四人不知这李巡抚所谓的试药究竟是怎么个试法，皆胆战心惊地看着李致远，等着他的下文。

    李致远却朝毕安民问道：“安民，你可知火药坊的工匠平日里是如何检测火药质量的？”

    毕安民常与工匠打交道，这些自然难不倒他，是以他脱口便道：“如果要检查火药成品之质量优劣，可选取少许火药样品，置于纸张上点燃，若火药迅速燃尽而纸张完好如初方算是合格。”

    “或干脆将火药放在手心燃烧，当火药燃尽而手心不觉得疼痛，方算是品质优良。”

    “反之，如果在纸上留下了黑星白点，或手心有烧灼疼痛之感，则证明火药质量低劣，需要返工再制。”

    在场几人包括跪在地上的四个商贾都是懂行的，这些岂能不知？

    就是张煌言，少年时也曾是“发烧友级别”的炼丹制药爱好者，硫磺、火硝这类炼丹必备的“良药”可是玩得极勤，对火药的制作检测也是相当熟悉。

    众人莫名其妙地听毕安民说完，又一脸不解地看着李致远，不知道他到底意欲何为，只有毕安民隐隐有些猜测，不禁兴奋起来。

    只听李致远一拍手，道：“还是安民说的清楚明白啊，几位掌柜的可听清了？”

    地上跪着的四人皆不知李致远到底是何用意，但巡抚问话，他们也不敢不回应，只得战战兢兢地次第答应道：“听清了~”

    李致远这才继续道：“方才这位掌柜的说，对了，掌柜的姓甚？”

    那掌柜的忙道：“小的姓于。”

    李致远道：“哦，原来是于掌柜！”

    “方才于掌柜说或可能是土司蛮夷掺了假，瞒过了他们这些做买卖的商人，本抚则说断无可能，这倒卖火药材料的商贩岂能不知火药检验之法？”

    “现在见了四位的反应，或的确是本抚武断了些，你们或许是真不知道呢？”

    “若你们知道此验法，必能查出材料质量低劣，如此，你们就是明知故犯，故意以次充好，欺骗愚弄官府，以致现在闹出人命，给官府造成极大损失，本抚就是判你们个斩立决其实也是可以的。”

    “若是真不知道，那倒的确是情有可原，你们赔偿一些损失，本抚再现场教教几位如何试药，免得日后再着了奸民的道，如此也就可以了。”

    “那么，现在问题来了，方才毕总监所说之法，你们到底是知道呢，还是不知道呢？”

    见四人犹豫着不知如何是好，李致远补充道：“这两者的后果可大为不同哟，望几位老实回答，免得本抚断错了案，杀错了人！”

    地上四人哪还不明白李致远的意思，他们要是答“知道”，那就是蓄意欺骗官府，就要杀头！

    若是回答“不知道”，就可以活命，但赔偿仍旧是少不了的，至于学习这验药之法，拿自家的火药做试验，他们多只当李致远是随口一说，并未放在心上。

    只是不知道到底要赔多少银子，他们虽在经营上同气连枝，但是关系到银子，那就得好好商量了，是以有些犹豫不决，

    犹豫良久，其中一平日更小心谨慎之人问道：“敢问抚台老爷，到底是怎么个试法？”

    李致远冷笑道：“方才毕总监不是已经说得很清楚了么？怎么，你们还想本抚再给你们说一遍？”

    “不敢，不敢……”几人连忙摇头。

    李致远催促道：“快些回答，知道就是知道，不知道就是不知道，有什么好犹豫的！”

    “再不说，本抚只当你们是蓄意贩卖假药，那只好立即宰了你们几个，丢进湘江里喂那王八去！”

    四人大急，只得纷纷推说确实不知。

    “我等商家并不制造火药成品，只贩卖那几种材料，是以确实不知此检验之法，还望抚台大老爷明察！”

    李致远笑道：“原来如此，那就怪不得了！”

    又长叹道：“唉，没想到那些苗蛮边民竟如此奸诈狡猾，看来朝廷改土归流之策仍是做得慢了~”

    “本抚现在既治楚南，山区夷民之教化，仍是任重而道远啊！”

    几人忙吹捧道：“抚台英明，如此高瞻远瞩，楚南必将大治啊，这实在是湖广百姓之福~”

    “哈哈，那就承几位的吉言了，”李致远大笑道：“几位快请起来吧，咱们先不说这些了……”

    “本抚方才也说了，错虽不全在诸位，可你们毕竟是直接祸首，这赔偿问题你们看……”

    四人爬起来，还来不及拍打身上的泥土，就忙道：“赔，赔，赔，我等一定照价赔偿抚台损失！”

    眼见着要大事化小，小事化无，阎罗殿走了一遭的几人抹了把额头上的冷汗，只希望能妥善了解此事，其他事情自然无不答应。

    他们已经达成共识，大不了出点血算了，毕竟民不与官斗啊！

    而且这个李巡抚分外较真，行事作风又甚为狠辣，真不是他们惹得起的，了结此事后大不了再不做他的生意了……

    几人心中皆暗忖，他们以前走南闯北，南七北六共十三省，哪个省的买卖他们没有做过，就是两京的兵仗局都买过他们的货，哪个像这个李巡抚这般作为了？

    再说那帮丘八、匠户有什么好可惜的，死几个人又算哪门子的事？

    现在不都是这般做的么，官府自产的火药就是这个德性，粗糙不堪搪塞，各军领药到手多将原药变卖自买迅药。

    各军各省皆是如此，凭什么你李巡抚的楚南就要不同？还让不让咱们经商的活了？

    少他这半个省也没什么大不了的，以后就是做关外建虏的生意都不找这个李巡抚了！

    李致远懒得计较他们的心思，只道：“几位方才不是说你们只是掌柜的，能做得了东家的主？”

    “要不你们暂且先到本抚府上做客，告诉本抚你们东家的所在，让他来和本抚商谈？”

    四人今天遭罪可遭大发了，能保住性命已经是万幸了，这时候他们只想迅速脱身，其中一人忙道：“做得了，做得了……”

    “不瞒抚台老爷，我等其实是一家合资商行，原是几家合伙入股的，经营上各自都还有些自主权~”

    李致远暗道：“资本和市场大垄断啊！这些奸商果然一肚子奸计，想让他们说实话还真是不容易！”

    又有一人道：“不知抚台到底如何计较，只要我等力所能及，一定尽力赔偿~”

    李致远做沉思计算状，半晌才道：“本抚也不为难你们，方才我四舍五入算了一通，就一万两吧！”

    四人倒抽了一口气，惊道：“怎会如此之多！”

    见李致远面色不善，一人忙改口道：“呃……也不算太多，我们几家一起筹一下，也还是拿的出……”

    李致远皱眉道：“一起筹？”

    “呃……你们可能误解了本抚的意思，本抚是说你们一家出一万两，毕竟现在也说不清到底谁责任更大，就你们一起均摊好了……”

    几人被惊得说不出话来，目瞪口呆地看着李致远。

    李致远怒道：“怎么，你们觉得本抚是在坑骗你们不成？”

    “要不我让军士带你们去制造局细细查看一番，材料损失、屋舍损失、抚恤伤亡工匠、误工误时的耗费，连带着烧毁的鸟铳成品……”

    “诸如此类，若一件件计算损失耗费，到时候只怕还不止这些银子呢！”

    四人相顾苦笑，彼此沟通一番后，终于还是怕李致远不依不饶会闹出更大的波折，竟咬牙答应了。

    李致远大喜，命人拿来笔墨，笑道：“钱财之事，你们商人都喜欢白纸黑字的写个清楚明白，本抚今日就也随了你们的习俗，咱们还是立个字据，到时候也不至于闹出纠纷~”

    四人无奈，纷纷写下字据，接着签字画押，李致远接过四张万金大欠条，喜道：“如此就好~”

    又将其递给毕安民，道：“待会你带着字据，同这几位员外去销账，免得他们心里一直记挂着这事……”

    被坑惨了的几人听到李致远这话几乎要吐血，但终究是了结了这事，一人遂上前道：“既然此事已了，还请抚台送我等回城……”

    李致远摇头道：“那可不行！”

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    崇祯十七年三月初四日