崇祯十六年腊月廿六日黄昏，西北荒凉偏远的甘州城（今甘肃张掖）大雪纷飞。

    一身着破烂官袍的老者伫立于甘州城头，望着城下攻城一天缓缓退去的贼军，终于舒了口气。

    此人正是现在甘州城内的最高官员，大明甘肃巡抚林日瑞。

    林日瑞，原名日烺，因避太子讳改名日瑞，福建漳州人，万历四十一年进士，崇祯十五年夏以都察院右副都御使衔巡抚甘肃等处，赞理军务。

    上个月初，李自成派部将刘宗敏、袁宗第、贺锦等向西追击白广恩部官军，并攻取宁夏、甘肃、兰州等地。

    至今日为止，宁夏、兰州、凉州、庄浪等重要卫所已经全部沦陷，整个西北只剩下最为偏远的甘州、肃州（今甘肃酒泉）和西宁还未陷于贼手。

    而甘州城也已经被贼军围城半个月了，目前林日瑞外无援兵，内无足够坚守城池的兵马粮草，城破只是时间问题。

    林日瑞并没有考虑太多，从率军退入甘州城时，他就知道自己除了以死殉国，已经别无出路。

    实际上他也来不及考虑，甘肃局势恶化的太快了，大大出乎他的意料。

    主要是由于兰州、凉州、宁夏、巩昌等地守军全部望风而降，完全没起到任何作用，使得贼军进军速度异常的快。

    而甘州地处西北荒凉偏远之地，是一座孤城，消息极不灵通。

    当林日瑞得知贼军将要进犯甘州时，贼军早就过了凉州，他急忙与西羌联络，命其严兵以待，他自己则率副总兵郭天吉率四千骑扼守于黄河干流处。

    可哪知气温又骤降，黄河迅速冰封，贼军踏冰而过，直达甘州城下。

    林日瑞慌忙退入甘州城，且战且守，待贼军大军主力杀至，甘州城也就被彻底围死。

    除了随他退入城内时郭天吉所率领的四千骑，甘州城内还有五六千兵，有总兵官马爌，副总兵张攀、欧阳衮、刘国栋，游击杨威、赵宗礼、万峘，抚标中军哈维新，都司姚世儒、姜弘基、高登科，监纪同知蓝台等主要将领。

    作为甘肃巡抚的林日瑞现在总共只剩下不到一万兵，自他为巡抚甘肃以来，这些人就一直跟着他守卫甘肃，算是他的亲信。

    林日瑞品性忠贞，是忠义之臣，上行下效，他手下将领也个个都忠义勇敢，都愿意誓死追随林日瑞。

    同陕甘其他地方的官军见李自成大军就望风而降不同，林日瑞麾下将领至今未有一人做出背叛之举。

    也好在有这些忠心耿耿的将领，否则面对如此局势，这甘州城只怕一天都守不住。

    将领们能甘愿效死，可普通的士兵就实在难以支撑了，他们当兵只是为了混口饭吃的，对朝廷可没多少忠义之心。

    而从本月初开始，陕甘一带气温陡降，连日来又大雪纷飞，积雪深达丈许，被驱迫上城防守的官军士卒手脚皲裂，甚至被冻掉手指，都有怨言，士气极为低靡。

    而今离过年只有三四天了，却被强行逼迫到城墙上作战，换谁没怨言。

    若不是林日瑞和手下将领们全部衣不解带地日日上城监督，恐怕早就有人哗变开城迎贼了。

    现在又一次打退了贼军，城头上传来士兵们此起彼伏的欢呼声：“贼军退啦！贼军退啦！”

    这时一武将模样的人走过来，凑近林日瑞，小声道：“抚台，咱们的箭矢已经不多了……”

    “贼军下次攻城，咱们只怕就难以御敌了！”

    林日瑞早有预料，悲叹道：“事已至此，西北几乎尽数陷于贼手，已经不可能有援兵了，能撑一天是一天吧！”

    望着漫天雪花，心存死志的林日瑞拉着马爌，“马将军，本官作为甘肃巡抚，身负守土卫国之重责，然兰、凉等卫守军皆不战而降贼，致甘陇之地迅速沦陷，本官辜负朝廷信任，又有何面目苟活于世，若城破，自当以死殉国。”

    “只是你……”

    马爌慨然道：“抚台你忠贞不屈，难道末将就是贪生怕死之人？”

    “抚台请放心，自贼军围城甘州的那一刻起，末将就已经抱了必死之心，若城破，末将誓与甘州城共存亡！”

    “至于张攀、欧阳衮、刘国栋等人也都是忠肝义胆之辈，没一个是贪生怕死的孬种，必将随末将奋力杀贼，与贼战至最后一刻。”

    林日瑞长叹一声，“你们都是铁骨铮铮的好汉啊，能和你们一同赴死，本官虽死无憾！”

    这时，副总兵郭天吉急切地赶了过来，向林日瑞禀报道：“启禀抚台，末将发现北城城墙下的积雪已深达一丈多高，这天还在不停地下雪……”

    “而且这天太冷，只怕夜里这雪都要给冻实了，贼军极易踏雪登城啊！”

    林日瑞问道：“能否让士兵下城除雪？”

    “难！”郭天吉摇头道，“末将发现后就已经让人去试过了，可人下到丈把深的雪里，连头都看不见，当场就给冻僵了，现在将士们很有怨言，根本不愿出城除雪。”

    “唉，别难为他们了，既然没法除雪，那就只能多派人巡查，时刻注意城外的动静，谨防贼军雪夜袭城。”

    “是！”郭天吉领命告辞而去。

    马爌忧心冲冲地问道：“咱们既然都发现了雪深过丈，贼军就在城下，绝不可能没发现，若贼军真踏雪登城该如何是好？”

    “为之奈何？”林日瑞摇头自嘲般地叹道，“还能怎么办，你也听见郭天吉说的了。”

    “非不为也，实不能也！”

    “只能希望贼军今日攻城已经结束，不会冒着酷寒再来雪夜偷袭。”

    “否则，今夜就是你我的死期！”

    马爌点头道：“那就听天由命吧！”

    “抚台，你也陪咱们在城上饿了大半天了，先回去吃点东西吧。”

    林日瑞点点头，随口问道：“军中粮食可还够？”

    马爌回道：“还好有回乡的原太湖知县段自弘捐资捐粮，将士们现在一日两顿，勉强还够。”

    “饶是如此，由于甘州城已经被贼军封锁半个月了，再这么围下去，城内粮食最多还能支撑一个月。”

    “对了，说起来这甘州还真不乏忠义之士啊！”

    “例如回乡的前总兵罗俊杰、赵宦，游击李如璋，指挥赵宗祝、李栖鹍、姚天宠、张洪勋、王嘉官、赵宷等人，他们也全都加入了守城。”

    “民间也有很多士绅百姓自发捐资捐粮。”

    “要是兰州、凉州等地都能向咱们甘州学学，这河西也不至于丢的这么快。”

    “不是说天时地利都不如人和么，咱们甘州军民众志成城，又有城池之固，未必不能守住城池。”

    林日瑞道：“你可知甘州的官僚士绅为何愿意捐资助饷，助咱们守城？”

    “当然是因为甘州士绅有忠义之心，”见林日瑞微微摇头，马爌疑惑道：“难道不是？”

    林日瑞道：“有这方面的原因，但不全是。”

    “本官猜想还因为兰州、凉州等地献城投降之后，官僚士绅们的下场吓到了甘州人。”

    “你可还记得肃王（朱识鋐）和前总兵杨麒的下场？”

    马爌叹道：“唉，怎么能不记得啊，就是末将上个月亲自经历的事情。”

    “当时贼将贺锦领兵向甘肃进发，一举攻克安定，金县也开门迎降，兵锋直抵兰州，我当时就劝肃王西奔甘州和抚台你汇合，再发银征兵固守。”

    “可惜肃王驽马恋栈，舍不得离开他在兰州的王府，死活不肯采纳末将的意见，末将只好自行退往甘州。”

    “末将不是怕死，只是不愿意白白送死，当时兰州大多数士绅百姓都是主张开城投降的，末将只好退往甘州投靠抚台你。”

    “没多久，贺锦就率军到了兰州，兰州人开城迎贼，肃王仓皇逃出城外，却被前总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚义军的见面礼。”

    “嘿嘿，说起来这个贺锦也算是个血性汉子，厌恶杨麒卖主以牟取富贵，说他既不忠于朝廷，也不是真心投顺他们，所以贺锦不仅杀了肃王，把杨麒父子也给斩首了。”

    “抚台别怪我末将说话直啊，虽然贺锦是贼，但他杀杨麒这事末将得为他怕手叫好！”

    “哈哈，这种卖主求荣的狗东西连造反的贼子都看不上！”

    林日瑞摇头笑道：“你啊……”

    “所以你该知道现在甘州为什么没人敢言开城投降了吧？”

    “还不是怕降了也没好下场！”

    “而且本官还听说，贼军每攻下一座城池，都要拷掠官僚士绅和富商，说是追赃助饷。”

    马爌道：“对对对，这事末将也知道，兰州不少人就糟了殃，主动投降贼军，满心以为能保住家财，甚至混个新朝的官，没想到还是落了个人才两空的下场。”

    “好像贼军对当官的和经商的格外痛恨，不仅要没收家财，还换着法的折磨虐杀，而且是一人做官，全家遭殃。”

    “他们觉得是劫富济贫？”

    林日瑞哂笑一声，“哼，劫富济贫？本官看是流贼作风才是！这伙流贼终究是成不了大事的！”

    “他们自以为是吊民伐罪，掌握了民心，其实所谓的民心根本就不重要，天下终究是士大夫说了算的，得士大夫之心者得天下。”

    “只要士大夫肯合作，即使杀民亿兆之屠夫亦能窃据九州，反之，得罪士大夫就是得罪天下，又谈何得天下？”

    “其实想想也能知道，闯贼号称不征税不纳粮，可打仗总要吃饭要花银子的，这钱粮从哪儿来？”

    “不征税不纳粮，那就只有从士绅、富商那里榨油水了，这一套他们做惯了的，宰个大户就能一下子吃饱，比让他们设官征税容易的多。”

    “至于他们对我大明官吏的手段，你也用不着猜测，估计咱们很快就能享受到喽！”

    “但愿不是今天吧！”

    但天不遂人愿，是日夜，贼军果真是乘着雪夜大举攻城。

    守城官军连日来被冻得苦不堪言，可贼军却意气风发，利用积雪堆作登城的阶梯，积极准备攻城。

    最先遭到攻击的正是雪最深的北城，有几个心怀怨念又一直想要回家过年的守城士兵竟引贼登城，贼军胜利地夺取了甘州北城门。

    于是，就在这个大雪纷飞的雪夜，惨烈的甘州巷战开始了。

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    注：明朝时，蒙元时期设置的甘肃行中书省被改为陕西行都指挥使司，这是一种地方军事机构，并不存在独立的甘肃省，但存在“甘肃巡抚”，全称“巡抚甘肃等处赞理军务”，管辖河西走廊的甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）、凉州（今武威）西宁等地方。

    这些地方并不是一般的府州县建制，称“卫”，总共有十二卫，例如甘州左卫、甘州中卫、凉州卫、西宁卫、肃州卫等等，但这些卫不全是当兵的军士，也有民有治所，也就是有城池，只是更偏向军事戍守。

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    崇祯十六年十二月廿六日