李致远原本就没准备让这些成事不足败事有余的家伙跟着瞎掺和，队伍越杂，越难以指挥。

    他就是想将婺源的这些乡绅富商都绑在他的战船上，绝了这些人以后再和土匪勾勾搭搭的心，当然顺便再讹几个钱也算是目的之一。

    李致远此次剿匪的目的有三个，一是练兵，这是最直接的目的。

    一支军队就算平日里操练的再勤，没沾过血杀过人终究算不得真正的军队，上次打汪家实在是太简单了，远不如和凶残的土匪山贼真刀真枪地干一场。

    其二是在张献忠大军杀来之前，带着自己的人马打出名声，至少得让上头的督师、尚书们知道徽州还有一支能打的雄师，到时候才有李致远露脸的机会。

    其三是为了肃清婺源及周边的土匪山贼，打通婺源前往南直隶、浙江的交通要道，这点也尤为重要。

    李致远要造火器，要练兵，就需要大量资源，而婺源县本身的资源是很贫乏的。

    婺源素有“八分半山一分田，半分水路和庄园”之称，山色风光固然是好，但却极度缺少耕地和其他各类资源，像米、铁、盐等这些生活最基本的资源都需要从外地购入。

    而婺源这种山地、丘陵地貌又使得对外沟通极度不方便，仅有的几条交通要道都是那种蜿蜒曲折的古道，穿梭在莽莽群山之中。

    如今世道又不太平，土匪盗贼蜂起，而像婺源这种交通不便的偏远山区匪贼尤其多。

    婺源本身又极度依赖外地的资源输入，就需要大量的商人来往沟通，这些商人就是行走的肥羊，能不吸引土匪盗贼吗？

    两者相互刺激，导致婺源简直成了土匪盗贼的天堂，过路商旅的地狱，俨然是南直隶的化外之地。

    无论是婺源本地还是外地的商人往来婺源时，极易遇上土匪盗贼拦路抢劫，轻则财货一空，重则连性命都保不住，商旅过境婺源时无不战战兢兢。

    所以那些想做生意的乡绅富商都和土匪山贼有些勾结，一直就靠给山头比较大的土匪山贼们送些钱财来买个路途平安。

    这也是没办法的事情，既然官府保证不了他们的安危，他们就只好和土匪讲和买平安了。

    可长此以往，愿意来婺源的商人还是越来越少，赚钱再重要也不及自身性命要紧啊，这也使得婺源各种生活资源更为缺乏，价格也随之水涨船高。

    李致远聚集了两千多人，每天人吃马嚼的，消耗的资源很是不少，再加上造火器也需要从外地购入生铁等原料，对路途畅通极为渴求。

    前些日子就是因为婺源市面上存米不足，就被汪家借此发难，险些酿出乱子。

    之后宰了汪家这个肥羊，大米暂时是不缺了，可长此以往迟早还得引发民众不满，到时候可没有像汪家这样的肥羊可以宰了。

    所以无论是为了自己练兵，还是为了婺源数万百姓的生计，剿灭土匪，肃清地方，打通交通要道，都是迫在眉睫的事情。

    对于选择哪边作为重点清剿方向，李致远考虑一番之后，决定先从婺源县东南方开始。

    因为婺源西边的江西，现在面临张献忠的威胁，已经全乱了，江西那边的人都在往东边跑，那有什么人愿意做生意。

    而从婺源到徽州府、宁国府，一路上全是莽莽群山，土匪盗贼数不胜数，就算李致远肃清了婺源县境内的土匪，可徽州其他几县他又管不着，这路还是打不通。

    相反，婺源东南边紧靠浙江衢州府，从衢州府再到金华府、绍兴府、杭州府，这一路都还比较富庶安宁，路途也较为平坦，只要李致远解决婺源境内的匪患，这商路就通了。

    同样，那些土匪山贼也都是这么想的，都知道走这条路往来婺源浙江的商旅极多，所以这条路的油水当然最多，自然就吸引了大批土匪山贼。

    几经厮杀打斗吞并，终于形成了婺源最大的一伙山贼，他们活跃于徽州府的婺源县、休宁县和浙江衢州府的开化县三县交界的大鳙山区一带，基本上控制了千年古道大鳙岭古道。

    大鳙山位于开化县、婺源县、休宁县三县交界处，主峰海拔达千米，而大鳙岭是穿梭在群山之中的交通要道，自古以来几地交往频繁，乡民沿着大鳙岭砍柴、经商、通婚，走亲访友、互通有无。

    同时，大鳙岭还是一条军事要道，如此重要的一条交通要道，朝廷自然不会不重视。

    正德年间，朝廷在婺源东乡与休宁交界的大鳙岭设立巡检司，不久后裁革，又于万历年间复设。

    巡检司是县级衙门下属的基层组织，不常设，一般设在边境、关隘要冲、军事交通要道等处，其长官为从九品，称为“巡检”。

    巡检司的主要职责是盘诘往来奸细及贩卖私盐犯人、逃军、逃囚、无引（路引）、面生可疑之人等七大方面。

    巡检司除了监视、盘查固定人口外，主要职责是对流动人口进行全面防控，作为进行社会治安管理的最基层的军事力量，巡检司发挥了一定的作用。

    但由于巡检司兵力严重不足，仅配置了不足百名的弓兵，且只驻守在关津渡口，监控范围有限，而现在盗匪猖獗，巡检司这点兵力基本上起不了作用，别说打击盗匪了，他们连巡检司衙署都不敢出。

    大鳙巡检司的巡检叫应联芳，这还是县衙的黄主簿告诉他的，李致远至今未亲眼见过这个人。

    作为巡检，他的辖区内土匪盗贼猖獗，按理说他是有责任的，可是手下就百来弓兵，他又能怎么办。

    九月廿九日清晨，除了留下部分人守城，李致远手下两千人几乎倾巢而出。每人自带三日干粮，沿着官道往东急行军。

    李致远打算先到婺源江湾村，此地距离县城五十余里，离大鳙岭古道也很近，可以就近打探土匪动向。

    山路崎岖，速度一直快不起来，直到中午时分，李致远才带着人赶到江湾。

    此地以江姓为主，人丁兴旺，是一个大村，村里人见村外来了一大群人，长枪林立，以为是有土匪山贼来祸害村寨，顿时吓坏了，忙敲锣打鼓告警。

    李致远怕引起不必要的误会，忙吩咐县衙里的书吏先进村沟通，村里的里长是负责征税纳粮的，至少他们还是认得县衙里的人的。

    没多久，就有村里的里长、老人、宗族族长赶来迎接知县大驾，一群人聚到村口，齐齐弯腰拜道：“草民拜见县尊大驾。”

    李致远下了马，大声道：“各位免礼，本官此次带兵前来是为了剿灭盘踞在大鳙岭一带的山贼土匪，绝无意打扰，本官手下弟兄也不进村，各位父老乡亲都请放心！”

    田四喜也忙上前帮腔道：“你们中谁是本村说话拿主意的？快些上前到县尊跟前答话听命。”

    有个须发皆白的老者忙上前道：“草民是此地江氏族长，也是本地的里长，平时还负责征税纳粮，算是村里拿主意的人，县里的老爷长官也打过交道，县尊有何事都可吩咐草民。”

    李致远忙扶住他，道：“老人家，您年纪大了，本官实在不好太过麻烦您，家中可有年轻些的子侄？不如让他们代劳，您看这样可好？”

    老者谢道：“多谢县尊体恤，草民年老体衰，也怕误了县尊大事，既然如此，草民长子如今也已经接管村里家中不少事务，可让他在县尊跟前听令办事。”

    说完他转头道：“明哲，快些过来拜见县尊。”

    人群中有个年约三四十的中年人忙赶了过来，作揖拜道：“草民江明哲拜见县尊。”

    老者又道：“明哲，县尊要带官府乡勇去大鳙岭一带剿匪，这对十里八乡的老百姓来说可是件天大的好事！”

    “你对此地民情、地理都颇为熟悉，就由你来为县尊答疑指路，你要小心办事，万不可怠慢了县尊。”

    江明哲恭敬答道：“是，父亲大人。”

    李致远感激道：“那就有劳你们了。”

    见这个江明哲头戴方巾，着深衣，一副典型的士人打扮，颇有几分读书人的儒雅，不像乡下土地主，倒像是个秀才郎，李致远问道：“江明哲，本官见你举止儒雅，一身书卷气，可有何功名在身？”

    江明哲回道：“回县尊，草民的确读过些书，前些年也通过院试考得秀才功名，只可惜之后在科场上屡试不第，再也未能更进一步。”

    “后来家里父亲年迈，族中事务繁多，草民也就只好回乡助家父打理家中事务，至此也就绝了科考应试的心。”

    让知县老爷就待在村口也不是待客之道，江明哲又邀请李致远进村歇息，“县尊远道而来，又是为了救百姓于水火，江湾村实该好好招待才是，要是县尊不嫌弃村里粗陋，不若先进村好生歇息？”

    “再说此地也不是说话的地方，不如先进村喝口茶，有事也好，有问也罢，都可以坐下来慢慢再谈。”

    “至于县尊手下兵丁，村中实在有些局促，容不下这许多人，只好暂且留在此地修整，不过草民一定吩咐人，尽快送上茶水饭食，好生款待，县尊你看这样可好？”

    现在的世道，小老百姓最怕的就是持枪拿刀的，无论是兵是匪，因为这在他们看来没什么两样，都是杀人不眨眼吃人不吐骨头的豺狼虎豹。

    今天又来了个看起来还算和气知县老爷，按理说，人家是婺源的父母官，还是正大光明来剿匪的，无论做什么，这些山野草民又哪敢说半个不字。

    可官老爷还带了一两千大头兵啊，谁不怕啊，村里人现在都悬着心，七上八下的，生怕官老爷一言不合就要发飙，非得带兵进村。

    这拿刀的兵进了村，就像狼进了羊群，随时都可能露出獠牙，咬不咬人就全看这群豺狼一时心情了。

    若只是吃喝要钱，不祸害村里，他们就已经谢天谢地了，刚才李致远说不进村，这些人才算安心了点，可又怕李致远食言。

    所以江明哲只好尽可能地将姿态放低，好言相劝，又承诺会尽快拿饭食茶水好生招待，就希望他们高抬贵手，别祸害村里。

    李致远自然明白他们的心思，笑道：“江先生说的在理，此地的确不是说话的地方，本官就先随你们进村！”

    “至于本官手下这一千多弟兄，自然是原地待命，你们愿意提供茶水饭食，本官就先表示感谢了，不过本官却不能白吃白喝。”

    江明哲一脸疑惑不解，不进村就是天大的喜事了，他哪敢还奢求别的。

    李致远解释道：“世道艰难，你们老百姓过得也不容易，本官带兵来剿匪是为了解救百姓的，不是来扰民的。”

    “本官手下弟兄足有一两千，在这白吃白喝岂不是让你们损失太大？”

    “本官知道你们是打得破财消灾的主意，可本官确实不是来祸害百姓的，走的时候花费多少本官照价付你们多少银子！”

    “另外你们真不用担心，本官说不让他们进村就绝不会食言，再说他们也自带了干粮，不过既然你们能提供些饭食，那还是吃点热饭的好……”

    众人听李致远说完，顿时大为感动，皆拜倒，“多谢县尊体恤百姓！”

    “行了行了，别拜了，咱们快进村吧，剿匪要紧……”

    “是是是，县尊这边请……”

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    崇祯十六年九月廿九日