因为之前李致远早已准备多日，就等上面的一纸调令。

    是以接到调令当日，李致远就辞别了卞敏儿，又令主簿黄志义暂署县衙文案，并多番嘱咐田四喜好生协助，之后就在县衙僚属及婺源士绅的欢送之下，于晌午率领着三千婺源乡勇浩浩荡荡往西而去。

    此去江西南昌足有四百余里地，完全就靠两条腿，马车都是用来拉军资的。

    若是不带辎重的急行军，顶天了也只能够日行百里。

    再考虑到自身的情况，粮食可以靠沿途州县补给，可兵器、箭矢、弹药以及一定的银子，这些还是得带足的。

    李致远估计及一日最多能走八十里，起码五六日才能赶到南昌。

    婺源到南昌隔着饶州府（今江西上饶地区），除了靠近婺源的乐平县有些许山区，其他地区都较为平坦，不过饶州府的几个属县都靠近鄱阳湖，河湖较为密集。

    这一个多月以来，李致远带着婺源乡勇来回奔波，战力如何暂且不说，至少这脚力倒是练出来了。

    全军上下除带少量干粮及兵器、弹药以外再无其他，算得上是轻装上阵，离了婺源乐平山区，李致远即开始急行军。

    经乐平、余干、进贤三县，十一月初二中午，李致远终于率军抵达江西南昌城。

    未做片刻停歇，李致远拿着调令文书立即入城去拜见总督吕大器。

    南昌府是江西布政使司所在地，是江西最大的城池，有南昌、新建两个倚郭县，二县同城而治。

    明中后期，布政司越来越不能处理好地方事务，朝廷开始派出巡抚到地方全权处理一省民政事务。

    江西巡抚至宣德年间始置，之后时罢时复，从嘉靖朝开始，变为常设，辖区包括除了南赣巡抚辖地南安府、赣州府以外的江西全境，现任江西巡抚是郭都贤。

    另外，江西、湖广、应天、安庆总督的督所在九江，但由于如今正与张献忠交战，总督吕大器也就率军到了南昌。

    同时，由于吕大器无力单独对抗张献忠，左良玉也派遣了副将吴学礼、马进忠等人率军前来救援袁州，现在应该也在南昌。

    两路人马挤在这南昌城，就左良玉手下那些骄纵惯了的兵，不用想也知道这南昌城就像个煮沸了的焖锅，迟早得出事。

    如今的南昌府成了与张献忠交战的大明官军的指挥中枢，大量粮草、军资集中到了此地，再加上各路兵马，城里城外倒是热闹得很。

    李致远只带了周大壮和几个亲兵，跟着城门守卫，穿过一条条街巷，直往巡抚衙门而去。

    一路上随处可见三五成群的士兵，嬉笑怒骂，吃拿卡要，好不嚣张，百姓则是敢怒不敢言，生怕惹怒了这帮兵痞。

    李致远摇头叹息，这南昌如今就是一个大闷锅，总督、巡抚、各路总兵、将军齐聚，自己一个小小的七品知县，哪个都得罪不起，实在是要谨言慎行啊。

    进了衙门，经通传之后，又等了约摸一盏茶的功夫，李致远终于得到了吕大器的召见。

    吕大器是四川遂宁人，崇祯元年的进士，今年应该是四十五岁。

    可李致远一眼见到这位吕总督，却觉得他像个五六十的糟老头子，苍老、面黑、干瘦，估计是被最近这段时间搅得江西湖广不得安宁的张匪给闹的。

    吕大器是以正三品兵部右侍郎衔出任江西等处总督的，可手上却没多少兵，比光杆司令好不了多少。

    朝廷已经多次催促他尽快收复袁州，驱逐、剿灭张献忠，可左良玉不合作不听话不说，还在地方上到处胡作非为，跟他惹了一堆的麻烦。

    附近府县的知府、知县已经数次向他哭诉左兵强抢财物、杀伤百姓、奸淫民女的事情了，可他实在是毫无办法。

    吕大器手上没多少兵，他拿什么收复袁州，好不容易才请了左良玉这尊瘟神，勉强收复了袁州。

    可这尊瘟神匪是剿了，可祸害百姓也更甚，朝廷一纸文书调走了左兵，可转眼袁州又丢了。

    他一面四处征调周边府县的兵，一面就地招募乡勇，还得伺候好收拢回南昌的左兵，给这些尽干缺德事的死丘八擦屁股。

    今天终于得到下面的通报，从徽州来了三千婺源兵，虽然少是少了点，但蚊子肉也是肉啊。

    李致远躬身拜道：“下官婺源知县李致远拜见吕督宪（督宪，下属对总督的尊称，也有的尊称制帅、制宪）！”

    “下官奉命率三千婺源乡勇听候吕督宪的调遣，这是下官的调令文书，还请吕督宪过目！”

    吕大器略微露出一丝笑意，接过文书，“李知县免礼，先请就做。”

    又吩咐奴仆道：“快给李知县上茶！”

    吕大器一目十行，略略看过文书，“李知县倒是来的快，本官请求朝廷调周边之兵才不过数日，你是第一个赶到南昌的，足见你心思报国啊。”

    李致远拱手道：“督宪谬赞了，既然朝廷令下官尽快赶到江西救援袁州等地，就是对下官及三千婺源乡勇的信任，下官不敢不尽心尽力。”

    “况且任由张贼在江西为祸肆虐，难保不会纵容其做大，使其进一步东侵，威胁婺源、徽州，乃至威胁到整个江南。”

    “下官只恨兵不够多、武器不够利，恨不能立刻杀到前线，与张贼血战厮杀到底，直至将其逐出江西！”

    吕大器呵呵笑道：“李知县倒不愧是年轻气盛、血气方刚的少年英杰，本官也听说了你在婺源练兵剿匪的事迹。”

    “不仅杀得婺源一县的土匪流寇闻风丧胆，连江西靠近婺源的几县都一时太平不少，想来也是熟知兵事的人才。”

    李致远谦虚道：“督宪见笑了，不过是民间百姓的一些谣传罢了。”

    “下官对付的不过是藏匿在山野之间的几股土匪、流寇，哪比得上督宪与张贼数万大军的连番厮杀。”

    其实吕大器自然是知道的，这不过是客气话罢了，所以他也并未将李致远太放在心上。

    三千人说起来也是不少人了，但面对张献忠这样的悍匪，或许顷刻间就被杀得烟消云散了。

    但他手上无兵，能多一个是一个，手上人越多，越能迟滞张献忠的进军速度，给他争取时间，此外，跟左良玉那厮说起话来腰杆子都能直些。

    “不过你既然暂调江西，归本官节制，以后可就要听从本官的调遣，是进是退，都要遵令而行，万不可擅自做主。”

    吕大器这意思很明确，就是尽可能地抓人、抓权，摆脱他目前光杆总督的局面。

    李致远不敢违抗，反正他知道吕大器在这总督位置上也待不了多久，明年初就会因为与左良玉不和而被朝廷以袁继咸代替。

    现在吕大器这个总督即使再虚，左右也算一条大腿，李致远抱紧了总归没有坏处。

    李致远起身抱拳，斩钉截铁道：“下官一切皆唯督宪马首是瞻，绝不敢专擅从事。”

    “督宪说往东，下官就绝不敢往西，督宪说进攻，那下官就是战至最后一人、流尽最后一滴血也绝不后撤一步！”

    吕大器很满意，摸着他那乱如杂草般地胡须道：“好，李知县虽说年纪轻轻，倒是颇有大局意识，好好为朝廷效力，日后前途不可限量。”

    “你只管在前线杀敌，若有功，本官绝不会视而不见，自当上奏朝廷为你请功！”

    “是！下官遵命！”

    吕大器此人性情刚强、急躁，很有几分本事，政治军事才能也算得上卓越，但却也很善于避事。

    崇祯十五年的时候，朝廷任命他为兵部右侍郎，他看到天下大乱，很不愿意担任军队中的职务，所以极力推辞，并且给吏科投上一封帖子，说自己好酒，好色，贪财，一定不胜任。

    崇祯催促他来京师，他诈称有病不去，于是皇帝又下了一道严厉的诏书批评他，他还是不去，崇祯皇帝命令有关部门调查后回奏，他才不能不接下任命，但依旧磨蹭到崇祯十六年三月才到京城。

    现在让他当这个总督也是赶鸭子上架，可既然当了这个总督，以他的性格，自然不能毫无作为，他现在迫切想干的就是收复袁州，解了江西危局。

    “好，既然如此，咱们闲话休提，就来说说如今江西之局势。”

    李致远恭敬回道：“那就请督宪训示，下官垂耳恭听。”

    吕大器道：“随本官过来，”说完走进了身后的书房，李致远连忙跟着过去，见吕大器停在了一副作战地图跟前。

    “李知县请看，如今贼军已占袁州府、吉安府全境，并在地方上分设伪官，安抚百姓，可以说贼军现在已经站稳了脚跟。”

    “若不尽快收复袁州任其发展，贼进我退、此消彼长之下，则江西全省将逐渐败坏。”

    “另据探马回报，其兵峰现在直指抚州、建昌，已到了抚州府乐安县。”

    “而抚州离南昌不过一百五十里，且其间又一马平川，若抚州再失，南昌危矣！”

    “可如今本官手上仅有二万三千余新募之兵，成军不过十几日，都驻于南昌，连同驻于南昌的左兵尚不能弹压，实在不敢让其去与张贼厮杀。”

    “朝廷现在已经明令左兵撤离江西，不准其出战，所以对付张贼的重担就全落到了江西新募之兵的肩上。”

    “可新兵如今操练不足，实不宜过早出战，然而，抚州也不能不救。”

    “所以本官的意思是，李知县先行前往抚州，守住抚州城，尽量拖延时间，本官这边则继续操练士卒，同时调集周边府县之兵，争取早日整合成军。”

    “早则月底，迟则下月初，本官必率大军杀到，一举击溃张贼！”

    “本官听说李知县手下三千乡勇骁勇善战，征战已有一月之久，想必守住抚州城一个月应该不在话下的。”

    “李知县可愿领命？”

    李致远暗道，这是让我先去给他挡刀子啊，这个吕大器倒是打得一手好算盘。

    自己安安稳稳地窝在后方，我刚到南昌，两眼一抹黑，啥都不清楚，就忽悠老子去前面跟张献忠玩命。

    到时候不管我是死是活，反正给他争取到了时间，他大军一到，正巧张献忠也想去四川，成功收复袁州，功劳不就到手了？

    至于我李致远，就当了他的垫脚石，若还活着说不定还能分点甜头，若死了自然就是烟消云散。

    不过他说的也没错，让新兵现在出城征战，无异于自寻死路，况且他是总督，有权指挥自己。

    看来这是非去不可了，心念电转之间，李致远已经下了决定。

    李致远毅然决然道：“既然是督宪的命令，下官又有何不愿意的！”

    李致远抱拳道：“下官领命！定当守住抚州一个月！”

    吕大器到没想到这个小小的知县答应的这么爽快，大喜道：“好，李知县果然不愧是国之栋梁！”

    “李知县可先率军在南昌修整三日，待补齐所有军需辎重，即可前往抚州。”

    “你若有何问题和要求，尽管向本官提。”

    李致远想既然去就得先问明敌我力量，还得要足了好处，免得做了冤大头。

    “敢问督宪，张贼共有多少人马来袭？抚州府又还有多少守备之兵？”

    吕大器怕吓着了李致远，含糊其辞道：“这个嘛，据本官所知，张贼并非集兵一处，而是分兵多路。”

    “建昌、抚州二府及下辖诸县都可能遭受攻击，或为几千，或为数万，这也难以确定。”

    “你当随即应变，不计一地一县之得失，拖延迟滞其兵势即可。”

    “至于抚州当地守备力量，都是各县各自新近招募之乡勇，或为数百，或为数千，不好一概而论，本官估计多则三五千，少则一两千吧。”

    李致远无语，这等于什么都没有说，沉思片刻，又问道：“那下官可否自行募些兵以壮声势？三千兵实在是有些少了……”

    吕大器无所谓道：“这自然是随便李知县了，一切以守住抚州为重。”

    “本官给你写份手令，到了抚州你可示于抚州知府，让你便宜行事。”

    李致远拜谢道：“下官多谢督宪！”

    “既是守城，可否再为下官多提供些弓箭、箭矢、火药。”

    吕大器点头道：“这倒是可以，你之后列一分军资清单交上来，本官尽量满足你的需求。”

    会面完毕后，吕大器差人将李致远所带三千乡勇安置到了南昌城南，命李致远好好休整，随时等候命令。

    从衙门出来，看着大街上来来往往、成群结队的大头兵，好些人都是喝得醉醺醺的，正商量着去哪逛窑子。

    李致远也十分理解，这些人都不知道哪天一场仗就要了身家性命，自然是今朝有酒今朝醉。

    这就是小人物的悲哀啊！

    身死不由自己，无法掌控自己的命运，永远被当做一种消耗品！

    李致远觉得自己和他们其实也没什么两样，刚到南昌，就被吕总督给扔到抚州去挡刀子了。

    李致远可是清楚的记得，张献忠攻克了抚州的！

    吕大器让自己去抚州守城，这不是让自己去送死么？

    可谁让人家是堂堂的大总督呢！

    想想也是，小小的七品知县和大头兵在总督、侍郎的眼中其实真没什么区别，都是小人物，都是用来挡刀子、用来消耗的。

    要想掌控自己的命运，唯有尽快强大起来！

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    崇祯十六年十一月初二