这个姑娘看起来比方才那位更小一些，尚未发育，十足的稚气未脱，“少女”都还算不上，只能称为“女孩”，但已能看出是个美人坯子。

    不仅是装束打扮，就连身材、脸蛋、眉眼也都同刚才那位少女有几分相似，都较为素雅单纯，看来这牙婆子是认准叶小繁喜欢这一款了。

    接着又是牙婆导演的跟刚才一模一样的一场木偶戏，真是可怜这些女子，被当成货物一般挑挑拣拣，怪不得叫“瘦马”，这的确跟人挑选马匹没什么区别。

    这女孩儿年纪稍小，不如刚才那位“懂事”，牙婆就亲自上阵，卷其衣袖，撩其裙摆，甚至不停地捏摸其脸蛋、身子，展示给叶、李二人看。

    或许是牙婆的手劲有些大，小姑娘疼得连连皱眉，却强忍住不敢出声，泫然欲泣的样子实在让人心疼。

    李致远身为男人都觉得有些不适，何况是同为女性的叶小繁，她紧紧攥着拳头，扭过头去，不忍再看。

    “苏妈妈，差不多了，就这样吧……”李致远制止了牙婆进一步施为。

    牙婆一愣，回头见叶小繁一副不堪忍受的模样，心下了然，笑道：“好好好，姑娘请回！”

    “下一个！”

    “够了！”叶小繁突然站了起来，一声断喝，“不要再看了！”她已经到了崩溃的边缘。

    牙婆却好似早已料到会有此一着，并无半点吃惊之意，依然气定神闲、稳如泰山，她不看叶小繁，却好整以暇地望向李致远。

    虽已说了做主的是夫人，但掏钱的明显还是老爷，牙婆又岂能不知？

    而有了方才那一幕，她心中早已有了计较，这一单她是吃定了！

    李致远则有些为难，现在这么一闹，他要是轻易妥协，岂不是给这牙婆子吃得死死的，待会还怎么好讲价？

    千算万算没算到女孩子的心大多是软绵绵的，未亲眼所见还好，一旦亲身体会了这肮脏龌龊的人口买卖，像叶小繁这般蕙质兰心的女子，又哪里受得了？

    这时叶小繁也眼巴巴地望着李致远，眼里尽是难受、哀求之意。

    叶小繁受不了恶心的人口买卖，李致远也受不了老婆可怜兮兮的眼神。

    罢了，罢了，李致远认栽。

    今日真是一步错，步步错，他就不该在外面嘴贱，瞎说什么买丫头！

    “呃，苏妈妈，我们时间不多，还赶着回去，按我夫人的意思，就不必再看了，反正都差不了太多，就刚才那两位吧！”好在叶小繁还未开口，李致远也只能如此，能补救一点是一点。

    牙婆喜极，一拍手掌，大声道：“两位姑娘快快出来，老爷、夫人看中你们喽！”

    于是方才那两位姑娘又从里间姗姗而来，于厅内中央站定，这时牙婆上前将两只金簪分别插在二人鬓角，并解释道：“好叫二位知晓，这也是我们这一行的规矩。”

    “凡是看中者，用金簪或钗一股插在鬓角，称之‘插带’。”

    “若看不中，则出钱数百文，赏给牙婆或其家侍婢，又去看。”

    “苏妈妈先不忙插带，咱还是先谈好价钱再说其他。”这牙婆处处设套，价都还没谈好，就单方面宣布这笔生意已成，这让李致远心里极为忐忑。

    “哎哟，公子也真是个急性子，看来是很满意我两个女儿了，放心，她们跑不了……”

    接着牙婆话头一转，仍旧对价钱避而不谈，自顾自地絮叨起来。

    “唉，其实我这两个女儿也是命苦，大的那个是扬州江都人，小的是仪真人，都是死了爹，家里实在是没办法，连饭都吃不上，就给卖到了这里，央老身给她们谋条出路。”

    “当时那个样子哟，二位是没看见，真是面黄肌瘦、皮包骨头，也亏得老身干这行久了，眼力价还成，看出她俩皮相、骨相都还不错，又看在是同乡的份上，就出高价收下了。”

    “自她们到了老身这里就好吃好喝的养着，比她们在家里受穷挨饿可不是好了千倍百倍？”

    “老身真是把她们当亲闺女待的，还请了一流名师教她们诗文、才艺，才有了现在这般水灵模样，就盼着她们能嫁于官绅富豪大家，有个好归宿。”

    “可哪知道现在天道不好，卖儿卖女的也多，这一行越发艰难，姑娘们想有个好出路，也是不容易的。”

    听这牙婆絮絮叨叨，李致远也有些不耐烦了，说的这些他是一个字也不信，都是屁话！

    无非就是软硬兼施，想买个好价钱而已！

    见李致远已经不耐烦了，牙婆忙道：“看老身这张嘴，一说起来就忘了正事，其实老身就是舍不得这些姑娘……”

    “罢了罢了，二位一看就是心地善良的大贵人，老身这两个女儿能入得贵府，那真是天大的造化！”

    “老身也不漫天要价，保个本就成，一口价，大的三百两银子，小的二百五十两银子！”

    “什么？！”李致远大惊失色，五六百两银子买俩丫鬟，你怎么不去抢呢！

    “苏妈妈你这莫不是在戏耍我二人？！”李致远气极反笑，“五六百两银子买两个丫鬟？你当本公子三岁小儿？”

    “你也不去外面看看现在什么世道，什么行情？”

    “实话告诉你，本公子从湖广来的，一路上见得多了，一袋白米就能换个丫头，半两银子就能买条命！”

    “现在的人命不值钱！”

    牙婆笑道：“那依公子的意思，愿出多少？”

    “五十两！”李致远斩钉截铁，随后又补充道：“小的四十两！”

    “哎呀呀，哎呀呀~”牙婆叫的极为夸张，“这哪是老身戏耍公子，分明是公子在戏耍老身！”

    “公子也不去市面上打听打听，前些年一等资质的‘扬州瘦马’可是能卖到一千五百两银子！”

    “苏妈妈也知道那是前些年？现在这世道乱成这样，你可知道这几年有多少王公贵族遭了秧，能和万历年间的太平盛世相比么？”

    “公子这话可就不对了，别处乱是别处，咱江南可一直是太平安稳！”

    “本公子还真就不信了，少了外地官绅富商的需求，单就江南一地，能消耗得了如此多的‘扬州瘦马’？”

    “湖广、江西刚被张献忠扫荡过，官绅富商损失巨大，北方就更别提了，李自成打到哪，抢到哪，没几个有钱人能幸免。”

    “至于江南嘛，据在下所知，淮扬一带的盐商大多来自徽州，扬州的繁华有八成就是徽州商人撑起来的。”

    “也不瞒苏妈妈，本公子以前在徽州做过官，对徽州现在的情形还是略知一二的，当地也不太平，且天下太乱，他们生意也不好做，不见得还有多少人能在扬州一掷千金买‘瘦马’了吧。”

    “这……”牙婆没想到这年轻公子竟如此见多识广，并不好糊弄，不过她也不是吃素的，她还有张“王牌”可打。

    “唉，公子这话也没说错，如今的确是大不如前，生意不好做啊，家里姑娘太多，开销也大。”

    “可老身这里毕竟也不是养济院，负担不起如此多人的开销，有些姑娘去不成良善之家，就不得不被送入烟花柳巷。”

    “比如前些日子春香院的老板来老身家里挑人，就看中了这两姑娘，软磨硬泡地要买走，老身也是舍不得送姑娘们去那火坑，就一时犹豫着没答应……”

    屋中等候买卖的那两位姑娘顿时神色大变，可怜巴巴地看着一直未曾言语的叶小繁。

    受到感染的叶小繁也同样可怜巴巴地望向李致远，这就为难了。

    牙婆见果有奇效，补充道：“还有那南京守备韩公公也让老身给他送姑娘过去，也不知该不该答应……”

    “唉，为难啊~”

    “你说谁？！哪个韩公公？”李致远奇道，难不成是那个南京沦陷后壮烈殉国的南京守备太监韩赞周？

    韩赞周会买“扬州瘦马”？

    此人是南京城的三大实权人物之一，和南京守备勋臣赵之龙、南京兵部尚书参赞机务史可法共同组成了南京最高权力机构，且在南明弘光一朝，这三人都有举足轻重的地位。

    而且李致远此次来南京的一个重要目的就是挖南京兵仗局的墙角，搜罗工匠，这南京兵仗局就是太监管的，若想成事，最好能和韩赞周攀上关系。

    所以他早就想求见韩赞周了，只是苦于找不到门路，他在南京有点交情的官员只有张慎言、史可法。

    可这两人都有东林背景，清高得很，很大概率不会和太监有什么交情，想要结识韩赞周，还得自己想办法。

    “还能有哪个？”牙婆奇怪地反问，似乎不知道这个太监是什么稀奇事，“当然是南京守备太监韩赞周啊，他老人家可是南京城最有权势的人！”

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    崇祯十七年二月初七日