当日下午，李致远在营中听闻新的战报，说总督吕大器麾下将士已经收复了吉安府城庐陵县及附近的吉水县。

    李致远心里稍微宽慰了点，至少证明了吕大器的确是在为了收复袁州而在努力。

    但也没啥好高兴的，如今官匪处于胶着态势，今日你占我一县，明日我夺你一城，贼来我退，贼退我进，杀来杀去，倒霉的只有老百姓。

    据说附近府县城中居民几乎已经全跑空了，大多躲藏在山谷之中。

    颇为讽刺的是，大多数老百姓宁愿从贼，和张献忠一起抵抗官军，相反，官军来了，老百姓逃的更快。

    这证明朝廷在此地几乎已经是民心尽失，已经没啥威信了。

    这点尤为重要，老百姓助匪不助官，那李致远去抚州就要特别小心了，好歹自己是打着官军的旗号，要谨防老百姓将自己卖给张献忠，为此，李致远派了多人外出打探消息。

    晚间，正在营中吃饭的李致远大老远就听到了营帐外周大壮的嚷嚷声，“乱了，全乱了……”

    李致远放下碗筷，没好气地骂道：“又怎么了，我说大壮你能不能沉稳点，在营里瞎嚷嚷什么呢？还嫌这不够乱？”

    周大壮气喘吁吁道：“公子，俺刚才从外面回来，你猜俺打听到什么？”

    “什么？”李致远也有些好奇这厮到底听到什么了，似乎受惊不小。

    “俺发现，俺们在城里是兵，出了城就成了匪！”

    “啥意思？”李致远一脸莫名其妙，“难不成是你们出了城胡作非为，让人当成土匪撵？”

    周大壮道：“那哪能啊，俺们可一直是严守纪律的，是这样……”

    “公子你不是叫我们去城外打探消息嘛，俺想反正过两天就得去抚州了，干脆就顺着南下的路跑远些。”

    “就带了六七人，骑着马一路向南，跑了差不多快一个时辰，见到一个村庄，就想着进村问问路，看是到哪儿了，问问最近村里的情况。”

    “可哪知俺们进了村，竟是家家门窗紧闭，任凭怎么叫唤也无人应答，俺还以为是个荒村。”

    “就在这时，一阵乱箭射来，好几个弟兄被射伤，接着竟有数十民夫乡勇拿着大刀棍棒向俺们杀来，俺当时还想难道是把俺们当土匪了不成？”

    “可俺们出来时专门换上了官军军服，怎么看也不像土匪啊，俺就大喊‘我们是官兵，不是土匪！’”

    “哪知道这伙刁民竟然照射不误，俺当时就火了，砍翻好几个，可对方人多，俺们只得慌忙从村里退出，上马跑了。”

    “俺出来一想，八成就是这身官军军服惹的祸，难道附近已经全被沦陷，成了贼军的地盘？”

    “可这里离南昌城也没多远，不应该啊！”

    “俺们索性就脱了军服，干脆冒充贼军换个村子再试试。”

    “走了没多远又见一个村子，提心吊胆地进了村，公子你猜怎么着？这回果然没出事！”

    “俺谎称自己是‘八大王’（张献忠自号‘八大王’）的探马，来这里打探消息的，立马就有村民跟俺们诉起苦来，求‘八大王’赶紧杀过来救他们。”

    “一问之下，才知道此地是临江府清江县的地界，属樟树镇巡司管辖。”

    “据村民所说，上月二十三日，总督吕大器曾派遣五千人去救援吉安，大军路过此地时，将这里祸害的不轻。”

    “村里好些姑娘被奸污，又抓了几十个年轻男子去当车夫，至今未归，村里人都恨得牙痒痒，只求‘八大王’赶快杀来解救他们。”

    “村里人还说，南边一百里地是临江府的峡江县，之前‘八大王’占据吉安府后，曾经向周边府县传檄。”

    “峡江知县就向‘八大王’投诚了，只等‘八大王’率军来接收，哪知道‘八大王’还未到，官军援军却到了。”

    “老百姓将这一消息报告给峡江知县，于是知县紧闭城门，携全城百姓以拒官军。”

    “哪知道官军竟诈称自己是‘八大王’的兵，来接收峡江县的。”

    “于是知县携官印及军马二十五匹，同城中百姓一起出迎，官军则趁机入城，将全城百姓斩杀殆尽！”

    “此后，百姓再不敢居住在城里，附近府县城池几乎全空了，因为官军杀戮比张匪更甚，老百姓也更恨官军。”

    “所以俺才说全乱了，现在是黑白颠倒，官变成了匪，匪变成了官，在民间老百姓看来，咱们才是匪。”

    “张献忠现在也设了官府，不少百姓都投到他那边去了，特别是袁州、吉安、临江等府县，抚州也不远，俺担心十有八九也是这么个情况。”

    “吕大器还让俺们去守抚州，这还守个屁啊，老百姓都不帮咱们，根本不稀罕俺们这些援兵。”

    “俺们自以为是援兵，人家反倒当咱们是祸害，咱去了十有八九要被卖给张献忠，城里的百姓和咱们不是一条心，得时刻提防着，这还怎么守城？”

    “俺看还不如上战场和张献忠硬拼呢！”

    “公子，你真不该接下这差事，要不想个法子，让吕总督给咱换个差事？”

    李致远实在是没想到官军的名声已经败坏成这样了，比传说中的杀人魔王张献忠还要差，这事左良玉脱不了干系。

    但既然答应了吕大器要守抚州一个月，就必须得把事情办好了。否则别说是出人头地壮大自己，吕大器非治自己一个临战怯敌之罪不可，是以李致远斩钉截铁拒绝道：“不行！”

    “既然接下了任务，就必须尽全力去做，现在尚未开始，怎么能轻言放弃？”

    “大壮你不总说咱们就缺一个好机会么，现在难道不是个好机会？”

    “吕督宪难道不知道民心已失，抚州难守么？”

    “正因为难守，连总督都不愿意派自己的亲兵去救抚州，免得折了兵马白费心机，不然你以为这事为啥会轮到咱们？”

    “那你说咱们要是成功的守住了抚州，岂不是大功一件？”

    “到时候连总督都要对咱们刮目相看，再不敢小看了咱们这三千弟兄！”

    “咱们现在什么地位你还不清楚吗？刚才来个调拨军资的军需官都不把咱们放在眼里，一副狗眼看人低的鸟样。”

    “还不是因为咱们现在寸功未立，凭什么让人瞧得起？”

    “而且你之前说的这些困难都是外在因素，不能因为这事情难做就不去做，试问现在这局势坏成这样，阻截、攻城、野战难不成就容易了？”

    “哪件事又没有困难？正是因为官军畏敌如虎，才让张献忠步步紧逼，失地越来越多。”

    “我刚收到消息，吕督宪已经遣人收复了庐陵、吉水两县，起码证明他是个干实事的官。”

    “多跟人家学学，屁事都没干一件，哪来的资格挑肥拣瘦？”

    “咱们就不能有‘别管这差事多难，非得给他办好不可’的决心么，大壮，难不成你是怕了？”

    李致远一番话也激起了周大壮的好胜之心，脸涨得通红，“公子都不怕，那俺还怕个鸟！”

    “公子说的没错，就让吕大器好好瞧瞧，咱们三千弟兄也不是吃素的！”

    “他吕大器不敢守的抚州，咱们是怎么守住的！”

    李致远笑道：“这才对嘛，咱们怕过谁！”

    当晚，李致远汇集了其他几路探马探知的消息，得出结论，除去赣南暂时不知情况外，大明官军在江西民心已失，在外行军作战，不仅要提防贼军偷袭，还要谨防老百姓向贼军通风报信。

    这事也怪不到老百姓头上，都是官军自己作的，尤其是左良玉的兵，军纪败坏，丧尽天良的事情干多了，祸害起百姓来比贼军还厉害，你还能指望人家对你有什么好印象。

    十一月初三，张献忠又派兵沿湘江顺流而下，直取岳州（今湖南岳阳），副总兵王世泰、杨文富以三千人半路拦截。

    贼军佯装不敌，逆流败退以诱惑官军，官军为了夺取贼军舟船上的物资，争先恐后地追赶上去，终于夺取了全部物资

    然而舟船载重过多，速度慢了下来，贼军突然乘轻舟从四面杀出，将官军包围，步骑夹岸横击，官军被杀死、溺死的难以计算。

    都督同知方国安赶来救援，杨文富、王世泰仅以身免，丧师二千，岳州城空虚，贼军趁机迅速杀往岳州，又一次攻陷了岳州城。

    武昌大震，巡抚、巡按都在长江边准备好了舟船，随时准备东下，武昌城为之一空，还在九江的左良玉则派遣了前锋先行赶赴武昌。

    李致远现在在江西前线，最大的好处就是能迅速收到前方传来的各种战报，便于他及时进行分析。

    从现在的情形来看，张献忠仍旧是在四面出击，之前东进江西袁州，南下广东连州、韶州，现在又重新夺取了岳州。

    看来此人依旧没有一个清晰的战略目标，还是像个流寇一样到处乱打一气，所占的州府也是旋占旋失，根本没有长期经营的打算。

    夺取岳州，或许表明他已经有了放弃湖南的打算，而四处出击，就表明他将兵力分得太散。

    那么贼军进攻建昌、抚州的兵力应该不至于太多，自己就不一定非要死守城池，而是可以出城与其野战，有了战而胜之的可能。

    十一月初五清晨，李致远再次面见吕大器，说自己及三千婺源乡勇已经准备妥当，将士们皆枕戈待旦，随时可以赶赴抚州。

    李致远向吕大器请命，他将力保抚州一月不失，同时说了自己对局势的看法，认为张献忠在江西的兵力不会太多。

    所以自己不一定会死守城池，而是可能寻机进攻贼军。

    吕大器目前对李致远并不十分看重，让李致远守抚州也不过是抱着拖延迟滞贼军的态度。

    对于李致远的建议，吕大器也是无可无不可的态度，表面上还是大赞李致远有大局观，善于分析局势，勉励他奋力杀贼以报朝廷。

    拜别吕大器，李致远率三千士卒在南昌城东的抚河码头登上了早已准备好的舟船，沿着抚河南下抚州。

    抚州距南昌不过一百六十余里，又有舟船之利，五六个时辰即可抵达。

    这一带暂时还属于官军控制的范围，不可能出现大股贼军，以李致远三千乡勇，原本也无需担心小股蟊贼的袭扰，稍微谨慎些就足矣。

    但李致远却不这么认为，自己就这么点家底，又身处异乡，一定要万分小心，绝不可白白蒙受损失。

    不知道是不是以前三国演义看多了，他就怕一个不小心就遇到了什么埋伏、偷袭，将自己的一点家底给败光。

    这种野外行军，其实很容易遇到偷袭，越是自以为安全的地方，有时候越容易发生意想不到的事情。

    别以为只有张献忠的贼军才是敌人，各地蜂拥而起的土匪盗贼都不可轻视，就是同为官军的其他武装势力，也难保不会坑自己一把。

    所以上船之前，李致远就命张文带十来人，专门骑快马走陆路，早一步在前面探查，有情况随时通报。

    船行不久，刚离了南昌城及城关附近人烟密集之处，正立于船头看风景的李致远却突然见到了正骑马疾驰而来的张文，心中一个咯噔。

    “他娘的，真是怕什么来什么！”

    张文一个飞跃，就从飞奔的马上跳到了船头，来不及喘息片刻，急道：“前面河湾有埋伏！”

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    崇祯十六年十一月初五