“可他买小妾作甚？”李致远倒不是不知道明朝太监“找对食”、娶妻纳妾之风极为流行，只是在他的印象里，韩赞周这个太监作风还算正派，是以有些怀疑。

    说来也颇为讽刺，明末还很出了几个有节操、有骨气、有血性还忠心耿耿的太监，譬如王承恩、韩赞周、卢九德等人，竟比某些平时自命清高、嘴炮无敌，大难临头却贼来降贼、虏来降虏的文人士大夫强上许多。

    “没种的”竟然比“有种的”有种，读了一辈子圣人之言、儒家之道的士人竟然不如没读过什么书的阉人有德行，真是滑天下之大稽！

    特别是卢九德，还是个有能力的太监，在崇祯年间提督凤阳一带的军队，立下了不小的军功。

    就是据说在李自成攻打京师时第一个打开城门的曹化淳，细究起来，搞不好也是被某些无节操的文人给污蔑的。

    因为有证据表明，人家曹公公好几年前就去天津养老了，甲申年三月的时候根本就不在京师，曹公公是坐飞机去京师开的城门啊？

    然而人也并不都是非黑即白的，这些太监忠心耿耿、大节不亏，但之前未必就没有过鱼肉百姓、中饱私囊、拉帮结派、打击异己之类的恶行。

    江左大儒钱谦益虽说当时怕死、骨头软，做了汉奸，但心里大概也是不好受的，后来不还暗中支持反清复明么，或许他这“头皮甚痒水太凉”的典故也是被人编排的。

    “哎哟，公子这可就是你孤陋寡闻了，谁说太监就不能干那事了？”牙婆很显然误解了李致远的意思，一脸暧昧地坏笑道：“没了男人那命根子，不是还有手和嘴么？”

    “再不济还可以借助外物嘛！”

    “呃……”这些牙婆平时教导“瘦马”们百般淫技，自然是资深“老司机”一名，李致远不想听她胡扯这些，只好道：“苏妈妈误会我的意思了，我听说韩公公为人还算正派，身居要职，又何必在市井中买妾？”

    “公子有所不知，韩公公买‘瘦马’倒并非是自己享用，多半是送予那些大官贵人了，老身听说凤阳总督马士英和他交好，或许是买了送给他的也说不定……”

    李致远暗道要真是如此，马士英这人倒是极有先见之明，机灵得紧，和南都实权派早就暗通款曲，怪不得日后史可法斗不过他。

    “这倒是一桩稀奇事，原来苏妈妈和韩公公都有生意来往！”其实李致远仍旧不是太信，这个牙婆满嘴“跑火车”，很难说这些不是她捕风捉影胡诌来的。

    他调笑道：“韩公公忙得也算是国家大事，看来苏妈妈这‘瘦马’生意做的竟是公差！”

    “不知韩公公几时还会来此，到时苏妈妈可愿意给我引荐一番？”

    牙婆讪讪道：“公子说笑了，韩公公是何等人物，岂能到老身这陋舍来，这种小事自然有手下替他办妥，他有个叫李国辅的义子就专门替他在外头办事……”

    “哎呀，怎么说起公公们的事来了，公子不是来买姑娘的么？”牙婆一拍脑袋，才想起银子还没到手，又絮叨起来：“真不是老身要价高，实在是这两姑娘费了老身好大心血……”

    牙婆见李致远仍旧沉默不语，咬牙道：“这样吧，老身愿意降价五十两！”

    “五百两买这样两个好姑娘，公子你想想，这简直就是天上掉馅饼的好事啊！”

    “一口价，四百两！”李致远这时候认准这牙婆子生意并不好做，决定再还还价。

    “公子这是欺老身妇道人家好欺负？”牙婆把心一横，发狠道：“大不了老身不做这单生意，明日就将她俩送到妓院去！”

    牙婆这是撕破面皮了，更认准叶小繁会不忍心。

    果然，牙婆话音刚落，插带待售的两匹“扬州瘦马”就神色大变，望着李致远几乎要哭出来。

    于是双方僵持住了，都在试探对方的心理底限。

    犹豫半晌，最后还是李致远败下阵来，“四百五十两如何？”

    然而牙婆仍旧不肯松口，讲价就是这样，一旦让步，就再难守住。

    “罢了，罢了，五百两就五百两！”李致远终于认栽，答应下了这笔天价买卖。

    于是在场几人全都松了口气，尤其是被当做货物的两个姑娘，给叶小繁做贴身侍女和进妓院做婊子相比，岂止好了千倍万倍？

    这个牙婆有些话其实并非胡说，而今世道不好，一掷千金的官绅富商不像以往那般多了，昔日名扬天下的“扬州瘦马”也有些滞销。

    院子里白养着的姑娘多了，这个爱财如命的苏妈妈哪愿意啊！

    所以前些日子真的是有妓院老板来过，还带走了她们几位姐妹，现在说不定已经接客去了。

    这让院子里的姑娘人人自危，极为忧愁，担心下一个会被卖到妓院的就是自己……

    不过尽管李致远也很同情这些被当做货物贩卖的姑娘，可让李致远花重金去解救她们，他也并不是很愿意，这年头比她们凄惨百倍的人也多了去了，都照这个救法，他能救几个？

    最终之所以答应，一为妻子叶小繁，二则是为了通过这牙婆和韩赞周搭上关系。

    所以李致远又道：“苏妈妈，我这五百两还不光是买这俩姑娘，你还得答应帮我一个小忙。”

    刚谈定生意，牙婆自然是欣喜异常，但精明如她，仍旧不肯把话说死，模棱两可道：“好说，好说，公子有何条件不妨说说看，只要老身能办到，一定尽量替公子办妥！”

    “苏妈妈不必担心，只是一点微不足道的小事而已，你刚才不是说和韩公公有来往么？”

    “刚好我有点事情想和韩公公商议，可又苦于找不到门路，所以想请苏妈妈帮这个忙。”

    牙婆为难道：“方才老身不是已经告诉公子了么，其实老身并未见过韩公公，只是和他底下的人有过来往。”

    李致远却不肯放过，“那也行，那个叫李国辅的，不是韩公公的义子么？他也行啊！”

    见牙婆仍旧有些为难，于是李致远一甩袖子，冷着脸道：“本公子一不要苏妈妈你出钱，二不要你做说客，不过是让你帮忙牵线搭桥和对方见个面，何故连这点小忙都不肯帮！”

    “公子莫怪，公子莫怪，老身答应你就是！”牙婆无奈答应下来，又道：“不过咱们可得提前说好了，老身只管安排公子和李公公见面，其他事情老身可不负责！”

    “还有，不管事情成不成，这银子可不能因此而少一分！”

    “行！”

    于是二人立下字据，李致远先付三十两银子的订金，牙婆则准备好姑娘的卖身契，等之后付清全部银子，双方一手交钱，一手交人。

    之后苏牙婆送叶、李二人出门，她面带喜色，让等在门口多时的诸多同行大失所望，纷纷悻悻而去。

    回去路上，或许是见了人口买卖之肮脏，叶小繁仍有些闷闷不乐，李致远问道：“不是已经从火坑里救了那两位姑娘们，夫人为何还不高兴？”

    叶小繁甚是懊恼，“我是为那两位姑娘难过，她们相貌、学识都是极好的，却像货物一样被人挑拣、贩卖，这哪里有半点做人的尊严，真的和牛马一样，原来那些丫鬟、婢女都这么可怜……”

    “那两位姑娘相貌好、学识好，被贩卖让你心疼可怜，可还有很多没她们那么出众的姑娘呢？就不可怜啦？”

    “今日你是看了她们两人受不了就叫停了，说不定后面还有更出众的呢？只不过没被你看到而已。”

    “而这还只是一个牙婆所掌控的，天下那么大，不知还有多少可怜的女子，普通人哪可怜得过去，又哪里救得了？”

    叶小繁很是难过，自嘲道：“看来我这几分不忍之心其实也虚伪得很！”

    “夫人怎么能这么想！”李致远忙出言开解，“你忘了孟子对齐宣王祭祀时以羊代牛的评价么？”

    “‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉’，同样，你见到方才那两位姑娘就觉得她们可怜，想尽力去救她们，并不代表你无视其他人之不幸，你不过是没见到其他人的不幸而已，怎么会是虚伪呢？”

    叶小繁这才好受一些，又问道：“那该怎么办？难道也像孟子说的那样‘君子远庖厨’，眼不见为净么？”

    “当然不是！”李致远断然否定儒家的这种腐朽思想。

    “纵观上下几千年历史，这类卖儿卖女、逼良为娼的事虽不能杜绝，但天下太平、法度深严、百姓安居乐业之时一定会大幅减少！”

    “夫人也别想那么多，你相公是做大事的人，以后一定能让天下重新安定！”

    叶小繁又有些心虚地看了李致远一眼，低声道：“都怪我不懂事，让夫君花了这么多银子，才救下两人……”

    “没事，银子就是用来花的！”李致远安慰道，“为夫人花高价买两个顺眼的丫头，这钱花的也不算冤枉。”

    “再说了，我这不是还因此有了结识韩公公的机会嘛，也算是意外之喜了。”

    叶小繁不解道：“夫君为何非要去见一个阉人，买小妾的阉人，能是什么好东西！”

    “哈哈，夫人这就错了，这官绅富商买妾和阉人买妾有何区别，不都是买来当做玩物么？”

    “有时候这阉人说不定比名士大儒更有种，更像个人，更能办事呢！”

    ————————————————————————————

    崇祯十七年二月初七日