二十多年前哲宗皇帝尚在时，宫中廊柱多饰以金箔之物。

    可惜他英年早逝，诸事未竟，身后没留下一子半嗣，十一弟端王赵佶便被皇位兜头砸中，待其得登大宝后，金箔便被全数揭掉。

    宫中布设转以清灵雅素为主，不是蓬莱，胜似蓬莱，但这并不代表应奉司会少用半颗铜子。

    ——苏杭造作局日复一日在两浙地区搜刮花石纲，年年满载，沿汴河运入京来。

    皇城司位于大内东北，太湖石在此不过用作压竹脚。

    画堂之内，降龙博山炉烘着白檀香，上指挥亲从官立于右侧，下指挥亲事官与之相对，两列指挥官依次向堂上述职。

    提点官端居正堂，背后屏风上嵌了一幅笔浓墨饱的松壑群鸦图，山陡峦盘，松枝粗斜，近中孤峰特立，不欲与疏丘为类，画顶群鸦满天，扑棱棱往极高处飞去，皴成压顶黑云，气势逼人。

    他问堂下诸人：“李伦父子这回是死在谁手里？”

    华无咎闻言出列，躬身答道：“下一指挥。”

    “这么说来，元祐三甲便只剩章援一人了。眼下时机未到，暂且还动他不得。”傅提点颔首，“你做得很好，三大王见到下属尽心尽力，必定十分欢喜。”

    三皇子赵楷正当加冠，身负天子恩宠，受命提举皇城司，名义上总揽大小事务，执掌天家耳目，封号郓王。

    郓王才情过人，诸人皆以为得官家真传，少年贵胄，行事但求快意，两年前他私自参加取士，一举拔得甲等状元头筹，风光胜过太子，气劲确实卓然。

    官家为了避嫌，于是将榜眼提为状元，只让爱子做个第二。

    “属下以为，章援虽不能动，却可让他替三大王冲锋在前。”华无咎沉吟道，“蔡公相年迈，是时候让贤了。”

    “你说的是。蔡京那老狐狸眼不能睁，耳不能闻，一心要保东宫，处处碍着三大王，早该收拾一把老骨头入土了。御史台对政事堂，且叫他们斗，我等坐收渔利。”

    傅提点忽又想什么似的，奇道：“七年前翰林院之乱，不正是你随我同去抄家？元祐三甲去其二，此间事成，华亲事当真大有功劳！”

    华无咎垂首，“分内职责，怎敢邀功称苦。”

    “不，要赏，一定要赏！三大王吩咐过本官，但行功过，赏罚分明。”傅提点挥手道，“巳时去都堂接任状，升为勾当皇城司。”

    勾当官只在提点官之下，亲事官、亲从官纷纷道喜：“恭贺华勾当。”

    华无咎心中冷哂，推辞道：“提点官抬举，升迁太快，属下万不敢当。”

    傅提点挡在画屏前，魁梧如泰岳，五十九岁不显武官迟暮。

    他双臂撑案笑道：“七年间只从察子做到亲事官，无咎这是在怪我了？放心，章援一日不死，提点皇城司的位置就还是我的，大家各凭本事。”

    众人默不作声，华无咎遂一拱手，道：“多谢提点官。”

    画堂散罢，右迁未久的勾当官且行且停，默默推敲上峰底牌。

    “华勾当，恭喜恭喜！”上一指挥王亲从追上前来，“回亲事厅收东西？”

    华无咎一揖，“多谢王亲从，正是。”

    “顺路，顺路。”

    王亲从四五十许，身材矮胖，在皇城司混迹甚久，眼馋提点官的位子也不是一年两年了。

    “听说小老弟近来收了个女察子？啧啧，佳人二八年华，华勾当气血方刚，真是好福气！”

    “哪里，哪里。”华无咎明白对手已盯上谢皎，不由讥诮道，“晚辈年少，再怎样努力添丁，也来不及、亦比不过王亲从儿孙满堂，日日坐享天伦之乐。”

    那老武夫又咂咂嘴，感叹道：“美人计历来最毒，小老弟果然捡到宝，个中滋味，想必美妙。老哥身为过来人这就要提醒你了，因小失大不值当，最后可千万别舍不得。闲话休提，说不定再过几年，为兄就要喊你一声提点官喽！”

    “王亲从失言了。”华无咎淡笑如初，老武夫踮起脚拍他肩膀，一副心照不宣你知我知的模样，背着手乐呵呵走了。

    皇城司尔虞我诈，华无咎不指望能躲过所有人窥伺。

    道高一尺，魔高一丈，无非彼此逞凶斗狠；你争我夺，满盘算计，端看是谁棋高一着。

    亲事厅后院竹林深处有座红亭，亭外小池细莲，汲金水河以养之，素日无人打扰，独属华无咎。

    八挂帷幔悬荡，轻纱绕亭，他入内时才发现已被人捷足先登。

    那怪物满脸青蛇游走，筋脉似破皮而出，委顿在红亭一角，指尖泡肿发白，双手紧紧抓在脸上，抖作筛糠，不敢见光。

    华无咎避开地上水迹，抽铁扇在她颈旁一贴，谢皎如触火石，猛地打了个冷颤。

    “没死成，”他哦了一声，“东京水网四通八达，你能耐不小，竟沿金水河入宫。”

    谢皎几次张嘴说不出话，华无咎仔细辨认口型，重复道：“黑沉香？”

    她仓皇点头。

    “杀掉李小衙内之后，你本该将他的账本一并送过来，结果却整夜未归，必定吃了急性子的亏，被人绊住手脚……被谁呢？”

    华无咎倚栏摇扇，见池中小荷才露，橘红蜻蜓便被吸引过来，停在尖角上一颤一颤，险些掉进水里。

    “如此狼狈，想也知账本不保，你凭什么要黑沉香？”

    谢皎一怔，这才想起来去摸前襟，里头空空如也，物证早不知失在何处。

    “没有账本，人死的价值便折损一大半。”他笑里藏刀，“遇到我之前，你不是也能挺过来么？蛊毒虽剧，无非丑点罢了，你就忍忍吧。”

    脸如烙，身似冰，两重天里命难赢。

    谢皎忍不住哀求道：“我疼……”

    “啊呀，巳时到了，本官有事先行。”华无咎收扇敲在掌心，起身道，“亭下两坛酒，想喝自己挖。”

    话罢抬起帷幔，将走时沉声道：“端午之后，夏税入京，届时人多杂乱，蔡京有一桩秘密该会露出马脚。皇城司做事，功劳向来靠抢，下次想要黑沉香就拿这份情报来换，长记性了？”