卞赛赛见妹妹还低着头双手死拽衣角站在那儿一动不动，没好气地说道：“刚才没羞没躁地叫那么大声，现在在姐姐面前倒是知道害羞了？”

    “姐姐~”

    “好了好了，昨晚到底怎么回事？你给我说清楚。”这时婢女、仆妇们带着热水、浴桶、洗漱用具也来了，“我们先沐浴吧。”

    卞赛赛见妹妹走路时腿都有点不方便了，顿时心疼道：“这个李公子也真是狠心，把你折腾成这样，快来给姐姐看看。”

    两姐妹脱了衣服共浴，卞赛赛看到妹妹原本雪白的身子上尽是吻痕、牙印，还青一块紫一块的，又心疼又是气愤道：“这个禽兽，他是属猫的还是属狗的啊，怎么还用牙咬！”

    “这是之前酒后不慎弄的，他也不是故意的。”

    “哼，你还为他说话，看来姐姐是白心疼你了，这么快就向着外人了。”卞赛赛又想起早上她看到的那一幕，妹妹被折成一个不可思议的角度，她看着都觉得心惊，“那刚才呢？他也不怕把你骨头弄断了~”

    见妹妹又害羞不说话，她也懒得管他们床上的事了，“那你跟我说说昨晚的事情，他没对你用强吧？”

    于是两姐妹开始谈论起昨晚的事情来……

    李致远在楼下等了一会儿，叫柔柔的那个婢女就来了。

    “公子，大小姐让我带你去沐浴梳洗，您跟我来吧。”

    于是，李致远亦步亦趋地跟着柔柔。他一时无聊，搭讪道：“柔柔啊，你跟兰兰昨晚都累了吧？什么时候睡的啊？”

    小丫头笑了笑，温柔地答到：“多谢公子关心，我跟兰兰都还好，差不多亥时到子时睡的。”

    李致远想那也就是差不多晚上十一二点了，看来昨晚真的喝酒到很晚，喝酒误事啊，果酒的后劲也真是够大的。

    “那昨晚辛苦你跟兰兰了，对了，你们跟着你家小姐多久了啊？”

    “也不是很辛苦啦，不过是跟公子倒酒夹菜而已。我们家老爷还在世的时候，我就被卖到小姐家了，有差不多十来年了吧，兰兰是大小姐从牙婆子手里买来服侍二小姐的，也有五六年了，两位小姐对我们一直都很好的。”

    李致远不禁感慨，这个世界真是到处都是卖儿卖女的啊，穷人家的女孩子真是可怜，才几岁的年纪就注定了要一辈子伺候人，自己的命运就全看跟着的主人了。

    他继续打听：“我听说你家大小姐有意中人了，你知不知道啊？”

    “知道啊，还是个进士公呢，好像叫吴伟业，小姐多次对他告白，可他却不为所动，唉，我们小姐一直为此郁郁寡欢呢。”

    李致远暗道，原来卞赛赛喜欢的是这个吴伟业啊，这人可是个名人，原名吴伟业，号梅村，世人常称呼为吴梅村，明末清初著名的诗人，与钱谦益、龚鼎孳并称“江左三大家”，后来还是剃发易服降清了，还“被迫”到清廷当过官。

    他知道这个人是因为他以前看《红楼梦》的时候，有人考证说《红楼梦》的作者根本不是曹雪芹，而是吴梅村，李致远也就仔细研究过这个吴梅村的生平事迹，倒是没有注意到卞赛赛喜欢他。

    柔柔三弯两拐就把李致远领到了不远的一栋小楼前，带着他进了一个房间，里面已经准备好了浴桶、热水、牙刷、牙粉之类的东西了。

    “公子，您先沐浴洗漱吧，有事可以叫我，我就在隔壁房间，待会您洗漱完了我再带您去见小姐。”李致远点点头，柔柔就关门出去了。

    等柔柔带着李致远再次见到卞氏姐妹时，这对姐妹花也已经梳洗完毕，二人皆未施粉黛，犹如两朵娇艳欲滴的清水芙蓉，秀发都还未干，披散在肩上。

    姐姐一副冷若冰霜的样子，很明显对李致远有些不满，妹妹则是一脸娇羞，用“侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时”这一句来形容很是贴切。

    桌上已经摆好了早点，李致远见她们都还不说话，他有心缓解尴尬气氛，于是大大咧咧走到桌边坐下，“哇，原来已经准备好了早餐，我还真是饿了”。

    两姐妹也坐了过来，卞赛赛道：“李公子，有些事情我们还是先说好了再吃早餐。”

    李致远也只好点点头，严肃地道：“好吧，先说事情，赛赛小姐，想必敏儿应该已经和你说了昨晚的事了，绝非是我趁着酒醉对敏儿用强，发生这样的事情实属意外，但既然发生了，我就一定会负责的。”

    “虽说我们才认识一天，谈不上多了解彼此，不过我还是很喜爱敏儿的，以后一定会对她好的，这点你请放心，敏儿应该也对你说了，她对我也是有好感的，所以我们在一起也不存在什么问题。”

    李致远又想起了叶小繁，这可是订了亲的未婚妻啊，犹豫了一下，还是说道：“另外还有一事需要提前说明，在下不久前已经和苏州吴江的一位小姐定亲了，不过她温婉大方，知书达理，是很善良的一位姑娘，你们也不用担心。”

    说不担心是不可能的，但是卞赛赛也没什么好办法，她们这样出身的女子，能有个这样的归宿已经算是好的了，她只能祈求老天保佑李致远将来能对妹妹好点，希望他的正室夫人也通情达理，不为难妹妹。

    卞赛赛坚定而又不容置疑地说道：“那好，奴家自己会替妹妹赎身拿到从良文书，不需要你出一分钱，她不是你出钱买回家的，是自愿跟着你的，希望你以后能好好对她。”

    她叹了口气，有些难过而又略带恳求地继续说道：“敏儿是奴家在这个世上唯一的亲人了，她还小，奴家原本真没打算她这么早嫁人的，奈何天不从人愿，发生了这样的事情，只好让她跟着你了，求公子以后代奴家好好照顾她。”

    卞敏儿在一旁看着姐姐恳求李致远照顾自己，不禁也红了眼圈，扑倒了姐姐怀里，哭着说道：“姐姐~我不要和你分开~”然后姐妹俩抱在一起哭了起来。

    李致远看着哭成泪人儿的一对姐妹花，只好郑重承诺一定会照顾好卞敏儿，然后劝慰她们别哭了，又不是生离死别……

    卞敏儿抱着姐姐，又犹豫道：“姐姐，要不你也~公子说……”

    卞赛赛红着脸立刻打断妹妹的话：“别胡说！”

    其实刚才卞敏儿就劝她姐姐也跟着李致远，李公子也喜欢她的，这样她们就可以永远不分开了，而且说了一大堆的理由，比如姐姐喜欢的那个姓吴的根本就没什么好的，胆小懦弱又不喜欢她；比如姐姐以后总要嫁人的，随便找个人还不如李公子好；比如两个人都跟着李公子肯定会得到更多宠爱；还比如两姐妹在一起还能互相照应，永远也不用分开……

    只可惜不管卞敏儿说了多少好处和理由，卞赛赛死活就是不同意，其实她还真差点被妹妹给说动了，只是总觉得这样有点奇怪，就板着脸不同意，还对卞敏儿说她的李公子就没安好心，就是想让她们姐妹俩一起跟他……

    李致远也看明白了，虽然心里有点惋惜，但是也没什么办法，而且目前正事要紧，也不容他再花时间流连于烟花柳巷去泡妞了，他今天下午还得去张府。

    于是三人说好了，卞赛赛去给卞敏儿赎身，李致远先去忙完正事，离开南京时再来接卞敏儿，在这期间卞赛赛也不让卞敏儿再和那些客人见面了，免得惹出不必要的麻烦。

    李致远悠哉悠哉地在这厮混到中午，吃过午饭才离开群芳阁，直接往张府而去。

    张府门童早已得到老爷的吩咐，见是李致远，立刻引他进府，带他去了书房，然后他就见到了书房中有三人正在交谈，一人是张慎言，另一位约六十岁，身穿红色文官常服，看起来倒是很精神，身材颇为高大，还有一位较年轻，年约四十多岁，不高，总觉得精神有些不济。

    张慎言见李致远到了，连忙招呼他进来。李致远赶紧上前拜见，作揖行礼道：“晚生拜见张尚书。”

    张慎言虚扶了一下李致远，道：“贤侄不必多礼，”又拉住他的手，笑着说道：“老夫今天给你介绍两位贤臣。”

    指着年老一些的一位道：“这位是南京户部尚书高子犹（即时任南京户部尚书的高弘图，字子犹），他可是位公正廉明、一心为国的好官，从不结党营私，去年建奴攻至胶州，子犹变卖家产筹资招义兵抗衡，协助知州登城坚守，不计昼夜，才力保城池不丢，皇上获悉后，召为南京兵部侍郎，后升为南京户部尚书。”

    李致远赶忙行礼道：“晚生李致远拜见高尚书。”

    张慎言又指向另一位，道：“这位是南京兵部尚书史宪之，以孝闻名于乡，曾经平定过多起叛乱，你为官一方，直面湖广、江西乱局，要处理流民，镇压地方匪徒，可要向他好好请教啊。”

    原来这就是史上大名鼎鼎的史可法史阁部啊，尽管李致远内心不屑他的能力，但民族气节还是值得佩服的，恭谨地上前行礼拜见道：“晚生拜见史尚书。”

    张慎言介绍完，又笑呵呵的对李致远说道：“贤侄，恰好高、史两位尚书今日来探望老夫，你若是有何问题，尽可以向他们请教，刚才你未到时，我正向他们二位介绍你，他们对你不局促于书屋之内、心念报效国家的一腔热血可是非常赞赏啊。”

    李致远谦虚道：“几位前辈谬赞了，晚生只是不忍见大好河山遭建奴、乱匪荼毒，百姓流离失所，报效国家也是为了保自己家园安宁，若是天下不宁，读再多的书又有什么用呢？覆巢之下，安有完卵？天下兴亡，匹夫有责，何况我们读过书的人呢？”

    “天下兴亡，匹夫有责？”三位尚书不禁一惊，李致远这才想起这话似乎是梁启超根据顾炎武的《日知录》总结出来的，现在估计还没人这么说过。

    张慎言连连点头道：“贤侄说的好啊，若是人人都思报效国家，天下又岂会闹成现在这样，若是天下不宁，百姓也就无法安居乐业，天下兴亡确实和所有人息息相关啊。”

    高、史二人也对李致远投来赞许的目光，李致远想起史可法之后昏招频出，实在忍不住想稍微提醒他一下，可他又不敢随意乱说，只好借此机会提一下。

    李致远想了想道：“晚生认为现在我大明最大的敌人是关外的建奴，其野心绝不可小觑，如今建奴之危害绝不是汉之匈奴、唐之突厥等这些游牧民族可以相提并论的了。”

    “匈奴、突厥皆是游牧民族，文化程度低下，组织散乱，频频骚扰我华夏王朝不过是为了生存，为了一口饭吃，最多也就是侵犯北方边疆。”

    “而建奴并非纯粹的游牧民族，而是渔猎、游牧、农耕结合的组织程度相当精密的一个军事集团，以八旗为生活军事组织形式，军民一体，虽说其民少，但是皆被组织起来归入到了八旗，我大明人虽多，可却如一盘散沙，绝大多数百姓并不知朝廷和他们有何利害关系。”

    “而且，据我所知，建奴曾经的酋长皇太极、现今的掌权者多尔衮皆非泛泛之辈，野心很大，其志在入主中原啊！”

    李致远见三人都在认真听，似乎在深思，有些欣喜，继续说道：“另外，晚生认为我大明最大的麻烦在于朝廷内部频频陷入党争，朝外百姓民众如一盘散沙，甚至不知有朝廷。”

    “朝臣党争则不能团结力量共同对外，党同伐异，为了打击异己甚至会不择手段、互相拆台，没有人做实事，力量被严重消耗。”

    “百姓民众如一盘散沙则面对建奴、乱匪时如待宰羔羊，再多的人也只是需要多加几把屠刀罢了。”

    “百姓不知有国、不知有朝廷，那百姓根本就不会在乎大明的兴亡，甚至会投靠建奴、闯贼，因为上面是谁他们根本不关心。”

    “如今我大明就是内部极不团结，而建奴则是团结一致，将他们所有的力量组织起来，以团结对不团结，晚生实在是担心啊。”

    李致远见三人皆在沉思还是有些高兴的，若是他们能引起重视，就能少死些人，建奴真没那么容易得到江山，明朝其实是亡于自己内部的不团结。

    这时，史可法突然说道：“澹泊，你说的还是有些道理的，证明你还是有思考有见地的，不过我觉得你还是过于忧虑建奴了，我大明九边重镇如今虽然战力不强，但是依靠长城和各个重镇城池守住还是不成问题的。”

    “另外，关宁铁骑加上有‘天下第一关’之称的山海关，建奴绝不可能南下入关。”

    “再说了，据我所知，虽然建奴的八旗骑兵甚为厉害，但建奴之民总共不过十几万而已，如此小邦寡民也就能一时称雄辽东罢了。”

    史可法话题一转，继续道：“我倒是认为李自成、张献忠这些贼军危害更大，肆虐北方诸省，裹挟流民甚多，如今孙督师拥兵十万正在河南与闯贼大战，但愿此次能消灭闯贼主力。”

    “听说你此次要去婺源为官，希望你能镇压地方上的乱匪流民，稳定地方，收拢东来的流民，至于建奴，我想朝廷会有对策的。”

    “不过你说的朝廷党争的问题，我也认同，若是朝中无阉党、奸党，而是众正盈朝，大明天下又如何会闹到这般地步啊。”

    李致远内心叹息一声，看来这些人的想法真是没那么好改变的，况且如今直接威胁大明朝统治的确实是李自成、张献忠的农民军，搅得北方不得安宁。

    等到明年三月京师被闯贼攻破、崇祯身死的消息传来，像史可法这些人估计更会视李自成、张献忠为最大的敌人，恨不得杀了他们而后快，所以想出联虏剿匪这样的主意也就不稀奇了。

    李致远决定言尽于此，以后再也不会做这些无用功了，还要尽量离南明内部的党争远一点。

    大明朝这架破马车看来是彻底没救了，赶紧跳开才是正确的做法，否则它会拉着你一起完蛋。当然他还会多捡一些这架破车上掉下来的零件，为自己所用，壮大自己的力量。

    不过现在他还得装出一副受教的样子，李致远拜谢道：“多谢史尚书指点，晚生受教了，今后定当以史尚书为榜样，治理好婺源，镇压乱匪，收拢流民，稳定地方秩序。不过……”

    史可法见李致远犹豫，似乎有什么难处，问道：“你可是有何难处或要求？不妨说出来，若是本官能办到的，会尽量满足你。”

    李致远想了想，说道：“是这样的，晚生为官的婺源县位于南直隶最西边，紧靠江西，现在张献忠和官军鏖战于湖广、江西，想必有大量流民东逃，地方上也肯定有很多趁乱而起的匪徒，所以晚生打算到了婺源就招募乡勇，收拢流民，镇压匪徒，这样才能稳定地方秩序。”

    “但是招募乡勇之后需要兵器钱粮，钱粮我可以找当地士绅募捐，可这兵器不知该如何解决，敢问史尚书能否教我？”

    史可法点了点头，说道：“你招募乡勇的做法是正确的，如今地方上乱匪众多，不镇压乱匪无法稳定秩序，徽州地区多山，匪患尤其严重。”

    “这样吧，本官会指示徽宁兵备道调配你一些兵器，你此去婺源上任，应该会经过徽宁道驻地旌德县，本官给你一封书信，你拿着去拜访徽宁兵备副使张文辉，前一段时间的黔兵案他也受到了牵连，本官曾经替他求过情，你带着本官的书信，想必他会帮助你的。”

    解决了兵器的问题，李致远这下才算是安心了，万事开头难，乱世中只要能拉起一支军队，就可以慢慢壮大实力，于是连忙拜谢道：“多谢史尚书，晚生一定竭尽所能，稳定婺源地方秩序。”

    其实李致远知道靠朝廷弄的这些兵器根本就不够，质量差，数量少，特别是火器，他打算去招募一些好的工匠，自己造火器，最重要的是他知道哪里有火器专家！而且此人现在就在徽州！当然还需要钱，这也是个问题，只能去坑些贪官、士绅了。

    这时一直在一旁没有言语的高弘图也呵呵笑道：“澹泊年纪轻轻，志气却是不小，一心为国为民，忠勇可嘉啊。”

    “老夫忝为南京户部尚书，负责南方诸省钱粮税收事宜，奈何国事艰难，处处需要用钱，现在大明所有的开支都指望着江南税收，老夫实在帮不了你什么，这样吧，老夫家中还算殷实，就个人资助你两千两银子吧。”

    说完就从袖中取出一张会票递给了李致远。

    李致远真是惊喜万分，这简直是意外之喜啊，激动地接过会票，道谢之后又深深地拜了一拜。

    之后李致远留在张慎言家中吃了晚饭，三位尚书又对他多番教导、耳提面命，反正李致远就顺着他们说，该听的就听，不赞同的也先应着，他也不打算再说什么不合时宜的话了，旧的体制积重难返，不是他说几句就能改变的。

    而一个王朝的崩溃也绝不会是因为某几个简单的原因而突然发生的，还是因为从上到下、从内到外的糜烂了，从政治思想文化到军事体制都堕落了。

    想要在已经千疮百孔、摇摇欲坠连地基都烂了的房子上修修补补是没用的，得全部推到了再重建。

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    崇祯十六年八月廿十