番子隐隐围成铁桶之势，照样被她游水而入，及至反应过来才明白险些酿成大祸，个个心中惊疑未定。

    此人若是刺客，主子心窝早该凉透气了。

    “皇城司上一指挥在此，哪个狗东西敢挡路！我们王亲从说了，耽误三大王买马，将你全家拖去菜市口也不够抵数！”

    铺兵听说是三大王的生意，又见到皇城司令牌，唯唯而退，吓得拔腿就跑。

    番首犹自警惕，小厮后背却汗如爆浆。

    他甚至不敢猜测自己何时何处被人盯梢，行归相宅，大管事又会作何处罚。

    再想到贵客身份，倒不如马上咽气来得解脱。

    番首抽手，端详道：“这位小兄弟眼生。”

    谢皎心说你这长相也眼生得很，高鼻方脸，好比那嗷嗷叫的夜猫子一般，我一逮一个准。

    “三大王和蔡太师，那是油盐罐子捉对儿摆放，谁也离不得谁！”

    她拍拍小厮肩膀，震碎了他的恐惧妄想，浑着嗓子吆喝道：“狗腿子也是正当营生，此地未见牛头马面，你怕我做什么？御史台一早便守着正门，大管事等急了，还得叫爷爷我出来接引！这边走这边走！”

    老管家收过的义子能从州桥口一排溜顺到南薰门，折损个把无非多点几盏长明灯，小厮获赐蔡姓未久，怎能明白朝堂上的蝇营诡谲？

    更何况乌台眼线重重，台谏小官常着布衣探访。为防有失，相宅侍卫通宵巡夜，早非一日之矩。

    那块令牌不假，他见过皇城司信物，遂带番客一行人跟谢皎步入偏巷。

    巷中多死声。

    一开始是些全须全尾的乞丐，扎堆在巷口墙根，身披下辈子也洗不干净的泥垢，抖索竹竿击地，直敲得砖碎瓦颤。

    群丐高举烂碗，嬉皮笑脸，见番客视若无睹，恶狠狠地朝他们脚边吐唾；

    接着是老弱病残，抢不过恶丐，是以跪在中巷地界，见有人来便磕头连连，直把青苔砸成沫，啼哭无力，冷待行客误入无间；

    野猫杂狗留在最后，喉咙里直咕隆，成群结队，不避不躲，大小眼珠子追人一动一动。

    谢皎领路在前，小厮断尾在后，番子们以番首为重心把他护在当中。

    小厮口干舌燥，错愕莫名，他在东京孤身生长十几年，竟不知蔡相宅附近还有这么一条小道。

    “大都督哪里来？”谢皎没回头。

    四周猫狗俱绝，只有一行人的脚步声在巷子里回荡。

    番首答道：“在下名叫药罗葛吐迷度阿厮兰汉，自然是该从回鹘来了。”

    斗笠微微一点，谢皎颔首，黑绢如风拂水。

    “大都督哪里去？”她继续问道。

    ……

    ……

    番子们察觉有异，纷纷停下脚步。

    小厮浑然未觉，一头撞上前人后背，眼冒金星，如撞铜墙铁壁。

    “阿厮兰汉是生意人，三大王买马，自然要往皇城司去了。”番首泰然道。

    “——三大王事忙，这笔生意，与我谈就行。”

    她立定回头，撩起黑绢，陡然吹出一支箭，飒飒直扑番首面门！

    水蛇箭奇利刁钻，连穿三人肉掌，几乎戗掉番首头顶一层皮。

    “咄！”

    那箭击起半蓬石屑，钉上巷壁，尾羽嗡嗡颤动不止。

    幞帽扎死在箭尖，天日之下，现出了契丹人的髡发。

    “萧副使！”

    番子们惊魂未定，见长官无恙，咬牙撕下衣角包扎手掌，半声痛呼也无，随即变幻出另一套护阵。

    “你是辽人。”

    谢皎冷声，一字一吐地确认道：“蔡京通辽。”

    墙上倏时弹出两排黑斗笠，察子手持短弩，齐指辽人，三棱飞羽箭尖折照冷锋。

    “仙姑”二字将到嘴边，未及出口，小厮早已呆若木鸡，他从没见过这等阵仗，又怎知该如何因应。

    华无咎从前方拐角处走出来，悠然摇扇行至谢皎背后，俨然一对拦路打劫的贼公婆。

    “阁下哪里来？”萧副使问道。

    华无咎一本正经答道：“皇城司上一指挥，招讨辽贼，义不容辞。”

    “我知道了，你是王亲从。”那人点头，“这笔账，萧某记下了。”

    勾当官举扇，弩兵扣弦待发。

    谢皎退居他身后，华无咎收扇沉沉道：“带回去，不要活的。”

    尘土骤起，巷中顿时铮铮。

    契丹人兵分两路，抄起巷脚堆放的竹竿簸箕，三两下叠汉攻墙，而另一方，五人咬紧牙关，以肉身为盾，护主滴水不漏。

    擒贼先擒王，察子集中箭射，萧副使抬头所见之象，便是漫天疾雨以灭顶之势灌压而来。

    饶是如此，他依旧面不改色，环顾四周后不出所料，那名带路小厮早已被戳成马蜂窝。

    “请君入瓮，太师好算计，当真小瞧了萧某，”他默道，“伤我良将，是一大错。”

    墙头之地易攻难守，番子训练有素，弩兵失衡，扑通跌落在地，转眼已去十之五六，攻守即将易势，华无咎冷哼一声，谢皎便拔刀而起，义无反顾冲入杀阵之中，浑不在意滔天乱箭。

    她身形奇狡，虽不能以蛮力抗之，却深谙借力还力、返诸于彼身的路数，一路砍瓜切菜，倒也毫发无伤。

    敌方只觉轻风割人，再回神则刀至眼前。

    那五名死士浑身是箭，血污满面，人人露出髡发，再没什么好顾忌了，分明伤重，下盘却稳如泰山，固如磐石。

    铜围铁马不便强攻，然而刺客却不同。

    人人既不能化二为一，势必就存有间隙，但有间隙，杀气便可乘虚而入，鬼人便可凭空而生。

    势不及眨眼，刀锋霎时逼颈，萧副使按捺吐息，赞道：“果真是把好手。”

    番子暴喝，纷纷回头对内，一时不敢轻举妄动。

    谢皎横刀怒目，跻身于五人之围当中，不进不退，偏停在此刻。

    一道红流顺锋而下。

    “七年前可曾南下进京？”她低声道，“我有一桩仇，不知是否该报在你身上。”

    萧副使笑道：“七年太久，你问哪一桩？”

    她一怔，随即业火攻心，满头满脑都是杀意，汹涌如潮，当即使力欲砍，却在此时——

    “且慢！”

    另一队察子入巷，上二指挥肩扛朴刀，笑嘻嘻地截了胡。

    ……

    ……

    都堂里，士大夫哗然而骇。

    御史中丞艰难吐气，复道：“这本账簿，乃是李文元公之子的遗物，本官无意所得，也只得上半。”

    一石激起千层浪，郑居中试探道：“章中丞，这、你……当真？”

    “三千索，直秘阁，五百贯，擢通判。”

    章援避而不答，愀然高呼道：“废止科举，改行三舍，这便是恶果！纵是商贾之人，去蔡门出足买官银钱，赴京畿路要任易如反掌，更不提其余二十三路，又是何种傀儡场！”

    “李伦身后好大阵仗，原来也是个贪墨的。章中丞能撬开死人嘴，真不愧‘乌台铁面’威名。”王黼笑得轻佻。

    邓洵武幼子和李小衙内是八拜之交，一荣俱荣难，一辱俱辱却十分容易。

    眼见要败坏名声，邓知院怒斥道：“人死无口供，你怎知这不是栽赃陷害？”

    章援嘴唇翕动，陷入意料之中的泥潭。

    “李文元公乃章中丞故友，按理说，中丞应当避嫌，改由下官代为回答。”

    侍御史刘豫上前略一躬身，冷静道：“我等奔赴涉案几路，名目、数额，反复查实无误。皆是经由李小衙内之手贡与蔡公相一门，人证物证俱在，还请诸位宰执官依法明察。”

    邓洵武复问：“夺人良田怎讲？”

    侍御史答道：“诸路三万亩。”

    邓洵武再问：“侵吞花石纲怎讲？”

    侍御史答道：“六鹤堂石料。”

    “皇城司早就禀报三大王，说蔡宅明正堂里有一株檀心万寿花，穷遍两浙难寻，正与上清宝箓宫里供着的那一株成双成对。万岁山还没建成，蔡公相可不好中饱私囊啊！”

    王黼猛插一刀，又道：“偷持皇贡，挪为私用，这可是欺君大罪！”

    童太尉正品御贡龙团胜雪，乍闻此言，忽如其来地直打喷嚏。

    郑居中微不可见地笑了。

    他颔首道：“蔡公相，你还有何话说？”

    “——枢密院何时与台谏官走靠得这么近？”

    蔡京颤巍巍起身，不慌不忙地开口。

    “小儿女之事本不该拿到庙堂中说，帝姬年少得宠，嗜好花草，省罢亲带些贡品回来孝敬公爹，到底何错之有？

    “至于账本，老夫家大业大，附势者有如过江之鲫，掮客弄臣泼脏水仗势欺人，早先多了去了，蔡门何辜之有？

    “李伦教子无方，便想死后污蔑别人的儿子，老夫虽说年事已高，却也担待不起这种恶名。”

    王少宰脑筋转得飞快，立刻反驳道：“六鹤堂修在茂德帝姬下嫁之前，就算帝姬一时欢喜托人从万岁山运出十数车太湖石，谨密到连皇城司也无法察觉，但规制僭越，四丈九尺决计不合礼法，势必要削去一半才能彰显臣子之矩！”

    “下官并非风闻言事，弹劾确有实证！”

    章援陡然打断几人的明争暗斗，怒喝道：“宰执官莫忘了，如若有朝一日连御史台的证据都不足信，那天下间恐怕再无真相可言！”

    “——说得好！”

    门外啪啪击掌，从下马处经由凉堂一路传来，人未至而话先发。

    诸臣鸦雀无声。

    那少年身材颀长，约莫二十上下，着一身亲王华服，目光如炬地走进来。

    王黼三步并作两步奔下玫瑰椅，抢上前迎道：“三大王！”

    诸臣随后行礼。

    “本王以提举皇城司之身，补加最后一条罪证，”郓王赵楷直指堂上人，“蔡京，通辽！”