然而，天不遂人愿，叶世侗带人把码头附近一带的客栈、旅馆都找了个遍，也没发现宋应星的踪迹。

    按理说宋应星在江里泡了许久，上岸后宛如一只落汤鸡，且风凉天冷，他如此狼狈不堪，怎么着也会找家客栈换件干净衣裳，可叶世侗就是找不到人。

    至未时，船工向李致远请示，言船队可以起航，而叶世侗仍旧一无所获。

    李致远很是懊恼，好不容易遇到宋应星，以为是天赐良才，没想到仍旧是一场空。

    难道这次又要擦肩而过？

    他反复思量，最终还是下令将叶世侗叫回，放弃寻人。

    一来安庆是长江沿线大城，水陆码头十分兴旺，加之又是安庐巡抚的驻地，南来北往的官、军、商、旅众多，如此漫无目的找一个过路人无异于是大海捞针。

    二来时间不等人，北方崩溃就在眼前，他需立即回去主持大局，稳定自己地盘上的人心，而他已离开驻地月余，现在实在是耽搁不起，得立刻回到湖广。

    遂令众人各司其职，大小船只再次拔锚起航。

    下站九江是总督袁继咸的驻地，或有御史、监军等监察官，李致远恐惹麻烦，不停。

    而之后就是左良玉的地盘，他更不敢多待，尤其是左良玉的老巢武昌，就决计不可停下。

    现既已在安庆满载三四日所需之补给物资，李致远遂决定节约一些，命各船做好准备，务必一口气行至自己的地盘岳州。

    既然和宋应星无缘，李致远也只好放平了心态，恰好此时中午刚过，温度适宜，外面春风宜人，正是一览沿江盛景的好时候。

    遂于船头设宴，请叶、张等诸位亲友并妻妾俏婢数人共饮。

    实际上就是大家没事干，聚在一起吃酒说白话，当然也少不得玩牌助兴。

    这时候船已经开了个把时辰，离安庆已远，张煌言同李致远喝了几杯酒，两人走到一边欣赏江景，没有参与那边的“斗地主”。

    望着江中东来西往的船只，张煌言感叹道：“长江不愧为黄金水道！”

    “我以前居宁波，也去过杭州，只知河漕之盛，可区区大运河又哪能和这滚滚长江相比？”

    感叹了一番长江的宽阔和滔滔不绝，张煌言又不无遗憾道：“可就我先前对安庆码头的观察，却发现其杂乱拥挤不堪，实在不利水运发展。”

    “以长江水量之充沛，沿线人口之众多，若能充分发挥其水运优势，于国于民都是件大好事啊！”

    “这安庆好歹也是安庐巡抚驻地，统辖安庆、庐州、太平、池州四府，却没想到连个码头都经营的如此粗糙。”

    李致远深以为然，在古代交通不便，能运输大量物资的交通工具就只有船。

    而所谓的工商业，若不谈生产制造，不就是把东西卖来卖去么，也就是现代所说的物流。

    这年头没什么铁路、公路，只有水运最为便利、实惠，是以江河沿线及沿海地区一般都是商贸繁荣之地。

    “玄著兄说的极是，在下也觉得这长江水道并未得到充分开发。”

    “只因我朝定都燕京，需要江南一带的漕粮供给，朝廷更看重的自然是南北两京之间的大运河。”

    “不过长江沿线也不能算差，而你刚才所见之安庆，实在是因为腹地有限，往北是大别山区，南边亦有黄山，能聚拢的人口有限，自然难以形成大的都会，能有如今之规模已实属难得。”

    “等咱们再走一两日，到了汉口，见识一下这九省通衢的楚中第一繁盛之地，相信你会有所改观。”

    张煌言自然是知道汉口的，点头赞同道：“汉口乃天下四大名镇之一，我亦早有耳闻。”

    “自成化年间汉水改道之后，汉口由于坐拥长江和汉水两条大江，加之漕粮交兑、淮盐转运皆在其地，迅速成为商船四集的繁华之地，想必是非同一般。”

    说到这里，李致远抱怨道：“只可惜这船的速度太慢了，我先前算了一下，咱们到汉口估计是夜里，你这回八成是看不到什么盛景了，不过不要紧，咱们迟早会去汉……”

    “你们在说什么？”叶小繁连着当了好几把“农民”，还都输了，有些不爽快，于是想来拉李致远过去陪她“斗地主”的。

    过来只听到二人说什么“汉口”，她知道这地方大概是湖广，喜道：“是要到汉口了么？那还有多远到长沙？”

    “我的夫人啊，汉口离安庆少说也有七八百里，咱们才走了个把时辰，哪有这么快到，现在估计还在安庆府的地界，大概是望江县。”

    “啊？这也太慢了吧！走了这么久竟然还在安庆！”叶小繁一脸沮丧，“这船是在原地打转么？”

    张煌言打趣道：“李夫人不必心焦，你急，尊夫比你还要急，我看他是恨不得一日之内赶至长沙。”

    “只可惜咱们坐的是逆水而行的民船，比不得关公的赤兔千里马，能日行千里。”

    李致远立即化身杠精，吹嘘道：“日行千里算什么，我无需什么千里马，却能坐地日行八万里！”

    二人皆笑。

    叶小繁只以为李致远哄她，笑道：“呵呵，夫君果然比我还离谱……”

    “你们还别不信，不止我能，你们也行啊！”李致远一本正经道。

    张煌言见李致远不像开玩笑，但也不以为他说的是真，以为这是要卖弄什么典故，遂配合道：“李兄此言何解？”

    其实李致远还真是有心要卖弄一番，因为他刚才想到了后世某个伟人的一首诗，忍不住想吟两句。

    遂洋洋自得道：“坐地日行八万里，巡天遥看一千河！”

    并自顾自地解释起来：“其实咱们所在的世界应该叫地球，顾名思义，它是个极大的圆球，有多大呢？”

    “周长达八万里！”

    “这个大圆球凌空悬在宇宙之中，而且还在不停地自转，它每转一周，就表示过了一日。”

    “所以我们就是坐着不动，一日也能走八万里！”

    “而宇宙中还有数之不尽的星星，宛若银河，咱们随着地球不停地转动，不就是在巡视宇宙中成千上万的星河么？”

    在场的张煌言和叶小繁听得目瞪口呆，这厮也忒能胡扯了！

    张煌言竖起大拇指赞道：“佩服，佩服，李兄真乃奇人也，想象力竟如此之丰富，在下实在是望尘莫及！”

    叶小繁咯咯笑得花枝乱颤，“夫君怎么会产生如此荒诞离奇的想法？你看看岸边，这地面是不是平的？”

    李致远暗道，我原谅你们的无知！

    等他们笑够了，李致远才道：“夫人是怎么知道大地是平的而不是圆的？”

    叶小繁不假思索道：“感觉啊！”

    “正常人都能明明白白地感觉到大地是平的，虽然大地上有山有湖，略有起伏，可咱们谁不是脚踏实地？大地怎么会是圆球呢？”

    “人的感觉往往是最靠不住的，因为人常常因为自身的渺小而一叶障目，周长八万里的地球上的一个人，就好比高山之中的一只蚂蚁，它能体会山势之巍峨么？”

    “它只会觉得哪里都是平的，就和人一样，不识庐山真面目，只缘身在此山中。”

    “你想想，这个球要是大到周长有八万里，人在上面能感觉到什么弯曲变化么？”

    “不对啊，还是说不通！”李致远这一番比喻说得叶小繁有点懵，张煌言却发现了其中漏洞，“就如你所说，这个球大到了我们肉眼感觉不到弯曲弧度，可为什么这江里的水没有流走？”

    “还有，这球也总有上下左右吧，咱们在上面的还好说，这球底下有没有人和物？”

    “如有，他们怎么办？头朝下脚朝上？不会掉落下去么？”

    李致远笑道：“玄著兄安知不是我们在下，他们在上？”

    “怎么可能！咱们明明感……”张煌言正想说自己感觉是正立着的，可又想起李致远刚才的一番话，一时住了口。

    “其实咱们脚下确实有人，他们和我们一样别无二致，都认为自己在上，我们什么感觉，他们就什么感觉。”

    李致远见他们都不相信，于是继续解释道：“之所以咱们都不掉下去，是因为地球的引力，把咱们都吸住了。”

    “引力？”

    “对，引力，你们都见过磁石吧，就和那东西差不多的道理，地球对它表面的任何物体都有引力，牢牢地把它们都吸附住，所以咱们是不会掉下去的！”

    二人仍然觉得匪夷所思，不是太相信，也难怪他们不信，其实现在的西方人也并不见得就都相信地圆说，虽然麦哲伦已经完成环球旅行，但“地球”要为世人所接受还得需要漫长的时间。

    李致远谈论这个物理问题本就是闲极无聊，他这番理论虽然还是不能让张煌言信服，但是至少能自圆其说，一时之间他们也反驳不了。

    他本想就此打住，谁知张煌言却不死心道：“你虽然能自圆其说，但这也只是你的猜测，你可有何凭证？”

    这证据在这个时代还真不好拿出来，李致远回忆了一下以前的物理知识，才道：“第一，从远方而来的船，咱们总是先看到桅杆，后看到船体，玄著兄是宁波人，一定到过海边，应该更有体会，对吧？你们可以想想这是为什么呢？”

    “第二，你们见过日食、月食么，你们该不会相信什么天狗的传说吧，很明显，其实这就是一个星球遮住了另一个，在偏食的时候，你们没发现那阴影是有弧度的么？”

    “第三，你们都知道登高望远吧？如果大地是平的，那么只要前方没有障碍物，应该在哪里看都是一样的，为何要登高才能望的更远呢？”

    “最后，要证明地球是个球体，有个最直观的方法，就是始终往一个方向走，最后总能回到原点。”

    “实际上一百多年前，就已经有个佛郎机人这么干过了，他率领船队出海，花三年时间绕地球航行一周回来，只不过咱们中国人还不知道。”

    二人再次被镇住了，李致远安慰道：“好啦，你们现在不相信也不要紧，时间会证明一切。”

    “别扯这些了，咱们还是去斗地主吧！”

    这时一个声音忽然传来：“这位小友，你方才所说可是真的？”

    声音是从几丈开外的一艘客船上传来的，三人循声望去，片刻之后，竟异口同声道：“是你！”

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    崇祯十七年二月十一日