“做丫头、丫鬟也是使得的，公子先随老身看看再说嘛！”一个牙婆一把抓住他的手臂，劲儿还大得很，抓得他生疼，“公子快走！”

    “松开，松开！”叶小繁忙大叫着去拉自己相公。

    一群人在这里拉拉扯扯，实在有碍观瞻，李致远没办法，大吼道：“好了！好了！别吵了！我去还不成么！”

    “去我家，去我家……”

    “都别争了！就……就你家吧！”李致远随手一指刚才叫的最凶、力气最大、抓疼他手臂的那位大妈。

    既然挣脱不得，那就挑个势头最大的，也好帮他挡住其他人。

    被李致远选中的这位大妈顿时喜笑颜开，转身扯着大嗓门对她的同行们大喝道：“散开！散开！都散开，公子都说去我家了！”

    众人这才让出一条道来，李致远忙拉了叶小繁跟着那位牙婆跑出酒楼，其余诸人却也不散，而是尾随其后接踵伺之。

    李致远也懒得再管，紧跟着这个牙婆子，随口问道：“这位妈妈怎么称呼？”

    那牙婆子笑呵呵地回道：“老身姓苏，是正宗的扬州人，家里养的姑娘才是正宗的扬州瘦马，可不是她们那些冒牌货色能比的，当然，金陵苏杭的姑娘也是有的，全凭公子喜好。”

    见叶小繁面若寒霜，李致远急忙再次重申：“我真不是要买小妾，苏妈妈你看我家夫人都在这呢，你见过带着夫人来买小妾的么？”

    “我这是想买两个丫鬟来伺候夫人的！买不买，买哪一个，都全凭我家夫人做主！”

    “哎哟，瞧我这张嘴！”苏妈妈惯会见风使舵，她见真是眼前这少妇做主，又忙讨好起她来，先是扇了自己一嘴巴子，接着极为夸张地叫道：“该死，该死，老身该死，误会了公子，竟不知道两位如此伉俪情深，还请夫人莫怪！”

    叶小繁这才面色稍缓，勉强道：“不要紧~”

    牙婆很会察言观色，只消稍稍看几眼，就知道了叶小繁的脾性喜好，劝道：“我看夫人温柔贤淑，知书达礼，明显就是出身书香世家的小姐，身边没个体己的使唤丫头的确不太方便。”

    “那些一般人家卖出的乡下丫头，便宜是便宜，可既不识字也不通诗文，又愚笨的很，做个粗使丫头烧火做饭勉强还成，可哪配贴身服侍夫人？”

    “就老身家里的这些姑娘也都分个三六九等呢，以夫人这出尘脱俗的气质，真真是非一等一的姑娘不配服侍左右。”

    牙婆见叶小繁似有意动，连忙解释起来，“这一等资质的姑娘，气质高贵，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，无所不会，老身可是花大价钱请了名师教的，要是不说，谁见了都要以为是大家闺秀！”

    “这二等资质的姑娘，也能识些字、弹点曲，但主要是为了懂得记账管事，以便卖给商贾，成为一个好助理。”

    “三等资质的女孩则是大字不识一个，只是习些女红、裁剪，会些油炸蒸酥的手艺，就只能卖到普通人家做个烧火丫头……”

    “这贴身丫鬟就得选和夫人自己品性接近的，才能体会夫人的心意，夫人看着也舒心。”

    “夫人放心，经我苏妈妈专门调教过的姑娘，个个聪明伶俐、乖巧懂事，琴棋书画样样精通，包管让夫人满意……”

    一路走来，牙婆按照她对叶小繁性格的揣摩，发挥她那三寸不烂之舌，不停地给叶小繁吹耳旁风，竭力想要促成一笔大生意。

    人虽然还没见到，但可以先加强叶小繁的消费意愿，有针对性地促使她待会儿选择所谓“一等资质”的姑娘，多赚些钱。

    她这点心思李致远哪能不明白，但他早就暗下决心，任你现在说得天花乱坠，要是待会要价太高，说破天本公子也是没钱给的！

    三人到了这姓苏的牙婆所谓的“家”，是一处大宅院，进了屋，坐定，牙婆吩咐丫鬟进茶，她自己则去了里屋，准备带姑娘出来见客。

    李致远趁这间隙凑到叶小繁耳边，偷偷嘱咐她道：“待会即使看中哪个丫头，也切勿表现得太过喜欢，不然这牙婆就要喊高价了！”

    “你得表现的可有可无，真想要的话就给我使个眼色，我来跟她讲价！”

    叶小繁点了点头，她现在有些莫名地紧张，担心自己会不忍心，这可是买卖人口呀！

    这时，牙婆已笑眯眯地扶着一姑娘出来了。

    这姑娘杨柳细腰，身材极为纤瘦，身量尚小，看起来大概才十三四岁，瓜子脸，着淡妆，发饰简约，嘴鼻皆小巧玲珑，眼睛很漂亮，漆黑的瞳仁似乎清澈见底，透着一股子明亮，可眉眼里却有一丝不易察觉的怯意。

    其时春分已过，然天气却未见转暖，可少女却穿得极为单薄，一身青色丝质纱裙，大概是为了凸显身材。

    牙婆这时候一拍手掌，高声道：“姑娘拜客。”

    少女于是将右手压左手搭在左腰边，右脚后支，微微屈膝，低头拜道：“老爷、夫人万福。”

    声出，声音稚嫩，婉转动听。

    牙婆道：“姑娘往上走。”

    少女迈着小碎步前趋几步。

    牙婆道：“姑娘转身。”

    少女遂缓缓地转身一圈。

    牙婆道：“姑娘借手睄睄。”

    于是少女轻轻地卷起衣袖，顿时手出、臂出、肤亦出，是一只细细长长的白嫩藕臂，手指纤细。

    牙婆道：“姑娘几岁？”

    少女道“十三岁。”

    牙婆道：“姑娘写几个字给老爷夫人瞧瞧。”

    少女遂走至桌前，挽袖提笔，饱蘸浓墨，弯腰写将起来，片刻后，再将纸张举起，上书几行秀丽的大字：

    漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽。

    自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。宝帘闲挂小银钩。

    李致远以前读书没学过这首，连是诗还是词他都说不清，于是干脆不发表意见。

    叶小繁却是知道的，她小脸煞白，身子略微有些颤抖，对李致远低声道：“这…..这是秦观的《浣溪沙》，描绘一个女子在春阴的清晨里所生发的淡淡哀愁和轻轻寂寞。”

    “怎么了？”李致远见她面色有异，忙握住了她的手，才发现她掌心里都是汗。

    这时牙婆又道：“姑娘再给老爷、夫人弹唱个小曲儿。”

    少女便拿起几上的琵琶，坐于小凳上，拨动琴弦，弹唱起来。

    挺好听的，只是李致远觉得有些哀怨悲愁。

    “这是古曲《汉宫秋月》。”叶小繁哑着嗓子解释道。

    弹了一阵子，牙婆又示意少女起身，以手拉其裙，露出足部，是一双穿着绣鞋的小脚。

    牙婆道：“夫人请看，我家姑娘这脚可不是裹的哟！”

    这牙婆也真是眼尖得很，看叶小繁未裹脚，自然投其所好，选择未裹脚的姑娘见客。

    其实明朝女子裹脚即使是在官宦之家也还并不普遍，且裹脚者也并非像满清时期那样将女子的脚掌折断，以致畸形。

    满清时期的审美变得如此变态实际上是汉人士大夫的一种执念，既然自己的衣冠保不住，就越发坚持汉人最后一点传统——让女子病态似地裹脚。

    而叶小繁父亲叶绍袁较为开明，并不是很在乎这些，加之他们家隐居在乡间，有时候还得自己干活，是以家中女子都未裹脚。

    再加上母亲去世时叶小繁还很小，之后就更没人管她了，而姐姐们早已出嫁，家中只有兄弟，所以她小时候是和男孩子们混在一起的，束缚较少，这就导致她更纯真自然一些。

    到了这时候，看得也差不多了，牙婆道：“姑娘请回。”

    于是一人进，一人又出。

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    注：本章对于“扬州瘦马”买卖过程的描述部分取材于张岱（1597年—1684年）的散文集《陶庵梦忆》卷五之《扬州瘦马》

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    崇祯十七年二月初七日