常言道，烟花三月下扬州，大江南北久闻盛名。

    七月烟雨蒙蒙，二十四桥上，灯比月更明，纲船暂泊南门码头，补给淡水米面。

    郑子虚特意散银，结了当月工钱，慷慨罕见。水手们心道万无一失，纷纷下船灌黄汤，吃胭脂，做一夜夫妻，只待次日午前上船。陶秀才留下数人守舸不提。

    押纲官主动做东，六一馆设宴，款待司僚友商，要品淮扬之美。

    所谓“六一”，是借“六一居士”欧阳修之名。庆历新政后，欧公革新被贬，总在淮南路左近辗转为守。扬州城便在其列，更为欧公下半生起势之地。这六一馆最招徕食客的肴席，自非太守宴莫属。

    “我是这六一馆常客，诸位平安登岸，宿资尽数添我账上。今夜太晚，食材酒浆恐有不足，明日正午，咱们吃顿太守宴，也沾他几分放旷意气。”

    郑子虚打头跨进门院，墙后绵延数里。承门汉子一身布衣，下颏蓄羊须，笑脸相迎，殷勤道：“我说怎么喜鹊报喜，原是郑老板大驾！”

    “一杯老弟，令尊贵体可安好？”

    “郑老板神通广大，家父服过滇南灵芝，再活五十年不输话下！”

    一行五六人跟他鱼贯而入，沿路芭蕉芳草。彩灯庭院深，转过楼角，吹弹声渺渺入耳，迎面一汪平湖，百折石桥，曲曲弯弯，六一馆正在湖中央。

    仇大将自诩功高，抢在第三，霍官人争不过武夫，心有戚戚焉，沦落第四。庞蒲勒和雅骨紧随其后。徐覆罗回头张望，谢皎殿守最末端，遂慢几步与她同行。

    她暗记来路走向，不动声色地打量庭院布局。

    湖中一阵风吹过，荷叶簌簌打腰。行经八角凉亭，徐覆罗拽着她的袖角，悄声问道：“你老人家这副阵仗，是押监啊还是送葬？”

    谢皎低答：“水面四通八达，荷叶之下恐覆暗桥，来去极易隐匿。你往前凑，盯紧郑子虚。”

    徐覆罗一拍脑袋，纵步往前窜，挤得霍官人直叫唤。恰巧百折石桥将尽，诸人登渚，赫见别有洞天。一杯将他们引至矮墙正南的月洞门，笑道：“老规矩，郑老板不妨一试。”

    郑子虚清嗓，唤道：“灵芝开门！”

    双门紧闭，仇大将捋袖便要强行撞破，郑宦横臂拦下，赧然汗流。霍官人试道：“孔方开门！”一杯哂道：“俗了。”庞蒲勒也道：“芝麻开门！”一杯淡笑摇头，这时便听徐覆罗大剌剌道：“狮子头开门！”

    喀嚓一声，月洞门无风自开，珠兰秀竹仆面。

    徐覆罗唬了一跳，喜道：“中了！”

    一杯赞道：“小兄弟与我楼中有缘，馆主方定出入令，晚夕你便头一个猜中。”

    “万幸不是‘鸡肋’。”谢皎打趣。

    郑子虚道：“说起来，姚居士近况如何？偌大六一馆，打理上下甚是辛劳。郑某此行仓促，待重阳佳节，定当登门拜访，为居士补一白寿酒，多谢他为小可向钱庄作保。”

    一杯率先跨入月洞门，诸人紧随，谢皎四望扫尾，刚踏上鹅卵石小径，就听他干笑道：“郑老板，你竟不知么？光景变幻，六一馆不姓姚啦。”

    郑子虚大惊，霍官人多嘴道：“老板换了，伙计不曾另寻生计？”

    “不怕阁下笑话，”一杯嘿笑，“承蒙新主人慷慨，月钱翻倍，另有绢米可拿。莫说走，撵我也不走。”

    扬州承南引北，地缘绝佳，商贸钱流往来如注，世居本地者自非井底之蛙。照他此言，新馆主一招笼下所有人心，报酬势必极为丰厚。郑子虚先前打点的人情，便一概付诸东流水了。

    仇大将拍了拍耳背，冷不丁道：“什么鸟叫唤？”

    一杯道：“郑老板阔别数日重访六一馆，唐某获信，早叫人备好宴席。另备几名雅伎，想是琵琶调弦。”

    仇大将不胜欢喜，早想洪饮酒肉，立刻大嚷：“郑老弟，方才你怎说？酒浆不足！且看店家盛情难却，那劳什子太守宴，今晚就吃了吧！”

    “自然，不亏待仇兄。”郑子虚拱了一拳，“唐老弟，敢问新馆主尊姓大名，是何方人士？”

    “诸位先请。”唐一杯避而未答。

    ……

    ……

    狮子头正门后，诸人穿行数道廊柱，终于跨入六一馆正楼。

    迎面便是一尊立佛，瓷身观音，手持净瓶，背后千臂如屏。净瓶有清水汩汩冒出，倾入佛前一汪圆池，两峰之间长泻如注，水气氤氲，池中红鲤自在曳尾。

    没等看清，鱼尾转睫暗透，谢皎仰首四望，佛顶琉璃灯一左一右，滴溜溜随风流转，顷刻间的晦明变化，无不尽如《醉翁亭记》所言。天地虽小，乾坤一应俱全。

    一对琉璃灯，各自垂下一条红幡，轻轻拂动，尾系两旁廊柱。四壁雅而不陋，奢而不俗，一行人不由目夺神醉。

    谢皎指向圆池造景，问道：“环滁皆山也，水声潺潺，泻出于两峰之间。想必池中山就是琅琊山，山上亭便是醉翁亭。对也不对？”

    “承蒙娘子慧眼。”唐一杯称赏。

    谢皎哂道：“环‘滁’皆山也，扬州与滁州相去不远，一席太守宴，怎掺两州风味？”

    唐一杯微笑道：“太守宴嘛，自然是太守走到哪儿，就宴到哪儿。你看这方寸山水皆在佛前，又何必扯鼓抢旗，惹得你争我夺呢？”

    他拊掌三声，一名碧裙侍女从大堂右廊现身，盈盈朝众人一拜。唐一杯道：“劳烦碧娘子，安顿贵客。”

    碧娘子抬头，容色殊丽，柔臂朝楼上一引，仇大将三步并作两步，霍官人不甘其后。谢皎一望，换了郑子虚留守末尾，瞧他神色躲闪，似要与唐一杯私谈。

    徐覆罗眼巴巴望向雅骨，胡姬尾随庞蒲勒而去。他转问谢皎，悄声问：“还盯不盯？”

    谢皎右手摆了两摆，徐覆罗如释重负，一跃而起，不慎撞了扶梯转角。他哎哟一声，四仰八叉，摔在回廊平台上，只差没滚下来，如愿惹得雅骨频频回顾，也单只是回顾。

    “客人？”碧娘子探问。

    “来了。”谢皎道。

    她沉步登楼，追上众人，大堂水声渐没，数间雅房分列四部八方。经逢三五转，碧娘子将谢皎安置于二楼一隅“神秀”阁。徐覆罗一瘸一拐，推入隔壁房门，剩余五人则在内天井对面落脚。

    “再有一炷香时辰，宴席便该准备妥当，客人先行小憩。”

    “有劳。”谢皎稍一思索，“请留步！”

    碧娘子止步，竹叶眉一敛，“有何吩咐？”

    谢皎笑道：“无他，想问姊姊，水闸几时开？听说涨潮会闭闸，又听说三日一放船，我问清楚，好早做准备，不误启程之期。”

    “明早闸官击打金钲，便是开船时辰。”碧娘子好声道，“客人放心，郑转运久通此路，有他足矣，谈何延误？”

    谢皎一怔，心说，早上开船，“正午”怎吃太守宴？

    她指了指天，情真意切地搓手指，“姊姊别嫌我俗气，住这一晚，几吊钱？”

    “楼里有一幅吴道子真迹。”碧娘子淡笑。

    “多谢，我有底了。”谢皎老实闭门，心下咋舌，想道，一帮盗名之徒，看我梦里向欧公告状。

    ……

    ……

    侍女离去，她推上门销，铜鸭仰颈吐烟。

    一炷香时辰很短，谢皎披一件黑袖，开窗跃下瓦背。她踩了几步，细密如雨，动静虽小，却瞒不得耳灵者。

    正思忖间，恰逢夜空砰一声焰火斗绽，近邻有喜事。

    谢皎趁势疾行，蹑过垂脊，如蛇游走，背扛一轮月钩，逆了侍女牵引的方向，折回大堂附近，陡闻底下怒语争执。她稍一俯瞰，即见地面上有两道长长的人影正在搡缠。

    “郑老板，你再动粗，我可要叫护院了！”

    “唐老弟，我不过问个底细，郑某灵芝不曾短你，说翻脸就翻脸，未免太忘人情本分！”

    灯光将人影碾上花墙，竹梢出飞檐，谢皎蹲踞翘角，便见两道影子倏地弹开，拳脚相接，自是郑子虚吃了亏。

    “强人所难，好不要脸面！”唐一杯掸襟收拳，声含愠怒道，“你有本事，怎不去问活圣人底细？若能问出他家底几何，唐某知了，无不奉告，连我小妾臀上有几颗痣也大白于你！”

    郑子虚不怒反笑，“明花团，黑金社，一南一北，王不见王。你这当儿揪住活圣人，觊觎南老爷家底，难不成六一馆正是被黑金社所买？”

    羊须剪影两手一僵，马上自若如初，背到身后。

    谢皎微微摇头，心说，这人不经诈，歪打正着，无怪只能做个承门接引。

    唐一杯冷笑道：“郑老板，你死心吧！姚居士这张地契，转给大罗金仙，也没你的份。害他毁家破产的正是应奉局，你怨不得旁人。我也有所耳闻，你能找上陶朱钱庄，质押田产，买船出海，多亏姚居士从中周转。如今他自身难保，你不报恩也罢，与其烦我，不如向洞庭神君进香求福，保佑你那批海船能顺利入港。”

    他话锋一转，掸了掸两条袖子。

    “否则，嘿，阁下所欠款息……可不是一笔小数目啊！”

    谢皎冷眉一挑，暗道：“福无双至，祸不单行，雅骨摆明说过将有恶风。郑转运，我姑妄一赌，你怕是要倾家荡产。”

    郑子虚干笑，影子当即蜷曲不直，走地鸡一般来回打转，焦忧窘迫至极。

    唐一杯假惺惺道：“你我交情也算真金白银。待海船平安归来，还上钱庄款子，老兄何愁不翻身？滔天富贵，唾手可得，到时我再为你引介不迟。”

    二人重扮言笑晏晏，郑转运揖道：“借老弟吉言，今晚我另有几位朋友登席，烦请你承门候宾，喝一喝凉风，爽一爽肠子。”

    话已至此，谢皎翻身即走。她一面潜行瓦上，一面暗想，六一馆新主人定是黑金社无疑，却不知黑金社乃何方神圣？

    ……

    ……

    天边焰火落尽，浮烟吹散，她勾腰奔走，几回转折，惊觉月藏楼后，人在叠叠影中，与来时的楼梢衔月甚是不同。

    “不曾留神，这间楼馆竟也大有乾坤，”谢皎立刻止步，心里琢磨道，“我是走反了，还是人在罗网中？”

    想也明白，郑转运出入之所，定非寻常湖上酒肉人家。

    琵琶声渺渺如雾，凉风鼓襟，谢皎站直远眺，绿盖翻波，四野果然不止一道折桥。

    湖内好似罗盘一般，隐约分出巽、离、坤三卦。东南角有望风亭，正南方一株凤凰木，西南方则为枝影掩映，看不甚清，真设物镇守，则或与后土大地有涉。

    她朝来路折返，一面潜走瓦背，一面眼观前后楼阁群落，寻思道：“地形淆惑，必是出于相似。这四周荷叶环湖，卧听风雨不知是何滋味……我方才坐在翘角上，耽于探听，一时不察左右，这才忘了东西南北。啊，到啦。”

    竹梢晃动，扑打瓦当飞檐。谢皎返回至翘角脊峰，花墙空荡无影，下弦时节，夜兰沁人心脾。

    她当身迎风，襟怀馥馥，香得眯了眼，忽又听檐下传来说话声：“祝馆主。”

    声色清淡有礼，正是方才碧娘子的嗓音，碧娘子问道：“碧扇斗胆问馆主，此番停留几日？”

    “天亮就动身，”那人口应，又忧心忡忡道，“隔墙染耳，也觉俗不可耐。我馆‘贵客’何时沦落到这等地步，往来没有矜贵人家了吗？”

    立窗大开，花墙重又冒出两条弯曲的窄影，其声渐近如在耳畔。谢皎屏息以待，俯低了身子，贴紧翘檐。

    碧扇微笑道：“几个押纲漕官罢了，据唐一杯所言，乃是前任馆主姚居士的旧人情，现已作废，算不得贵客，这回打发了就是。”

    “胆子不小，上门来索酒饭，怪不得吵闹。”祝馆主哼道，“吩咐下去，既是花石纲漕官，狠狠宰他无妨。”

    谢皎嘴角一勾，心说，这位娘子挺对我的脾气，想必不会是应奉局之流。

    “馆主的伤还碍事么？”

    “别提啦，算我倒霉。那番僧不知练过什么邪门功夫，一双兽爪竟能活揭头盖骨。姑奶奶下山以来，哪里见过这等恶行！亏我机敏，只留三道抓伤，可恨交手没来及分出高下。”

    那道影子左掌握右肩，依言转动右臂，咔嚓一声，活络肩胛和关节。

    谢皎莽闻“番僧”“兽爪”二句，心窝怦的一跳，愈跳愈急，不禁朝前伸长脖子。叵耐祝馆主不复他言，碧扇也没多问，只道：“金银包裹早备妥当，是否要拨几人随行？”

    “随什么行，为我洒路开道吗？争不怕被人传为笑柄。”祝馆主哈哈大笑，“神君大会设在太湖，碧波连天，多的是水，要那帮马屁精拖后腿？芥舟看了也要笑话我的。”

    她话锋一转，缓朝长窗这边踱近，影子逾墙变狭，谢皎压下头。

    祝馆主斟酌道：“再说了，人多打草惊蛇，我怀疑那疯子徘徊附近，并未远离，很可能尾行于我，你们应付不来。”

    她不慎扯动新鲜伤处，嘶的一声，影僵如木，慢弯下腰板，歇进了玫瑰椅。人变矮后，影子倏地缩入墙垣。碧扇嗔道：“你总是嘴上不饶人。”

    “不怕，小伤，我饿了。上太守宴，原样烧一桌，快快送来！许久不吃，我尝个味道。”

    碧扇掩口道：“芥舟先生早说，太守宴菜品滋味素淡，并不合馆主脾胃，只宜宴请世外僧道。你这回吃，可别再浪费啦。”

    祝馆主一拍脑门，颇为悻悻，“那算啦，上肉上肉，我是大俗人，吃不懂他一桌野菜。盐水老鹅，荷香美酒，狮子头……对了，狮子头！大油大盐，别替我省钱！”

    碧扇浅浅一掬，作出门之势，见她有伤在身，准备吩咐送些素鸭素鹅来哄着，言称：“漕官那桌也该上了，婢子先行告退，张布最后一顿人情。馆主只管在此等取茶饭便是。”

    “稍等，”祝馆主欢快道，“送你一盒利汗红粉，江宁府捎的。”

    这时响起一阵轻轻试探的叩门声，两人俱是一顿，护院隔门禀道：“馆主，有客来访。”

    “谁的客人？”

    “芥舟先生的诗友，大洪寺首座和尚，是个练家子，风尘仆仆落了脚，小的引他不引？”

    祝馆主哎哟哀叫：“坏了，来个和尚，晚夕肯定也没吃饭，我还得请他一顿！”碧扇笑逐颜开道：“我方才就想说，又怕劝不动。新伤在身，不宜大荤大盐。”

    馆下小径步声交杂，时辰紧迫，谢皎虽不甘心，只得翻身蹑瓦离去。

    与此同时，墙头一声猫叫，一只乌云猫，穿行珠兰间。檐下陡然伸出一条女人的白臂，新缠伤布，半渗着血迹，使劲儿朝它够了够。

    “酿呜，酿呜，过来。”

    狸奴嗅得血腥味，嗷呜跃下墙外。

    祝馆主憾而收手，探了上半身，流苏垂响，头顶一枚海棠簪子束发。她仰直脖颈，朝檐梢一望，月窄如钩，清风动铃，一片光明皎洁，不禁嘀咕：“奇怪，下雨了么？”