官大一级压死人啊！

    既然总督有令，李致远也不能不立刻照办。

    将袁州城防及募兵训练等事宜暂时托付给张文，李致远准备和马进忠告别一下就立刻启程去南昌。

    却不料马进忠也急急忙忙地来找他。

    “马将军你这是？”

    马进忠急道：“左帅来信，说袁州既复，命我即刻赶往岳州、临湘一带。”

    “现在张献忠在岳州集结了重兵，即将与马士秀部大战。”

    “不知是不是因为失了袁州城，张献忠可能要放弃东进江西而力保湖广不失。”

    “据最新消息，张献忠正从长沙调遣大批援军北上岳州，原本准备攻打临湘（岳州府辖县，在岳州东部）的马士秀、郎启贵、杨文富、王世泰等人恐怕难以抵挡。”

    “我打算立即率轻骑半路偷袭拦截，或许可以助北边岳州的兄弟尽快收复岳州。”

    “所以特来向李知府辞行，”见李致远也一副要启程赶路的样子，问道：“李知府您这又是？”

    李致远笑道：“那真是巧了，在下也正打算要向马将军辞行呢。”

    “吕督宪命我立刻亲自押解此战俘获之伪官回南昌。”

    “没想到你我二人，竟同一日离开袁州。”

    马进忠皱眉道：“可是吕督宪怪罪李知府擅自行事？”

    李致远摇头道：“那倒不是，吕督宪只是担心在下可能会冒进湖广，他想要稳妥一点，守住袁州即可。”

    “马将军放心，在下此去南昌必定轻松无忧，倒是马将军可能要有一番血战了。”

    马进忠放心下来，道：“这我就放心了，不过李知府也不必担心在下。”

    “咱们武夫生来就是刀口舔血的，打仗杀人是咱的本职，有啥可怕的。”

    “人死屌朝天，十八年后又是一条好汉！”

    李致远也点头道：“还是马将军豁达！”

    “你我二人此次在袁州合力破贼，甚是愉快，也算是共过患难，希望能再有和马将军合作的机会。”

    “马将军军情要紧，在下就不多耽误了，祝马将军此行顺利，大破贼军！”

    “多谢李知府，告辞！”

    “告辞~”

    辞别众人，李致远只带周大壮及千余护卫，将在安福、袁州所俘获的所有伪官押解上了停泊在袁州城外码头上的官船。

    之后船队沿袁水顺流直下，再走赣江，径直往南昌城而去。

    京师。

    寒风呼啸，紫禁城的隆冬格外的冷，还未到腊月，就已经是滴水成冰。

    也许这是大明朝二百七十六年最冷的一个冬天，至少大明天子朱由检是这么觉得的。

    天冷，心更冷！

    这种冷，是死冷，是由内到外的冷！

    面容枯槁的朱由检歪坐在暖榻上，看着堆成山的告急文书，似乎已经麻木了。

    全都是损兵折将、陷城失地，李自成又打到哪了，张献忠又杀了谁。

    自从孙传庭兵败，他都不记得有多久没听到一个好消息了。

    “这天下怎么就成了这般模样……”

    “万岁爷爷，万岁爷爷……”喃喃自语的朱由检被几声轻唤声惊醒过来，抬眼瞧了一下。

    “是你啊，承恩，有何事？”

    “护国罗天大醮已经准备妥当，张天师说明日即可举行祭天法仪。”

    “醮”，本指道教的一种隆重的祭天神的仪式，罗天大醮则是极为隆重的祭天法仪，以祈协正星位、祈福保民、邦国安泰。

    朱由检也是实在没有办法了，无论他作何努力，依旧无法挽救日渐衰败的大明朝。

    既然非人力所能为之，万般无奈之下，那只好寻求天神的庇佑了。

    “承恩，你说这能有用吗？”

    “这张天师道术高深，可是龙虎山正一派第五十二代嫡系传人。”

    “爷爷难道忘了，崇祯十三年，三皇子染病，天师为皇子祈禳，很快就痊愈了，证明张天师的道术应该是有用的。”

    朱由检微微点了点头，提起三皇子，他不禁想起了自己的几个子女，心下略微有些温暖，“昭仁怎么样了？”

    “天气太冷，小公主只是略感风寒，出过汗已经好转了。”

    “现在小公主已经活蹦乱跳了，正在长平公主那边玩耍呢。”

    “那就好，那就好……”

    寿宁宫，一个裹得严严实实的小人儿正蹦蹦跳跳地奔向一袄裙少女，可惜里三层外三层穿得太臃肿，一不留神就扑倒在了地上。

    少女忙上前将其扶起来，心疼地揉揉她肉呼呼的小手，见没有受伤，才捏了捏她粉妆玉砌地小脸蛋，责备道：“刚好点就跑跑跳跳，没摔疼吧。”

    小女孩穿的多，倒是并不疼，她一只手扯着少女的衣裳，一只手指向窗外，兴奋道：“姐姐快看！姐姐快看！外面下雪啦！”

    少女转头看向窗外，才发现不知什么时候，外面的凛冽的北风竟停了，正静静地飘着大片大片的雪花。

    雪很大，雪花遮天迷地的，远近的宫殿、屋檐很快就被白雪覆盖住了，一改这几日的阴郁沉闷，天色竟亮堂起来。

    小女孩正是朱由检的小女儿，昭仁公主朱媺婧，袄裙少女则是其次女，长平公主（坤兴公主）朱媺娖。

    朱媺婧见姐姐呆呆地看着宫殿外静静飘落的雪花，又来回摇着她姐姐的衣袖，眨巴着大眼睛，颇有些撒娇的意味，奶声奶气道：“姐姐，外边都没刮风了，我们可以出去堆雪狮子么？”

    朱媺娖回过神来，牵起妹妹的小手，蹲下身子，板起脸来，“不行！外面在下大雪，很冷的，又着凉了怎么办？”

    “可是我刚才听静姝说下雪就不冷了，”小公主又费力地将自己因为穿得太多而有些不便的双臂举起来，一把抱住姐姐，“姐姐你看我穿得好多，都快走不动啦！”

    “你再摸摸我的脸，真的一点也不冷呀！”

    朱媺娖也不去摸妹妹的脸，只是道：“静姝骗你的，外面的湖水都结冰了，怎么会不冷呢？”

    “而且你的小脸蛋红彤彤的，不用摸就知道是冻红的。”

    朱媺婧撅着小嘴，一脸不高兴，仍旧不死心，试着分辩道：“可是……”

    朱媺娖打断了妹妹的话，“媺婧听话，要是再着凉了，父皇会担心的。”

    “我生病了，父皇都不来看我，他一点都不担心！”朱媺婧嘟着嘴，颇有怨念。

    朱媺娖抱着妹妹安慰道：“父皇很忙的，有很多国事要处理，忙的连吃饭都没有时间，最近瘦了好多，我们不要让父皇担心……”

    小公主也心疼起父皇来，“那我们带点心去看父皇好不好？蝴蝶卷子和芝麻烧饼就很好吃，父皇肯定喜欢……”

    见妹妹也知道心疼父皇，朱媺娖很是欣慰，“媺婧真孝顺，父皇要是知道你这么关心他，一定会很高兴的。”

    “不过父皇正在批阅奏章，我们待会再去好不好？”

    “那好吧……”小公主安静下来，也不再闹了，只是看上去有些怏怏不乐。

    小公主爬到窗台边上，呆呆地望着外面的雪花，良久，竟小声叹道：“当公主好没意思呀，宫里一点都不好玩。”

    朱媺娖一愣，旋即笑道：“你是父皇的女儿，生下来就是公主啊，不当公主当什么？”

    小公主把肥嘟嘟的一双小手儿一举，做展翅状，大声道：“我要当鸟儿，可以到处飞，想去哪就去哪，还有很多鸟儿陪我玩！”

    小孩子终究是天真幼稚，朱媺娖逗弄她道：“那你要是飞跑了，父皇、母后，还有姐姐担心你怎么办？”

    “你们和我一样也变成鸟儿啊，父皇就不用天天忙，忙的吃饭都没空，姐姐也可以天天陪着我玩。”

    “姐姐现在也是天天陪着你的呀。”

    “可是姐姐很快就要招驸马了。”

    朱媺娖小脸一红，“这话谁跟你说的？”

    “我听宫里的宫女姐姐说的，父皇准备给姐姐选驸马，以后就不能天天和姐姐在一起玩了……”

    朱媺娖红着脸道：“别听她们胡说八道，姐姐永远跟你在一起，天天陪你玩！”

    “姐姐骗人，公主都要招驸马的！”

    朱媺娖羞得满脸通红，一时竟不知如何作答才好，还好妹妹也不再追问，只是望着外面越来越亮堂的雪天，喃喃自语：“还是当鸟儿好啊！”

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    注：长平公主，朱由检之次女（朱由检长女是坤仪公主，早夭），母为孝节烈皇后周氏，初封坤兴公主，后改封长平公主。

    实际上，长平公主的封号是明亡两年之后，满清朝廷在长公主仙逝以后所赠的谥号，此时的明朝人是不可能称呼她长平公主的，之后书中一律称为坤兴公主。

    另外，“昭仁公主”的叫法也来自满清，因为这位小公主所居住的宫殿名为昭仁殿，小公主死后，满清以她的居所之名，追谥她为昭仁公主。

    这位小公主被其父皇所杀时才五六岁，朱由检有没有给她封号都不好说，但以其两位姐姐的封号来看，若已有封号，很可能是“坤某公主”，本书还是以其住所命名，定为昭仁公主。

    长平公主的闺名，据说是朱媺娖（又有说徽娖、淑娖），但据《春明梦余录·卷29》记载：“皇女乐安长公主，名‘徽娖’。”“媺”和“徽”两字相似、明朝公主不少人闺名中带“徽”字，因而误传成长平公主闺名。

    在这里不做细究，就定为“朱媺娖”。

    据《崇祯长编》明确记载，崇祯三年（1630年）庚午十月甲戌，皇第一女生，中宫出，所以长平公主在崇祯十七年甲申国难时，虚岁十五都未满。

    昭仁公主，朱由检第三女，生于崇祯十二年（1639年），名不详，生母亦不详，于崇祯十七年三月十七日被其父所杀，虚岁六岁。

    本书根据“朱媺娖（Zhūměichuò）”的字形字音，将昭仁公主闺名定为“朱媺婧（jìng）”，其生母也定为周后。

    明朝前期的公主闺名很中性、男性化，例如朱圆通、朱延祥等等，到明朝后期，开始变为女性化，名字多是女旁。

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    崇祯十六年十一月廿三日