十一月三十日下午，突然有吉安守军派来的信使赶至南昌报信，说茶陵（今湖南株洲茶陵县）贼军突然大举东进。

    据报信的说，贼军兵多势大，足有一两万余人，他们不敢出城迎战，只能死守吉安城，并派人到南昌求援。

    是以除吉安府城以外，沿途州县皆被贼攻破。

    目前贼军已经行至抚州乐安县，直逼建昌（今江西抚州南城县）、抚州。

    得知消息的李致远大惊失色，实在是没想到张献忠还敢进犯江西，刚在岳州吃了败仗，丢了岳州，转头就又打江西了。

    这是北边吃了亏，要在南边找点面子？

    虽说李致远已经履新，不再担任抚州知府，甚至都不再是江西的官，大可以不管抚州的烂事。

    再将留在抚州的四千兵一撤，汇合袁州的主力，走萍乡，出江西，直接杀往张献忠的老巢长沙，就算江西的贼军一时攻占了建昌、抚州，由于后方受到攻击，迟早也会溃退。

    可抚州城的百姓怎么办，他们可都是因为李致远承诺绝不放弃抚州，而赶到抚州城来避难的。

    要是不管他们，这不是寒了百姓的心，以后谁还敢再信朝廷、再信他李致远。

    所以李致远决定，无论如何也要去救抚州。

    现在的问题是，拿什么去救抚州？

    他的兵马绝大多数都在袁州城，而袁州距抚州足有四百里。

    相反，已经到了乐安县的贼军离建昌、抚州可只有一百五十里，最多两天就能杀至，现在再从袁州调兵过来肯定是来不及了。

    南昌距离抚州倒是只有一百六十里，若是南昌能派出援兵，建昌或许是来不及救了，但抚州肯定是能救的。

    所以，只有南昌的兵的才能救得了抚州。

    可现在李致远在南昌只有千余人，去援救抚州恐怕也只是杯水车薪，只能去求吕大器了。

    于是，李致远赶紧赶往总督行辕。

    见到吕大器，李致远尚未开口，满面愁容的吕大器就说道：“李知府，本官明白你的来意。”

    “是来向本官要兵援救抚州的吧？说起来，抚州的军情还是本官派人通知你的呢。”

    见李致远开口欲言，吕大器摆手制止道：“你的心情，本官也很清楚。”

    “就在昨日你都还是抚州知府，抚州城危在旦夕，你自然急于赶去救援。”

    “可本官却不能派兵，也派不出兵！也建议你暂且不要去管抚州！”

    李致远愤然道：“这是为何？！”

    “抚州城可有数万军民！大多数百姓还是听了本官的劝告才来的抚州，岂能将其丢给贼军！”

    “这不是失信于民吗！”

    “若不救抚州，以后谁还相信我李致远，谁还相信朝廷！”

    吕大器苦笑道：“澹泊啊，你以为本官就愿意将大明子民丢给贼军，就愿意失信于民，就愿意任由贼军在江西攻城略地么？”

    “实在是无可奈何啊！”吕大器叹道。

    “今日刚接到军情，本官就打算派兵去救援，可仔细想来，本官哪里还有兵可以派啊！”

    “之前为了收复吉安、吉水，本官已经派了五千兵马，收复之后，这些兵马就留在原地驻守。”

    “前些日子，为了收复袁州，本官又往上高、万载派了两路兵马，有近八千人，你收复袁州之后，这些兵就留在了上高、万载二县，并未回来。”

    “所以现在这南昌城里兵马虽多，可听从本官调遣的还不到一万，其余都是左良玉的兵。”

    “本官总共就这么点兵，全调出去了，贼军攻打南昌怎么办？”

    “南昌是江西首府，集中了大量军资、粮饷，是绝对不容许丢失的，否则，江西全省皆坏！”

    “你说本官怎么能将南昌乃至整个江西的安危交到左良玉的手上？”

    “他兵多将广，此前连武昌城都给弃了，朝廷也没敢追究，这回要是贼军真的打到南昌来，谁知道会不会又把南昌城弃了？”

    “所以，本官真的无兵去救抚州。”

    见李致远又欲开口，吕大器道：“你是想说让左兵去救抚州是吧？”

    “唉，你来之前，本官就已经拉下脸去求他们发兵救援抚州了。”

    “可这两天发生了什么事你也知道，两军私斗，双方都有死伤，矛盾很深。”

    “本官好话歹话都说尽了，可这些丘八却只说没有左大帅的命令，他们绝不敢擅动一兵一卒，派兵的事让本官去和左良玉商量。”

    “这不是笑话么，左良玉现在在武昌，一来一回，抚州早丢了。”

    “再说左良玉刚在岳州胜了张献忠，恐怕是要乘胜南下，说不好连南昌的这些兵都会调到湖广去！”

    “可，可抚州也不能不救啊！”李致远急道，“这让江西的百姓如何看我们，以后又还有谁会相信朝廷！？”

    吕大器道：“其实，本官仔细思量一番过后，觉得你并不需要去救援抚州，这抚州城迟早还是我们的！”

    李致远奇道：“这是为何？”

    “贼军这次其实是孤军深入，你只需率袁州之军攻茶陵、长沙，就算在江西的这支孤军一时得势，老巢有难，他们也必定不敢久留，迟早得退回湖广。”

    “再说，你在抚州城不还留有八千兵么，贼军也不一定就能攻破抚州……”

    李致远急道：“哪有八千啊！那不过是下官对外安抚百姓的虚言！”

    “抚州城现在只有四千兵，而且都是前不久新募之兵，从无战阵经验，又没有老练的将领率领，哪里守得住啊！”

    “只怕下官的大军还没出江西，抚州城就丢了，城里可有数万百姓啊！”

    吕大器有些不悦道：“澹泊，切莫太意气用事，大局要紧！”

    李致远心里暗骂，狗屁大局，几万人的命还不叫大局？人都是被我忽悠来的抚州，这回要是不管，首先丢的就是老子的名声！何况要是不管抚州城的四千兵，以后让手下弟兄怎么看我！

    李致远语气略带生硬地请求道：“既然督宪无兵可派，那请准许下官率本部一千兵去救援抚州！”

    吕大器更为不满，拉下脸来，厉声道：“李巡抚，你别忘了，从朝廷的谕旨下达的那一刻开始，你就不再是抚州知府！”

    “本官早就跟你说过，为官做事不可逾矩，要做好本职，尽好本分！”

    “你现在是偏沅巡抚，圣上给你的命令就是速进湖广，剿灭长沙之贼！”

    “抚州的事、江西的事轮不到你来管！”

    “你若胡来，就是犯了欺君之罪！”

    李致远涨红了脸，梗着脖子，硬声道：“下官就不信去救抚州城的数万军民反倒是犯了罪！”

    “这抚州城，下官是非救不可！”

    “告辞！”李致远一拱手，转身离去。

    “你！”吕大器被气得七窍生烟，一怒之下将手中的茶杯狠狠地掷于地上，摔了个粉碎。

    被左良玉猜忌排挤就算了，没想到被他一手提拔起来、一直被他认为是听话懂事的李致远竟然也敢顶撞、违抗他的命令。

    今天吕大器已经在左良玉麾下的那些丘八那里受了一肚子气，现在又被李致远气得不轻，心里实在是郁闷至极。

    加上之前手下士兵和左兵私斗烧了南昌城郊的民房，和左良玉的矛盾已经公开、扩大化了，又因为两方矛盾导致都不去救援抚州、建昌。

    吕大器估计这些事一旦传到朝廷那里，自己这总督只怕是干不长了。

    “唉，罢了罢了，就随他去吧，说不定真能救下抚州……”

    傍晚，李致远派人传信给在袁州的张文，命他立即出兵醴陵、茶陵，做出要断贼军后路的姿态，以此动摇孤军进攻抚州的贼军的军心，同时再派兵四千救援抚州。

    这段时间以来，按照李致远的吩咐，一直在袁州大规模的募兵，现在袁州之兵已经达二万有余，虽然六成是新兵，但是势头还是挺不错的。

    李致远自己则率一千兵立即赶往码头准备舟船，打算连夜赶赴抚州。

    抚州无人坐镇，若不尽早赶到，全城军民人心惶惶，贼军一到，恐怕顷刻间就要破城。

    站在码头上看着忙忙碌碌正在登船的士卒，李致远心里也很没底，五千人能守住抚州城吗？

    突然，背后传来一个声音。

    “澹泊，且慢！”

    李致远一愣，下意识地回过身来，原来是吕大器。

    刚才一时冲动，言语上得罪了吕大器，李致远还是有些后悔的，吕大器怎么说都对自己有知遇之恩。

    不过他现在来码头上来做什么，难不成要强行阻拦自己去抚州？

    “澹泊，你且等一等！”吕大器赶了上来。

    李致远忙上前道：“不知督宪唤在下有何事？”

    “唉，或许是官做大做久了，变得世故不通人情了，就不像澹泊你年少热血更在乎百姓死活。”

    李致远忙道歉：“刚才下官冒犯了督宪，还望您恕罪！”

    吕大器摆摆手，道：“无妨，你也是急于去救抚州，年轻人难免热血一些。”

    “你既坚持要去救抚州，本官也不拦你，但兵实在是派不出，这南昌不能不守啊。”

    李致远忙道：“下官明白督宪的难处。”

    “您放心，下官已经派人去袁州，命他们立即西攻茶陵，东援抚州。”

    “下官只需在抚州坚守几天，贼必退！”

    吕大器道：“那就好。”

    “不过这兵虽然派不出，但是弓弩箭矢、火药、火油这些东西，南昌倒是多得很，本官已经差人给你装了几船，你守抚州应该是用得上的。”

    李致远感激道：“多谢督宪相助。”

    吕大器笑道：“谢就不必了，你现在是湖广的官，却帮本官去守抚州，说起来，应该是本官谢你啊！”

    李致远也笑了起来，“只要您不嫌我逾矩、多管闲事就好。”

    “哈哈……”两人相视而笑。

    船将开之时，吕大器拉着李致远的手，最后告诫道：“抚州你能守则守，不可强求，若事不可为，立即撤回南昌！”

    “本官今天就再教你一回。”

    “留得青山在不怕没柴烧啊！”

    李致远拜谢道：“多谢督宪教诲，下官明白！”

    告别吕大器，船队立即起航，在深冬寒夜里，沿着抚河缓缓南下。

    十二月初一晨，李致远的船队抵达抚州城北码头。

    此时的抚州城早已经是人心惶惶，为免贼军偷袭，城门也早已封闭。

    虽说来的人少了点，但有李致远亲自前来，至少稳定了军心，也稍稍稳定了民心。

    其实现在抚州城内的人并不少，只要能稳定军民之心，再让百姓参与守城，守个十来天还是可以的，那时援军也就到了。

    李致远入城即宣布，他先率先锋入城稳定军心，大批援军不日就到，另外还会有大军进攻贼军后路，贼军此次是擦翅难逃。

    随后，李致远开始征集民夫，加强城防。

    十二月初二，从南边传来消息，贼军已经攻陷建昌府城，随后兵分两路，一路南下攻建昌府南丰县，一路北上直扑抚州城。

    抚州保卫战即将打响！

    ——————————————————————————————

    崇祯十六年十二月初二日