李致远在席间曾经有意无意地问起关于火器的问题，只是这些读圣贤书的尚书们似乎并不太了解，也不是很关心，史可法只是说火器的营造归南京兵仗局，并不归南京兵部管辖，目前负责的是南京守备太监韩赞周。

    李致远倒是知道这个韩赞周，他还有个叫李国辅的养子，这两个太监都比较有骨气，韩赞周在南京被攻破后自杀殉国，李国辅对明朝也很忠心，可惜他不知道去哪里才能结识这两个人。

    从张府出来时，天已经黑了，他现在也不想去群芳阁看卞氏姐妹了，今天在张府和这三个老尚书周旋的实在很累，偏偏还得装的一脸谦虚受教受宠若惊的样子，李致远现在只想回客栈好好休息一晚，明天还得去南京吏部衙门领取官服、印信。

    李致远回到客栈，将高宏图给的会票小心收好，他打算明天就换成现银。

    明朝并没有什么银票，宝钞也早就废弃不用了，现在大额的银子流动不方便，有些钱庄、银铺就采用了会票这种形式，凭会票可以到连锁的钱庄换取现银，但是会票本身并不能当钱使用。

    按一斤等于十六两计算，2000两就是125斤，很是沉重，但是没办法，去了婺源肯定没法换了。此去婺源如此遥远，再加上还得带钱带人，看来得租几辆马车了，如今路上又不太平，李致远又是好一阵发愁，难道还得请保镖不成？

    由于明天还有挺多事情要办的，李致远早早的就睡了，果然是睡得早就起得早，天刚亮李致远就醒了，刷牙洗漱之后在客栈简单的吃了早餐，然后就准备赶往南京吏部衙门。

    在懒懒散散的南京吏部衙门领取了官服和吏部的委任文书，李致远又打听了官员上任的一些规矩，原来还真有不少规矩。

    比如像他这种知县一类的小官，上任一般是不能带家眷的，不过带个小妾、仆人伺候起居也没啥大问题。

    一路上可以凭吏部文书住驿站，沿途的驿站和府县也都会收到通知，但是免费的马车他这种级别的是享受不到了。

    另外到任之前还得先去府城拜见他的顶头上司——徽州知府，至于和前任交接，现在婺源知县缺任，也就用不着交接了。

    李致远这一盘算发现麻烦还不少，最重要的就是叶小繁怎么办？待在江南很危险，一年后江南就要沦陷了，兵荒马乱的他实在是不放心，他打算稳定之后一定要先把叶小繁接到身边来。

    另外此去是否还要带师爷？他刚当上知县，实在是不了解情况，如果不找个懂行的，去了简直是两眼一抹黑，可他毕竟也不富裕，绍兴师爷可不便宜啊。

    再就是此行路途遥远且一路又不太平，凤阳府、庐州府刚经历战乱，想必是盗贼、流民遍地，必须得带些孔武有力的保镖，否则死在半路都说不定。

    趁现在还在南京城，他必须得多拉点人随他去徽州，不过现在世道艰难，衣食无着的人很多，只要能给口饭吃，不愁没人给你卖命。

    所以李致远打算立刻去南京城穷人、贱民聚集的贫民区去招募护卫，他在一个卖烧饼的小贩那问清了南京城里贫民都住在哪，拿了两个烧饼就一路寻过去了。

    晚明的江南社会极度繁荣，商品经济发达，南京、苏州、杭州、常州等很多江南城市都聚集了大量人口，商人、手工业者、工匠等各行各业的人员也大量涌入大城市。

    而晚明土地兼并问题越来越严重，富者越富，贫者越贫，很多失地农民也不得不入城，或成为工匠、苦力，或成为小商贩，甚至卖身大富之家为奴为婢。

    都说江南富裕，实际上贫穷困苦者更多，只是底层的贫民都淹没在历史长河之中了，留下痕迹的都是那些有钱有势、穷奢极欲却又擅长附庸风雅著书留名的达官贵人。

    他们修园林，建豪宅，奴仆姬妾成群，生活极度奢侈，因此在后人眼中，似乎江南人人皆富。

    李致远走了约一个小时来到小贩所说的“穷人住的地方”，位于城墙边上，街道狭窄，房屋低矮，门窗破败不堪，道路坑洼不平，不远处的臭水沟让他不得不掩鼻而行，到处灰不溜秋的，行人衣着皆是破烂的粗布短褐，脚穿布鞋，不时还有光着膀子身负重物的苦力从他身边经过。

    此地靠近城北，离燕子矶码头不远，想必是码头的工人，他正思索着怎么才能让大家知道他要“招工”，刚转过一个街角，一个青色的身影就狠狠地撞进了他怀里，直接把他撞到在地，官服、文书摔了好远。

    这下可是摔的不轻，李致远甚至感觉自己简直是被撞飞了，心里埋怨这人谁呀，跑这么快赶着去投胎啊，劲儿也真是够大，胸口撞的生疼，他挣扎着要爬起来，和他相撞的那人也是闷哼一声跌倒在他面前，这时后面不远处传来了声音：“快给我追！把路口全部堵住，千万别让人给跑了！”

    这时李致远也勉强坐了起来，发现和他相撞的竟是一个少女，只见她飞快地从李致远面前爬了起来，也不叫疼，一声不吭地拔腿就开跑，李致远呆呆地看着她飞奔的背影自言自语道：“这……这丫头好高啊！”

    可没过多久那个少女就又跑了回来，此时李致远所处的其实是一个十字路口，他看着那位少女边跑边向后看，神色十分慌张，到了李致远这里又换了个方向，继续逃命，可没过多久又折返了回来，看样子她是被人堵住了，急的都快哭了。

    这时追她的人也来了，一个满脸胡子、凶神恶煞的大汉手持麻绳逼了过来，身后还跟着两个打手，一人手持网兜，一人拿着一根木棒，大胡子恶狠狠地说道：“跑啊，你跑啊，老子看你往哪跑！四个路口老子都带人堵好了，老子这次带了二十几个弟兄，看你这次还能跑哪去！”

    似乎为了印证他的话，另外三个方向的人也到了，都带着麻绳、网兜、木棍等物，看来是要保证能活捉这个少女的，这简直就是个标准的恶霸强抢民女的套路啊。

    十几个人将这少女团团围住，似乎是志在必得，一旁的李致远也是好奇，捉一个姑娘家，居然需要让你们十几个大汉一起动手，还又是渔网又是麻绳的，也太没用了吧。

    那位大胡子似乎是头头，正在跟众人交代：“这回要是弄丢了人，你们就全他妈的滚回家里吃屎去，还有，待会动手时千万别弄花了脸。”

    他又对那少女喊道：“臭娘们，你最好束手就擒乖乖地跟老子回去，你哥已经被阮老爷抓住了，你要是还敢反抗，看老子待会不打死他！”

    李致远这时也收拾好了摔了一地的官服、文书，见这伙恶霸这么嚣张，这还是在南京城人来人往的大街上，光天化日的竟然就敢强掳少女，周围居然也没一个人来帮帮这少女。

    李致远也不忍见这可怜的少女当着他的面被这帮恶霸绑走，现在只有强出头了。

    李致远拍了拍身上的灰尘，朝这群人喊道：“喂，你们十几个男人光天化日的强掳少女，还有没有王法，还要不要脸啊？”

    “你他妈的谁啊，敢多管闲事，想活命的赶紧给大爷滚！”看来不只那大胡子嚣张，随便一个手下都这么狂，也不知道是谁家的奴仆。

    李致远干脆亮出了官服，也只有这身老虎皮或许能吓吓这伙流氓，正气凛然道：“我是官，看你们这样就是一伙土匪，老子堂堂的朝廷命官，还管不得你们一伙强掳民女的土匪？”

    或许是扯虎皮做大旗有效了，那人小声问大胡子道：“老大，怎么办？”

    大胡子确是毫不退缩，自信满满地说道：“什么强掳，这娘们老爹欠了我们老爷家三百两银子，欠债还钱，天经地义，他老爹现在死了没钱还，老爷就拿这小娘们抵债，也是天经地义。”

    “公子你是哪里的官，这南京城大大小小的官，有哪个我不认识的，我怎么就没见过公子啊。”

    大胡子看了看李致远，略带威胁地说道：“我劝公子不要多管闲事，我们老爷可不是公子惹得起的！”

    “哦？那你家老爷是何方神圣啊？”

    李致远还真不敢相信南京城有这么嚣张的人，如今南京城掌权的也就是史可法、韩赞周以及魏国公徐弘基这三人罢了，很明显他家老爷不可能是这三人中的任何一个。

    这些流氓地痞也不过就是在这贫民窟里嚣张罢了，他们之前没见过李致远，而且来这种地方的他们也不相信李致远能是什么有权势的人。

    其中一个流氓很是嚣张地答到：“说出来也不怕吓着你，我们家老爷就是曾经官至太常少卿的阮大铖阮老爷，南京兵部尚书史老爷和我家老爷也交情不浅，经常来老爷家中做客，这南京城如今就数史老爷最大了。”

    李致远暗道，原来是阮大铖这个身为东林党徒先反出东林投阉党，阉党完蛋后又想再回东林党的反复小人啊，明亡之后还投鞑子做了汉奸，他现在应该没有当权啊，居然就这么嚣张，果然是有什么样的主子就有什么样的奴仆。

    这个时候千万不能退缩，必须得强硬下去，李致远继续扯虎皮，不屑道：“原来是他啊，反复小人一个，早就被当今圣上给罢了官了，我怎么没听说史尚书和他有什么交情啊。”

    “我也不怕告诉你，昨晚我就在南京吏部尚书张公府中见过史尚书，托他们的关系今天就当了官，这不，刚领的官服，就被你们一伙人给我弄得脏兮兮的。”

    这回终于镇住了这帮流氓恶霸，这伙人都呆住了，他们也就是在这贫民窟欺负贫民，立刻有喽啰就怂了，小声问那个大胡子：“老大，这个好像真的不好惹啊，可老爷又让我们今天一定要捉了那娘们回去的，这可怎么办啊？”

    大胡子见手下都怂了，又嘀嘀咕咕地说要回去请示老爷，他现在也为难了，犹豫道：“公子，这有些难为在下啊，老爷吩咐一定要带了这娘们回去的……”

    “不就是欠钱吗？我代她还！”

    其实还真不是钱的问题，阮大铖也不在乎这三百两银子，他就是看上人家小姑娘漂亮了想趁机霸占，欠钱不过是借口罢了。

    大胡子还是犹犹豫豫，这时有个小喽啰凑到大胡子耳边，似乎说了什么，接着这伙流氓就都撤走了。

    李致远这时才有机会打量这个少女，她身材极为高挑，李致远感觉都快要平视她了，估计一米七二的样子，但是体态纤细匀称。

    鹅蛋脸，皮肤白皙，眉很浓，嘴巴小小巧巧的，鼻头和额前因刚才的奔跑渗出了几颗晶莹的汗珠，头发简单地盘起，穿一身打着好几个补丁的青色粗布衣衫，衣裳太过贴身，胸前鼓鼓的，裤脚绑得很紧，脚穿薄底布鞋，显得她很干净利落。

    虽然衣服破旧，脸上也没有任何妆容，刚才跑来跑去还摔了一跤，弄得现在有些灰头土脸，很是狼狈，但仍然难掩她的美丽，她要是换身衣服收拾一下，美貌绝不会逊色于卞氏姐妹。

    看她面相，其实年纪并不大，也就十五六岁的样子，这个阮大铖也真是无耻，五六十岁的人了还强抢人家十几岁的小姑娘做小妾。

    少女见自己得救了，给李致远鞠了一躬，感激道：“奴家多谢公子相救。”

    声音倒是甜甜的，李致远见她还是一脸愁容惨淡，就安慰她道：“别担心，他们暂时应该不会来了，不过我看他们走的时候嘀嘀咕咕，好像还有什么阴谋，我送你快点回家吧。对了，你怎么会欠他们那么多钱？”

    其实李致远也不知道花三百两银子去救个人是不是值得，可是既然是在他面前发生的，如果不救，实在良心难安。

    “哪有那么多钱，奴家爹爹病了，没钱看大夫买药，就只好借了阮老爷家的钱，其实一共最多就几十两银子，可他们非说利滚利就有这么多。”

    “后来爹爹还是死了，哥哥天天去码头做苦力也还不起那么多的钱，欠账还越变越多了，阮老爷就要奴家去给他做小妾抵债，奴家不愿意，他们就来抓奴家，现在哥哥也被他们抓走了。”

    说着说着少女就哭了起来，李致远看得出来这是个很坚强的女孩，也实在是走投无路没办法了。

    她见李致远能够赶走那些流氓，应该挺厉害的，干脆就给李致远跪下了，哭着哀求道：“公子，求求你救救奴家的哥哥吧，他们刚才走了就是因为已经抓走了哥哥，知道奴家没办法了还是得去自投罗网的，奴家现在真的不知道该怎么办了。”

    见李致远犹豫着没有答应，她继续哭求：“公子，您行行好，救救奴家哥哥吧，奴家以后做牛做马报答您。”接着干脆给李致远磕起头来，她也是没办法了，抓住一根稻草也都要试试。

    李致远之所以犹豫是因为他现在时间很紧迫，还有很多事情要做，偶然遇见了救一次还没问题，但是随便遇到个人都要花精力和时间去搭救实在是办不到。

    况且阮大铖这人是个很难缠的小人，这种人相当可怕，得罪了他，他就会一直记恨着你，想方设法的整你。阮大铖还会在弘光朝廷掌权，现在得罪他了后患无穷啊。

    理智告诉他不要再去惹麻烦了，可他实在受不了一个女孩子跪着哭着哀求自己，何况他也不忍心这么个漂亮的少女深陷贼手。

    “好了好了，我答应你，尽量想办法救你哥哥，你先起来吧，别哭了。”李致远无奈，还是答应了这桩吃力不讨好的事情。

    “多谢公子，多谢公子，奴家以后一定会报答公子的。”

    “先别提什么报答不报答的了，我还没救你哥哥呢，对了，你叫什么啊？我还不知道怎么称呼你呢？我叫李致远。”

    “奴家姓周，小名倩倩，家人叫我倩娘。”

    “好吧，倩倩，你先让我想想，怎么救你哥哥比较好。”李致远想着到底是应该直接上门去要人，还是报官，或是去求张慎言、史可法帮忙？

    这个阮大铖虽然现在是免了官赋闲在家，可是在朝中还是有些人的，现在也算是个正经的士绅，没那么好对付，还是找张慎言帮忙比较稳妥。

    “倩倩，这样吧，我现在就去求见和我有些交情的一位官员，跟他说说这件事情，你先回家吧，等我救回你哥哥再去找你。”

    “李公子，还是让奴家跟着你吧，奴家一个人回家很怕那些人就在家中等着奴家，再说奴家也很担心哥哥的安危。”

    李致远见她现在是要死跟着自己了，也比较理解她的心思，毕竟自己是她现在唯一的希望了，只得点头同意道：“那好吧，不过你要听我的吩咐，千万不要自己乱来。”

    “嗯，奴家一定听公子的吩咐。”

    李致远没想到走了一个小时来到这里不仅没办一点正事，反而给自己惹了一个大麻烦回去，他想快点解决这件事情，干脆拦了辆马车，直接送他到张慎言府上去。

    阮大铖府中后花园。

    “什么，又失败了？！你们几个废物，你说你们都去了几回了，连个小丫头都搞不定，这次让你带了十几个人，就带回个周大壮，我要他有什么用？养着当相公还是吃干饭？他那身子能吃垮我家，我养你们这帮废物有什么用，什么事情都办不好！”阮大铖气急败坏地骂着大胡子及一干喽啰。

    大胡子也是一脸郁闷，被骂了个狗血喷头，无奈地辩解道：“老爷，真不是咱们兄弟不尽心，实在是事出有因，本来都将那小娘们给团团围住了，谁知来了个白面书生救了她。”

    阮大铖更是生气了，怒道：“小丫头你们打不过，连个书生也打不过，你说你…你说你们有什么用！”他叫的都有点歇斯底里了，连那下颌的白胡子都吹了起来，名副其实的吹胡子瞪眼睛。

    “老爷息怒，老爷息怒，您先听我说完……”大胡子心里则是暗骂：你这个老不死的，看上小姑娘了让老子去给你抢，你咋不说那小娘们身手比三五个大老爷们还厉害呢，五六十岁的人了，还想玩小姑娘，迟早死女人肚皮上。

    他看了看阮大铖一脸皱纹，胡须皆白的那副死样子，继续腹诽：嘿嘿，那小娘们身手好的很，性子也烈，你这老不死的还没到人家脖子高，还敢玩人家，小心床上踢断你那根老玩意儿。

    阮大铖见他一会盯着自己看一会莫名其妙的傻笑，一阵恼怒，骂道：“你有话就快说，有屁就快放！”

    大胡子赶紧收起心思，连连陪不是：“是是是，这就说，这就说……”

    然后添油加醋地将李致远的情形说了一遍，主要是说明他们很努力，但是对方来头很大，为了老爷的名声和前程，不敢乱来给老爷惹麻烦。

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    崇祯十六年八月廿一