，看完就还给了琴太微。

    琴太微接了稿纸，正要告退，忽听得太后道：“你是淑妃的表妹？”

    琴太微一凛，连忙垂手答道：“是。”

    太后微笑道：“你入宫这一两个月，可有去看看你表姐？”

    琴太微谨慎道：“回太后，奴婢得了皇后娘娘的指令，每隔三五日，去咸阳宫拜望淑妃，陪她下棋。”

    “哦……你也会下棋，下得好不好？”太后笑道。

    琴太微见太后的语气越发和婉，心下略宽，道：“奴婢愚笨，棋下得不好，需淑妃让子。”

    “呵呵，迤逦也有给人让子的时候？”太后笑道，“你就让她多赢几回，高兴高兴嘛。她是有身子的人。”

    琴太微回道：“遵命，奴婢下次不教她让了。”

    “你姐姐身体可好？”太后忽然收了笑容，肃然问道，“这可是头等大事。”

    琴太微仔细想了想，道：“我每次去淑妃那里，都见她神色安和，食欲良好，心情也不错。我也未听那边的宫人谈起淑妃有何不适……想来是好的。”

    “胎相可稳，不曾见红吧？”太后又问。

    琴太微不觉哑然。

    梁毓太妃在一旁笑道：“这孩子年纪太小，哪里懂这些个。”

    太后亦笑道：“我老糊涂了，这些该唤了医婆来问才是。你且跟我说说，除了你，还有谁经常去陪淑妃的？”

    “舅母……也就是谢侍郎的夫人，曾进宫一次。”琴太微一边想，一边慢慢数着，“我在咸阳宫遇见过沈美人几次，皇上也去过几次，还有孙丽嫔带着小公主来过……”

    “皇上也去过？”

    “是的。”

    太后慢慢地吹着茶杯上的热气，道：“皇上也真是的。这个时候了，还要去扰淑妃，也不怕有个闪失。”

    琴太微心道，被皇帝看一眼又能有什么闪失。却听太后又问起：“皇上去看淑妃，他们都做什么来着？”

    “就是说说话吧……”琴太微努力地想了想，皇帝和淑妃在一起时，常常避着旁人，她也不知道他们做了什么。憋了半天又说：“皇上有时会在咸阳宫用晚膳。”

    “哦？”太后忽然挑起眉毛，“皇帝那个脾胃，整日不是寒的就是热的，没一点儿保养的。这时候怎能让淑妃随着他吃那些东西？他们都吃什么了？”

    琴太微快要急出汗来了，她努力回想了下皇帝和淑妃吃饭时的场景，无奈她并没留意过那张饭桌，更别说什么寒什么热了。她默了一会儿，忽然想起曹典籍的话“答不好的就老实说不知道，千万别自作聪明”。于是索性道：“奴婢确实不知道。”

    “哦……”太后放下茶碗。

    梁毓太妃笑道：“太后逗小孩子玩儿呢，她才进宫几天，哪里弄得清这些。”

    太后瞥了梁毓太妃一眼，浅浅笑道：“正是小孩子，所以有些话呢，得交代她。皇后和淑妃未必记得起提醒你。食物是一桩，熏香也是一桩。有些特别的香料据说会令妇人滑胎。你们年轻女孩儿不知轻重，若熏了这些香，万万不要再去咸阳宫了。”

    琴太微道：“谢谢太后教诲。奴婢记住了。奴婢是女官，一向只用桂花、茉莉之类。”

    “哦，也是。”太后道，“女官们的分例里没有那些香，妃嫔们也不会用——皇帝不曾把麝香带过去吧？”

    梁毓太妃刚要说什么，忽然被太后横了一眼。

    “奴婢……不知道皇上有没有带麝香。”琴太微茫然道。

    “那他带的什么香呢？”

    “奴婢不知道……”她在皇帝的卧房里闻到过龙涎，但皇帝身上带什么香却真没留意过。太后何不问乾清宫的司饰呢？琴太微忽然悟了过来，太后的话绕来绕去，根本是在问她有没有接近过皇帝。她索性道：“其实奴婢很久没有见过皇帝了。”

    “很久没见？”太后淡淡道，“那你上次见到皇帝是什么时候？”

    琴太微想了半天，实在记不起来，只得摇头道：“奴婢真的忘了。”

    问到这个地步，太后也觉得不耐烦了，笑道：“我只道谢家的女孩儿个个机灵，没想到你竟是个一问三不知的。你去吧。”

    琴太微如释重负，辞了太后和梁毓太妃，心中只道是总算逃过一劫了。她快步走到庭院中，只觉暖春初至，绿意融融，连空气都是清凉的。乍见到花台上蹲着一只纯白狮子猫儿，轻俏柔软，团团可爱，眼睛一蓝一绿宛如翡翠。她此时心情松快，不免飘飘然起来，见四周无人，便朝那猫儿轻轻喵了一声。

    白猫听见声音，回头望了她一眼。琴太微见它淡定自若，料想可以摸一下那身软软的长毛。她踮着脚，慢慢凑过去，又喵了几声，那猫儿瞧着她，只是端然不动。她心中一喜，望着那对盈盈的眼睛，徐徐伸出左手。

    白猫的瞳孔猛然一收。

    琴太微只觉白刃一晃，手背上已被狠狠地割了一刀，痛得她猛抽一口冷气，连退了几步。那白猫挠了她一爪，便耸身一闪，沿着墙头就跑掉了。

    琴太微捂着手背上的流血伤口，急急向坤宁宫奔去，打算找人讨一点伤药敷上。没想到寻了几处都无人，一座坤宁宫竟已半空。她正在奇怪，忽见沈夜扶着髻子，匆匆走过。琴太微一把拉住她，直问缘故。

    沈夜忽然一笑，低声道：“因为今天徵王过来了。”

    琴太微只觉头顶湛湛长空，忽然炸响起了一颗惊雷。她也顾不得手上的伤口了，慌忙朝钦安殿奔过去。沈夜在她身后笑道：“就急成这样了吗？斋醮还没开始呢。”

    “没开始？”琴太微停了下来。

    “娘娘还在更衣呢。”

    她脑中一片混乱。这次斋醮所用的青词是她上午才抄好的。因为看不清字迹，她索性改了整整一句话。青词由道士诵读之后，才会烧掉。平日也就罢了，今天如果让徵王听见，岂不是立刻露出破绽。此刻唯有赶在斋醮之前把那青词重抄一遍，伺机换下，或有一线生机。如此盘算着，她甩开沈夜，三两步赶到清暇居。

    房中寂然空虚，不知谁支开了窗格。雍风拂过稿纸，发出细细簌簌的声响。她奔过去关窗，经过书案旁扫了一眼，忽见有人，吃了一惊。

    那人立在书案旁，握着她常用的一支笔，不知写什么。究竟是怎样的人才会沉静到全无气息，就好像他并非生人，而是案几上幽香的兰草，或者壁间挂着一轴宋时的古画。她瞪着这笔触臻丽的图轴，一时失神了。

    他忽然抬头，恰好撞上她的目光，脸色霎时一沉，目光忽如刀锋般掠了过来。

    她吓得倒退几步，敛衽行礼：“殿下万福。”

    “你认得我？”他冷然道。

    这原不该是个问题。宫中除了内官，男子不过寥寥几人，任谁也能猜出他的身份。但琴太微惊惶失措之下，竟然脱口说出了真实原因：“我见过令尊的容像。”

    如此不智的回答，说完她就后悔了。他却低下头继续写字，竟不再理会她。她站了一会儿，不知是否应该告退。那篇青词的底稿就在书案上放着，青藤纸和朱笔也齐备，她甚至应该向他请教几个字。但她的心像是一下子被撞碎了，哪里还敢再和他说话。

    就在这时，清暇居的大门哗然打开，徐皇后领着道士们过来了。她已换上白鹤氅与莲花冠，手持一柄象牙麈尾，飘飘然进来，含笑道：“阿楝还不走吗？”

    “这就走。”徵王振振袖子，从书案旁绕过来，朝皇后行了个礼，已换上一副温雅恭谦的面容。

    琴太微自见皇后入门，便缩到一旁，胸中焦躁如有百爪挠心。她看见皇后身边的女官捧着一只金盘，里面正是那篇篡改过的青词。偏偏这时皇后一眼瞧见她了，随口对徵王道：“阿楝，你已见过这位琴内人？她是琴督师的女儿，写得一手好字。你写的青词，每次都是她誊录的。”

    皇后一边说，一边将盘中的青词拿了过来，递给徵王鉴赏。他似乎看了很久，久到琴太微连呼吸都快忘记了。她低着头，盯着他那件天青色潞绸道袍的衣角，眼中只看见潮水漫漫，浸得她浑身僵冷。

    最后徵王说了四个字：“法书精妙。”说完似乎觉得不够，扫了琴太微一眼，又淡淡道：“有劳女史了。”

    琴太微勉强拜了他一下，已是浑身冷汗说不出一句话来。皇后留意到她神色有异，催问着：“琴内人，你不舒服吗？”

    琴太微只得回道：“还好。”

    却是徵王轻声说了句：“她的袖子怎么了？”

    皇后低头一瞧，琴太微的左袖上沾了斑斑的血迹。她掀开袖子一看，原来已经凝住的伤口又裂开了。众人哗然。皇后捉她的左手看了看，皱眉道：“你上哪里淘气去了？”

    琴太微道：“猫儿抓的。”

    皇后愣了一下，旋即明白过来，宫中只有太后那里猫多。她也不便说什么，叹道：“你别去钦安殿了，赶快回去上药吧。好好的一双手，留下疤就可惜了。”

    曹典籍从钦安殿回来，到房中探看琴太微，又细细问过了清宁宫的情形。琴太微不由得问道：“我怎么得罪太后了？”曹典籍只是摇头，却拿出一只斗彩小瓷瓶来，道：“这是皇后赏给你的药，涂在伤口上，将来不会留痕迹。”

    沈夜在一旁听见，凑过来看了一眼：“这不是西苑的药吗？”

    “是啊。”曹典籍道，“还是去年秋天徵王配了献给皇后的那些，就剩了这么一瓶子，先给你用着吧。”

    沈夜连连笑道：“我若能得徵王一瓶子药，便是被猫儿抓成台上的花脸也值得了。”

    那药膏中配了不少龙脑，森森然凉透肌肤，令琴太微觉得不适。她忽然记起清宁宫那只白猫的眼睛，敏锐、疑忌、警醒，是了，就杨楝的眼神。

    自西安门进入皇城，沿羊房夹道一直往东直抵太液池畔，只见沿湖琼宫玉宇，乔松参立，较大内更有一翻山水清幽之景象，此处即是西苑。太液池西岸，沿着皇城西墙下一脉叠石小山，山上有前朝旋波台的遗迹，山下水木清华，藤萝披拂，野意森森有如蓬莱仙境。先帝晚年好静，自大内移跸西苑，兴建了以玉熙宫为首的重重宫殿。先帝薨逝之后，玉熙宫易为徐太后消夏之所，而临水一带的清馥殿、虚白室及天籁阁等几处宫馆则空了下来。因徵王在京中并无府邸，又不便留住大内，徐太后遂将西苑这一隅指给他暂居。

    四月底天空没有一丝云彩，日光打在官道上激起阵阵白尘。田知惠一路步行过来，脸上被一层薄汗闷闷地糊住，直到跨入清馥殿的院门，才顿觉浓荫翳日，清气入脑，丝丝凉意贴着肌肤爬上来。

    徵王并不在殿中，却有管事太监程宁过来，引他往后面去。他把跟着的小内官留在殿外，自家手里捧了匣子，跟着程宁走到湖边，远远望见徵王坐在芭蕉下，半卷了道袍的袖子，正用一只茶碾细细研磨着一种黑色药粉，神情极为专注。徵王杨楝好香道，又略通岐黄之术，所用药丸、香饼之类都是他自己亲手配成，太医院供奉的药品还入不了他的眼。

    田知惠观察了一下，林中并无侍从内官，跟着的只有一名年轻宫人。那宫人身段窈窕，穿着翠蓝色织金纱衫，较普通宫人略显华丽。去年七月，徐太后曾指给徵王一名林姓侧室，料想正是这位美人。田知惠仔细地拭去了脸上的汗水，轻轻地走过去，低声道：“殿下。”

    杨楝似乎这才发现他，停下了手，抬头看了看，微笑道：“不过是送几本书，派个人来就是了。你竟然亲自跑这一趟。”

    田知惠摇头笑道：“这几本书颇有些名堂，那些小孩子字也认不清几个，哪里说得清这些。”匣子放在石桌上，打开一看，里面是十卷《册府元龟》。徵王亦吃了一惊，不觉站起来俯身观看：“先帝晚年搜遍朝野而不得此书，都只当是失传了。想不到它还有重现于世的时候。”

    “有人开六百两银子的价钱，海日阁都没有卖。曹渠知道殿下必定喜欢，特意留了下来。”

    杨楝听见这话，微微一笑：“让他吃了这么大的亏，倒叫我过意不去了。”

    田知惠尚未应声，杨楝忽然对林夫人说：“把这些收了吧。”

    林夫人将茶碾、药杵、钵盂等物捧走，又端来一盆清水，服侍杨楝净了手。她眉眼低垂，静默无声，用一方绢帕为他擦拭手上的残水，动作极为轻柔。杨楝亦只是瞧着自己的手出神。一时三人都无话。

    直到林夫人端着铜盆袅袅地走远了，田知惠才轻声道：“有件要紧事。”

    田知惠身为司礼监提督经厂太监，掌管书籍的收集和印刷，他时不时地过来面见徵王，总是以送书为名目。此时身边无人，他立刻低声道：“翰林院庶吉士冯觉非。”

    “状元郎？”杨楝轻声道。

    “冯翰林托我传句话，他想找个机会拜见殿下。”田知惠道。

    杨楝吃了一惊：“他找我做什么？”

    “奴婢亦不知，今日是第一次见他。”田知惠道，“不过他提了一下余无闻先生……”

    听见“余”字，杨楝隐隐明白过来，却道：“他的母族是明州巨贾，有机会结识余先生。不过他身为新科状元郎，又居清贵之职，并不宜与亲王结交，见了只是徒惹疑忌。”

    “奴婢原也是这么想，跟他说不必多事。不过他十分坚持，口才又好，奴婢竟然推脱不掉。”

    “也有你推不掉的事。”杨楝笑道。

    田知惠道：“说起来，此人运气好极。他这个状元本来是白捡了谢迁的，这还不算，如今皇上放着自家小舅子不怎么搭理，反倒教他日日随侍御前。他倒也能干，又有文名，又会做人，今年新科的这一群进士俨然把他看做首领一般。”

    “果是会做人，你都夸起他来了。”杨楝忽岔开话，“——皇上冷落谢迁，我也有所耳闻，这却是怎么回事？”

    田知惠面上露出几分尴尬：“大约还是为了皇史宬的案子。皇上为着淑妃的面子不追究，心里肯定是气恼的。”

    杨楝追问道：“我听郑先生提过一句，说只该早点把人送走。究竟是怎么走漏消息的？”

    田知惠道：“师父和我都只道她是个天真女孩儿，平日相处十分融洽，哪知她居然颇有心计。事后悄悄盘查一番，问题出在我手下一个小孩子身上。”于是便将琴太微借代写时文而传书沈家的事情讲了一遍。

    杨楝一边听，一边想起那天在清暇居里琴太微吓得魂飞魄散的可怜模样，暗暗好笑：“虽有些小聪明，到底弄砸了。——那孩子你打发了吧？”

    他说的是徐小七，田知惠回道：“找了个错儿，打发到天寿山守陵去了。”心中却想，他不会还想要小七的命吧？

    好在杨楝对这个处置并无异议，只说：“以后要加倍当心，小太监好打发，坤宁宫的小宫女却是你打发不了的。”

    “奴婢知错。”田知惠垂目道。“麻烦出在奴婢身上，要怎么收拾残局，还请殿下垂示，奴婢终是去拼命办成了。”

    “不必了。”杨楝摇头道：“郑先生和我商量过，她原来无关紧要，由她去好了。”

    “殿下明鉴。”田知惠应道。他肯就此放过琴太微，那倒是再好不过。

    当初杨楝就藩杭州时，受过东南总督琴灵宪的关照，彼此可谓有恩有义。知道这层关系的人不多，田知惠倒也是其中一个。他实在是想不明白，杨楝对琴灵宪的女儿，到底打的什么主意。

    杨楝自然不会告诉他。芭蕉叶底青色的暗影投在他的面容和衣襟上，宛如一泓沉沉碧水，唯有林间散碎的日光在水面轻轻跃动。但他的眼神比碧水还要冷，不起一痕风波。每次触到杨楝的眼神，田知惠都会感到莫名失落。早年记忆中，那个和他一起读书的小皇孙，似乎并不是这样的。

    田知惠等了一会儿，见杨楝还在出神，不得不又问：“冯翰林的事……”

    “他啊……”杨楝回过神来，“据我想来，皇上冷落谢迁，还是为了规避外戚，总不能真是为了一个宫女吧。冯觉非可有透露，到底为什么要见我？”

    “他嘴紧得很。”田知惠苦笑。

    “既是余先生的人，我可冷落不得。”杨楝道，“不要在海日阁……去阳台山吧，六月初十。”

    “是。”

    “去吧，别在这里耽搁太久——倒是连茶也没让你喝一盏。”他站起身，从袖中拿出两只粉青葫芦小瓶，递给田知惠：“快要入夏了，这是新配的清凉散，你用着试试。见到郑先生替我问好，请他得空时，再来陪我下盘棋。”

    田知惠袖了药，临别时依旧道了声：“殿下珍重。”

    “嗯，彼此彼此。”他轻声说。

    晚间又收到了坤宁宫送来的青藤纸，求一篇祝祷太后安康的青词。杨楝屏退侍从，静心思索，笔走龙蛇，一盏茶的工夫就拟好了。写毕又用楷书誊写了一遍。

    打发走坤宁宫的内官，杨楝把田知惠送来的一匣书抱出来，慢慢翻开。翻到第三册，书页间飘出一张薄如蝉翼的信笺，上面蝇头小楷写得密密麻麻，无抬头，无具名，只有信纸背面用朱砂勾了淡淡一朵如意云纹，是余无闻与他约定的标记。

    信中谈及海外风情，往来人物，江南局势，日常闲聊之外，并没有说什么特别的事情。他细细地读了一遍，仍觉不足，又读了两遍，才踱到灯台边，把信笺伸到烛火中。

    火焰倏地张开，如一只大红蛱蝶在手中急剧地翻飞扑闪。他盯着那变幻不定的热烈色泽，心中亦燃起一点小小快意。

    “殿下，烧着手了！”林夫人掀开珠帘，急急冲过来。

    杨楝瞥了她一眼，冷冷道：“谁让你看的？”

    林夫人一惊，不觉垂下头：“妾知罪。”

    杨楝并不理她。他将那焦黑脆弱的蝴蝶投入熏笼之中，看着它瞬间飞灰烟灭。纸灰的草木气息，亦被冰凉如水的龙脑香气迅速淹没了。只有指尖残存的一点灼痛，提示那封海岛来信是真的存在过。