“公相身体欠安，不方便见客。”

    管家回到前厅时，只能如此为难地答复来者。

    皇城司提点官表示十分理解，安慰他道：“事不在急，急也无裨于事。小小补品不成敬意，望公相多加保重，燕云十六州未复，国朝还需股肱之臣效力，下官择日再来拜访，先告辞了。”

    “小人送提点一程。”管家忙道。

    这时，小厮急匆匆奔入大厅，叫道：“大管事，谢仙姑到了！”

    傅提点没走，好奇多问一句道：“哪座洞天的仙姑？”

    “谢仙姑挂名在洞真宫，张口能说天禧间事，首尾分毫不差。她平时云游四方，今番回京不久，设醮驱魅那是首屈一指！小人犯了心悸症，三十年没人能看好，那仙姑一方符水开下去，你猜如何？药到病除！”

    管家啧啧称奇，话罢稍敛声色道：“天机术数，多言不灵，还请傅提点不要声张出去。”

    傅提点捋须，叹道：“下官受蔡公相提携教诲，怎会做那忘本负义之事？不过忧心恩府先生罢了。况且最近家宅不宁，亟需招人作法，如果方便，不如请管事代为引荐……”

    管家心念几转，终究是一条船上的人，又把他请回内院。

    “可不，傅提点是明白人。”

    二人穿过七进院落，终于来到蔡京平常起居的明正堂。

    院中早已摆好炉鼎高烛，香案上绑着一只黑猫，天日惨惨，两旁道幡无风自动，仙姑一身道袍，桃木剑舞得风生水起。

    事出紧急，她来得匆忙，开坛取水的步骤一并从简，连道童都只带一个。

    傅提点站在稍远处，然而明正堂里沉沉不见人影，深如泥潭，遂不再窥伺。

    仙姑踮脚跳转，腾身一招仙人指路，他惊鸿一瞥，遂问：“这——”

    “谢仙姑修炼道门之法，有返老还童奇效，你看她好像十几岁的模样，实际上一百多岁啦！“老翁低声答道，“信或不信，取决于你，成或不成，取决于她。”

    “恩府先生以前不信佛也不信道。”

    “谁都有老的时候，傅提点眼下不觉得，再过十年啊，就未必喽。”

    话甫落，管家便迎上前道：“辛苦仙姑——”

    谢皎犹自喘息，从剑尖取下三张神鬼莫辨的符箓，捻成卷注入香油，细细叮嘱道：“门后、榻下、灯前各燃一支，兑成符水喝下去，静养半月。这黑猫乃奸邪所化，不如让我带回洞真宫放七天血，免得它再来作乱。”

    “带走，快带走！”明正堂里又传出一声怪叫，“穷凶极恶，必定是章惇，这厮阴魂不散，化猫找我来了！”

    管家歉笑道：“公相魇着了，这话作不得数，小人送送二位。”

    “仙姑不同行？”傅提点做了个请的手势，“在下也有法事要办，请谢仙姑到宅中一叙。”

    谢皎也不跟他客气，小道童收拾好法器符箓之后，二人便从偏门一道出了蔡相宅，遁入金梁桥小巷。

    黑猫落地酿呜一声，飞奔不知去向。谢皎丢了一角子银，小童便欢天喜地剥下道皮，换钱喝酒去了。

    她扛着一包袱门面，吃力道：“傅提点看得还高兴么？”

    武人冷笑道：“装神弄鬼，倒也有些压箱底的手段，别的不讲，那招仙人指路确实漂亮。”

    “属下无非一把刀而已，端看谁用得好。我一不求权，二不求势，对傅提点来说毫无威胁，何必耿耿于怀？”

    谢皎也跟着他笑眯眯的。

    “老糊涂都容易上当，蔡太师是个活死人，不是我骗，也会有别人来骗，如此这般，怎好敬谢不敏。”

    提点官颔首，自矜道：“本官可不是老糊涂，我会用刀，更惜刀。”

    “实在，”谢皎不吝夸奖，“傅提点闻弦歌而知雅意，头前新卖的千日春尝过没有？”

    “小子狂妄。”他摇了摇头，跟她同去喝酒。

    两人在一家脚店坐下，二楼拂动着新挂的酒招子。

    谢皎大咧咧叫唤：“顶好的，上两坛！”

    小厮应声而出，果然抱来两只“春”字黑釉大罐，乌光似熟透的梅子，拿筷一戳就能咕嘟嘟冒出琼浆玉液，谢皎拍开封布，自顾自倒了一满碟，没忘招呼别人。

    “新酒，不喝可惜。”

    傅提点未为所动，大马金刀地坐在对面。

    酒桌凭窗而设，半隔半开，福寿竹掩映其间，谢皎听了一会儿外头闲话，双颊慢慢挑上胭脂，十七八的年纪正当时，好一幅人面桃花。

    然而傅提点早过了为美色所动的年纪。

    他以为这就是小狐狸的伎俩，其实有些失望，再抬眼则心念变化如电，问道：“听没听过一个话本子？”

    她打个酒嗝，问道：“傅提点还爱看戏？”

    “赶上端午，莲花棚新演的话本子，说是西湖边上有个白衣小娘子，自称白仙姑，喜欢撑伞去苏堤边转悠，可巧跟穷书生擦肩而过，糊里糊涂就爱上了，谁知误喝雄黄酒后现出原形，竟是白蛇成精。”

    “书生怕了？”

    “妖孽变相，无双艳鬼，哪个男人不怕，又有哪个男人不爱？”

    谢皎很久没去莲花棚，笑道：“过来人。”

    “惋惜而已。”他道，“越是那爱干净的，往往最后堕泥最深，挣扎不过适得其反。”

    她解下腰间的黑底浅金宝相花香囊，敞口倾倒在浅碟中，傅提点初时以为是肉干，然则香料混合酒气，一股摄人心魄的奇氛顿时弥散开来。

    小仙姑双目融冰，趴在碟前深嗅，如狸猫临水。

    ——不多时，脸上狰狞的青筋悉数消退。

    “如你所见，雄黄酒和解酒丹都在华无咎手中，而我不想现原形。”谢皎终于正色道。

    “小人善用毒，真是上不得台面，”傅提点五十步笑百步道，“你拿什么和我换？”

    “属下谢皎，欲助傅提点独掌皇城司，”她离桌躬身一拜，“不逾半月，蔡京必出都堂，再不会威胁到三大王，这就是我的投名状。”

    傅提点知道谢皎来历，自然不会忘记七年前甜水巷是谁放火烧家，他试探再三，以为小狐狸尚且蒙在鼓里，于是放下心来，也算掌握了对方一个死门。

    华无咎当然要除，所有觊觎高位的人都该除，以此要挟求进的人更该死，窝里斗正好，提点官乐见其成，借刀杀人手不染血向来是皇城司一脉相承的作风。

    “白蛇末了被书生砍作七八段下酒，金风玉露一相逢，点到即止，聪明人可千万别学她。”

    傅提点大手一招，叫来小厮付账，付罢施施然出店，口舌滴酒未沾。

    谢皎缓缓收纳翻涌气劲，又倒了浅浅一碟子千日春，这回再喝并没有变化出夜叉恶相。

    只要心绪平稳，不杀人时，她可以自如地催动心火，好比火中莲，越烧越清凉，唯独无药轻易变不回来，不过是面相骇人而已。

    明珠浸酒，眼中潋滟流转，自己却毫无察觉。

    华无咎从二楼下来时，就见她这副模样，目光没有力道，不似平常狡猾算计。

    勾当官拧眉，随即自警地按平了眉心，问道：“他信了？”

    华无咎坐在她对面，张扇驱赶福寿竹小间内浓浓汤汤的香酒气。

    谢皎没答，一颗乌黑脑袋搁在臂弯里，连嗝了好几声。

    “杜康投胎，太白再世？”他收扇敲她脑袋，嗤笑道，“大言不惭。”

    谢皎抬头，糊涂搡他一把，华无咎岿然不动。

    往常她的确千杯不醉，天冷无衣时只靠野酒驱寒，一路跌跌撞撞活过来，早就泡成了酒葫芦。

    今天偏不凑巧，这千日春里混杂了黑沉香屑，谢皎久病成疴，此躯养成依赖，接触到两大救命物件自然欢喜的要命，待提点官走后，心智一时松懈，脑子便化成了一锅泥豆腐，小火炖得正好，嘟嘟沸着泡。

    香酥惑人。

    “你听，”谢皎晃了晃两只酒坛，特意附耳以示自己坦诚相待，“没酒啦。”

    他避开那软刀子似的两眼，问道：“还想要？”

    “连口酒都舍不得，亏我被人兜心踹一脚！”

    “护心镜碎了？”

    她摆了摆手，笑嘻嘻道：“当掉了，好值钱的东西！”

    “赎回来。”

    “你让我赎我就赎，那我岂不是很没面子？”

    她一掌拍在案上，两颊酡红，瞪成个长毛猢狲样。

    华无咎故意说些缠绊的话，试探她以取乐。

    “黑沉香和酒不可共有，要命还是要酒？”

    “我是聪明人……”

    谢皎掰手指思考，半天没算出个子丑寅卯，一掌数出六指，于是丝丝吐信道——

    “你有酒，还有黑沉香，当然是要你了。”