程府大宅，一个似是得了什么好处的童仆小厮正喜滋滋健步如飞地向后宅奔去。

    “老爷，有个姓田的先生在府外求见！他说他是县衙李知县的幕僚，还说有一件天大的好事要和老爷您商量！”

    正卧于躺椅上闭目养神的程员外被这小厮扰了清净，没好气地喝道：“慌慌张张瞎聒噪什么！没看到本老爷在清修么！”

    “府里这些奴仆越来越放肆了，真该把你们这些皮痒的贱骨头送到矿山去开矿，拿鞭子狠狠地抽！”

    这小厮被吓得面无人色，扑通一声跪倒在地，一个劲地磕头求饶：“老爷饶命！老爷饶命……”

    像是想起什么，程员外突然坐了起来，急问道：“你刚才说谁求见？”

    小厮这才停止了“砰砰砰”地磕头，抬头答道：“回老爷的话，他说他是县衙李知县的幕僚，姓田，说有件天大的好事要跟老爷您商量。”

    程员外若有所思，自言自语道：“天大的好事？今天还不够他们忙么？”

    “你快去请田先生进来吧。”

    “是！”

    看着小厮远去的身影，程员外还是百思不得其解，他是知道汪家今天要搞事的。

    婺源县的士绅、地主、富商虽然彼此之间互有争斗，但是这些大姓宗族都在婺源传了几百年，也算的上是同气连枝。

    面对外人时，他们还是能够一致对外的，不说有多团结亲密，但至少也不会故意拖后腿，否则会被其他家族看不起，骂你吃里扒外。

    况且李致远这个知县一来就给了大伙一个下马威，面带杀气，霸气外露，不是个好相与的主。

    所以尽管程家和汪家斗的厉害，但对于汪家要在县衙搞事，要赶走这个李知县，他程员外也想不出有什么理由要反对。

    但这是建立在搞掉李致远对他程家有利无弊的前提之下的，若真是有什么大好处，那也不是不可以再商量……

    没多久，田四喜就跟着小厮进来了。

    田四喜一进门，就笑呵呵地作揖，“田四喜拜见程公！”

    程员外也笑脸相迎，“田先生辅佐县尊公务繁忙，还来看望老朽这一介商贾，您这一来，寒舍都蓬荜生辉了，哈哈……”

    “不过老朽实在是有些不解，田先生为何此时光临寒舍，难道县衙无事，田先生太闲？”

    “府里那个没眼力的小厮又说田先生有件天大的好事要与老朽商量，可老朽一介商贾，又有什么资格和田先生这个知县幕僚商量大事呢？”

    田四喜见程员外明里暗里都在表明他知道县里今天发生这事，问的也直接，正好也省得他多费口舌，“既然程公快人快语，问的直接，那在下也就不弯弯绕绕了。”

    “没错，在下的确是来和程公商量一件天大的好事的，准确的说，是来给程公送一份大礼的！”

    见程员外一脸疑惑不解，田四喜也不待他询问，就自顾自地说了起来。

    “婺源县有谁不知道，无论是田产、钱财，还是声望，这县里最大的两大家族，一就是汪家，二就是您程家啊，其余黄、方、李等家族就是全部加起来也比不得你们这两家。”

    “而单说汪程两家，他汪家可是一直稳稳地压了您程家一头啊！”

    “特别是近些年，他汪家靠着汪县丞的关系，使些见不得人的手段，从市场上将您程家逐渐排挤出了米、茶等几行。”

    见程员外脸色阴晴不定，田四喜知道是说到了他的痛处了，“程公，在下这话没说错吧。”

    程员外勉强挤出一丝笑容，故作不在意道：“这不过是商场方面的一些争斗罢了，商场嘛，难免有些许争执。”

    “老朽和汪员外同为婺源乡绅，彼此私交还是挺好的……”

    田四喜见他还强撑着不承认，呵呵笑道：“程公，那不久前您程家和汪家因争城北一块良田而发生械斗，打死打伤多人又作何解释？我听说程家五公子还被打断了腿……”

    “你！”程员外见实在遮掩不过去了，拉下脸来没好气道：“田先生此次前来就是为了挑拨我程汪两家关系的么？”

    “呵呵，程汪两家关系还用我田四喜来挑拨？这婺源县六七岁的孩童都知道你们两家素来不和，哪年械斗不打死几个人？”

    “好啦，我的程公，我田四喜也没和您藏着掖着，都是说的实话，您又何必说些假话来诓我……”

    程员外一脸无奈，“田先生到底想说什么，就直说吧。”

    田四喜道：“今天发生了什么事，你我心知肚明，我就不在复述了。”

    “田某就说点您还不知道的，今天发生了这事，我们县尊已经决定彻底铲除汪家了！”

    “什么？！”程员外这一下的确是大吃一惊，可他仍旧有些不信，喃喃自语道：“他怎么能，他怎么敢，他……”

    田四喜斩钉截铁道：“有何不能！有何不敢！”

    “汪家勾结土匪，将土匪扮作良民，趁着重阳节管理松懈之机混入城内，散布谣言，煽动百姓围攻县衙，打砸官府，残杀官吏衙差，更妄图和城外土匪里应外合，放土匪入城，夺取婺源城。”

    “还好县尊英明神武，果断出击，已将城内所有土匪尽数斩杀，又派遣两千乡勇出城继续追击余匪，现已在汪家宅院附近发现土匪踪迹，在下估计用不了多久就能将这些贼子全部铲除！”

    田四喜义正言辞地说完这番话，惊得程员外好半天没反应过来。

    见程员外被震住了，田四喜继续道：“程公，他汪家做的这些难道不是形同谋逆造反么，这样的贼子难道不该铲除，不能铲除么？”

    程员外良久才反应过来，喃喃道：“你…你们这…这…比秦桧还厉害啊！”他不得不服了，这罗织罪名的本事真是和秦桧都有的一比。

    田四喜呵呵笑道：“程公，你我都是聪明人，这么做难道不好么？”

    既然事情已经做到了这步，汪家肯定是要覆灭了，他程员外要想的就是怎么确保自己的利益最大化，在这场灭汪大战中分得更多利益。

    他脑子里飞速旋转，想的都是要是没有汪家会怎样，这么一想他不禁笑了出来，自言自语道：“好，好，好！”

    田四喜见此，就知道这事基本上已经办成了，“程公，不是田某乱说，他汪家难道冤枉么？勾结土匪这事他真没做过？”

    程员外一惊，心里咯噔一下七上八下起来，他们这几家，哪个没和土匪山贼暗中来往过啊，这要是……

    田四喜立刻明白了程员外的担忧，向外虚抱一拳道：“我家县尊大老爷说了，和土匪勾结妄图攻占县城一事全是汪家一家所为，在途中暗杀他也是汪家所为。”

    “今后还要仰仗程公及婺源诸位乡绅，共同治理好婺源一县，让全县士绅、百姓都能安居乐业。”

    这才稍稍打消了程员外的忧虑，因为他确实没参与行刺知县一事，这种事他还是不敢干的。

    这人啊，哪怕是亲眼见到自己身边人被打被杀，但只要屠刀还没落到自己头上，他都会找出无数理由来安慰自己，反正被杀的不是他，他会庆幸，甚至会幸灾乐祸，直到屠刀落到他头上……

    同样的，此时也就没人来为他说话，一样的庆幸，一样的幸灾乐祸。

    对于大部分人来说，唇亡齿寒？共御外辱？不存在的，有的只是有一天算一天，别人的悲惨又与自己何干？

    既然已经达成了铲除汪家的共识，那接下来就要商量怎么出力、出多少力、事成之后怎么分配利益、分多少利益这样的问题。

    程员外道：“县尊打算让我等乡绅商贾如何做？”

    田四喜摸了摸自己那几撇胡子，伸出一根手指，摇头晃脑道：“这首先嘛，就要请程公您联络本县其他几大家族，说服他们跟我们共进退，这好处当然也要分他们一份。”

    程员外想了想，拍着胸脯道：“这没问题，此事就交给老朽了！保证出不了任何差错！”

    田四喜又伸出一根手指，继续道：“这第二嘛，既然共进退了，这风险就应该一起担着。”

    “这婺源的几大家族，都得出人去剿灭在汪家的‘土匪’！”

    “再说这汪家家大业大，依附于他们的人丁、奴仆众多，多些人也多些胜算，免得出了纰漏。”

    程员外连连点头道：“应当的，应当的……”

    田四喜再伸出一根手指，道：“这最后嘛，以剿匪为名铲除婺源第一大家族，这也算是一件大事了，办完之后，肯定得报给上头知道。”

    “到时候，希望各位乡绅和我们县尊老爷一起联名上报，说不准朝廷还能给各位发个嘉奖令，赞扬各位心系朝廷，与官府共进退，除了危害婺源百姓的一大祸害。”

    程员外笑道：“这也没问题！”

    “请田先生告知县尊，这些事都交给老朽了，绝不会出半点纰漏！”

    “县尊和在下对程公自然是十分放心的，只是其他几家，就还是要请程公多多费心。”

    “这事要保证万无一失，就必须全县共进退，缺了谁都不行！”

    “是是是，老朽明白！”

    “不过嘛，”程员外一脸犹豫踌躇，“这事成之后……”

    田四喜明白这是要分配利益了，“程公放心，县尊已经说了，程公出力最大，剿灭土匪所得赃款以及汪家的田产、矿产、商铺等，自然是程公占大头……”

    程员外一脸惶恐，“不不不，老朽岂敢和县尊论功，县尊爱民如子，又亲练乡勇，剿灭土匪，自然是县尊占大头……”

    田四喜道：“程公就别推辞了，我家县尊大老爷已经说了，他只要所得脏银的三分之二，用来作为练兵的粮饷。”

    “至于汪家的田产，他希望能将两成的田地交予他，分给本县无地少地的贫民及外来的流民。”

    “剩下的现银、田地、商铺、矿产以及汪家覆灭后空出来的市场，都由程公您来分配，只是希望您分配时照顾到其他几家的利益。”

    “这么分配程公可还满意？”

    程员外面带喜色，他没想到这个李知县这么厚道，这回他可是要发大财了。

    于是他连忙点头道：“满意满意，县尊大老爷果然是爱民如子的好官，只为百姓办事，自己却不拿半分私利，实乃是我婺源百姓之福啊。”

    田四喜反过来也吹捧道：“婺源有程公这样的开明乡绅，心系朝廷，又为官府剿灭土匪出力甚多，也是我婺源百姓之福啊。”

    两人互相吹捧一番，宾主尽欢，之后又讨论了若干细节，田四喜这才在程员外亲自相送之下离了程府大宅。

    站在大门处的程员外望着田四喜慢慢远去的背影，笑得嘴都合不拢了，这回他却没注意，身后刚被他训斥要送到矿场挨鞭子的门童小厮正盯着他暗暗腹诽。

    “看来真是一件天大的好事啊！”

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    崇祯十六年九月初九