七月初三，晴空万里，东京城外官道上，南来北去人行车往。这时天照未久，城中刚吃过朝食，南薰门卒子呵欠连天，醺笑抬头，指道：“你瞧，今这天上，好多鸟儿盘桓。”

    “是鹤不是？”另一个瘦高卒子朝天觑望，“莫非又要下祥瑞？”

    政和壬辰正月十六，瑞鹤下凡，群集于皇城南门宣德楼上方，翩跹起舞，声振寰宇。官家龙颜大悦，御绘《瑞鹤图》以记之，极言仙禽告祥。

    “龟鹤延年，瑞鹤下过凡，真要再来，”醉卒一本正经挠脚踝，“那得是乌龟才能成双。”

    “啐，”卒子一巴掌拍歪酒鬼的兜鏊，“天上还能下王八？”

    那人正帽整冠，醉醺醺的也不恼，胡言乱语道：“种瓜结豆，怎么不能？地里种个王八，来年七个王八，老天爷再下一场王八蛋。嗬，大水一来，咱们都做了虾兵蟹将，同去龙宫守那定海神珍铁，日日吃鱼饮浆，不比每月几钱酱菜来得痛快……”

    “兀那鞑子不要走！”

    话未听完，卒子抖枪，呼喝着追进南薰门里。醉鬼揉眼，瞧见一匹慢悠悠拍尾的骆驼，以为逮到大食客商，心下一喜，急忙同去，要打一场抽丰。钻到近前，骆驼眨巴眼，兀自进了外城，醉鬼指它，张口结舌，头拐几个来回，呱嗒呱嗒去撵同僚，原来他拦下的另有其人。

    “文牒！凭由！”

    来者个个人高马大，七八条汉子虽作汉民打扮，巾帽之下却各自垂着两条粗沉发辫。几个月前，萧宜信潜入东京，虽未尽知，诸司获命加强戒备，凡见可疑者一律盘问祖宗八代。瘦高卒子仰头眯眼，因见其中一人发辫裹系金丝，如斩天光而佩，料想他能话事，张嘴催道：“说话，撮鸟！”

    “你聋不聋？不聋吱一声，说话！撮——”

    醉鬼有样学样，一拳挠上那人胸口，脑里尚自混沌，眼前一花，陡然摔个天旋地转。金丝裹辫的汉子没见怎么使力，就将他陀螺一般扭倒，醉鬼右手拗断，吃痛惨叫，瘦高卒子骇然后退。

    看热闹的团团挤在一处，那汉子冷嗤一声，举靴踏在醉鬼胸口，正要碾他肋骨，却被身后的驼巾少年扬声劝止道：“乌烈！”

    乌烈偏过头，那少年又道：“太招摇了，不妥。”

    “他奶奶的，出这趟远门，简直窝囊至极，活成了烂眼边的阿答母林，”阔脸汉子手捻八字胡，斜乜道，“阿……七太子，咱们被人欺到头上，难道连打回去的道理都没有？”

    阿喜不比阔脸汉子资履深厚，但他自幼侍奉乌烈，早将自己视同鞍马，不敢有半分懈怠，反唇相讥道：“诈都，鹰隼扑猎之前，难道还要先叫一声报丧么？”

    卒子听他们叽咕对谈，更知这行人非我族类，正想丢卒保车，北去朱雀门报信。皇城司察子镇守内城，本事高强，那跟咱们可不一样。没来及走，金丝发辫的汉子松开乌靴，醉鬼侥获一命，连滚带爬，腾地打挺起身。

    阿喜从褡裢里摸出一副文牒凭由，交给通译，那汉人便拜道：“这几位爷台远道而来，初入京城，不省得咱们的规矩，还请司阍宽宥则个。”

    他几步凑上前，拢袖抄起卒子双手，袖口盖下，窸窣如虫爬。醉鬼躲在卒子背后，偷眼去瞟，须臾四手放开，瘦高卒子往腰銙一抹，装模作样把文牒翻得哗哗响，双臂一张，朝诸人道：“误会一场，散了，都散了吧！”

    看客悻然一哄而散，通译接了文书，一行人直通通朝内城正南朱雀门走去，东日高挂，西北方拉出长影。

    醉鬼心头一突，后觉知痛，自认倒霉，歪嘴哭丧道：“鞑靼人？”

    瘦高卒子默不作声，指了指东北城厢，醉鬼遭受无妄之灾，丈二和尚摸不着头脑，汲汲问道：“那我这手……”卒子冷哼，抠出銙带里那枚金粒子，白捡个便宜，头也不回，抖索红缨枪，睁一只眼闭一只眼，自去南薰门做他的太平司阍。

    ……

    ……

    “看仔细了？”

    “虎眼面相，吊着两条金辫子，好吓人的大丈夫，一定是契丹人！”

    “契丹人？哼，契丹人也比不得这帮鞑子心狠手辣。”

    桥脚柳荫下，小乞丐蹲坐河边，使竹杖搅水，脏头污腮，面沉如水道：“这帮人，是女真蛮子。”

    身旁瘦汉一惊，小乞丐复道：“女真蛮子不是人，是活狼。真定挡不住这群豺狼，连京城都叫他们长驱直入。东山狼吃人，西山狼也要吃人，豕突南逃好一场笑话，争不如留在真定，好歹落个一家团圆。”

    “这可怎么好啊，吕不害？”瘦汉闻言，急忙绑紧黑眼罩，左顾右看，唯恐被人窥去真容。

    吕不害撑杖起身，裤腿抖落，赤脚长满淡红色的烧癜。他将脚缩回麻布裤筒，极不耐烦目睹共生的丑肉，话锋一转，冷淡道：“粮食都卖出手了？”

    “七成，不是回头生意，专门找的淮东粮贩，钱货两讫，两天前早也运去码头。”瘦汉邀功道，“小祖宗，你真有能耐，坊郭客户的户帖也能弄到手，往后我独眼龙单跟你闯，踢踢不走，骂骂不跑，你就是老子再生父母！”

    “贱民户帖，附人而活，值当你这样抛宗弃祖？”吕不害蔑道，“你也配叫独眼龙？”

    瘦汉鼓着招风耳，嘿嘿一笑，坦然道：“龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。有人能做参天大树，有人就只能做那攀树而上的藤条，我做不成独眼龙，做睁眼瞎一样快活，还乐得自在。从今往后，刀山火海，你指哪条道，我便往哪里闯。”

    “快走吧，若非看这一场热闹，你早该到城西棚子里打探消息去了。”

    吕不害扬臂轰他动身，心里饱含戒备，对他的感恩戴德半分不信。

    “话是没错，却有一事要说。”瘦汉想起什么似的，“我昨晚便去城外溜达，悄么声打探一番，你猜如何？棚子里早有人送过大小伤药啦！”

    吕不害霍然回头，“又是赵太丞药铺？！”

    瘦汉见他目露凶光，头皮发怵，摇成拨浪鼓一样，心说这小崽子挺有狠劲，不像上一个蠢棒槌，外厉内荏，好糊弄。

    “说是个女人。”

    ……

    ……

    “什么模样的女人？”

    “瘦高利落，遮藏口鼻，老身两眼昏花，瞧不甚清楚。”

    “几时送来的伤药？”

    “就在前日……初二，初一？”老妪歉声道，“这几天光顾守棺，大小事体都记不牢，眼前水月镜像，单只是恍惚。”

    晏洵一顿，“婆婆节哀。”

    老妪摆摆手，劝慰他道：“半路上遇见的，本来没当作官人，谁知他先走了。我早说啦，等一等我，不急。”她颤巍巍递来一个药包，“他们不敢吃，怕又上当，全都撒尿糟蹋喽，真造孽呀……晏青天，你瞧瞧，这包药有没有毒？我老婆子不要紧，小娃娃还没死完呢！”

    “婆婆，晚生乃是合剂局医官，官府的人！”刘医官抄接药包，解开绳纸，当她面前吞嚼一味药材，“我全查过，没毒，婆婆放心吃用。”

    老妪颔首，瘪嘴绷动，似啼又似笑，喃喃道：“佛祖保佑，佛祖保佑……”忽地咂摸出一点门道，连忙叫住晏洵，“晏青天，老身想起来了，那小娘子额间有一点红痣，是九天菩萨下凡！”

    话一出口，两人俱是一怔。

    刘医官试道：“那菩萨是不是鹅黄束腰，一身白衣裳，说话咄咄逼人，很不讨人喜欢？”老妪责他道：“你这后生，竟说菩萨坏话，快呸一下。”刘医官舌根发麻，正好呸出药渣。

    晏洵道：“菩萨来去可还自如？”老妪煞有介事道：“何止自如？腾云驾雾！一眨眼就飞回大罗灵山宝境，给佛祖复命去了。”

    “婆婆，我的憨憨哪里去了，该吃米汤啦，你瞧见他没有？”

    这时跳来一个妇人，斜插草标，疯疯癫癫。老妪牵住她的手腕，不叫人乱走，温声道：“别哭，憨憨去过好日子，等你好起来，他就回来找妈了。”

    晏洵低舒一口气，躬身告歉，拉开刘医官，行至一棵枯树庇下，面目如玉，筛漏大片光斑，低声问道：“怎么一回事？”

    “丈夫死了，儿子没了，这不就疯了么。”

    “我说菩萨。”

    “你看，”刘医官茅塞顿开，拆开那副药包，油纸平平无奇，只边角被人撕去，“纸角原有个‘孙’字。”

    晏洵朗悟，孙殿丞药铺的纸包皆有标记，正如茶饼纸心有个眉目一样，那是店家的招牌字号。牛家针铺印纸，上绘一副白兔捣药，即取“铁杵磨成针”之意，亦是让客人寻门前白兔为记。“孙”字印刷的油纸也是同一个道理。

    “一句嘱托，你不要命，竟还放在心上，小弟愧极，实在无以为报……”

    刘医官见他满脸内疚，无奈摆手道：“你误会了，不是我。初一那天，药铺里来个怪人，买我百十来副解毒方子，还剩几文钱没找，却叫我吓跑了。”他抻直脖子，白净无斑，自指颏下三寸处，“你看，是她眼尖，救我一命，没有汤药吊着，我撑不到你送来解方。”

    “竟有此事？”晏洵啼笑皆非，“说完。”

    他有种被老天作弄的滋味，心道，东京之大，未定是她，又忍不住想道，天上地下独一个，谁能变成她，怎能不是她？

    “没啦。”

    “没了？”

    刘医官不解其意，“那小娘子颜色虽好，性子却阴阳怪气，愚兄既有家室，谁想多看她一眼怎地？”

    “我想，”晏洵闷闷不乐，“多看两眼，画张佛像，谢她不计得失，谢她多此一举。”

    正如老妪所言，残存流民遭逢毒火二灾，再逢善人善行，人话也当鬼话听。大火次日，皇城司严守此处，连鸟也飞不出去，只有菩萨才能从天而降。固有人毁药弃恩，也有人铤而走险，煎了药汤，心一横咕咚灌下，七月初三还活蹦乱跳，不见无常鬼差来勾。

    “也是，没有小菩萨，这帮老幼决计撑不到今天。说杀便杀，说埋便埋，埋到一半，说不管就不管，朝令夕改，一向是皇城司的脾气。”刘医官喟叹，“愚兄命硬，鬼门关前走一遭，当真想活，还是能活下去。只不过，我师父的铺子早被买空，赵太丞家也不见有人，便宜了丑婆婆药铺，那老婆子这几天欢喜得不得了。”

    “非是皇城司不管，而是由我接手。”

    四野白云低，清风拂面，晏洵郑重道：“小弟行将启程，不日迁任淮东，出京历练身子骨，要带他们一起走。今日邀你，是为辞行，晚上清风楼，聊请刘兄喝一杯长亭别酒。”

    “淮东？宋江卅六人梁山起义，鬼蜮世界，斩官祭旗，去年才闹将起来。你昏了头不成，要赶这等时运！”

    刘医官怔愣，大吃一惊，晏洵吸了口气，一揖到底。

    “晏洵拜谢刘兄火场肝胆相照，此去千万里，不知何年再会，刘兄珍重珍重。”