丑婆婆人如其名，口鼻皴成了黄土地，笑如弥勒，哭则涕泗横流。

    今乃暮夏，婆婆常戴一顶花帽，鬓边簪一朵葡萄紫的绒花，谢皎详加打听，特意提二斤滇西的密陀僧丸，早早便登门拜访。她使一双肉眼，浑不知青天白日底下，这些血肉凡胎究竟病在何处，只因惧死的天性，药铺门前总是络绎不绝。

    待到日上三竿，铺中稍有下脚的空隙，谢皎挂了针灸科，由双鬟小童挑帘引去内室。未及见榻，一个赤条条的男人咣当撞进眼来。谢皎虎躯一震，脚尖一拐，心说不妙，没看见店前挂着红栀子灯，这套把式，莫非是仙人跳？

    小童见状谑笑：“客官你仔细瞧，不是活人，没甚看不得之处。”

    唉呀，她叹，原来是一尊铜人。

    赤澄澄的汉子眉目如生，身长七尺多高，躯体表面密密麻麻，刻有周身三百五十四处穴位。谢皎脱靴，撑腿半坐榻边，难耐好奇，伸长脖子打量铜人。那小童拧开铜人的机关搭扣，半掩胸板，扯出一颗碎布头缝制的心脏，两手颠抛戏玩，朝她示意道：“你看，针灸铜人，死物。”

    “光天化日，好歹披件衣裳，”谢皎心有戚戚，指它洞开的胸腔，“小兄弟，你这位置不准，肺叶子要高两寸，脾和胆调换过来。”

    小童一愣，口讷应是，瞥见她衣襟一抖，掉落几片草叶，忙多嘴道：“客官摔了跤？着泥不曾，小的端水来，客官擦净手脸再躺下如何？”

    谢皎挥手道：“笑话，我这等手脚，城外秋猎没捉着兔子，却也不至于摔个狗啃泥吧？宝榻干净，我也是雪捏的人儿，几片草叶子，风吹粘身，赶不走罢了。”

    门外传来嗬嗬笑声，老妪一身藕褂，用背拱帘，倒行而入。仆童连忙递上软巾，丑婆婆擦净双手，打开针箱，九针饱泛寒光，粗细长短不一。

    谢皎心头打怵，老实剥了外衣趴好，便听她道：“小娃娃，你这样熟悉五内肝胆，莫非干过开膛破肚的营生？”

    “我哪里敢，”谢皎斟酌道，“只看过一眼杨吉老的脏腑经络图，关公面前耍大刀，这点讨巧本事，可够叫婆婆笑话了。”

    丑婆婆捻转施针，“我道你乃杏林中人，连杨吉老的名号都知道。”

    “开蒙读书不分好歹，我最顽皮，但凡沾点笔墨的画簿子，夫子面前也敢翻得响。”

    “按你举止，想来也有几分家学。”

    丑婆婆只取经穴，针针过电，将她扎成了刺猬也似。谢皎默不作声，她来之前用过一枚黑沉香，料想蛊虫此刻正在酣睡，不会打草惊蛇。

    那老婆子双手如砂，激起谢皎后背一层冷慄子，正思忖间，丑婆婆话锋陡转，似不经意道：“听说那大理国王段和誉，近年无心为政，一心向佛，遁入无为寺三请而不出，滇府命如草芥。你那二斤密陀僧丸的成色，我老婆子瞧着倒是很好。”

    “滇西金顶一等一的货色，鬼市交易，无人追究，不是偷冷饭，还请婆婆笑纳。”

    “我为何非笑纳不可？”

    谢皎徐徐道：“贵店这几日纳了数十斤苏合香，我说的对也不对？鬼市香药的消息，在下一向了如指掌，密陀僧粉外敷，苏合香丸内服，有人花钱来找婆婆治泡疮，自然是要笑纳。不仅如此，我手上还有比苏合香更纯的香丸，要寻一位行里人，谈个正经的价钱。”

    “哦？何等奇香，值当你费尽心机，自己登门来荐？”

    丑婆婆起了最后一枚长针，枯爪一挥，投入滚水正沸的黑钵。她接过小童奉上的药巾，一边擦手一边吩咐道：“别耍花招，拿来我瞧瞧，什么香丸值当老婆子吃一顿邪价。”

    谢皎浑身筋骨酸胀，慢坐起身，几回吐息之后，只觉手脚轻快有力，仿佛脱胎换骨，被九针缝紧了皮肉，肩胛绵绵不绝的刺痛也如汤沃雪，不由笑道：“那是自然。”

    她从包袱里翻出一只精巧的荷花绣袋，眼罩大小的尺寸，咻的抛给小童，小童手脚利落，接过绣袋摩挲道：“婆婆，只有一粒香丸。”

    丑婆婆鼻尖翕动，几下扯开袋绳，倾底一倒，袋口骨碌落下一粒玉丸，白如新雪，足有猫眼大小，满室霎时甘香沛然，连窗外飒飒偷耳的竹枝条都愈发碧青。香丸不黏不涂，冷若玉籽，她缓缓转动左掌，许久正色道：“白沉香。”

    ……

    ……

    “我老婆子险犯大错，先从门缝里把人瞧扁了。”丑婆婆第一次正眼瞧向谢皎，“小玩意儿，你有些本事。”

    寻常香客见了这枚白丸，必道它是迦南珠。惟有鬼市之人另辟口径，称之为“白沉香”。自然，调制手法别有天机，秘不外传，授自大理巫医，非是一般的琼州迦南沉。

    “十枚，五十缗。要吃饭，一口价定夺。”谢皎右掌大张。

    小童咋舌，“你和天皇老子吃一样的饭？”

    “三十缗。”丑婆婆细嗅香丸，贪意顿生，眉目也舒展了几分。

    谢皎冷下脸子，一把要夺白沉香丸，丑婆婆闪避再三，劝诱道：“你既找我老婆子，便知时间紧迫，除我之外，旁人必有后顾之忧。”谢皎握了刀柄，威胁道：“今日叨扰婆婆，密陀僧丸只当见面礼，时间紧迫，我这就走，白沉香丸却没有白送的道理。”

    “四十缗。”

    “四十五。”

    “四十四不吉利。四十三，再多没有，出门另觅乾坤。今晚闲得慌，我还要去鬼市走一遭，盘问几个老手，光天化日的，哪来这么多白沉香丸。”

    谢皎心眼一转。

    “成交。说话算话，我要钱引票子，三年兑界，能去陶朱钱庄换成真金白银。”

    “话说明白，是你要的钱引票子，将来折成鬼样了，我可一概不管，”丑婆婆如愿拍手道，“取老婆子的百宝箱来。”

    小童应声而退，谢皎道：“你这徒孙倒很听话。”丑婆婆冷笑道：“容你多嘴？我老婆子说话，哪句他敢不听？我可听说，全京城的白沉香，都攥在一个男人手里。”

    “他死啦，”谢皎嘻笑，“祸不及财，我使出浑身解数，只分得这十枚，婆婆何必多心。”

    “他是该死，死也不亏，”丑婆婆斜睇她道，“白玉软羊的身条，老婆子见了也妒。”

    谢皎见她皮松眼浊，一时恍惚，浑如飞光照镜，笑笑道：“年少青春不当真，十载过后，你我别无两样。”丑婆婆讽道：“小猢狲，莫欺我老糊涂。鼻塌齿落，十年怎么够？少说还有五十年够你快活。”

    “自小病胎，邪魔缠身，不曾见过先例，只好一个人摸索着过活。”谢皎掩口，“咳，咳咳，我好可怜，婆婆再加一缗，我命硬，不怕不吉利。”

    丑婆婆嗤道：“青梅枝头，千金不换，还敢讨便宜。”

    各自心如明镜，谢皎立马不咳不喘，从容道：“街头浴室院子，你去，脱成赤条条。生老胖瘦看尽，便知这副皮囊本没什么稀奇之处，换一副我也照用不误。归根到底，俱是凡胎泥土，还不及铜人长久——”

    丹田气血上涌，蛊虫睡醒了，并且嗷嗷待哺。她没留神，急呕出一口鲜血，丑婆婆侧身收脚，冷眼旁观。

    谢皎慢条斯理抹净嘴角，推诿道：“啧，婆婆针术不妙，好伤我的心，还要我饶你低价，有没有天理了。”

    那老婆子呔道：“短命鬼，你这沉疴病在血脉，与筋骨伤痛有何干系！我老婆子不背这锅！”

    谢皎短叹，咣当甩出一块半大香牌，上书朱砂之“肆”，又咳道：“秋石丹，我买秋石还阳丹。第四块牌子，药人谷的敕令，买你一瓶还阳丹够不够？”

    丑婆婆面不作色，心中却有赏识之意。

    她轻抚肆牌，微微颔首道：“好交游，道行不低，我道你装模作样，原来真与大理有几分干系。罢了，老婆子不与小辈计较，饶你这回，一牌兑一瓶。还阳丹乃虎狼之药，你血脉沉滞如眠，非到万不得已，还是不用为好，别可惜啦。”

    “我可惜，还是丹药可惜？”

    “都可惜，不过，死也未尝不可喜。”

    “哈，”谢皎掀了掀眼皮，“什么死呀死的，我还有五十年快活，要回天台山修仙养老。你这老婆子，嘴皮太毒，恨人有，笑人无，我直摆摆站在这里，你却要学司马懿，一点不讲生意人的情面。”

    “孩儿脸，六月天，说变就变。”丑婆婆不计较，咯咯笑道，“吃还阳丹续命的人，不过是秋后蚂蚱，饶你能猖狂到几时呢。”

    约莫一盏茶的功夫，小童怀揣百宝箱，越门而入。丑婆婆接箱递牌，又打发他取一瓶秘藏的秋石还阳丹，小童脸上一红，怪声怪气，哟喂跑走了。

    老婆子啐口干唾，捻数四张十贯的钱引，另数三张一贯的，七张好票子交到谢皎手里。谢皎还以香匣，各验无误，她绑紧包袱，正要离开，举起一枚铁鱼，说道：“婆婆，你的神针。”

    丑婆婆扭头一瞧，钵中果然只有八根磁针，滚水正沸，锋针不知何时漏逃，被铁鱼吸附过去，她道：“这是要出海？”

    谢皎应是，只说讨生计，要出好远一趟门，去琼州黎母山找一个老香农。

    她捻起那枚长针，投进沸水，又将指南鱼当啷丢回包底。小童复返，秋石丹高高奉上，谢皎抄瓶便走，留句不送。及至她出门远去，再瞧不见背影，小童这才埋怨道：“婆婆心软了？”

    “白沉香，不亏。”

    “往日遇到这种唇红齿白的小玩意儿，你都要留下来入药的。”

    “她没福，不是长寿相，更不是童女子，怎么能做出好药来，”丑婆婆半真半假，嘎嘎怪笑道，“小麻鬼人呢？午时将近，不来生火做饭，抛家弃母怎地？”

    “就是，”小童帮腔作势，“回来打断他腿！”

    话不及落，吕不害踽踽穿堂入室，低眉顺眼，唤一句婆婆，叫一声师哥。老婆子冷声以应，小童张袋，密陀僧丸扑头盖脸撒他一身，骂道：“白救你一条狗命，快滚去劈柴，误了饭点，把你剁碎当柴烧！”

    白沉香丸久不见这样好的成色，丑婆婆三步并作两步，挂了谢客的牌子，及早上楼配药。

    吕不害俯身拾珠，因见腿脚烧癜泡疮，有求于人，自是忍耐不言。此时，一声极细微的“咔”莫名响了，耳边呼呼风动，他骤然警醒，四脚朝天仰跌在榻，怀中密陀僧丸哗哗雨泄。小童见他狼狈迸泪，哈哈大笑，恶声恶气道：“烂命一条，活该你受罪，下辈子还给我做猪狗！”

    铜人嗡嗡颤振，吕不害忍痛抬头，用力眨了眨眼，赫见手边磁枕怖如蜂巢，百十来枚毫毛磁针密密贴服其上。假使方才睡卧在此，机括瞬发，就算大罗金仙也决难躲闪，磁针必钻七窍而入，爆他一个皮开肉绽。

    他先是心惊，再是醒悟，继而怒指帘外，颤声质问：“方……方才那个女子，十七八正当妙龄，大好机会，婆婆凭什么不留她入药？”

    “凭什么？”小童冷讽，“人家性命值钱，你这条命，上秤几钱几两？”

    小师哥得意洋洋，收好九针拂帘而去，另觅赤铁，要使诸针生磁。吕不害撑持手脚，跪地拾净半斤密陀僧丸，嘟噜倒进药钵。患处痛痒，他百爪挠心，忍住不看烧癜，边碾边想，你也活着，这就好办了。

    ……

    ……

    天光泼辣，谢皎出巷南去，大白日凭空一哆嗦，盘缠绰绰有余，免不了想吃几口红肉补血。

    来到人密处，彩棚当头，她跨坐条凳，搁下包袱，招手要一碟烩猪肝，一碗鸭血豆腐汤。吞了一半，听到货郎沿街叫卖，又要三块酥皮赤豆馅儿的糖油糕，谢皎大快朵颐，誓在徐覆罗赶来之前吃光喝净。

    肠胃高兴，人就会暖和，这法子屡试不爽。

    “哎！兀那行菜不要走，前街闹哄哄，什么精彩俏头，无妨也与我们说一说？”

    食客叫住送罢呼索的行菜，那小少年放下空碟白碗，麻巾往肩头一搭，抹一把赤脸，饱吸浊汗珠子，兴冲冲道：“金明池降了祥瑞，巨神龟当道，东宫大吉，太学生敲锣打鼓，正要抬去皇城领赏呢！”

    老秀才耳背，“撒子哟，你娃不要这么搞刨，撒子祥瑞你给我掰清楚？”

    “巨神龟！范学究，好大一只红龟！”

    老秀才没好气，“神龟不在深山修道，爬到京城来做撒子？”

    “你不也到京城来了？”

    老秀才嗬一声睁圆了眼，“我范登科入世做学问，这叫做‘卖与帝王家’！龟儿子顽皮，你当老夫听不出来，你是在骂我王八？”

    “怎么叫骂呢？千年王八万年龟，一动不动活得长久，我下辈子就想做一只神龟……”

    “嗳！龟鹤延年，大家和气生财，啊，和风细雨，和而不同，”掌勺来做和事佬，另起话头道，“这就奇了，金明池祥瑞，东宫干什么大吉？”

    “大头，这你就糊涂啦，”行菜佯扮龟游，故作神秘道，“那祥瑞，是在金明池九五殿旁边——嘣！它自己破水而出，哪也不去，偏偏歇在东宫太子爷他亲手种的万岁福寿松底下。太学生出城射兔子，这才与有荣焉，赶个大巧。旁的不必说，奉送祥瑞，总该有个赏吧？”

    座中惊呼此起彼伏，行菜志得意满，朝老天爷略一拱手，感慨道：“神龟负书——这叫什么？诸位，这叫圣人在位，是天意啊！”

    谢皎吃干喝净，闷个小嗝，心道，说的好，天意天意，正是天假我意。