二人闲聊着出了监牢，李致远这才知道长沙被贼军攻陷时，堵胤锡正在返程途中。

    身为长沙知府，守土安民是他义不容辞的责任，堵胤锡本想去往九江找吕大器、左良玉搬救兵，或是借其力量自行募兵以图收复长沙。

    赶至九江时，左良玉已经去了武昌，吕大器也移驾南昌，又听说朝廷新命了一位偏沅巡抚，已经收复了湖广南部诸多府县，他就急忙朝长沙赶来了。

    岳州一带还在乱战，堵胤锡又并未带护卫，仅有的两个随从也失散了，一路上几乎是九生一死。

    赶至湘阴时听说长沙已经收复，堵胤锡大喜过望，他作为长沙知府，自然急于回长沙城安抚百姓。

    可没想到把守长沙城门的守军根本不认他这个长沙知府，他脾气又硬，也根本不怕拿刀枪的士兵，当时就大骂起来。

    城门守卫也不是好惹的，直接就把他送监牢里去了，一关就是两天，也没人理他，直到李致远亲自来请他出狱。

    “只恨贼军来犯时在下身为长沙知府却不在长沙城中，未能和长沙军民一同抵御贼军，与城共存亡！”

    堵胤锡叹道：“唉，只是可惜了推官蔡元白（蔡道宪，字元白），他与我是同科进士，也是多年的至交，却惨死在了贼军手上，在下实在是愧对他和遇害的长沙军民啊！”

    李致远劝道：“堵知府不必为此事耿耿于怀，就算阁下当时在长沙，张献忠以数十万大军进犯，黑云压城城欲摧，长沙还是万难守住。”

    “而且以堵知府刚强不屈的个性、知兵善战的才能，若是让阁下守城，贼军久攻不下，张献忠又是个急躁残暴的人，一怒之下，恐怕长沙城要玉石俱焚！”

    “况且到时候朝廷是多了一个忠良之魂，可却少了一个安天下的能臣啊！”

    堵胤锡没有戴李致远给的这顶高帽子，只是自责道：“失地陷城，安敢言安天下？”

    李致远道：“堵知府切勿妄自菲薄，失地陷城并非你之过错，若论长沙失守之直接原因，湖广巡抚王聚奎、承天巡抚王扬基皆有不可推卸之责任。”

    “时堵知府赴京师朝觐未还，通判周二南在攸县，长沙城中仅有推官蔡元白。”

    “其时张献忠在湖北尚未南下，而承天巡抚王扬基率所部千人，却弃岳州而逃奔长沙。”

    “岳与长沙唇齿也，并力守岳则长沙可保，而衡州、永州亦无虞。扬基却以岳州非其所属而推辞不肯守岳州，蔡推官再三劝谏，扬基才勉强赴岳州，等贼入蒲圻，即逃去。”

    “湖广巡抚王聚奎也害怕贼军，远远地驻军在江西袁州观望，蔡推官又再三请其移守岳州，他不得已才赴岳州，可数日即逃回长沙。”

    “等贼军进犯时，又谎称出城作战，却是逃跑了，实在是无耻，真是忝为湖广巡抚！”

    “当时贼军离岳州还远，若二位巡抚肯在岳州修缮城城池，加强守备，等贼军进犯岳州时，也会担心长沙之援军，未必不能挡住贼军之攻势。”

    “可二人皆轻易弃守岳州，那长沙又安能独全？”

    “果然，贼军于八月攻陷岳州，很快就又攻下了长沙。”

    李致远知道堵胤锡是个实诚人，也根本不害怕高官权贵，和这种人说起话来就是痛快，根本不必藏着掖着，想说就说，想骂就骂。

    既然对方以直爽闻名，那李致远就以直相待，坦诚相待、直言不讳，反倒是能博得他的好感。

    “若论根本原因，很显然，就是左大帅之过，朝廷命其镇守武昌，可他坐拥数十万大军，却先掠武昌，再逃奔九江，湖广等于是他拱手送于张贼之手的！”

    以堵胤锡的眼光，又岂能看不出这些功过得失。

    似乎有些赞许地看了李致远一眼，堵胤锡道：“没想到李抚台也是不惧权贵、直言敢言之人。”

    此时二人已经出了监狱，扫了一眼大街上随李致远而来的数百轻骑，继续道：“怪不得能练就这样一支能战敢战的威武之师。”

    李致远有些脸红，在湖广他根本没打过什么硬仗，收复这么多地方其实都是捡漏。

    李致远哈哈一笑掩饰内心的心虚，“堵知府过奖了，在下也是刚到长沙，能收复长沙，都是诸多将士用命。”

    正所谓君子坦荡荡，小人长戚戚，李致远自认为自己也算不得什么正人君子，为了达到目的，阴谋诡计、小花招也没少使，但他自问也不是小人，有些事情做了就是做了，也没什么好斤斤计较患得患失的。

    而且堵胤锡是标准的君子啊，与君子相交，还是坦诚一点的好，就是不光彩的事情也最好直言相告的好，免得之后更让人看轻。

    “再说张贼主力已经北上，想要收复湖南其实也不是什么难事，不过是派些兵丁接收城池，重新驻防而已。”

    “而且说实话，在下也算是捡了左大帅的便宜，趁着张献忠和他在长江大战，抢先在他前面收复了长沙。”

    见堵胤锡并没有什么特别反应，李致远干脆继续说道：“因为在下并不愿意看到左大帅南下湖南，这于国于民都不是好事。”

    “不是本官污蔑他，左大帅的兵，军纪实在是太差了，一旦来了湖南，老百姓说不定比张贼在时还要惨。”

    “而且现在各地官府受到严重破坏，百姓也被祸害得不轻，钱财物资几乎被张贼搜刮一空，整个湖广都是一片混乱，要是左兵再来祸害一次，不仅不能整合湖广的力量，反倒败坏了朝廷在湖广的威信。”

    “现在如何安抚百姓、恢复秩序才是难事啊！”

    “尤其是这长沙城，这几个月一直作为张献忠的老巢，百姓逃散严重，城内民宅、街巷也有不少损毁，连吉王府也被其付之一炬，唉……”

    “尽快恢复长沙的安定，还需要堵知府多多费心。”李致远作为偏沅巡抚要和堵胤锡在长沙同城共事，最好提前划分好权责。

    堵胤锡以不容置喙的语气道：“李抚台尽管放心，作为长沙知府，安抚百姓、恢复秩序、准备来年的农忙春耕等等这些民政事务，都是下官的分内之事，下官责无旁贷！”

    “至于灭贼剿匪、收取湖南各府州等这些军事事务，那就要劳烦李抚台了，若有用得着下官的地方，下官一定全力相助！”

    堵胤锡一副公事公办、毫无私心的样子，也丝毫不理会李致远所说的私心，李致远只好顺着他道：“既然堵知府这么说，那本官就放心了。”

    “为便于指挥诸军剿贼，尽快恢复湖南，奉今上的谕旨，本官从今移驻长沙，但暂无衙署，只能暂驻知府衙门办公了，以后还请堵知府多多关照。”

    堵胤锡点头道：“李抚台但请放心，府衙后衙还算宽敞，现在也没有其他官吏回城，下官回衙之后一定尽快收拾出来，搬到旁边的同知宅院。”

    李致远忙推辞道：“不可，不可，本官只是暂驻府衙，怎好鸠占鹊巢，占了堵知府的宅子。”

    堵胤锡坚持道：“李抚台万勿推辞，你身负皇命，按例节制湖南诸府州一切军事、民政，你我品级虽一样，但李抚台却是下官之上级，这府衙后院主宅自然是由李抚台居住。”

    “况且李抚台有收复湖南诸府的重任，提督军务、兼理粮饷，事务更为繁杂，还是居于主宅更为方便。”

    “而下官只管长沙一府之民政，相比李抚台，已经轻松了许多，下官观李抚台也是直爽之人，就不要推辞了。”

    既然堵胤锡再三坚持，李致远也只好答应下来，住就住吧，堵胤锡清高廉洁，也不是个在乎居住环境的人。

    “前面就是府衙大门，李抚台请！”

    “请！”

    李致远和堵胤锡，一个行军赶路多日，一个蹲了两日监狱，都有些狼狈，于是二人相约梳洗过后再商议正事。

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    崇祯十六年十二月十四日