军巡铺后半夜才灭了火，彼时铁屑楼烧毁泰半，救火兵士从废墟瓦砾中清理出十数具焦尸，死守在外者不由哭号连天。

    巡铺长姗姗来迟，李小衙内给他递了几铤银，嘱托务必找出老父真身，好歹归葬祖坟，之后便送大恸昏迷的老母回家了。

    任谁也料想不到国子祭酒竟会身亡于此，事虽棘手，然在东京城中孔方通神，巡铺长来者不拒。

    铁屑楼左右排下朱漆杈子拦马，早起的卖货郎被军巡铺远远驱开，死尸在天井列成一字。

    火从二楼最东蔓延至整栋楼，金饼阁门扇焦黑，地面脆如灶糖，踩起来嘎吱作响。

    “那小娘贼什么模样？”巡铺长四下逡巡，指尖划过变形的画屏，半晌无人应答，回头道，“哑了？！”

    “我等、我等没看清……”副手战战兢兢，“身手太快了。”

    巡铺长复问：“杀了几个？”

    “死六，伤五。属下无能，最初指认纵火者的人，并没有找到。”

    巡铺长嗯了声，无甚表情，他蹲下来观察尸身残留的粘连，伸指又一划，凑到鼻尖嗅了嗅，若有所思，未发一言。

    “尸体如何处置，要送去化人场么？”

    他回头斜睨下属，徐徐起身，慢条斯理地拍打衣裳，随即骤然施力踹上副手腰腹。

    “蠢货！还嫌烧得不够烂？没人收的丢到野葬冈！拣一具全须全尾的留给李小衙内，他高兴就让他去拜。”

    副手塌在地上，蹭满背尸骨焦皮，惊惧应声道：“是，小的领命！”话罢立刻夺门而去，踉踉跄跄滚下二层楼。

    巡铺长这才从未毁角落中拈起零碎的茶饼屑，小卒自是不识，可他好赖是个芝麻官，有内廷御贡建苑茶这等眼界，虽则早料到铁屑楼之火并不简单，但未想到竟与宫中牵连。

    最奇处尚不在此，尸身所在除了焦味，还有一丝隐约的残香。

    女香、花香，概非经火犹存，那么，便很可能是涉案奇香。

    李祭酒执掌太学国子监两府数载，桃李天下享盛名，可谓一代师表。若未见茶饼，未闻奇香，巡铺长或许会就此结案，归为纵火了事。

    然则李伦一死，士人群龙无首，水深案险，朝中局势丕变，绝不容他节外生枝。

    可怜李小衙内新近丧父，却不知已趟入浑水。

    ……

    ……

    鸦青色天空彻亮，京城从春眠中醒来。

    街市上人声鼎沸，商贩五更天就抢好了摊位。汴河鲜鱼在浅抱桶里活蹦乱跳，时令瓜果亦不鲜见，太平日久，人物繁阜。

    无一处不闹，无一人不妙。

    巡铺长一路快马驰到开封府大门前，疾疾下马，亮牌求入见。

    衙役招呼道：“宣平坊昨夜恁大动静，你怎今早才来？”

    他心中一哂，佯作火急火燎，惊诧道：“眼下这才卯时三刻……”

    “卯都点完啦！”衙役悄声提点，“昨夜晏判官当值，你可着紧这身皮！”

    “晏判官？”巡铺长这回真受惊了，暗自叫苦不迭，“又是他！”

    衙役冷哼，“年纪轻轻，无牵无挂。探花郎又如何，新官上任三把火，你且再看几年。”

    他硬着头皮，咬咬牙迈进开封府，竟比面见知府还要紧张。

    彩楼挂绣旆，东京城市坊不分，酒招子绵延，一路接天蔽日。

    未几到了衙役换班的时辰，替下来的人三三两两去街头脚店吃早饭，看一眼抄传小报，聊一嘴新近奇闻，花十数文买大半兜鳝鱼包子白肉饼，再要两壶茶酒，伴一碟脆生生的林檎青李，生津解渴，尤其快活。

    “葱花碎要么？”

    “不要，姜末也不要。”

    那瘦津津的汉子起铲削起一块嫩豆腐，随后问：“加什么？”

    “看着办，剩下的都来点儿。”谢皎右肩扛着一兜镇府浊梨，伸脖子去瞧案边的半桶蜜渍梨条。

    瘦汉子见状斜瞥道：“好梨。刚切的，甜掉牙。”

    于是谢皎安下心来。

    黄豆酱菜西京笋，莴苣虾米煎红丝，他全撒了些，最后又铲半扇白生生的流脂盖在馅料上头，将碗递给谢皎。

    凉棚下人满为患，她去僻静处拣了条干净长凳坐好，从竹筒中抽出木筷子左右摩搓，往台上一对一磕，准备祭五脏庙。

    案上无勺，吃得颇为艰辛。

    “昨夜出大事啦，国子监的头儿在铁屑楼烧死了！”食客嚼舌向来极为迅速，“面目全非，他儿子都认不出来！”

    “啐，赶上清明好送葬。”闲汉斜倚在廊，抬头又灌一肚黄汤，被札客推搡到角落，嫌他出口晦气不饶人。

    “造孽，造孽。”笃佛者连忙拨动念珠，“唵，修利修利，摩诃修利……”

    “开封府有的忙了，要我说啊，正好挫挫晏小官人的锐气，免得他又来折腾我等。”衙役啪地撂下酒盅，直嚷嚷道，“老喽老喽，洒家干不动活喽。”

    换酒斟汤的焌糟嫂嫂忙问：“哪个晏小官人？”

    “还能有谁？”

    札客本在调琴弦，忽探头道：“是不是……他是不是……”

    “当然是重和元年戊戌科探花——开封府的晏洵晏判官了。”衙役皮笑肉不笑，“一跃入龙门，巧得帝姬芳心，东京城的少年郎谁有他风光？你们暗地里流多少相思豆，他可统统不知道。”

    碗筷咣当落地，嫩豆腐洒落如人脑，红红白白，一片狼藉。

    闲汉两颊酡红凑过来，“哟，小娘子怎么啦？”

    谢皎带上兜帽，“有姜。”

    ……

    ……

    寒食后二日清明，郊外新坟侵道，纸马铺手脚不休，都人出赏山亭。

    朱雀门前头是麦楷巷与状元楼，周围散落教坊、茶坊和民居，新门瓦子以南尚有杀猪巷。

    渡了龙津桥，越过朱漆杈子，刘廉访宅子一旁，便是天下庠序之首，一墙之隔的太学与国子监。

    七品以上官员子弟入国子监，八品以下及百姓入太学。

    绍圣以来科举罢置，国朝以三舍法取士。太学分为外、内、上三舍，依据平日考核进阶，生徒可由外升内，由内升上，上舍生过殿试者，可直受天令，官职加身。

    常人若想入仕，除非从州学考进太学，此外别无他法。

    国子祭酒死得仓促，葬得隆重，身后极尽哀荣，追赠太师，谥文元。两府数千名生徒无不感怀其人，奉之为先师，凭序吊祭，茔树上挂满纸钱，一丘白头。

    “可见世事就这么古怪。”华无咎行在乡野间，信马由缰道，“你说，对也不对？”

    宣平坊巡铺长疾步趋在马后，拱手接住亲事官帽沿掉落的阿芙蓉高高举过头顶，应道：“华亲事是明眼人。”

    “李小衙内还说了什么？”

    “小人不敢欺瞒，送李祭酒尸身过去时，衙内并不在家中，反倒是府上长随拉住小人商量，说只要五百索，包小人官升一阶。啊哟，军巡铺日夜做牛做马，华亲事也不是不知，小人何来这份闲钱？”

    华无咎拈花丢进河中，阿芙蓉顺流而下。

    他容光慑人，跨踞在高马上。巡铺长被凑过来的女轿撞得东仆西倒，跟着马尾巴紧跑半里，这才气颠颠地追过来。

    “你方才讲……除了建苑茶饼外，还有一股香气？”他漫不经心道。

    巡铺长见四下无人，于是低声相告，“闻所未闻的香气，小人没见识，不知何香残存恁许久。金饼阁的尸骨难以辨形，小人便叫手下丢去荒冈了。”

    “还有谁知道？”华无咎抽扇搓柄。

    “小人头前去开封府报备过，只呈上茶饼之证，并未多言其他，叫晏判官刁难了三两个时辰。华亲事精于此道，小人想莫不是贵司苑东门的库府遭窃，所以特来知会，以免耽误皇城司大事。”巡铺长一直低眉顺目，眼下试探抬头，饱含希冀道，“可还合华亲事心意？”

    “与你交接的是晏洵？”

    “正是。”

    华无咎略一沉思，问道：“要什么？”

    “唉哟这可折杀小人了！”巡铺长咕咚跪在新砌的河堰上，“为皇城司效力乃是小人福分，哪敢有所企图！”

    “阿芙蓉好闻么？”

    巡铺长不知其意，强答道：“香！”

    “会凫水么？”

    “属下明儿就下汴河操练，三天足矣！”

    华无咎一笑，“不，不必等到三天后——”话罢勒缰绳，马蹄高扬，一脚蹬在巡铺长心口，将他踹入浊浪，连呼救声也无。

    隋堤烟柳叠翠，飞絮成云，亲事官嗒嗒策马，复续赏春。