猫眼一眨，雅骨吞唾道：“阿拉丁擦了那把油灯，谁料从灯嘴里涌出一股紫腾腾的雾气。紫雾幻化人形，变成一尊魔神。阿拉丁惊慌失措，魔神却说……”

    “说什么？”

    庞蒲勒怀中抱猫，仰躺织毯，合眼枕在她腿上，手边正有一把宝石油灯。玫瑰油的气味不可名状，宫殿四下馥极。

    乌云猫歪头，绿葡萄又是一眨。

    她与这猫儿面面相窥，许久道：“天上地下，无所不能，我可令你梦想成真。不过，只许三个。”

    庞蒲勒嗤道：“只有三个，也算无所不能？”

    他手抚猫背，乌云猫惬意地眯眼，两盏绿光熄灭。雅骨道：“国王陛下，你会许什么愿？”

    庞蒲勒道：“财宝，女人，至高无上。”

    雅骨自嘲：“女人与一切有关，唯独与她自己无关。”

    庞蒲勒笑道：“而男人，只与权力有关。人往高处走，水往低处流。自然之力，谁能免俗？”

    他懒洋洋地侧过身，面朝雅骨问：“鱼儿上钩了么？”

    衣动香涌，玫瑰油如息仆面。雅骨目波含烟，大胆道：“你将如何待他？”

    庞蒲勒瞟她一眼，正中下怀，勾了雅骨的鼻梁，凝视她道：“只要你拿出这副神情，鬼也能上钩。”

    他举起手边的宝石油灯，递给雅骨，示意她擦拭灯身。雅骨接过油灯，如秉千钧，没擦得两下，灯嘴便有雾气氤氲逸出。

    她攥紧把手，似抱汪洋稻草。

    猫儿眼蓦地睁开，瞳色浮浅，嘴边咧牙，直勾勾地盯住玫瑰美人。

    “第一个愿望，我要那把汉刀。”

    紫雾昏昏漫漫，弥盖暗室，庞蒲勒浑然不觉，眼前一汪镜花水月。

    “第二个愿望，我要你一辈子降伏于我。”

    拭灯手颤抖，灯身愈发光亮，灯嘴处喷薄不休。乌云猫瞳仁变大，很快涨满眼眶。碧目泼墨，黑毛蓬起，通体别无一点杂色。

    “第三个愿望……”

    没等庞蒲勒发话，雅骨心乱如麻，抢先道：“我要解脱！”

    至高无上之愿破灭，波斯大胡子如梦初醒，伸手掐她脖子，吼道：“我杀了你！”

    雅骨兔子蹬鹰，男人的脑袋闷声砸落织毯，她扭头就跑。

    庞蒲勒试图抓捞女人纤细的脚腕，也给她踩了一脚。雅骨面无血色，赤脚在无尽长廊奔逃，怀里神灯上下颠簸，犹如她裸露的心脏。

    灯嘴喷江吐海，紫雾淹没了腰肢，身后野兽怒不可遏地嘶叫穷追。大门横亘尽头，飞鱼难停，雅骨砰的一声撞上黄金巨门。

    “芝麻开门……猫儿开门……快开门，去哪儿都好……”

    她泪眼模糊，嘭嘭的叩拉狮口衔环，急叫道：“狮子头开门！”

    她心知徐覆罗就在门后，陌路相逢如何，痛无良媒又如何。他的山鲁佐德奔逃而来，只因不愿说谎，即将给人杀死。

    雅骨一手一个血印，陡闻背后黑猫咆哮。她绝望回头，乌云猫一跃而起，眼如燃炭，直朝自己扑咬而来。野兽脚步声沉重逼近，雅骨两腿一软，呜咽闭眼。

    “咄！”

    就在这时，一切雾气荡然幻化人形。

    魔神头顶天，脚踏地，阿波罗身，声势巍峨难撼，低喝着扛下冲撞的野兽。徐覆罗力如猛牛，挥振右臂。庞蒲勒痛吃一拳，仰天摔跌出去。

    玫瑰长廊烟尘弥散。

    ……

    ……

    “得救了？”

    她怯然启睫，正撞进一双猫儿眼里。狡猾，炽热，光彩照人。翡翠烧干了是火种，瞳仁如漆，黑黝黝的温暖。

    谢皎见她醒了，叉腰后仰，居高临下道：“你是走火入魔了，还是被精怪夺舍投胎？”

    雅骨不吭声，反手拭得满脸泪痕。她四望无人，还在乔屋，不由神志迷惘。

    谢皎拖过一只圆墩子，陪坐榻前，又给她弹个栗爆，悠然道：“不记得了？你问过我的，原样奉还。”

    一弹破障，雅骨左拂右擦，挣扎两臂坐起身子。

    她嗓子哑痛，问道：“几时了？”

    谢皎观摩半晌，随口道：“入夜三刻，一水儿都在醒酒。男人真奇怪，甭管天大的仇怨，只要喝了酒就能忘干净，也不知是自欺欺人还是当真大度？喂，你老板和穷蛇聚在甲板相谈甚欢，怕不是要命你前去媚惑他？”

    雅骨冷着脸，谢皎笑道：“也罢，明早到瓜洲镇，入江前最后一泊。人各有命，我明白你有难言之隐，却也没本事送佛送到西了。”

    她取出一盒马油膏，朝雅骨示意后，搁放案头，“多谢你高抬贵手。”

    两人心知肚明，皆以为将徐覆罗蒙在鼓里。不同之处在于，谢皎心道对方诓谁都行，但雅骨非他不可。

    谢皎睇向胡姬脖颈的青紫淤痕，叹道：“我来得巧，否则你早将自己掐死了。寻死无益，不如想条活路。”

    雅骨一把拉住她的手，惶然哀求：“救救我，我愿为奴奉你。”

    谢皎缓慢地拨掉这支藕臂，吞个酒嗝，生疏道：“我不扶阿斗，更不要奴婢。”

    她兀自起身，“事到如今，你还没明白什么才叫活路。再想一夜，好生想。想不明白，谁救你都无用。”

    雅骨直盯谢皎离去的背影，喜怒哀乐一时尽皆落空，心中恨极了猫儿眼。

    胡姬赤足下地，拉开门板，脑袋木然发慌，手脚提人往前走。

    走廊静悄悄，灯暗如敷厚雪。乔屋拢共四间房舍，这几日仇大将占得一户，郑子虚便闭门不迈，只留陶秀才与庞蒲勒进出。徐覆罗无处可住，自又搬回谢皎那扇门内。

    她轻轻推开房门，果不其然，徐覆罗吃了酒，面色潮红，缩手缩脚，埋首在枕褥间吐酒泡。

    雅骨莞尔，解开如瀑红发，一步一落衫。她见自己簌簌雪化，便将簪绒鸟踩在脚下，一蹬上榻，捧起徐覆罗的脸冷笑道：“泰阿没，泰阿没，你睁眼听，我可口口声声说爱你呢。”

    门板缓缓掩合如初，仿佛铁铸，从没开过。

    “一起死吧。”

    她想。

    ……

    ……

    谢皎脸颊微酡，神智仍清醒，回返甲板吹夜风，庞蒲勒已不见踪影。

    自打船上水手分为两拨人马，行走处事便颇受制约。譬如二楼凉棚，早叫穷蛇手下少年占了去。

    她无由登楼，走地鸡一般来回转悠两圈，背靠桅杆坐下。谢皎斜眼一瞧，划子没瞧见，乔屋窄缝里竟藏个半大小子。

    虾皮挠痒似的扑腾，胳臂拧不过大腿，被她蹬墙一把拽出头，陡见星夜之下。

    “是你啊！”谢皎一拍脑袋。

    少年面如土色，瑟瑟抱头。她刚掏出一块晶莹剔透的胶牙糖，奇怪道：“抖什么，皮痒？”

    谢皎往左右寻钓竿，自言自语道：“皮痒好办，我把你吊上鱼钩，入水蘸一蘸……”

    “不不不不痒！”虾皮忙摆手，硬被塞得一块糖。谢皎倚墙坐下，拍了拍右侧甲板，嘟囔道：“吃人嘴短，陪我说一会话。”

    虾皮无家无亲无食，轻易不上当，怎奈扬州胶牙糖香甜好看。他舔了一口，自觉亏心，隔两拃坐在谢皎右侧。

    “有名字吗？”

    小孩不应，她又道：“会认字吗？”虾皮摇头，她哄道：“喊妈妈。”

    虾皮倏地睁大眼，谢皎笑道：“但凡被卖去做妾，我生的孩子，也能追着你叫哥哥啦。喂，小脏脸，你跟谁一边？”

    他慢吞吞道：“你跟谁一边？”

    谢皎伸长脖子，掩口告密。虾皮听了，吃吃哈哈，竟笑出声来。

    灯笼晃动，河上风流，船身水影支离破碎。二楼凉棚中人不禁鼻中一哼，穷蛇想：“妇人小儿，装神弄鬼！”

    “船上有条蛇，”她笑嘻嘻的，“我也是蛇，蜕皮蛇。”

    虾皮闻到酒气，心说莫不是耍我？谢皎见他一脸狐疑，捋出白净左臂，骤地握拳。不消半炷香，血脉根根绷起如蛛网纠连。

    她指追顺血流走的蛊虫，意气扬扬，向小孩逗趣：“你看，待我再登一层境界，就会化为龙脉。翻云覆雨，无所不能。”

    虾皮失舌，惊噫道：“龙？龙！”

    “正是在下。”

    谢皎得意极了。