“西贼难安！”

    邓洵武横眉冷对，又道：“王少宰但凡喝过西北风，就知边境守土不易，把平州割给女真也是同样道理！养匪成患，一寸都不能让！”

    王黼气急道：“你！”

    “元丰六年，老臣赴北朝为辽主贺寿时，便曾奉神宗皇帝之命在漠北留下人马。”

    老太师睃他一眼，继续冷嘲道：“四十年过去，如今就算高丽开京也潜伏着我大宋的察子。他萧宜信自以为行迹隐秘，却不知一入真定府路，影踪便在皇城司掌握之中。”话罢连喘带咳。

    蔡京七十三，躬腰曲背，矮了郓王何止一头，然而赵楷只觉受人压迫，连状元皇子的气势也被捺下一大截，暗中握紧拳头。

    年少气盛是大忌，老太师心道，随即转向王黼，嗤笑道：“反过来，国朝但有风吹草动，西夏辽人哪个不是虎视眈眈？你当真以为赵良嗣此行神不知鬼不觉？”

    王少宰冷汗涔涔，于威压下无处遁形。

    “且不提兵力军饷何处来，密通女真，是大宋毁约在先，辽主大可借机生事，何况西夏正有兴兵之意！”

    蔡京巍巍然指天，郑重其事道：“开封无险可守，四战之地一旦兴兵，后果不堪设想。完颜阿骨打虎踞鲸吞，既能强占上京，怎会甘心轻易收手？”

    “关中将士勇猛，公相小看了西军。”童贯提醒他道。

    “调离西北面驻京，太尉小看了夏贼。”蔡京针锋相对。

    王黼登时逮住话柄，添油加醋道：“童太尉经略熙河，用兵如神，打得西夏人抱头鼠窜，公相这话未免灭自己人威风！”

    老太师对他不加一睬，懒得开口为其点化谋略境界。

    郑居中心里尚自激荡，本想继续弹劾，却不得不承认蔡京说得在理。

    “郓王殿下统筹皇城司，独力监管诸路内案，蔡公相怎知萧宜信行踪？”章援忽道，“再者，辽人急欲破坏宋金之盟，公相五日一赴朝，不拘辽使，放他潜行，难道不怕耽搁消息，反倒让萧宜信把情报打探了去？”

    “有话但说不妨。”蔡京道。

    “越俎代庖，欺君僭主！若非三大王明察秋毫，他萧宜信怕是连京城有几户寡妇都查清楚了！”王黼煽风点火。

    章援语竭，郑居中回道：“萧宜信不敢讲，我看王少宰倒是清楚得很。”

    融融笑声陡然响彻都堂，众臣循声望去，太少二宰和御史中丞一怔，齐齐回头看顾椅背。

    竟是从都堂正位——千里江山屏背后传来。

    ……

    ……

    东群海，南琼州，西高原，北黄河。千里江山，江山千里。大理、吐蕃、西夏、辽国，四邻如珠，由南至北依边缀列。海东遥望，则有高丽开京与日本平安京。

    大宋尽得富庶之地，位居天下正中，是称中国。

    九折大屏，绢本墨色，以《元丰九域志》为基础，巨细靡遗绘尽天下二十四路。

    ——唯独燕云十六州标以赤红。

    王黼闻声色变，抢回屏前叩首长呼道：“臣等愚钝，竟不知官家在此！”

    诸臣大惊，山呼万岁。

    郑居中是郑贵妃从兄，叩拜时兀自疑惑。小黄门早先分明捎过信儿，说官家今日要去樊楼看一场比试，决计赶不及都堂议事，天时地利人和皆备，弹劾蔡京势在必行。

    眼下形势丕变，当真叫人料想不到。

    官家凭借老太师之能才有今日仓廪御库之丰，此臂虽日渐老迈不中用，却仍是朝中一擘，怎有可能轻易舍得弃之？

    除非……

    蔡京两腿微颤，太宰余深与他同绑一处，垂首悄拍对方衣袖。

    屏后之人原本失笑开怀，待听得一声万岁，便很没趣味地叹了口气。

    群臣久不见他现身，又听得一声长叹，登时如坐针毡，仿佛背负天大罪过，竟叫一向风雅圣明的官家生了倦意，一时面面相觑，不敢多言。

    未几时，一名锦衣大珰自屏后走出来，肤白无须，正经的阉人形貌。

    他朝堂下睇了几眼，轻噱道：“官家圣体倦乏，方才起驾回后苑歇息了，特遣老奴告知于此，诸位宰执继续议事不妨。”

    王黼连忙凑上前去，胁肩笑目朝他问好道：“恩府先生，别来无恙！”

    梁师成一挑拂尘，尖声细气地应了句尚可。

    蔡京抬眼，不期然与他对上目光，便见阉人笑中有刀，满脸得胜之色。再收眼，身如乱船入海漆漆不见明路。

    梁师成施施然止笑，随即话锋一转道：“却有一事须得知会列位，太史局奏与官家——今儿午时，太白星现世了！”

    堂外云卷风起，天地骤阴，斗大雨珠扑洒荷叶。

    蔡京腿脚如棉软，当时便要跌倒在地。余深眼疾手快，一把提住他以免失态。

    郑居中这把赌赢了，暗地不由大喜。

    邓洵武却是忧心忡忡，终于在一汤浑水池里瞧明白了，妨碍北伐之人会有何种下场。

    两府台谏议论纷纷，依照旧例，天象有变，亟当上书直言政事阙失。简而言之便是逼蔡京罢相，名正言顺且毫无转圜余地。大观三年，日中有黑子，蔡京因此罢贬苏州；宣和二年，太白星现世，十年沉浮终究惜败。

    机关算尽不倒，原来天意难测。

    凭他一人之力，如何能与天下公议相抗！

    章援攥紧撕去半本的账簿，肺腑腥甜难当，猛地吞下一口血。

    侍御史刘豫以为御史中丞心愿得了，低声宽慰道：“激浊扬清未竟，章中丞千万珍重。”

    章援摆手苦笑。

    申时正，人影东向，群臣尽皆散去。章中丞踱过中书省和枢密院，独自仰头遥望，太白星明晃晃与日齐辉，没由来的一阵心悸。

    ——太白经天，乱世之兆。

    刘豫追将上来，见四下无人，从衣袖中掏出下半本账簿。

    急雨来得快，去得更快，缸中芙蓉叶尚留几颗摩尼珠，莹莹碎碎，留不得长久。

    ……

    ……

    “‘章援致平、李伦介然、谢悰济苦，戊辰科同榜知交’——啊哟介然，你这手字写得也忒难看了！”

    “在下祖辈务农为业，字迹虽说不好，若论使锄耕地，你们这些富贵子弟可没人是我对手。”

    “谁同你争这些，元祐三甲事事位居人先，这如何能说得过去？”

    “两位哥哥莫伤和气，我家中有几幅豫章先生旧帖，改日赠与介然就是。”

    刘豫道：“章中丞，章中丞？”

    那账簿底端皮纸上附有一行随笔，却道是：“今日试晬，玉璋不见饮食珍玩，但拈此本在手，廿年后必承袭老父衣钵，李氏如今真入士门矣。”

    笔迹开合劲瘦有力，顿挫自然成锋，正是长久仿写黄鲁直字帖的模样。

    “悠悠四十载，得儿如此，老父从此不惧旦暮死！”

    章援接过下半本账簿，入堂前仓促撕就，事到临头，关心则乱，罪亦不能减半，天下愚钝者无出其右。

    “这本账要是流传出去，前国子祭酒的声名便彻底毁了！”

    他长久黯然，心道，李玉璋竟用试儿抓周之物为蔡攸记账，竖子怎敢，他怎敢！

    御史中丞拒绝乘人轿，吩咐刘豫将余证送回乌台登记入案，侍御史遂先出了下马处，须臾不见踪迹。

    太宰余深白发苍苍地跟过来，并肩寒暄几句，最后嘲讽章援道：“我以为你终于等到了给谢悰报仇的机会，谁承想还搭进去一个。什么元祐三甲，真是笑话！”

    “昨日之日不可留。”章援顿足。

    “好一个不可留。”余太宰快意气短。

    两人不欢而散，次日，余深上书乞骸骨。

    ……

    ……

    黄昏时分，蔡京独坐于太师轿中。

    侍从呼唤再三，他拂开锦帘，见西方橙红满天，太白星与日同坠，官服金带熠熠刺眼。

    老太师抖索着迈出轿子，三子蔡翛连忙为他搀臂，什么也不敢问，只说饭还热。

    但他一口未吃，晚间赵太丞来开一帖药，吩咐下人煎着，绣墩没坐稳便风一般来去，说他家中有人等着吃饭。

    药汤黑稠，蔡京意兴阑珊，拿银勺也搅不出花来，随手泼进瑞鹤炉，浇灭刚点上的安息香，三五番吹却烛台，弓身窝在滴粉销金榻里闭目养神。

    半刻不得安眠。

    蔡京胸闷想推窗，方站起身，浑身骨头咔咔怪叫，先吓自己一跳。

    月上眉梢，庭内槐国，明正堂风清气爽。

    夜鸟啁啾报喜，落地啄食槐花米，初蝉栖身高处暗唱，侍从远远候在外头，黑漆漆的徒有人形。

    他返身折回书案前，准备写辞官书，正欲点灯，眼前忽地一闪。

    刀压左肩。

    谢皎隔着紫檀如意平头案，刀尖一掂一点，道：“久违了，蔡太师。”

    老太师左耳飒飒，咕咚吞唾，当场僵若木鸡，生怕被人削平脑袋，再以暴卒的名号散布死讯。

    兵败如山倒，东京横死者不知凡几，这种手段在傀儡场中并不鲜见。

    刺客嗓音清越，听起来端的年少。烛台陡亮，她吹灭火折子，蔡京无意得见刺客真容，傥恍之际猛向后一仰，颈边擦出半掌来长的血口子，须臾渗出细珠。

    那人唇红齿白，青筋暗涌，仿佛以身饲蛇，只差一对獠牙便可啖人血肉。

    蔡京腿脚稍动一寸，刺客霎时击碎案上白玉镇纸，再抬手石烂如齑粉，老太师立刻纹丝不动。

    谢皎笑逐颜开道：“你也会怕我？”

    “王黼？童贯？还是……”

    “那可仰攀不上。我的来历一言难尽，蔡太师作恶多端，想也记不得了。”

    谢皎收刀道：“几十年道行一朝尽丧，阁下多言无益，不妨先与我周旋一二，咱们也有笔账要算。”

    蔡京料理了心绪，默道，时机蹊跷，不管是谁，却是要算计我出气。

    “几十载荣华富贵，如今所欠唯有一死，要杀便杀，何必周旋。”

    “你也配？”她举手劈下案角。

    蔡京年少时曾听闻朝堂之外有江湖奇人，修习内家心法，一双铁掌堪比刀剑之利，今日得见，还是不见为好。

    “死便死了，形同此案。有何惧，有何难？”谢皎道，“远的不说，你一死，如何对得起淮东十万冤魂。”