“气数将尽，说的正是辽朝。耶律延禧竟被金人杀得抱头鼠窜，没脸没皮往西京逃去了。契丹称帝以来，哪里受过这等奇耻大辱！”

    “你有钱财纳两份岁币？”

    “没有！”

    “那你替辽狗说什么混账话！”

    “宋辽百年之盟，总有几分兄弟情谊。旁的不论，那萧观音萧皇后死了多少年，金人攻破上京，竟从墓里拖出她的尸身，剥光寿衣，任凭牛马奔踏成泥！此举丧心病狂，宋金盟约，岂非与虎谋皮！”

    “燕云十六州乃北方关隘，不收燕云，但有强敌，中原必将坦腹由人褫夺！”

    耿南仲拍案道：“住嘴！”

    佥堂霎时一静，胖瘦两名东宫下僚各有不忿，觑向佥堂正中的皇太子赵桓。他目不斜视，正襟危坐，须发全无一处失仪，浑如木僵泥偶，急得人五内俱焚，却又必须按捺心底惶恐。

    “在座诸位皆乃进士出身，铁打的从龙之臣，不比流水的兼官，”耿南仲执此间牛耳，艴然不悦道，“蔡太师罢相以来，东宫在朝中痛失一擘，当此时节，更该齐心合力。盎盂相敲，成何体统？老夫不言，尔等侪类竟想要分爨不成！”

    “耿詹事此言愧煞我等，”胖进士道，“下官愚钝，却不知那自请为皇长孙降职的表章，是经何人之手递呈官家面前？”

    “你大胆！”

    耿南仲又羞又怒，他听信王黼教唆，满以为上表为皇长孙去职乃是以退为进的智策。孰料前不久，皇长孙竟真被降为高州防御使，弄巧成拙，使他痛呕一口血，三日不敢进东宫面见太子。

    “耿詹事此言羡煞我等，”瘦宦官恻恻道，“咱们这些内侍，可没有几个高贵出身，虽能识文断字，鞍前马后效力东宫，左不过比流水的兼官强一分罢了，哪敢与诸位进士同席。”

    东宫官拢共三十余人，变动频繁，各人出身大相径庭，往往不契，太子便举步维艰。耿南仲素知诗书周易，却不通治人之术，唯其资历最老，方得暂柄权位。老夫子内外颇无手段，诸人不满已久，如今失了蔡京庇佑，人心惶惶日溢言表，恐不能脱身另择新主，要随此船一同覆灭东流。

    “师父失言了，”赵桓忽道，“官家之臣，才能自称为人臣子。家无二主，这方寸东宫，哪有什么臣不臣的。”

    “太子此言甚是，老夫愧极。”耿南仲遂朝堂下众人道，“兄弟阋墙，外御其侮，今日召集诸位前来，是要商讨良策，共克时艰。”

    “这有何难？”瘦宦官冷嘲，“耶律延禧跑了，不是还有耿延禧么？”

    耿延禧乃耿南仲之子，此人语带揶揄，耿南仲满面寒霜，但见坐中一名太子舍人暗使眼色，这才强压悁忿，保下几分师道尊严，重议正题不再追论。

    ……

    ……

    “如今情势，诸位固已明了，燕云十六州才是时局关窍所在。内政皆外政，都堂人事变化，无非取决于辽金之战谁赢谁败。辽失上京，蔡太师因遭天贬，若论辽亡与否，却还为时尚早，王黼童贯之流押筹女真，也未定百无一失。”耿南仲道，“莫忘了，耶律延禧还活着，他就是最大的变数。”

    “正是如此，”那名太子舍人应道，“烧成灰才叫死，百足之虫死而不僵。契丹良将犹存，天祚帝既有帝号，便去阴山借兵，也能抵挡三年五载，成败不在一时。”

    胖进士道：“他最好能借，契丹悍血，不反杀一记，怎么对得起御帐威名？辽金相耗，拖死一个算一个。只要别打到咱们头上来，那就井水不犯河水，皇宋乐得坐收燕云十六州。”

    瘦宦官冷笑道：“既然打不到咱们头上，又何必多费口舌？奴婢愚笨，我只知道，皇城司如今当权的陆提点，昔日只不过是郓王府上一名小小内臣。其人心狠手辣，奴婢安在皇城司的暗桩，这回可是一个不剩。”

    耿南仲心中长叹，收复燕云本就幸事一件，怎奈蔡京泥古不化，反对联金出兵，生生将这大好形势拱手让人。不佑太子便罢，这么一来，倒像东宫同反北伐。蔡京罢相，抬脚自出都堂，太子进退不得，下一步到底由谁来承担？

    王黼童贯力拥三皇子赵楷，官家亦有易储意，海上之盟既成，宋金联手势在必行。一旦辽灭，获利之人——绝不会是蔡太师庇下的皇太子赵桓。

    “要耗。”耿南仲沉声道，“辽金拉锯，最好多耗几年，待到天祚帝难能为继，不妨上表官家，将耶律延禧招降入宋，划地封王，镇慑南北边界，以防金人得陇望蜀。”

    蔡太师计策曰耗，老谋深算，不愿下血本去赌；萧宜信计策曰降，自降辈分，甘愿受大宋招安。耗是真耗，降未必真降。耿南仲二计并用，却有他的一把算盘藏在其中。

    “机不可失，在这时候，要使官家明白，太子才是尧舜之人，”他咬牙道，“郓王争强好胜，不具三代之德，岂敢为储君！”

    宦官暗嗤，难懂书生所求虚名，怎么比得上一个皇城司牢握在手？

    “桓不敢称尧舜，”赵桓轻声道，“三哥以往并不似如今争胜，资善堂秉烛夜读，兄弟同誊墨义，窗外好大雪，埙篪相和，这份情谊，做哥哥的如何能忘。”

    进士暗喟，太子一合礼法，二有德行，惜则软弱重情。如此贤明储君，真要葬送在自己手中，怎么对得起二十年诗书孔孟？

    “东宫之德，不能埋没东宫，”耿南仲打定主意，眼中精光横扫堂下一周，“我们要的，是一个契机，是顺水推舟，是天下公议。”

    ……

    ……

    水势不约而至，宣德楼门前，抬舆打唱的太学生正盘停在此。行门班直身长八尺，披盔挂甲，眼高于顶，端的威武堂堂。太学生惴栗相向，可叹神龟不会开口说话，要想博个赏赐，还缺一张投给皇城的拜帖，自言我是隆中某。

    刘皇叔三顾茅庐才见贤士，这送上门来还吃闭门羹的贤士，那可真就一文不值了。

    “斋长，咱们怎么办？这帮人可都是舞刀弄棒的丘八。”一名后生吞唾道，“好巧不巧，出城猎兔，偏能撞上奇灵祥瑞，这份运数来得也太蹊跷了吧？”

    为首的后生汗湿脊背，嘴角绷动道：“过这村没这店，如今地步，没法再退了。有人用你，抛了饵料出来，再没胆子吃，那就叫不识抬举，你想想邓肃。”

    邓肃其人亦是太学生徒，去年上诗十一首，讽谏花石纲，即被逐名，直接放归故里。

    斋长怂恿道：“寒窗十年，你愿意一辈子就落个秀才头衔，屈身乡野私塾，只做一个吃稀粥就酱菜的猢狲王？”

    “不，我决不愿意。”后生一激灵，咬咬牙，铁了心往前一仆，放声高呼道，“天心顾享，福应宣章，神龟负书出金明，伏惟皇帝陛下以至圣之德，庇泽万民百姓！”

    ……

    ……

    与此同时，佥堂之外，小珰匆匆来报，言称天降祥瑞。堂内诸人半梦半醒，顷刻大喜过望，满座哄然。

    “确是如此？”

    “奴婢决无假话，神龟背负‘昆’字，口中衔有一枚宝珠，内外厢坊俱都亲眼所见，东京城无人不知无人不晓，半句作不得假。”

    耿南仲醍醐灌顶，当堂想破“昆命元龟”典故深义，大呼天助我也，搓热双手，喉眼发干，来回踱步不止。太子舍人感动道：“精诚所至，金石为开。耿詹事，你方才所言，竟是一语成谶啊！天意如此，我等安敢不从！”

    宦官忙道：“太子殿下，官家正在垂拱殿听经，何不召见太学生，速速报予圣上，以示东宫蒙获神眷，并请翰林宰执起表昭告天下？”

    耿南仲连奔几步，拜在赵桓座下，亦道：“昆命元龟，是言禹继帝位之前，再三避让不敢为君。如今获此祥瑞，既以官家为舜，又证殿下一片丹心。时机之行，急如弩箭，老臣定会将功折罪，请殿下拭目以俟！”

    众人齐齐望向赵桓，却见这名弱冠太子端坐椅中，面如雕蜡，仍是一副不愠不火的模样，微微笑着回望堂下，仿佛不知挑牙料唇和重归于好的是同一拨人。

    想也不稀奇，他一惯别无所好，甚或言之，不得有所好。儒师耳提面命，上有所好，下必甚焉，储君身在其位，更该活成一个无欲无求的圣人。七情六欲不打紧，压进尧舜模子，何等泥胎都能供上神龛，宝相庄严，拜作先贤再世，是不是他，都不打紧。

    他们只需要有人趺坐其中，至于管鲍分金，香火谁食，那就鞭长莫及，非是神像所能测度的了。

    鹦鹉笼鸟尚能逗闷，王八开口，能有什么趣味？太子乏乏暗忖，只不过，此间肺腑不值当说与第二人听，说给剪舌八哥，嘎嘎一笑也就足矣。

    “桓何德何能，竟使诸卿为我殚精竭虑，”赵桓温声周全，“师父快请起，就依师父所言，即刻动身吧。”