她叽叽喳喳，扯下一口弥天牛皮：拜过大罗仙，吃过蟠桃宴，降妖魔，杀白虎，翻个筋斗去西天。

    穷蛇没听几句暗觉好笑，这分明是猴行者奇遇，勾栏卖座的戏码。虾皮目不识丁，自没读过《大唐三藏取经诗话》及演义。何况悬身于水，哪有眼福上勾栏看戏，被她三言两语哄得轻易上当。

    但他毕竟多疑，波斯胡子适才与自己寒暄，言下颇有亲近之意。举手投足间，香气绕人打转。

    “我酒瘾大，但不喝外人的酒。”

    穷蛇谢绝了庞蒲勒递至面前的瓜棱壶。他平素修船捕鱼，身上气味自不比香客体面，嗅香生厌，假意应承一番后各别不见。刚登二楼凉棚，便逢船上唯二的女舟客独赴甲板醒酒。

    “什么龙？醉虫一条，争不怕被人抽筋剥皮。”

    穷蛇听腻味了，正要轰人，腹中叽咕一响。

    谢皎说：“……你饿不饿，我带你去翻东西吃。”

    虾皮舔完胶牙糖，腹中叽咕一响，盖过穷蛇肚里话，忙不迭地点了点头。

    “正好，陶老兄的镜子裂了，”她起身道，“我拿镜子与他换些好吃的。”

    他们鬼鬼祟祟溜去庖房，陶秀才夜里看守饭食水源，素来本分老实。

    穷蛇没好气地啐了一口，想找多宝，捞生鱼烧一顿宵夜。却在此时，乔屋里传来一阵鸡飞狗跳的动静，船身抖了三抖。

    多宝窜出甲板大叫，丹田发力，振臂高呼：“大伙儿都来看王八啊！快来看啊，一床红被，两个人头！”

    他幸灾乐祸，惟恐天下不乱。很快徐覆罗做了王八的事便满船皆知，庞蒲勒瓮中捉鳖。

    ……

    ……

    谢皎叼着干鱿鱼须进门，房内无处下脚。

    两拨水手原本一触即发，如今除了舵手和陶秀才外，无一人缺席，你我不分，只差称兄道弟。

    徐覆罗上身袒赤，早被绑成大闸蟹。床上薄衾凌乱，雅骨一袭红发蔽体，斜倚舱壁，木头人了无生气。

    郑子虚面色为难，招她走近些，“谢教头，你看……这如何是好……”

    谢皎冷下脸吐掉鱿鱼须，扯起薄衾，张手一扬便将雅骨盖个严实。没了水豆腐喂眼，诸人颇为不满。

    庞蒲勒饱含痛惜之声，守着陷阱，质问道：“这是我明教圣女，岂能容人玷污？”

    徐覆罗右脸高肿，左眼青黑，不知吃了谁的拳头，布条绕过后脑封堵口舌。眼见救星降世，他呜呜咽咽挣扎欲言，给仇大将一脚踹翻在地，水手们哄堂大笑。

    “要钱，要命？”谢皎冷眼四巡，“要不然，我砍他一条手赔罪？”

    徐覆罗满心荒唐，匍匐拱起身，拼命摇头。众人见状笑得更欢。他原本稀里糊涂，乍闻笑声，蓦地里如蒙神启，生出无边惧意：

    强龙压不了地头蛇。

    多宝蔑道：“一看就是套，王八才会跳。这人还没断奶，便敢出门在外怜香惜玉，可不就招臭贼惦记么？要不是我给套了裤子，脸皮都臊没啦！”

    穷蛇抱持双肩，作壁上观，讽道：“他一准以为自己菩萨心肠。”

    多宝呸道：“憨头狼！”

    虾皮手捧鱿鱼干，没头没脑挨在门口。谢皎反问道：“郑兄，你掺和什么？”

    “主持公道。”郑子虚信誓旦旦。

    穷蛇嘲道：“你老人家也跟‘公道’二字沾边？”手下料匠蒙他提醒，纷纷吆喝：“你有公道，先给咱们结了薪饷！”

    郑子虚不言语了，仇大将吼道：“毛毛躁躁，一群活猴！”庞蒲勒与郑宦官臭味相投，拉他背书，好与谢皎交涉，谁料被穷蛇三言两语断去一臂。

    说话间，谢皎抽出匕首，径自走向徐覆罗，嘣的划断他手腕处结绳。

    徐覆罗两臂酸软，很吃了一番苦楚。他正想叫她解开缠口布，猛地向前一跌，膝腿磨地，直给谢皎使劲拖出好大一步。

    她神色自若，擒抓徐覆罗右手，疾走疾说：“一只手赔罪，没人反对，那我就砍了。”

    他大惊失色，叵耐挣脱不得，没等众人反应，右手便被她啪的按上吃饭小桌。谢皎高举匕首，冷光骤闪，当即嗤一声落下。

    “不要手，赔钱！”庞蒲勒脱口惊呼。

    ……

    ……

    徐覆罗泪眼汪汪，虚脱汗下，匕首钉在指缝之间，刃尖锋利逼人。

    谢皎扭过头，虎视眈眈，反手拔刀直指庞蒲勒：“好！既已说定，谁再改口，我砍他右手下酒。多少钱，你开个价！”

    嘴上不饶人，手头也不含糊。她一边威胁对方，刀法利索，嘣嘣两下割断徐覆罗的绑口布和缠腿结。

    小虾皮躲在仇大将目盲之隅，给那浑身青痕交错的胖头鳖扔去一件衣裳。多宝起了玩心，抓接在手，待见穷蛇眼色威严，这才老实地丢给徐覆罗。

    庞蒲勒心念陡转，钱可通神，她身家几何，郑子虚了如指掌。包袱岂是白窃？便是亲妈，郑子虚也能画押卖了，何况谢皎一介路人。

    坏就坏在，这女人难任欺侮。皇城司撑腰，犯之后患无穷，否则也不必大费周章诈她一把刀，索性夺了就是。

    大胡子蓄势待发，谢皎高声道：“莫非是四十贯？庞老板颖悟绝伦，真乃腹里虫。你怎么知道我行囊里一分不多，一分不少，正正好好有四十贯？日思夜想惦记到下辈子了吧！”

    庞蒲勒恬不为意地张开五指，称道：“多虑了，我非圣女，哪会神仙妙算？按我明教律法，五十贯，恩怨两宽！”

    诸人一片咋舌，雅骨咧嘴笑了笑，心道：“我值五十贯，还捞个‘圣女’头衔。”

    “五十贯？”谢皎皱眉。

    “赔不起？”庞蒲勒料定她赔不起，“那就上岸见官，叫这色中恶鬼吃点苦头吧。”

    谢皎拆解行囊，取出从丑婆婆药馆所换的一沓钱引票子。

    她甩手丢上桌面，坦白道：“实不相瞒，敝人出趟公差，全副盘缠至多四十贯。一滴血，一滴汗，皆是豁命所得。况非现银，你得下船去钱庄换。开口便称五十贯，想也明白我一时周转不开。喂，郑转运！”

    谢皎拉郑子虚下水，“江湖救急，添我十贯！”

    仇大将撺掇：“救急不救穷，小老弟，你意下如何？”他吃了被郑子虚遗弃的亏，乐见其割肉放血。

    郑子虚拒得斩钉截铁：“老哥说笑话，郑某积蓄皆在陶朱钱庄，手里莫说现银，连交子票也没得一张。我若真有几颗碎钱，何必吃这孤家寡人剑拔弩张的罪？”

    穷蛇最恨别人瞧他不起，一听“救急不救穷”，对仇牛更增敌意。谢皎衣着清朴，尽出四十贯，算下血本捞人私了。庞蒲勒点头，沉沉道：“明早上岸，见官吧。”

    “没个抵押么？”多宝出谋划策，“钱不够，你拿个值钱的东西赔啊！”