“报！”

    “贺将军，北城门拿下了！”

    围城半个多月，现在终于破城了，贺锦不禁大喜道：“好，传本将军的令，除林日瑞、马爌要活捉以外，其余胆敢反抗我大顺军者，杀其满门！”

    “是！”

    拿下长安及整个关中之后，李自成就开始谋划东征山西、宣大，进而攻破京师，推翻暴明。

    此时的长安和关中已经成为整个顺军的大本营，但关中西边的河西走廊还未拿下，还有为数不少的明军残余，对长安依旧有威胁。

    而大军出征后必须确保长安万无一失，让东征的大军无后顾之忧。

    是以在东征之前，还必须先进行一次西征，彻底攻取整个西北，稳定后方。

    十一月初，李自成派遣刘宗敏、袁宗第、贺锦率领二十万大军西征甘肃，各路官兵慑于闯王的声威，都望风而降，兰、凉等军事重镇几乎都是唾手而得。

    唯有这个甘州城是个硬骨头，数万大军围城，多次强攻，硬是没啃下来。

    而李自成急于称帝东征，不久就将他最为信任的刘宗敏和袁宗第召回，只留下贺锦继续西征。

    贺锦原先是有自己山头的一路义军领袖，崇祯十五年才归顺李自成，并非李自成嫡系，他对李自成不让自己参与东征也是有些不满的。

    毕竟东征可是冲着京师、皇帝之位和大明天下而去的，与西征相比，哪个功劳更大不言自明。

    这让贺锦对延误了他回去参与东征大计的甘州军民极为恼怒，真恨不得将城中无论官僚士绅还是普通百姓都杀个精光，

    但与之矛盾的是，贺锦又是个直爽的武夫，对坚贞、硬气、不怕死的人极为推崇，就比如这个阻碍了他半个多月的甘肃巡抚林日瑞。

    他知道林日瑞是个难得的好官，面对自己数万大军的围攻，以不到一万的残兵坚守城池到现在也着实叫他佩服，不由得心生敬意，想要活捉回来并劝其归附义军。

    但不出了这口憋了半个多月的闷气又实在是不痛快，所以他打算亲自上阵，先杀个痛快再说。

    贺锦一直以来都喜好亲上战场厮杀，无论是过去独立为一路义军之领袖，还是现在身为李自成所封的“在诸军之右”的制将军，相比坐镇后方指挥，他更愿意身先士卒，和普通士兵一起冲锋陷阵，是以他营中的士气极高。

    这会儿城中喊杀之声大起，贺锦热血沸腾，又忍不住了，把钢刀一拔，翻身上马，高喊道：“随本将军杀进城去！杀个痛快！”

    “杀！杀！杀！”数百骑亲兵也嘶吼着拔了刀，跟着贺锦冲杀进城。

    城破之时，刚在巡抚衙门吃过饭的林日瑞正要出府巡查城门，突闻锣鼓喧天，城内警报声大作，他吃了一惊，知道这是贼军趁着雪夜袭城，忙准备带人亲赴城门迎敌。

    少顷，厮杀声由远及近地传了过来，林日瑞大骇，心知贼军已经破城杀进来了！

    面对数倍于己的围城之敌，城门一旦被攻破，贼军数万大军就会蜂拥杀进城，甘州城的末日也就到了。

    总兵马爌和副总兵郭天吉现在又都不在林日瑞身边，巡抚衙门里能打的只有游击杨威和万峘，以及百余亲兵，其余的都是衙门里的佐官属吏。

    城破的太突然，林日瑞甚至都不知道贼军是从哪个城门攻进来的，衙门里的众人也是一片混乱。

    但事已至此，林日瑞反倒静下心来。

    “都安静！诸位且听本官一言！”

    “贼军围城半月而不能破，死伤甚重，而以贼军往日之作风，甘州城内官吏士绅及其妻儿断无幸免之理。”

    “是屈身降贼任其宰割，还是在此等着贼军的屠刀坐以待毙，亦或者杀身成仁以报朝廷，诸位做个选择吧。”

    林日瑞此言一出，众皆默然不语，“贼军人多势众，时间也不会太多了，何去何从，还请诸位早做决定！”

    林日瑞又拿起一把刀，“本官现在要出去杀贼，就不陪各位了，有愿意随本官杀贼的尽可跟来。”

    “我等愿意！”终有几人站了出来。

    “好，随我出去杀贼！”

    连日来的大雪使得甘州城成了白茫茫的冰雪之城，夜里格外的亮堂，连火把都省了。

    此时甘州城内各处的官军还在拼死抵抗，但他们都分布在城内各城门处，陷入了各自为战的局面，面对数倍与己的贼军围攻，很快就被斩杀殆尽。

    总兵官马爌在北门失守时正在附近巡查，听到厮杀声就立即赶了过去，试图组织官兵夺回城门，却正好撞上了最先杀进来的贼军轻骑。

    马爌随身只有十几人，尽管他勇猛异常，连斩数人，但终因寡不敌众，陷入重重包围，最后力竭被擒。

    而副总兵郭天吉当时本就驻守在北城门，城墙上有士兵和贼军里应外合，助贼军踏雪登城，郭天吉听到动静立即上城阻止，被冲上城墙的贼军乱刀砍死。

    而郭天吉一死，北门未降贼的官军也失去了指挥，很快就被贼军消灭。

    接着北门大门洞开，大批贼军迅速杀入城中。

    副总兵欧阳衮在家中听到贼耗时，贼军已经杀近不远处的街巷。

    他拖着钢刀走向卧室，望着正哄七岁幼儿睡觉的妻子，哽咽道：“夫人，我……”

    欧阳衮之妻神色凄惶，“妾身明白了，老爷动手吧，只是能不能放过宾儿，他还小，说不定贼军不会……”

    欧阳衮强忍着悲痛，摇头愤恨道：“贼军对官宦之家恨之入骨，宾儿落入他们手里会更惨。”

    “这些贼子都是丧尽天良的禽兽，又岂会因为一个孩童而心慈手软？”

    “再说我欧阳衮一生忠于朝廷，我的儿子又岂能陷于贼手，污了咱家忠贞不屈的名声！”

    “爹爹，外边怎么啦，好吵啊！咦，娘你怎么哭了？”

    小孩子不懂事，见娘亲哭了，以为是被拿了刀的爹爹吓到了，伸出小手作势要打欧阳衮，“爹爹你坏，娘亲都被你吓哭了！”

    “宾儿乖！”妻子将宾儿拉过来，将其抱到自己腿上，紧紧地搂在怀里，不让他看身后缓缓举起刀的欧阳衮，自己也闭上了眼睛。

    “娘，我快要喘不过气来啦！”

    宾儿整个小脸都被紧紧地埋在了他娘亲的怀里，尽管觉得娘亲的怀抱很温暖，他平时最喜欢娘亲这样抱着他，哄他睡觉，可这次抱得也太紧了。

    娘亲没有回答宾儿，反而抱得更紧了。

    宾儿伸出小手正要挣扎，却只听一声闷响，大刀穿透了这对坐在床边、紧紧相拥的母子，鲜血沿着血槽汨汨淌下，很快就染红了床铺。

    宾儿没有发出太多声音，就这么在娘亲温暖的怀抱里沉沉地睡了过去。

    欧阳衮又拿了火把点燃了房子，等大火熊熊地烧起来时，贼军也杀近了外边的巷子。

    他拖着大刀冲了过去，一连斩下三颗头颅，自己也身中数刀，血流如注。

    这副拼命三郎的样子倒是暂时吓住了围着他的贼军，纷纷观望着、试探着，却就是不敢靠近。

    但很快就有一把长矛将几近脱力的欧阳衮捅了个穿肠过。

    欧阳衮使出最后的气力，抓住矛杆，挥刀斩断，咬牙向前冲至捅他这人跟前，又斩下一颗头颅。

    至此他力气耗尽，跪倒在地上，于是贼军一拥而上，一阵乱刀将其砍成了肉泥。

    一贼军士卒从院里出来，朝这滩肉泥吐了一口唾沫，骂道：“这狗日的也真够绝的，家也烧了，老婆儿子也自己宰了，啥也没给咱们留，还砍死咱们四个兄弟，伤了十好几个。”

    “这死的也太他妈的痛快了，真是便宜了这狗日的！”

    副总兵刘国栋全家也在甘州城中，听到城中此起彼伏的哭喊厮杀声，他就知道大势已去，未免家中的妻妾子女受辱，全家自焚而死。

    副总兵张攀的家离城门近，还未来得及做出反应，贼军已杀至，仓促应战，满门被杀，无一生还。

    游击赵宗礼这时也要放火烧家自焚，但仆人背着他的儿子赵金刚为保全性命跑脱了，他追出家门，要杀二人。

    仆人跪下苦苦哀求：“老爷，小的这是为你留下一点血脉啊！”

    “求你放过少爷吧！”

    赵宗礼长叹道：“留下这点血脉苟且偷生又有何用，反倒是污了我赵家的名声！”

    于是举刀将二人杀死，其后放火自焚，全家无一人逃脱。

    另外，抚标中军哈维新，都司姚世儒、姜弘基、高登科，监纪同知蓝台，全都在城内巷战中死于贼手。

    回归乡里的前总兵罗俊杰与其弟罗俊士率家丁与贼军巷战，一同惨死。

    前游击李如璋同其子李起凤、李祥凤、李集凤登上城楼射杀贼军，引得贼军将领大怒，命数百弓箭手乱箭将父子四人射成了刺猬。

    前指挥李栖鹍、张洪勋、王嘉官一同与敌巷战，力尽自杀；姚天宠在迎战中被杀，其家人全都自焚而死；赵宗祝与子赵宷自杀，妻妾担心受辱也上吊而死。

    原太湖知县段自弘在围城期间曾捐资充作粮饷，他深知贼军的手段，城破即自杀。

    另有大批衙门属吏、当地诸生被杀，连甘州的医士费国兴都因誓死不降贼军而被杀。

    只要是官宦之家，几乎都难逃一死，与其被贼军祸害，还不如自己了断，所以放火全家自焚的更是不在少数。

    于是原本冰天雪地的甘州城一时间竟浓烟滚滚，到处是火光。

    好在全城都覆盖了厚厚的积雪，大火导致的冰雪融水阻止了火势蔓延，否则全城都是木质建筑，一旦着火，非将整个甘州城烧成白地不可。

    甘州军民士绅的抵抗相当激烈，巷战几乎进行了大半夜，到黎明前夕方才停止厮杀，给贼军造成了很大的死伤，这让贺锦极为恼火。

    尤其是有很多百姓和士绅都同官军一起负隅顽抗，与之前其他城池那种望风而降大相径庭，他不明白为何这次甘州城的百姓会对义军如此抵触。

    这大大出乎了贺锦的预料，也激发了他心中的残暴戾气，到这时他已经生了血洗甘州、尽屠全城居民的心思。

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    崇祯十六年十二月廿七日