见李致远决意要亲自前去，众人也无可奈何，只好强烈要求一同前去，以护卫李致远周全。

    “大壮，你瞎凑什么热闹，牛高马大的个子，还嫌不够显眼是不是？”

    “都别争了，张文身材中等，胆子大心眼细，就他跟着我。”

    “张文，你再挑十来个机灵点的弟兄。”

    “其他人全部原地待命，没有我的命令，任何人不准擅自行动！”

    安排好留守事宜，李致远和张文等人略微装扮了一下，乔装成去湖南的过路商旅，在众人目送之下，跨马扬鞭而去。

    前不久，左良玉刚刚派兵收复萍乡县，萍乡成为左兵目前在袁州附近唯一的据点。

    而马进忠奉命攻袁州，十之八九会先到萍乡修整。

    但李致远也并不知道马进忠的具体位置，只能往萍乡去碰碰运气。

    萍乡在袁州的西边，两地之间只有袁水及其两岸的狭长河谷相沟通，江西多山，这也是沟通湖广江西仅有的几条通道之一。

    山谷外就是一马平川的平原，都是农田，也算是袁州城的郊区，李致远不敢过于靠近袁州城，出了山谷立即折向西，沿着山脚一路向西疾驰。

    此地距萍乡足有八九十里，骑马跑了近一个时辰，李致远估计应该到了官军控制范围了，于是派人去前面的村庄打听消息。

    没多久，即得到消息，前面没多远有一名为芦溪的集镇，是古时萍乡县治所在地，最近有大批官军入驻。

    李致远大喜，若只是守萍乡，驻军县城即可，而此地并无城墙，并不利于防守。

    但此地是东进袁州的必经之路，很显然是为了往东进取袁州，得令进攻袁州的马进忠很可能正在此处。

    得当地人带路，李致远一行人很快来到了村民所说的官军军营前。

    还未来得及开口询问，守门的士卒却把刀一拔，一脸凶恶地大声呵斥道：“军营重地，不得擅入！”吓得带路的村民连连后退。

    营内士卒听到这边动静，又见到十来人骑马往营门而来，以为是有人冲营。

    遂立即操着大刀长枪冲出营来，将李致远等人团团围住，各色兵刃全部对准了还在马上的李致远一行人。

    一个长官模样的人大声喝道：“你们是什么人？胆子倒是不小，竟敢来冲击军营！”

    一时间剑拔弩张，将带路的那个村民吓得脸色惨白，一下子跪在地上，一边连连磕头，一边结结巴巴地解释。

    “军爷误会，误会啊，这位公子说他也是官家的人，要来见你们总兵，小民才带他来的……”

    “什么狗屁官家，老子认识吗？”

    李致远不想和这种人过多纠缠，免得引起不必要的争执，直截了当道：“本官是抚州知府，有重要军情和你们总兵商议，快进去通报！”

    现在的左良玉和其他怕文官的武将大不一样，连几省总督吕大器都不放在眼里，甚至朝廷的命令也是阳奉阴违。

    正所谓上行下效，他下面的将领也是个个骄狂。

    就算是真正的知府也未必当一回事，何况是来路不明突然冒出来的“知府”。

    “随便来个人就敢说自己是知府，那老子还是总督呢！”

    “老子看你就是贼军的细作！”

    或许是不爽李致远骑在马上和他说话，这军官竟突然朝李致远一枪刺来，似乎是想要将他刺下马来。

    身后的张文见李致远危急，大喝一声：“竖子敢尔！”

    话音未落，即已从马背上飞跃而来，一把接住了枪头，再稍一用力，以枪柄反捅过去，将其击倒在地。

    原本尚在观望的小兵见长官被打倒，立刻围攻过来。

    李致远的护卫也反应过来，将他围在中央，与官兵打斗起来。

    李致远没想到和这些骄兵悍将说话这么费劲，都说了是知府，你们就算不相信就不能先求证一下？

    好歹知府也是个四品官吧，不分青红皂白就动刀动枪，真不怕之后被打脸？

    李致远带的人不多，要是闹出人命可不好收场，别莫名其妙把性命交代在官军手上了。

    急中生智之下，李致远大叫道：“擒贼先擒王，快抓那个军官！”

    张文会意，反夺了一把刀，斩断数柄齐刺而来的枪头，格开朝他劈来的乱刀，几个闪身就跃至那个刚站起身的军官身边，一刀劈在其脖颈处，成功将其控制在手。

    “都住手！”

    “不想他死的就立即住手！”发现长官被挟持的众小兵也停止了厮杀，慢慢围成了一圈，将对方十来人团团围住。

    张文挟持着军官慢慢退至自己人这边。

    双方刀尖对着刀尖，虽然暂时稳住了，但形势依旧不容乐观。

    也不知这军官职位高不高，若只是个无足轻重的小队长，等更大的长官一来，死了也就死了。

    必须得尽快让其禀报营中职位最高的总兵。

    李致远接过刀，威胁他道：“你们这里官最大的是谁？是不是马进忠？”

    刀在脖子上，这回老实多了，“是，是……”

    “让你的部下快去禀报马进忠，说抚州知府李致远有要事相商。”

    “你们都聋了？还站着干嘛，快去啊，你们想要老子的命啊！”

    于是有一名小兵立刻返回军营禀报，双方也僵持起来。

    众人都悬着心，只希望这个马进忠能讲点道理。

    半盏茶的功夫过后，营内终于有动静了，许多兵正簇拥着一人往营门而来。

    那人面貌粗犷，体形健壮，是典型的陕北汉子，着大明武将官服，很有几分威严，一看就是长期带兵打仗的武将，应该就是马进忠。

    “都放下兵器，退下！”马进忠走上前，斥退了围着李致远等人的士卒。

    又抱拳道：“在下就是马进忠，阁下真是抚州知府？”

    投桃报李，李致远也吩咐张文放了那个挟持的军官，又拱手回道：“马总兵有礼，在下正是新任抚州知府李致远！”

    “奉吕督宪的令，率一万官军从南边进攻袁州，听说马总兵也奉命进攻袁州，特赶来相商共击袁州城。”

    李致远又从怀里摸出几封书信道：“这是近日来本官与吕督宪的来往书信及下发的官文通知，吕督宪的亲笔书信和官印可做不得假。”

    “马总兵若是不信，尽可找军中的文书仔细比对。”

    名义上，左良玉及其部下都是受吕大器节制的，所以马进忠等人都是识得吕大器的印信、笔迹的。

    马尽忠接过信，略略看了一眼，笑道：“果真是吕督宪的亲笔书信！”

    将其递还给李致远，致歉道：“军中莽汉不懂规矩，冒犯李知府之处，还请多多包涵。”

    李致远也不好真去计较，“无妨，现在官军和贼军正处于僵持阶段，敌我双方犬牙交错，本官又来的突兀，将士们也难免有所怀疑。”

    “再说，将本官一行人当成贼军细作严加防范，也说明贵军将士机警嘛。”

    “一桩小事而已，将军切勿放在心上。”

    马进忠打着哈哈道：“哈哈，还是李知府肚量大，您既然不和那些粗莽汉子计较，那在下也就放心了。”

    “军务要紧，咱们就将此页揭过吧……”

    “此地也不是说话的地方，李知府远来也辛苦了，不如先随在下进营喝杯茶水，歇息片刻再详谈？”

    李致远点头道：“那就多谢马将军了……”

    马进忠一摆手，“李知府里面请！”

    随马进忠进了营，落座之后，李致远先喝了口茶润嗓子，随即开口道：“军情紧急，本官也就不和将军废话了。”

    “本官听说左大帅一直在湖北、岳州一带与贼军大战，可前几日竟突然听闻左帅已经派兵收复了萍乡。”

    “初闻此捷报，本官还以为是讹传。”

    “按照圣上谕旨，左帅当以收复武昌为首要任务，且左帅主力在九江、岳州一带，想来是不会急于对付袁州之贼的。”

    “可今日既在此遇见将军，想来此事是不假了，这萍乡十之八九也是将军领兵收复的。”

    “本官猜的正确与否？”

    马进忠有些得意，哈哈大笑道：“李知府猜得没错！”

    “收复武昌自然是首要重任，但这袁州之敌、江西之危，也不能不考虑。”

    “所以左帅以副总兵张应元、吴学礼等守九江，他自己则同马士秀等率主力以舟师入武昌。”

    “另一方面，又令在下率轻骑迅速南下，先下萍乡，再攻袁州，彻底解了江西之危。”

    “之后，左帅再南下岳州，沿湘江南下长沙，而在下则从萍乡西进醴陵、茶陵，两路夹攻，直捣长沙！”

    李致远暗道，你们想的倒是美，张献忠哪有那么好对付。

    岳州是他逃离湖广而入川的重要据点，肯定会有激烈的大战，左良玉你就慢慢的和张献忠在岳州玩吧，这收复湖南的重任还是让我李致远代劳吧。

    但李致远嘴上却恭维他道：“左帅果然是一心报效朝廷，湖广、江西两省之贼都要劳他亲自出兵，我等江西官兵实在是惭愧啊……”

    “不过，吕督宪也不愿坐享其成，已经派了包括本官在内的三路大军，助左帅围剿袁州。”

    “马将军既负责南面剿匪一事，不知是何打算？”

    “何不与我等共进退，共灭袁州之贼？”

    马进忠喜道：“那正好，在下此次南下，只有四千轻骑，宜野战而不宜攻城。”

    “突袭萍乡这等小城尚可，但如袁州这等军事重镇，兵力实在是有些不足。”

    “是以在下才暂驻芦溪，昨日，我已向左帅求援，料想再过六七日，左帅援兵即可赶到。”

    “到那时，咱们四路大军齐攻袁州，何愁袁州不破！”

    李致远可不愿意再等，到那时候肯定是以左兵为主，那不就和原本历史上一样的结果了吗，自己打辅助的能捞着多少功劳？

    就目前的一番观察，李致远觉得这个马进忠并没有太多花花肠子，的确是想认真剿匪的。

    结合历史上此人的行为，他也是更忠于南明，并不愿意随左良玉之子投降满清。

    现在谈拉拢他还为时尚早，但劝说其不等左良玉，和自己一同攻打袁州还是很可能的。

    都是官军，都是为了剿贼，都是为了收复袁州，分什么左兵、江西兵嘛。

    李致远眼珠一转，已经想好了主意。

    “马将军此言差矣！”

    马进忠一愣，问道：“在下说的有何不妥？”

    “不妥，大大的不妥！”

    “马将军也是久经沙场的宿将，兵贵神速不可能不知道吧。”

    “将军之所以能迅速收复萍乡，就在于出其不意，就在于一个‘快’字啊！”

    “将军从九江岳州一带出发，率轻骑四千直插萍乡，不仅本官没想到，在长沙的张献忠也没有想到。”

    “可现在将军竟要弃自己的优势不用，反而在此地干等六七日，这不仅是让收复袁州的机会白白流失，而且会给将军自己带来莫大的危机！”

    “将军请看地图，”李致远一指营中挂着的军用地图，“将军现在所占之萍乡，西边七十里即是醴陵，西南一百五十里即是茶陵，此二县皆为张贼重兵把守，不到半日即可杀至。”

    “何况萍乡东边八十里即是袁州，距离张贼老巢长沙也不过一百八十余里，马将军没发现自己也是在贼军包围之中的么？”

    “现在贼军尚未反应过来，可要是再等六七日，将军就不怕自己被张贼给包围了么？”

    “当然，马将军四千轻骑，打不过了还可以跑，没那么容易被围，刚收复的萍乡丢了也就丢了。”

    “可咱们围攻袁州的大计可就要泡汤了！”

    “现在好不容易有一个全歼贼军、收复袁州的机会，马将军打算白白浪费么？”

    马进忠被李致远一连串的分析给忽悠得一愣一愣的，仔细一想还真有这个可能啊。

    他不怕被围，可收复袁州，实在是机会难得啊，机会稍纵即逝，真不能一直在这里干等。

    “可在下手中仅有四千轻骑，如此兵力，实在难以攻破袁州……”

    李致远笑道：“可本官手里足足有一万二千步兵啊！”

    “万余步兵加上你四千轻骑，无论是围城强攻，还是围城打援，都是绰绰有余！”

    马进忠犹豫道：“可在下刚禀报左帅，说要固守待援，现在又擅自出击……”

    李致远道：“战场形势千变万化，此前马将军也不知道本官有这一万大军啊，现在有如此好的机会，将军却为何如此死板而不知变通呢？”

    “说起来，左大帅也算是受吕督宪所节制的，你我合作又有何不可能？”

    “马将军就不想尽快收复袁州，诛灭张贼么？”

    马进忠一咬牙，猛拍了茶几一掌，道：“李知府说的是，老子打了一辈子的仗，怎么现在越来越死板，越来越婆婆妈妈了！”

    “大好机会不容错过，有句老话说得好，当断不断反受其乱！那咱说干就干！”

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    崇祯十六年十一月廿十日