李致远原本已吩咐厨房给自己做两道小菜，现在改为酒宴，其实也不过是四人相聚的小宴，再添几道菜，热两壶酒也就够了，是以准备起来极快。

    而沈云英出身行伍，行事干净利落，听闻是巡抚相邀，甚为爽快地就答应了赴宴，所以从李致远决意举办这次小宴到四人齐聚小厅还不到半个时辰的功夫。

    沈云英来时仍旧是一身白衣白裙，虽素面朝天，但却难掩飒爽英姿。

    其人身量极高，李致远粗略观之，或比周倩倩还要高一些，约近一米八，这在明朝应该是极为罕见的，一般人只怕是要望而却步，也亏得张武连五尺三寸（约合一米七六）长都没有，也有胆子迎难而上。

    她人虽长得高，但身材却极为匀称，并不粗壮，容貌虽素而芙蓉失其色，让第一次见其人的李致远夫妇都眼前一亮，怪不得张武会喜欢，只是这身高差着实有点悬殊啊……

    几人相互见礼后分宾主坐定，李致远当先举起酒杯道：“沈将军的父亲和丈夫为保护湖广百姓，坚守城池，奋勇杀敌，先后为国捐躯，真不愧是我大明英烈！”

    “本官作为偏沅巡抚，在此代表治下楚南七府二州的数百万军民向二位英烈表示由衷的钦佩和哀悼！”

    “逝者已矣，也希望沈将军你节哀！我先干为敬！”

    沈云英神色凄然，几欲泪下，低声道：“多谢抚台！”

    说完也饮下杯中之酒。

    李致远再为自己斟满一杯酒，又道：“我这一杯酒是单敬沈将军的。”

    而一旁的张武时不时地望一眼沈云英，见其酒杯空了，早已悄悄地替她满上。

    李致远继续道：“我听说沈将军惊闻父亲罹难的噩耗后虽悲愤不能自已，但仍束发披甲，率领十余骑，出其不意地直趋贼军营寨，奋勇拼杀，当场斩杀三十余级，拼力夺回了父尸，并大败贼军！”

    “其后又带领你父亲的旧部继续与张贼作战，终于解了道州之危！”

    “彼时湖广全省几近陷于贼手，官兵溃逃成风，而唯有沈将军所守之道州不失，一直坚持抵抗，沈将军之英勇实在是让一众男儿都汗颜了，我着实佩服！”

    李致远举杯向其一拜，接着才一口饮下杯中之酒。

    沈云英忙站起身来，惊道：“小女子怎当得抚台如此大礼！”

    李致远执意道：“当得，当得，本抚率军打回湖广时，偌大的湖广省，连巡抚、总兵都早跑了，也就你守的道州还坚持抵抗，沈将军的功劳岂是那些寡廉鲜耻、尸位素餐之辈能比的？”

    沈云英又道：“可我已辞去官职，实在不敢妄称将军……”

    想起自己亡故的父亲和丈夫，沈云英不禁悲从中来，叹道：“其实我也只是追随先父和亡夫的遗命，尽力而为而已，抚台还是唤我贾夫人罢~”

    李致远知她心中难过，不愿意再提昔日沙场之事，席间满是悲怆气氛，他一时不知如何是好，一旁的叶小繁却“噗嗤”一声笑了出来，引得几人纷纷侧目。

    见众人都望着自己，叶小繁这才收敛笑容，正经道：“沈姐姐快别说甚贾夫人了！”

    一指李致远，笑道：“先前他在外地就曾改名换姓，做了一个‘贾先生’，还让人唤我‘贾夫人’，现在若是又叫你‘贾夫人’，岂不是乱了套？”

    叶小繁一言既出，立时缓解了悲伤气氛，接着又道：“沈姐姐既不愿做将军，我看夫君你还是叫人家‘沈姑娘’的好~”

    “夫人说的极是！”李致远心知叶小繁此招甚妙，“贾夫人”和“沈姑娘”之间的差别可大了！

    前者时刻强调她已为人妻，后者则有意无意地提醒她还是个单身的“姑娘家”，用意不言自明。

    沈云英虽不解李致远等人的真实用意，但看着他们俩夫唱妇和，却很是羡慕。

    她自嫁与贾万策以后就一直聚少离多，夫妻间甚少有机会相处，如今丈夫战死荆州，二人阴阳相隔，更觉再无生趣。

    忽见一对琴瑟和谐的温馨小夫妻，连早已僵硬的心肠都舒缓了几分，于是沈云英也就不再反驳，默认了叶小繁的叫法。

    沈云英见其洋溢着幸福的小脸，忍不住道：“夫人真是好有福气，能时刻陪在自己丈夫身边……”

    “不像我们这些下等武将，违家动经三、五、七年，或一、二十年，家室悬隔，患疾病不能相恤，子女远违，欲婚姻而不能嫁娶。”

    沈云英的父亲和丈夫分别为守备和都司，都是中下级军官，一般确实不能带家属上任。

    实际上按照规定，低级的文官一般也是不能带家属上任的，但上有规定，下有对策，那些做知县的真要带也没人去细究，所以武官确实不如文官方便。

    叶小繁脱口便道：“其实我也羡慕沈姐姐你呀！”

    “羡慕我？”沈云英愣了愣，“我有何好羡慕的？”

    “怎么没有？”叶小繁忙称赞道：“沈姐姐你可是咱大明朝的花木兰，一身戎装，代父从军，征战沙场，杀得那些贼子片甲不留！”

    “就凭沈姐姐这一身高强的武艺，世间只怕没有几个男子敢欺负你，不知要引得多少闺中小女子羡慕呢！”

    “不像我辈女子，大多身娇体弱，做女儿时便只能局促于闺中刺绣女红，嫁了人亦不过是相夫教子，操持家务而已。”

    “而且一辈子的生死大事往往都由不得自己，若一旦遇险或是遭逢变故，更是徒呼奈何，只得听天由命、任人宰割，哪像沈姐姐你这般敢作敢为、自由自在。”

    叶小繁一番追捧，也让沈云英平添了几分自豪之感。

    见其如此，叶小繁遂总结道：“沈姐姐文武双全，英勇不减男子，在外能征战沙场，自食其力；在内亦能辅佐父亲，体恤丈夫，照拂家里。”

    “即使此番惨遭变故，也未因慌乱而失了主意，尚能独自撑起家中重担，完成父亲遗志。”

    “如此奇女子，怎能不受人钦佩和羡慕呢？”

    沈云英被她夸的有些不好意思，道：“我哪有夫人说得这般好，真真是让抚台见笑了~”

    “说来我倒是更愿意像夫人这样呢~”

    李致远忙出言附和：“都好都好，各有各有的好处，你们呐，都是身在福中不知福，所以才羡慕起对方来。”

    “来，吃菜，吃菜，咱们边吃边说……”

    一番软谈丽语下来，两个女人也渐渐熟络，叶小繁便拉着沈云英在一边窃窃私语起来。

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    崇祯十七年二月十四日