下了楼，李致远找掌柜的结账，他拿着算盘噼里啪啦拨弄了一阵，说是要一千一百多文，一两银子大约合一千文铜钱，称为一贯，掌柜的说抹掉零头，合银一两一钱三分。

    现代人瞎编乱造的影视剧看多了，可能会以为一两银子没多少，甚至以为一两银子等于一元钱，动不动就是几百上千两银子，实际上在古代银子是很值钱的。

    虽不能简单地类比，但若就以米价换算，明朝时期一两银子也大概要值六百元到八百元。

    而实际上古代的米贵，现代物产丰富，米贱，一两银子的实际价值或许还在这之上。

    也就是说李致远刚才那一顿，就吃了大几百上千元，当然这地方毗邻秦淮河，是黄金地段，稍微贵些也正常，但贵出这么多，就有些离谱了。

    不过他也懒得再费时间跟他计较，掏出银袋子，要掌柜的称银。

    古代的银子原本是一锭一锭的，但是太大，一般是二两、五两甚至十两、二十两。

    民间一般想办法把它剪成很多瓣，就成了一块块、一角角的散碎银子，用的时候再用戥（děng）子称重，从几钱几分几厘到几两几钱几分，多了就用小剪子再剪。

    等结完账，李致远刚准备走，却被这笑呵呵的掌柜给叫住了，“公子先不忙走。”

    “又怎么了？”又是高价欺他，又是锱铢必较地称银子，李致远这时候已经有点不耐烦了。

    “公子别急，小老儿方才无意中听到了公子和夫人的谈话，就擅做主张地给公子你介绍了一门生意。”掌柜的却毫不在意，依旧笑呵呵地。

    “什么？”李致远简直是丈二和尚摸不着头脑，“掌柜的你乱七八糟的说些什么呢，莫名其妙！”

    李致远几乎以为是遇到了黑店，忙拉了叶小繁准备离开，随知刚走两三步，突然从门口涌进来一群打扮得“花枝招展”的中老年妇女，一下子就把两人给围住了。

    “哎哟，公子别急着走嘛！”

    “公子不是要买丫头么？老身带您看看远近闻名的‘扬州瘦马’如何？”

    “去我家，去我家，我家的姑娘又漂亮又伶俐，暖床陪侍，唱曲弹琴吹箫，画画围棋打双陆，针线女红烹饪，无所不能哟！”

    “公子，公子……”人多嘴杂，闹哄哄地，到最后李致远什么也听不清了。

    更有甚者，几个老婆子还动手拉李致远的手，吓得叶小繁紧紧贴着他。

    李致远也是这时候才明白是怎么回事，大概是他刚才和叶小繁在楼上的谈话被店里的伙计听见了，告知了掌柜，掌柜的又通知了附近买卖人口的牙婆，引得她们蜂拥而至。

    而所谓的“扬州瘦马”，其实和“马”没有半点关系，指的其实是指那些年幼瘦弱的女孩子。

    从事“养瘦马”的牙公和牙婆以低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就称这类女性为“瘦马”。

    为何又单单称为“扬州瘦马”？

    扬州自古就繁华富庶，自然也出美女，一句“烟花三月下扬州”便可见一斑。

    而从明朝初期开始，扬州一带又因为产销淮盐变得更加重要，著名的两淮都转运使司就设于扬州城，这使得扬州城内更是一片歌舞升平的繁华景象，也因此而产生了一大批富可敌国的盐商。

    有钱有势的人总是喜欢一些怪异变态的消费和审美活动，千百年来一直如此，对“丰乳肥臀”的审美疲劳之后，别有一番风味的“瘦马”便运应而生。

    直白点说就是熟女、少女都玩腻了，便想试试幼女。

    有需求便能形成产业，“扬州瘦马”最先就是为了供应扬州的官绅富商，养来给他们做小妾的，这些女孩子以瘦为美，人人苗条消瘦，风姿绰约。

    渐渐地，“扬州瘦马”的名气越来越大，到了晚明更是名噪天下，天下的达官贵人、富商大贾、风流才子纷踏前来，挑选美妻娇妾。

    由于官绅富商都对“扬州瘦马”趋之若鹜，所以晚明时期的扬州，买卖“瘦马”已成了一项暴利的投资，从而滋生了一大批人专门从事此项职业，并形成了从小挑选、培养成人、推销出售一条龙的经营模式。

    卖的人多了，竞争也就越发厉害，“扬州瘦马”的买卖开始还只在扬州一地经营，到了后来，生意规模急剧扩大，做这行的也不再局限于扬州一地，江南一带都有买卖“瘦马”的。

    譬如柳如是其实就是“瘦马”出身，她是嘉兴人，幼年被卖到吴江，养至十四岁被卖给周道登为妾。

    但还是“扬州瘦马”的名头最大最响亮，无论哪里的“瘦马”也就都称为“扬州瘦马”。

    而南京是第一大城，官绅富商极多，需求极其旺盛，自然更是少不了做这行的。

    再说这些年天灾人祸又多，贫困破产以至于活不下去的百姓很多，卖儿卖女极为普遍。

    其实这也是无奈之举，这日子过不下去，若不卖了儿女，一家人都得饿死，很多穷苦人都期盼着自己的儿女能卖给一个好人家，过上像人的日子，例如《红楼梦》中那些丫鬟，有些过得就还不错，像晴雯甚至都不愿意回自家。

    相对男孩，卖女儿的就更多了，毕竟贫苦人家生个儿子也要考虑传宗接代的问题，除非到了走投无路实在活不下去，一般不会卖掉儿子。

    而女儿都是“赔钱货”，养大不容易，卖了既能换点活命钱，说不定她还能过上好日子呢。

    可女孩子卖给普通人家做丫鬟才能卖几个钱？

    但要是长得好看，卖给“养瘦马”的就不同了，少说也得值个十几两银子。

    于是“扬州瘦马”供大于求，价钱也就降了下来，销售压力也变大了。

    凡是有钱的贵人富商一旦透露出纳妾之意，那些人口贩子就会一窝蜂扑将上去。

    现在的情形就是如此，李致远不过是跟叶小繁说要买两个丫头，就引来了一窝苍蝇。

    这些人如蝇附膻，撩扑不去，李致远还记得他以前在广东某地火车站，每次一出站就有一大群摩的、出租车黑车司机围上来，现在这些牙婆的疯狂劲简直十倍于那些黑车司机。

    这让李致远极为恼火，又很是无奈，骂不走，挣不脱，走不开，他真是后悔极了，就不该透露要买丫鬟的，现在是搬起石头砸自己的脚，这些人简直就是闻到了血腥味的食人鲨！

    “我不要小妾！！！”李致远大喊：“我只想买两个粗使丫头！”

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    崇祯十七年二月初七日